LE GÉNÉRAL SÉGUR

Le comte Paul-Philippe de Ségur, général et pair de France, est issu d'une vieille famille. Son- grand-père était maréchal, son père maréchal de camp et grand maître des cérémonies de lempereur Napoléon. Le jeune Ségur s'engagea comme simple hussard, à l'âge de dix-neuf ans, en 1799, et se distingua à la bataille de Hohenlinden et dans la campagne des Grisons, dont il a publié une relation. En 1802, il fut attaché à l'état-major personnel de Napoléon et employé dans plusieurs missions diplomatiques. Deux ans plus tard, il fut chargé d'inspecter les ouvrages militaires et les constructions maritimes sur les bords de la Manche, En 1805, ce fut lui qui, envoyé dans Ulm comme parlementaire, décida le général Mack à capituler. Il est cité pour son courage, tantôt au siège de Qaëte, tantôt à la bataille de Jéna. A Nasielsk, il est blessé et fait prisonnier, et n'est échangé qu'à la paix de Tilsit. En 1807, il est major en Espagne et commande un régiment de hussards. Un engagement brillant, au milieu des rochers de Somo -Sierra, dans

lequel, avec quatre-vingts chevau-légers polonais il disperse quatorze 'cents Espagnols, lui vaut les épaulettes de colonel. Pendant l'expédition de Russie, il est général de brigade. En 1813, il organise des gardes d'honneur à Tours, assiste à la bataille de Hanau, et est chargé de la défense du Rhin; il se retire en bon ordre de Landau jusqu'à Strasbourg. En 1814, il se bat à Montmirail, à Château -Thierry, à Meaux et à Reims, où il prendiquatorze pièces de canon. 11 est blessé, mais n'en va pas moins rendre compte de l'affaire à l'empereur, en présence duquel il tombe évanoui.

A la restauration, le comte de Ségur se rallia d'abord franchement aux Bourbons et fut nommé chef d'état-major des corps royaux de cavalerie, dans lesquels on avait fait entrer la vieille garde. Pendant le siège de Paris, en 1815, il défendit la rive gauche de la Seine. A sa seconde rentrée, Louis XVIII le mit en disponibilité; mais, en 1818, il fut maintenu dans les cadres de l'armée en qualité de maréchal de camp. Après la révolution de juillet 1830, il fut nommé lieutenant- général et pair de France, et élu membre de l'Académie française. En 1848, il se retira dans la vie privée.

Le général Ségur est un de ces écrivains qu'on peut à bon droit appeler classiques. Il a publié une Histoire de Charles VIII, roi de France, et une Histoire de la Russie et de Pierre le Grand ; mais son Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l'année 1812 lui assigne une place à part dans la littérature militaire. Cette campagne mémorable est décrite par lui dans un style magique, qui rappelle à la fois la déclamation sonore de Jean-Jacques Rousseau et la période retentissante de Chateaubriand. Un critique militaire allemand dit : « Cet ouvrage, riche en ornements poétiques et rhétoriques, est attachant; il est écrit avec beaucoup d'esprit et n'a pas été comparé sans justesse à l'Iliade; mais, comme celle-ci, il manque de vérité ( 1 ). y> Le reproche n'est pas toujours fondé , quoique l'auteur se laisse parfois entraîner par son admiration illimitée

(1) Vorlesimgen ûber Kriegsgeschichte, von J. v. G.

AUTEURS MODERNES. — SÉOUR. 243

pour Napoléon. Quoi quU en soit, il a trouvé le style épique pour raconter les péripéties navrantes d'une épopée tragique. Son livre sera toujours recherché de préférence au récit plus exact, mais incolore, de Labaume, et môme à la relation détaillée, mais froide, du colonel Chambray. Le général Gourgaud qui, revenu de Sainte-Hélène, se crut obligé d'écrire des réfutations contre tous ceux qui ne se couchaient pas à plat ventre devant son idole, attaqua le général Ségur et se battit même en duel contre lui. Nous allons extraire de Y Histoire de la campagne (fe 1 8 1 2 un des chapitres les plus éloquents : il retrace les premières scènes du sombre drame qui fut joué sur les rives de la Moskowa.