LA BATAILLE DE LA MOSKOWA

(8 septembre 1812.)

« Il était cinq heures et demie du matin, quand Napoléon arriva près de la redoute, conquise le 5 septembre. Là il attendit les premières lueurs du jour et les premiers coups de fusil de Poniatowsky. Le jour parut. L'empereur, le montrant à ses oflSciers, s'écria : « — Voilà le soleil d'Austerlitz ! » Mais il nous était contraire. 11 se levait du côté des Russes, nous montrait à leurs coups, et nous éblouissait. Oh s'aperçut alors que, dans l'obscurité, les batteries avaient été placées hors de portée de l'ennemi. 11 fallut les pousser plus avant. L'ennemi laissa faire ; il semblait hésiter à rompre le premier ce terrible silence.

« L'attention de l'empereur était alors fixée sur sa droite quand tout à coup, vers sept heures, la bataille éclate à sa gauche. Bientôt il apprend qu'un régiment du prince Eugène, le 106% vient de s'emparer du village de Borodino et de son pont qu'il aurait dû rompre; mais qu'emporté par ce succès, Il a franchi ce passage, malgré les cris de son général, pour assaillir les hauteurs de Gorcki, d'où les Russes viennent de l'écraser par un feu de front et de flanc.

« On ajouta que déjà le général commandant cette brigade était tué; et que le 106® aurait été entièrement détruit, si le

92® régiment, accourant de lui-même à son secours, n'en avait recueilli promptement et ramené les débris.

« C'était Napoléon lui-même qui venait d'ordonner à son aile gauche d'attaquer violemment. Peut-être crut-il n'être obéi qu'à demi et voulut-il seulement retenir de ce côté l'attention de l'ennemi. Mais il multiplia ses ordres; il outra ses excitations et il engagea de front une bataille qu'il avait conçue dans un ordre oblique.

« Pendant cette action , l'empereur, jugeant Poniatowsky, aux prises sur la vieille route de Moscou, avait donné devant lui le signal de l'attaque. Soudain, on vit de cette plaine paisible et de ces collines muettes jaillir des tourbillons de feu et de fumée, suivis presque aussitôt d'une multitude d'explosions et du sifflement des boulets qui déchiraient l'air dans tous les sens. Au milieu de ce fracas, Davoust avec les divisions Compans, Desaix, et trente canons en tête, s'avance rapidement sur la première redoute ennemie.

« La fusillade des Russes commence ; les canons français ripostent seuls. L'infanterie marche sans tirer; elle se hâtait pour arriver sur le feu de l'ennemi et l'éteindre ; mais Compans, général de cette colonne, et ses plus braves soldats tombent blessés; le reste, déconcerté, s'arrêtait sous cette grêle de balles, pour y répondre, quand Rapp accourt remplacer Compans; il entraîne encore ses soldats, la baïonnette en avant et au pas de course, contre la redoute ennemie.

« Déjà lui, le premier, il y touchait, lorsque, à son tour, il est atteint; c'était sa vingt-deuxième blessure. Un troisième général, qui lui succède, tombe encore; Davoust lui-même est frappé ; on porta Rapp à l'empereur, qui lui dit : « — Eh quoi, Rapp, toujours! Mais que fait-on là-haut? » L'aide de camp répondit qu'il y faudrait la garde pour achever. « — Non, reprit Napoléon, je m'en garderai bien; je ne veux pas la faire démolir, je gagnerai la bataille sans elle. »

« Alors Ney, avec ses trois divisions, réduites à dix mille hommes, se jette dans la plaine; il court seconder Davoust: l'ennemi partage ses feux ; Ney se précipite. Le 57® régiment

AUTEURS MODERNES. — SËGUR. 245

de C!ompans,se voyant soutenu, se ranime; par un dernier élan, il vient d'atteindre les retranchements ennemis ; il les escalade, joint les Russes et, de ses baïonnettes, les pousse, les culbute et tue les plus obstinés ; le reste fuit, et le 57* s'établit dans sa conquête. En môme temps, Ney s'élance avec tant d'emportement sur les deux autres redoutes, qu'il les arrache à l'ennemi.

« Il était midi; la gauche de la ligne russe ainsi forcée et la plaine ouverte, l'empereur ordonne à Murât de s'y porter avec sa cavalerie et d'achever. Un instant suffit à ce prince pour se faire voir sur les hauteurs, et au milieu de l'ennemi, qui y reparaissait; car la seconde ligne russe, et des renforts amenés par Bagawout, et envoyés par Tutchkof, venaient au secours de la première. Tous accourent, s'appuyant sur Semenowska, pour reprendre leurs redoutes. Les Français étaient encore dans le désordre de la victoire; ils s'étonnent et reculent.

« Les Westphaliens, que Napoléon venait d'envoyer au secours de Poniatowsky, traversaient alors le bois qui séparait ce prince du reste de l'armée; ils entrevirent, dans la poussière et la fumée, nos troupes qui rétrogradaient. A la direction de leur marche, ils les jugèrent ennemis, et tirèrent dessus. Cette méprise, dans laquelle ils sobstitièrent, augmenta le désordre.

« Les cavaliers ennemis poussèrent vigoureusement leur fortune ; ils enveloppèrent Murât, qui s'était oublié pour rallier les siens; déjà même, ils étendaient les mains pour le saisir, quand ce prince, en se jetant dans la redoute, leur échappa. Mais il n'y trouva que des soldats incertains, s'abandonnant eux-mêmes et courant tout effarés autour du parapet. Il ne leur manquait, pour fuir, qu'une issue.

^ La présence du roi et ses cris en rassurèrent d'abord quelques-uns. Lui-même saisit une arme ; d'une main il combat, de l'autre il élève et agite son panache, appelant tous les siens et les rendant à leur première valeur par cette autorité que donne l'exemple. En même temps, Ney a reformé ses divisions. Son feu arrête les cuirassiers ennemis, trouble leurs rangs; ils lâchent prise: Murât enfin est dégagé, et les hauteurs sont reconquises.

« Le roi, à peine sorti de ce péril, court à un autre; il se précipite sur l'ennemi avec la cavalerie de Bruyères et de Nansouty et, par des charges opiniâtres et réitérées, il renverse les lignes russes, les pousse, les rejette sur leur centre, et tennine, avant une heure, la défaite entière de leur aile gauche.

^ Mais les hauteurs du village détruit de Semenowska, où commençait la gauche du centre des Russes, étaient encore intactes; les renforts que Kutusow tirait sans cesse de sa droite s'y appuyaient. Leur feu dominant plongeait sur Ney'et Murât; il arrêtait leur victoire : il fallait s'emparer de cette position. D'abord, Maubourg, avec sa cavalerie, en balaye le front ; Priant, général de Davoust, le suivait avec son infanterie. Ce fut Dufour et le 15* léger qui, les premiers, gravirent contre cet escarpement. Ils délogèrent les Russes de ce village, dont les ruines étaient mal retranchées; Priant soutint cet eflfort, profita de son succès, et l'assura, quoique blessé.

^ Cette action vigoureuse nous ouvrait le chemin de la victoire; il fallait s'y précipiter; mais Murât et Ney étaient épuisés ; ils s'arrêtent, et pendant qu'ils rallient leurs troupes, ils envoient demander des renforts. On vit alors Napoléon saisi d'une hésitation jusqu'alors inconnue; il se consulta longuement; enfin, après des ordres et des contre-ordres réitérés à sa jeune garde, il crut que la présence des forces de Priant et de Maubourg sur les hauteurs suffirait , l'instant décisif ne lui paraissant pas arrivé.

« Mais Kutusow profite de ce sursis, qu'il ne devait point espérer ; il appelle au secours de sa gauche découverte toutes ses réserves, et jusqu'à la garde russe. Bagration, avec tous ses renforts, reforme sa ligne; sa droite s'appuie à la grande batterie qu'attaquait le prince Eugène ; sa gaucho, au bois qui termine le champ de bataille vers Psarewo. Ses feux déchirent nos rangs; son attaque est violente, impétueuse, simultanée; infanterie, artillerie, cavalerie, tous font un grand effort. Ney et Murât se roidissent contre cette tempête ; il ne s'agit plus pour eux de poursuivre la victoire, mais de la conserver.

« Les soldats de Priant, rangés devant Semenowska, re-

poussent les premières charges; mais, assaillis par une grêle de balles et de mitraille, ils se troublent ; un de leurs chefs se rebute et commande la retraite. Dans cet instant critique, Murât court à lui, et le saisissant au collet, il lui crie :

« — Que faites-vous?

« Le colonel, montrant la terre couverte de la moitié des siens, lui répond :

« — Vous voyez bien qu'on ne peut plus tenir ici.

« — Eh! j y reste bien, Aoi ! s'écrie le roi.

« Ces mots arrêtèrent cet officier; il regarda fixement le monarque, et reprit froidement :

« — C'est juste! Soldats, face en tête, allons nous faire tuer.

« Cependant Murât venait de renvoyer Bonelli à l'empereur pour demander du secours ; cet officier montre les nuages de poussière que les charges de cavalerie élèvent sur les hauteurs, jusque là tranquilles depuis leur conquête. Quelques boulets viennent môme, pour la première fois, mourir aux pieds de Napoléon : l'ennemi se rapproche. Bonelli insiste, et l'empereur promet sa jeune garde; mais à peine eut-elle fait quelques pas, que lui-môme lui cria de s'arrêter. Toutefois, le comte de Lobau la faisait avancer peu à peu, sous prétexte de rectifier des alignements. Napoléon s'en aperçut et réitéra son ordre.

« Heureusement, l'artillerie de la réserve s'avança dans cet instant, pour prendre position sur les hauteurs conquises; Lauriston avait obtenu, pour cette manœuvre, le consentement de l'empereur, qui, d'abord, l'ordonna moins qu'il ne la permit. Mais bientôt elle lui parut si importante, qu'il en pressa l'exécution, avec le seul mouvement d'impatience qu'il ait montré dans toute cette journée.

« On ne sait si l'incertitude des combats de Poniatowsky et du prince Eugène, à sa droite et à sa gauche, ne le rendit pas incertain; ce qui est sûr, c'est qu'il parut craindre que l'extrême gauche des Russes, échappant aux Polonais, ne revînt s'emparer du champ de bataille derrière Ney et Murât. Ce fut au moins une des causes pour lesquelles il retint sa garde en observation sur ce point. 11 répondait à ceux qui le

pressaient : ** Qu'il y voulait mieux voir; que sa bataiUe « n'étîiit pas encore commencée; que la journée serait longue; tf qu'il fallait savoir attendre; que le temps entrait dans tout; « que c'était l'élément dont toutes choses se composaient; « que rien n'était assez débrouillé. » Puis, il demandait l'heure, et ajoutait : « Que celle de sa bataille n'était pas encore venue; ^ qu'elle commencerait dans deux heures. »

« Mais elle ne commença pas ; on le vit presque toute cette journée s'asseoir ou se promener lentement en avant et un peu à gauche de la redoute conquise le 5 sur les bords d'une ravine, loin de cette bataille qu'il apercevait à peine depuis quelle avait dépassé les hauteurs; sans inquiétude, lorsqu'il la vit reparaître, sans impatience contre les siens ni contre l'ennemi. Il faisait seulement quelques gestes d'une triste résignation quand, à chaque instant, on venait lui apprendre la perte de ses meilleurs généraux. 11 se leva plusieurs fois pour faire quelques pas et se rasseoir encore.

« Chacun autour de lui le regardait avec étonnemeut. Jusque-là, dans ces grands chocs, on lui avait vu une activité calme; mais ici c'était un calme lourd, ime douceur molle, sans activité; quelques-uns crurent y reconnaître cet abattement, suite ordinaire des violentes sensations; d'autres imaginèrent qu'il était déjà blasé sur tout, même sur l'émotion des combats. Plusieurs observèrent que cette constance calme, ce sang-froid des grands hommes dans ces grandes occasions tournent avec le temps en flegme ef en appesantissement, quand Tâge a usé leurs ressorts. Les plus zélés motivèrent son immobilité sur la nécessité, quand on commande sur une grande étendue, de ne pas trop changer de place, afin que les nouvelles sachent où vous trouver. Enfin, il y en eut qui s'en prirent, avec plus de raison, à sa santé affaiblie, à une secrète souffrance et au commencement d'une forte indisposition.

« Les généraux d'artillerie, qui s'étonnaient aussi de leur stagnation, profitèrent promptement de la permission de combattre qu'on venait de leur donner. Ils couronnèrent bientôt les crêtes. Quatre-vingts pièces de canon éclatèrent à la

fois. La cavalerie russe vint la première se briser contre cette ligne d'airain ; elle s'enfuit derrière son infanterie,

« Celle-ci s'avançait par masses épaisses, où d abord nos boulets firent de larges et profondes trouées; et pourtant elles approchaient toujours, quand les batteries françaises, redoublant, les écrasèrent de mitraille. Des pelotons entiers tombaient à la fois ; on voyait leurs soldats chercher à se remettre ensemble sous ce terrible feu. A chaque instant, séparés par la mort, ils se resserraiemt sur elle, en la foulant aux pieds.

« Enfin, ils s'arrêtèrent, n'osant avancer davantage et ne voulant pas reculer ; soit qu'ils fussent saisis et comme pétrifiés d'horreur, au milieu de cette grande destruction, ou que dans cet instant Bagration ait été. blessé, soit qu'une première disposition échouant, leurs généraux n'en sussent pas changer, n'ayant pas, comme Napoléon, le grand art de remuer de si grands corps à la fois, avec ensemble et sans confusion; enfin, ces masses inertes se laissèrent écraser pendant deux heures sans autre mouvement que celui de leur chute. On vit alors un massacre effroyable, et la valeur intelligente de nos artilleurs admira le courage immobile, aveugle et résigné de leurs ennemis.

« Ce furent les victorieux qui se fatiguèrent les premiers. La lenteur de ce combat d'artillerie irrita leur impatience. Leurs munitions s'épuisaient; ils se décident. Ney marche donc en étendant sa droite, qu'il fait rapidement avancer pour tourner encore la gauche du nouveau front qu'on lui a opposé. Davoust et Murât le secondent, et les débris de Ney sont vainqueurs des restes de Bagration.

« La bataille cesse alors dans la plaine; elle se concentre sur le reste des hauteurs ennemies et vers la grande redoute que Barclay, avec le centre et la droite, défend obstinément contre le prince Eugène.

« Ainsi, vers le milieu du jour, toute l'aile droite française, Ney, Davoust et Murât, après avoir fait tomber Bagration et la moitié de la ligne russe, se présentaient sur le flanc de l'armée ennemie, dont ils voyaient tout l'intérieur, les ré-

serves, les derrières abandonnés, et jusqu'à la retraite.

tf Mais se sentant trop affaiblis pour se jeter dans ce vide, derrière une ligne encore formidable, ils appellent la garde à grands cris : « La jeune garde, qu elle les suive de loin; quelle se montre seulement; quelle les remplace sur ce? hauteurs, eux alors suffiront pour achever ! >»

« C'est Belliard qu'ils ont envoyé à l'empereur. Ce général déclare « que, de leur position, les regards percent sans « obstacle jusqu'à la route de Mojaïsk, derrière l'armée russe; « qu'on y voit une foule confuse de fuyards, de blessés et de « chariots en retraite ; qu'une ravine et un taillis clair les en « séparent encore, il est vrai, mais que les généraux ennemis, « déconcertés, n'ont point songé à en profiter; qu'enfin, il ne <* faut qu'un élan pour arriver au milieu de ce désordre, et « décider du sort de l'armée ennemie, et de la guerre! »

« Cependant, l'empereur hésite, doute et ordonne à ce général d'aller voir encore et de revenir lui rendre compte.

« Belliard, surpris, court et revient promptement; il annonce « que l'ennemi commence à se raviser; que déjà on « voit le taillis se garnir de ses tirailleurs ; que l'occasion va « s'échapper ; qu'il n'y a plus un instant à perdre, sans quoi il « faudra une seconde bataille pour terminer la première. >»

tf Mais Bessières était revenu des hauteurs où Napoléon l'avait envoyé, pour examiner l'attitude des Russes. Ce maréchal assura « que, loin d'être en désordre, ils s'étaient retirés « sur une seconde position, d'où ils semblaient se préparer « à une nouvelle attaque ; » et l'empereur alors dit à Belliard, « que rien n'était encore assez débrouillé; que, pour faire « donner ses réserves, il voulait voir plus clair sur son tf échiquier. » Ce fut son expression, qu'il répéta plusieurs fois, en montrant, d'une part, la vieille route de Moscou, dont Poniatowsky n'avait pas encore pu se rendre maître; de l'autre, une attaque de cavalerie ennemie en arrière de notre aile gauche ; enfin, la grande redoute, contre laquelle se brisaient les efibrts du prince Eugène.

** Belliard, consterné, retourne auprès du roi; il lui annonce

, « rimpossibilité d'obtenir do l'empereur sa réserve; il l'a, dit-il, *^ trouvé à la même' place, l'air souffrant et abattu, les traits « affaissés, le regard morne ; donnant ses ordres languissam- « ment, au milieu de ces épouvantables bruits de guerre qui lui « semblent étrangers, y^ A ce récit, qu'on rapporte à Ney, celui-ci, furieux et emporté par son caractère ardent et sans mesure, éclate : « — Sont-ils donc venus de si loin pour se « contenter d'un champ de bataille? Que fait l'empereur der- « rière l'armée? Là, il n'est à portée que des revers, et non des « succès. Puisqu'il ne fait plus la guerre par lui-même, qu'il « n'est plus général, qu'il veut faire partout l'empereur, qu'il « retourne aux Tuileries et nous laisse être généraux pour lui. n

« Murât fut plus calme ; il se souvenait d'avoir vu l'empereur parcourir, la veille, le front de la ligne ennemie, s'arrêter plusieurs fois, descendre de cheval, et, le front appuyé sur ses canons, y rester dans l'attitude de la souffrance. Il savait l'agitation de sa nuit, et qu'une toux vive et fréquente coupait sa respiration.

« Le roi comprit que la fatigue et les premières atteintes de l'équinoxe avaient ébranlé son tempérament affaibli, et qu'enfin, dans ce moment critique, l'action de son génie était comme enchaînée par son corps, affaissé sous le triple poids de la fatigue, de la fièvre, et d'un mal qui, de tous, est celui qui peut-être abat le plus les forces physiques et morales de Thomme.

« Pourtant, les excitations ne lui manquèrent pas; car aussitôt après Belliard, Daru, poussé par Dumas, et surtout par Berthier, dit à voix basse, à l'empereur : ^ Que de toutes « parts, on s'écriait que l'instant de faire donner la garde était « venu. » Mais Napoléon répliqua : ^^ — Et s'il y a une se- « conde bataille demain, avec quoi lalivrerai-je? 5» Le ministre n'insista pas; surpris de voir, pour la première fois, l'empereur remettre au lendemain et ajourner sa fortune.

« Cependant, Barclay, avec la droite, luttait opiniâtrement contre le prince Eugène. Celui-ci, aussitôt après la prise de Borodino, avait passé la Kologha devant la grande redoute

ennemie. Là surtout, les Russes avaient compté sur leurs hauteurs escarpées, environnées de ravins profonds et fangeux, sur notre épuisement, sur leurs retranchements armés de grosses pièces; enfin, sur quatre-vingts canons qui bordaient ces crêtes, toutes hérissées de fer et de feu. Mais ces éléments, l'art, la nature, tout leur manqua à la fois ; assaillis par un premier élan de cette furie française si célèbre, ils virent tout à coup les soldats de Morand au milieu d eux, et s'enfuirent déconcertés.

« Dix-huit cents hommes du 30® régiment, et le général Bonnamy marchant à leur tête, venaient de faire ce grand effort.

« Ce fut là qu'on remarqua Fabvier, aide de camp de Marmont, arrivé la veille du fond de l'Espagne ; il s*était jeté, en volontaire et à pied, à la tête des tirailleurs les plus avancés, comme s'il fût venu représenter l'armée d'Espagne au milieu de la grande armée, et qu'animé de cette rivalité de gloire qui fait les héros, il voulût la montrer en t^te, et la première au danger.

Il tomba blessé sur cette redoute trop fameuse , car cette victoire fut courte : l'attaque manquait d'ensemble, soit précipitation des premiers assaillants, soit lenteur dans ceux qui suivirent. Il y avait un ravin à passer ; sa profondeur garantissait des feux ennemis; on assure que plusieurs des nôtres s'y arrêtèrent. Morand se trouva donc seul devant plusieurs lignes russes. Il n'était que dix heures. A sa droite. Priant n'attaquait pas encore Semenowska ; à sa gauche, les divisions Gérard, Broussier et la garde italienne, n'étaient pas encore en ligne,

« D'ailleurs, cette attaque n'aurait pas dû être faite si brusquement ; on ne voulait que contenir et occuper Barclay de ce côté, la bataille devant commencer par l'aile droite et pivoter sur l'aile gauche. Tel avait été le plan de l'empereur, et l'on ignore pourquoi lui-même y manqua au moment de l'exécution; car ce fut lui qui, dès les premiers coups de canon, envoya au prince Eugène oflScier sur officier pour presser son attaque.

^ Les Russes, revenus de leur premier saisissement, accou-

AUTEURS MODERNES. — SËOUR. 253

rurent de toutes parts. Kutusow et Yermolo les conduisirent eux-mêmes avec une résolution digne de cette grande circonstance. Le 30* régiment, seul devant une armée, osa s'élancer contre elle à la baïonnette; il fut enveloppé, écrasé et culbuté hors de la redoute, où il laissa un tiers de ses soldats, et son intrépide général percé de vingt blessures. Les Russes, encouragés, ne se contentèrent plus de se défendre; ils attaquèrent. On vit alors réuni sur ce seul point tout ce que la guerre a d'art, d'efforts et de fureur. Les Français tinrent pendant quatre heures sur le penchant de ce volcan et sous cette pluie de fer et de plomb.

^ Mais il y fallut la tenace habileté du prince Eugène, et pour des victorieux depuis longtemps, tout ce qu'a d'insupportable l'idée de s'avouer vaincus.

«^ Chaque division changea plusieurs fois de généraux. Le vice-roi allait de l'une à l'autre, mêlant la prière aux reproches, et rappelant surtout les anciennes victoires. Il fit avertir l'empereur de sa position critique; mais Napoléon répondit « qu'il n'y pouvait rien ; que c'était à lui de vaincre ; « qu'il n'avait qu'à faire un plus grand effort; que la bataille ** était là; » et le prince ralliait toujours ses forces pour tenter un assaut général, quand soudain, des cris furieux, qui partirent de sa gauche, détournèrent son attention.

« Ouwarof, deux régiments de cavalerie et quelques milliers de cosaques tombaient sur sa réserve, le désordre s'y mettait; il y courut, et, secondé des généraux Delzons et Ornano, il eut bientôt chassé cette troupe, plus bruyante que redoutable; puis, il revint aussitôt se mettre à la tête d'une attaque décisive.

« C'était le moment où Murât, forcé à l'inaction dans cette plaine où il régnait, avait renvoyé pour la quatrième fois, à son frère, pour se plaindre des pertes que les Russes, appuyés aux redoutes opposées au prince Eugène, faisaient éprouver à sa cavalerie. *^ Il ne lui demande plus que celle de sa garde; « soutenu par elle, il* tournera ces hauteurs retranchées et les « fera tomber avec l'armée qui les défend. »

Ô54 bÉUXIÈME PARTIE.

« L'empereur parut y consentir; il envoya chercher Bessières, chef de cette garde à cheval . Malheureusement, on ne trouva pas ce maréchal, qui, par ses ordres, était allé considérer la bataille de plus prés. L'empereur l'attendit près d'une heure sans impatience, sans renouveler son ordre ; quand le maréchal revint enfin, il le reçut d'un air satisfait, écouta tranquillement son rapport, et lui permit de s'avancer jusqu'où il le jugerait convenable.

^ Mais il n'était plus temps : il ne fallait plus songer à s'emparer de toute l'armée russe, et peut-être aussi de la Russie entière, mais seulement du champ de bataille. On avait laissé à Kutusow le loisir de se reconnaître ; il s'élait fortifié sur ce qui lui restait de points d'un accès difficile, et avait couvert la plaine de sa cavalerie.

^ Ainsi, les Russes s'étaient, pour la troisième fois, reformé un flanc gauche, devant Ney et Murât; mais celui-ci appelle la cavalerie de Montbrun. Ce général était tué. Caulaincourt le remplace ; il trouve les aides de camp du malheureux Montbrun pleurant leur général : « — Suivez-moi! leur crie-t-il. Ne le « pleurez plus, et venez le venger ! »

« Le roi lui montre le nouveau flanc de l'ennemi; il faut l'enfoncer jusqu'à la hauteur de la gorge de leur grande batterie; là, pendant que la cavalerie légère poussera son avantage, lui, Caulaincourt, tournera subitement à gauche avec ses cuirassiers, pour prendre à dos cette terrible redoute, dont le front écrase encore le vice-roi.

^ Caulaincourt répondit : ** — Vous m'y verrez toijit à l'heure, mort ou vif! » Il part aussitôt et culbute tout ce qui lui résiste ; puis, tournant subitement à gauche avec ses cuirassiers, il pénètre le premier dans la redoute sanglante, où une balle le frappe et l'abat. Sa conquête fut son tonabeau.

^ On courut annoncer à l'empereur cette victoire et cette perte. Le grand écuyer, frère du malheureux général, écoutait : il fut d'abord saisi ; mais bientôt, il se roidit contre le malheur, et, sans les larmes qui se succédaient silencieusement sur sa figure, on l'eût cru impassible. L'empereur lui dit :

AUTEURS MODERNES. — SÉOUfe. ^

« — Vous avez entendu : voulez -vous vous retirer? 5» Il accompagna ces mots d'une exclamation de douleur. Mais en ce moment, nous avancions contre l'ennemi : le grand écuyer ne répondit rien; il ne se retira pas; seulement, il se découvrit à demi, pour remercier et refuser.

^ Pendant que cette charge décisive de cavalerie s'exécutait, le vice-roi était près d'atteindre, avec son infanterie, la bouche de ce volcan ; tout à coup, il voit son feu s'éteindre, sa fumée se dissiper, et sa crête briller de l'airain mobile et resplendissant dont nos cuirassiers sont couverts. Enfin ces hauteurs, jusque-là russes, étaient devenues françaises; il accourt partager la victoire, l'achever et s'affermir dans cette position.

« Mais les Russes n'y avaient pas renoncé; ils s'obstinent et s'acharnent ; on les voyait se pelotonner devant nos rangs avec opiniâtreté ; sans cesse vaincus, ils sont sans cesse ramenés au combat par leurs généraux, et ils viennent mourir au pied de ces ouvrages qu'eux-mêmes avaient élevés.

« Heureusement, leur dernière colonne d'attaque se présenta vers Semenowska et vers la grande redoute, sans artillerie; des ravins en avaient sans doute retardé la marche. Belliard n'eut que le temps dé réunir trente canons contre cette infanterie. Elle arriva jusqu'à la bouche des pièces, qui l'écrasèrent si à propos, qu'elle tourbillonna et se retira sans avoir même pu se déployer. Murât et Belliard dirent alors que, dans cet instant, s'ils eussent eu dix mille fantassins de la réserve, leur victoire était décisive; mais que, réduits à leur cavalerie, ils se trouvèrent heureux d'avoir conservé le champ de bataille.

^ De son côté, Grouchy, par des charges sanglantes et réitérées sur la gauche de la grande redoute, assura la victoire et balaya cette plaine. Mais il ne put poursuivre les débris des Russes; de nouveaux ravins, et derrière eux des redoutes, protégeaient leur retraite. Ils s'y défendirent avec courage jusqu'à la nuit, couvrant ainsi la grande route de Moscou, la ville sainte, leur magasin, leur dépôt, leur refuge.

u De ces secondes hauteurs, ils écrasaient les premières qu'ils nous avaient abandonnées. Le vice-roi fut obligé de cacher ses lignes haletantes, épuisées et éclaircies, dans des plis de terrain et derrière les retranchements à demi détruits. 11 fallait tenir les soldats à genoux et courbés derrière ces informes parapets. Ils restèrent plusieurs heures dans celte pénible position, contenus par l'ennemi qu'ils contenaient.

« Ce fut vers trois heures et demie que celte dernière victoire fut remportée; il y en eut plusieurs dans cette journée. Chaque corps vainquit successivement ce qu'il avait devant lui, sans proflter de son succès pour décider de la bataille; car chacun, n'étant plus soutenu à temps par la réserve, s'arrêtait épuisé. Mais enfin tous les premiers obstacles étaient tombés. Le bruit des feux s'affaiblissait et s'éloignait de l'empereur. Des officiers arrivaient detoutes parts. Poniatowskv et Sébastiani, après une lutte opiniâtre, venaient aussi de vaincre. L'ennemi s'arrêtait et se retranchait dans une nouvelle position. Le jour était avancé, nos munitions épuisées, la bataille finie. «

• ilt|> (RoDtlai, rrehwiu).

LE MARÉCHAL GODVION-SAINT-CTR.

Le maréchal Laurent Oouvion-Saint-Cyr, pair de France, naquit à Toul.en Lorraine, le 13 avril 1764. II prit le surnom de Saint-Cyr, que sa mère avait porté, pour ne pas être confondu avec d'autres militaires qui s'appelaient Gouvion,et dont l'uD, son parent, fut capitaine de la compnp-nie dans laquelle fionapartâ servit comme lieutenant et devint plus tard général et membre de la Chambre des Pairs. Un autre général Gouvion, son cousin, fut tué d'un coup de canon devant Maubeuge.

Le jeune Gouvion avait du goût pour le dessin et résolut de se faire artiste. Après avoir passé deux ans à Rome, il vint à Paris, et poursuivit ses études jusqu'aux événements du lOaoût. Ressentant alors le patriotique élan qui poussati la jeunesse française aux frontières menacées, il s'engagea, le 1" septembre 1792, dans les chasseurs de Paris. Le 1" novembre de la même année, lorsque son bataillon fut dirigé sur Mayence, ses camarades l'avaient déjà nommé capitaine. Il servit dans l'armée du Rhin jusqu'à la paix de Campo-Formio, et fut adjoint

aux adjudants-généraux (officiers d'état-major), entre autres au célèbre officier du génie, Gay de Vernon.

La république française oflFrit au monde un spectacle unique dans l'histoire, au point de vue militaire. C'est la première fois qu'on vit des adolescents inconnus, sans expérience des armes, devenir subitement soldats, officiers, généraux, et tenir vaillamment tête aux armées disciplinées de la Prusse et de rAutriche. L'ardeur généreuse dont leur âme était enflammée semble leur avoir appris comme par intuition l'art de la guerre et tous les secrets de la science. Il en est beaucoup qui devinrent des tacticiens et des stratégistes remarquables, et parmi eux Gouvion-Saint-Cyr mérite d'être placé au premier rang. Dédaignant les coups d'éclat et d'audace, mais n'ayant jamais un moment de faiblesse dans sa longue et illustre carrière, ni sur le champ de bataille ni sur le terrain politique, la guerre était à ses yeux « une chose toute de sagacité. » Grave et sobre, toujours maître de lui-même, d'une force de caractère qui tenait du Romain, et doué d'une raison supérieure, le jeune militaire devait bientôt percer. — En 1794 déjà, il était général de brigade. C'est que dans ses premières affaires, quand il n'avait encore que -les grades de chef de bataillon et de chef d'état-major, à Lembach et à Berstheim, il avait déployé les traits caractéristiques de son génie militaire et compris l'art de faire valoir de faibles moyens. « Saint- Cyr joue aux échecs, » disait-on de lui dès cette époque. Hoche l'avait nommé adjudant général, chef de brigade (cdonel).

Dans le Palatinat, où il resta jusqu'en 1795, le jeune général fut toujours recherché dans les conseils. Il avait souvent fait prévaloir ses idées particulières, qui l'amenaient surtout à rechercher les montagnes comme pivot d'opérations. A la reprise de la guerre, Saint-Cyr commanda l'extrême gauche à la bataille de la Pfrim, sous les ordres suprêmes de Pichegru, dont il a vigoureusement flétri les manœuvres coupables. Moreau vint remplacer son ancien chef à l'armée du Rhin; il ne s'attacha pas beaucoup à Gouvion, dont le caractère était aussi ferme que le sien était faible et vacillant. Néanmoins, il

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lui donna la gauche de son armée et le chargea de forcer les défilés de la Forêt-Noire. Saint-Cyr s'acquitta de sa tâche ayec beaucoup de célérité et fut présent au passage du Lech et aux combats de Friedberg et de Neuburg. Il mena le corps du centre pendant la fameuse retraite de Moreau, et attaqua les trois quarts de l'armée de Latour, à Biberach, affaire qui, selon Jomini, fut le seul combat digne de ce nom pendant ce mouvement rétrograde.

En 1797, Saint-Cyr fut chargé, de concert avec son émule et ami Desaix, de la défense du camp retranché de Kehl, et prit part au second passage du Rhin. Le valeureux Hoche, qui se voyait emporté par une mort soudaine, lui délégua, avant de rendre le dernier soupir, le commandement provisoire de l'armée du Rhin. Après la paix de Campo-Formio, le général Saint-Cyr revint à" Paris. Le Directoire le nomma commandant de l'armée de Rome, et il arriva dans cette cité, le 26 mars 1798. Son séjour n'y fut pas de longue durée.

Contraint à la fois de dompter une sédition d'officiers et de s'opposer aux vues des nouveaux consuls de la république romaine, il fut bientôt rappelé. En route, il trouva l'ordre de se rendre à l'armée du Rhin, commandée par Jourdan, et fut présent à la bataille de Stockach. Après la retraite exécutée par le général français, il demanda d'être envoyé à l'armée d'Italie, qu'il rejoignit au moment des désastres sur la Trebia. A la bataille de Novi, il commandait la droite, au moment où le brave et malheureux Joubert tombait mort. Trois mois pltis tard, il eut à repousser une attaque rigoureuse sur le même terrain. Chargé de défendre Gènes, il marcha contre Klenau, qui venait enlever cette place, le battit à Albaro, et le refoula dans les montagnes.

Le coup d'État du 18 brumaire venait de s'accomplir.

Le premier Consul donna un sabre d'honneur à Saint-Cyr, que Moreau demanda comme lieutenant à l'armée du Rhin, en dépit de la froideur qui s'était mise entre eux. Le vaillant Desaix, qui venait d'Egypte, pour aller trouver la mort dans les champs de Marengo, écrivit à son ancien camarade, du

lazaret de Toulon, une lettre pleine d'effusion, quon a conservée : « — J'arrive, mon cher Saint-Cyr, » disait-il; « voici deux ans que je suis loin de toi. Je m'empresse de te demander de tes nouvelles. Ce n'est pas que je n'aie su ce qui t'est arrivé, par les gazettes; mais ce n'est pas assez... J'ai vu, dans les journaux de Francfort, tes nombreux événements, tes succès dans la retraite de Jourdan ; ceux que tu as eus encore en Italie et ta nomination de premier lieutenant à l'armée du Rhin... J'ai su que, toujours, tu avais fait merveille partout: je t'en félicite bien sincèrement, mon cher Saint-Cyr ; car personne au monde ne prend plus que moi part à tout ce qui te regarde. Je désire bien aller te rejoindre et servir encore près de toi ; je l'ai demandé au gouvernement, je ne sais s'il me l'accordera. En attendant, je fais une triste quarantaine d'un mois, et je languis dans le temps que tu obtiens des triomphes : laisse-nous quelque chose à faire. Je t'embrasse et t'aime de toute mon âme (1). » Saint-Cyr dissuada son ami de ce projet Le pauvre Desaix ne reçut pas la réponse; elle parvint à son aide de camp, à Marengo même, quelques heures après la mort héroïque de l'illustre général qui, par son dévouement, avait changé la défaite en victoire.

En attendant, Saint-Cyr lui-même gagna la bataille de Biberach. Un jour, Moreau, pressé de s'expliquer sur le compte de Desaix et de Gouvion, et d'établir une comparaison entre eux, avait dit «< qu'avec Desaix, on gagnait des batailles, et qu'avec Saint-Cyr, on était sûr de ne pas les perdre. » Ce n'est déjà pas un petit mérité; mais à Biberach, Saint-Cyr fournit à son général en chef une preuve palpable qu'il n'était nullement inférieur à son frère d'armes dans l'art de remporter des victoires. Deux jours avant sa mort, le maréchal parlait encore de cette affaire, qui lui laissait de si beaux souvenirs. u — Ce jour-là, j'étais un homme! » disait-il.

Le 6 juin 1800, le général quitta l'armée du Rhin et Moreau.

(1) L'autographe de cette lettre chaleareuse se trouve reproduit dam 1* Notice biographique qui précède les Mémoires du maréchal Chuvion-SaifU'Cifr,

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Il fut nommé conseiller d'État, à la section de la guerre, et siégea dès lors dans le célèbre conseil dont Napoléon fit un rouage de gouvernement, un propulseur donnant Timpulsion et une apparence de vie aux simulacres d'asseiùblées nationales quîl introduisit dans la constitution impériale. En 1801, Saint- Cjr fut nommé ambassadeur à la cour de Madrid ; mais il ne voulut pas garder ce poste plus d*une année. Il remplit ensuite une mission demi-militaire demi-politique dans le royaume de Naples. Ce fut alors qu'un de ses subordonnés, Paul -Louis Cîourier, qui devait devenir le prosateur le plus original et le pamphlétaire le plus spirituel de son époque, écrivit de lui : tf Le général en chef est un homme de mérite, savant, le plus savant dans l'art de massacrer que peut-être il y ait, bonhomme au demeurant et qui me traite en ami. >»

Napoléon s'était fait empereur. Saint -Cyr refusa de lui envoyer une adresse de félicitations. Aussi son nom fut-il omis sur la liste des maréchaux. Ce n'est que huit ans plus tard, lorsqu'on ne put plus se passer ' de lui, (]^u'il reçut enfin le bâton. Comme fiche de consolation, le savant guerrier obtint le titre de colonel général des cuirassiers et le grand cordon de la Légion d'honneur. Jamais il ne voulut solliciter de faveur, et il ne se souciait môme pas de porter sa décoration, car les institutions impériales choquaient ses idées favorites. Il revit Bonaparte, qui vint en 1805 se faire couronner roi d'Italie à Milan, et fut frappé du changement opéré dans sa personne comme dans son entourage. Le général républicain était devenu despote, le camp s'était converti en antichambre.

Saint-Cyr ouvrit la nouvelle campagne en prenant avec des forces inférieures, mais grâce à la précision et à la prestesse de ses manœuvres, comme dit le général Matthieu Dumas, le corps entier du prince de Rohan, qui avait forcé le passage du Tyrol, à Castel-Franco.

Bientôt après, il quitta l'Italie pour se charger, à Boulogne, du commandement de l'armée des côtes. Envoyé, en 1808, pour opérer en Catalogne, il battit les troupes espagnoles dans

plusieurs rencontres, quoique les moyens d'action lui fussent refusés. Voyant les fautes Commises et les difficultés inmienses de la tâche, il ne voulut pas étendre sa petite armée vers TAragon, et lorsque son successeur, Augereau, resta dans rinaction à Perpignan, il s'en alla lui-même. Le ministre de la guerre le mit aux arrêts dans sa terre, pour « s'être perniîs de partir de Perpignan sans aucune autorisation. » Il y resta, sans vouloir réclamer, jusqu'au mois d'avril 1811, lorsqu'il fut rappelé au conseil d'État, et reçut l'arriéré de ses appointements qu'on avait retenus.

Saint-Cyr voyait le précipice au bout de tant d'entreprises exagérées. Il ne se faisait aucune illusion sur le résultat final de tant d'envahissements impolitiques. Lors de l'expédition de Russie, il obtint le commandement du 6"^ corps de la grande armée, composé de Bavarois. Il fut blessé près de la Dwina, mais moins grièvement que le maréchal Oudinot, auquel il succéda. Ce fut sa première blessure, malgré ses vingt années de campagnes ; mais il en reçut plusieurs autres dans la suite. Napoléon le nomma maréchal.

Après la funeste retraite, le prince Eugène, chargé de ramener les débris de l'armée française, lui donna le conmiandement du 11* corps; mais, attaqué du typhus, il dut le résigner. Au mois de mai 1813, Napoléon le fit venir devant Dresde et le mit à la tête du 14* corps, composé de recrues. Le maréchal Saint-Cyr sut conserver la capitale du royaume de Saxe, le pivot des opérations ; sans le sang-froid et le talent qu'il déploya, c'en était fait de l'armée française avant le désastre de Leipzig. Le 17 octobre même, pendant que te bataille des peuples y comme les Allemands l'appellent, fut livrée, Saint-Cyr sortit de Dresde, et défit l'armée russe de Tolstoy. C'était un succès inutile : l'empereur fut battu, et la ga^ nison de Dresde obligée de capituler. Le généralissime de l'armée alliée refusa d'observer les conditions stipulées, et les restes du corps de Saint-Cyr furent emmenés prisonniers en Autriche.

Le maréchal ne rentra en France qu'après la restauration

des Bourbons. Ami sincère de la liberté, il refusa de se déclarer pour Bonaparte, pendant les cent jours, et regarda toujours la fîiite de Tile d'Elbe comme un épisode funeste dans la carrière de laventurier impérial. Lucien Bonaparte lui demanda son avis sur la campagne de 1815 qui allait s'ouvrir : « — Je pense, » répondit-il, « qu'elle doit durer quinze jours dans la manière de votre frère. »

II ne se trompait pas. Au second retour de Louis XVIII, il accepta, sur la prière du roi, le portefeuille de la guerre, dans l'intérêt même de l'armée de la Loire, qu'il s'agissait de dissoudre pacifiquement. Chargé de réorganiser les troupes françaises, l'honnête et savant maréchal s'acquitta de cette tâche épineuse avec une grande habileté. Voici les termes dans lesquels un auteur contemporain de haut rang juge son administration :

« En France, après les désastres de 1815, la réorganisation de l'armée avait été confiée à un homme éminent, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr ; longtemps investi des commandements les plus importants, ayant beaucoup combattu, beaucoup médité sur la guerre, qu'il savait expliquer aussi bien qu'il avait su la faire, il apportait à l'exécution de cette tâche difficile le dévouement d'un patriote, les lumières d'un esprit juste, éclairé, libéral, l'expérience d'un vieux soldat et d'un général non moins instruit qu'habile. Sauf quelques erreurs qui étaient moins son fait que le résultat des circonstances, son administration fut des plus fécondes ; nous lui devons les bases de nos plus belles institutions militaires, constamment perfectionnées et développées depuis lors, les lois d'avancement et de recrutement, la création du corps d'état-major. A côté de l'infanterie de ligne, organisée en légions, il avait prescrit la formation de bataillons de chasseurs qui devaient avoir un équipement particulier; mais cette mesure ne fut ni complètement ni heureusement exécutée (1). »

En effet, les nombreuses ordonnances qu'il rendit portent

[l] Le dite d'AumaU. Les Chasseurs à pied. {Revue des Deux mondes,)

toutes le cachet d'un patriotisme éclairé et d une intelligence supérieure. Le maréchal Soult dit, en 1830, à la Chambre des députés, en parlant de la loi de recrutement proposée par son prédécesseur : ^ — Cette loi n'a point été l'œuvre la moins admirable de ce grand capitaine. » Toujours fidèle à ses principes, Saint-Cyr, qui, on peut le dire, avait procuré une armée à la restauration, refusa le titre de duc. Vexé de cette obstination démocratique, Louis XVIII ne lui donna pas le cordon bleu, que reçurent sans exception tous les autres maréchaux de France. En 1819, Gouvion-Saint-Cyr rentra dans la vie privée, pour n'en plus sortir. Il s'occupa, dès lors, à recueillir les matériaux pour ses Mémoires, qui resteront dans notre littérature comme un chef-d'œuvre de critique militaire. Il a laissé deux ouvrages : le Journal des opérations de V armée en Catalogne, en 1808-1809, et les Mémoires sur les campagnes des armées du Rhin et de la Moselle (1792-1800). Après sa mort, parurent les Mémoires pour servir à Vhistoire militaire sous le Directoire, le Consulat et VEmpvre, livre des plus remarquables, auquel nous empruntons la discussion qui se rapporte à la bataille de Leipzig.

Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr mourut le 17 mars 1830, d'une attaque d'apoplexie. Tout le monde souscrira de grand cœur au jugement porté par son biographe, qui dit, « qu'il sera compté parmi les grands citoyens dont la France s'honore, parmi les hommes qui ont traversé, avec une gloire pure, quarante années de dissensions civiles (1). "

LA aATAILLB DE LEIPZIG.

[ 16, 17 et 18 octobre 1813. )

« La manière dont Napoléon faisait la guerre, que je ne conseille à personne d'adopter, était, si l'on veut, excellente pour lui, parfaitement adaptée à son génie, à ses moyens; mais

( 1 ) Notice biographique en tête des Mémoires.

elle nétait point infaillible. J*ai toujours pensé que si elle lui donnait souvent bien de l'avantage, c'était ï effet de son caractère, plus que de cette manière elle-même, laquelle m*a paru dans tous les temps, môme dans celui de ses plus brillantes victoires, trop hasardeuse pour être suivie par des généraux d'une trempe moins extraordinaire que la sienne.

« Cette opinion, adoptée par moi depuis longtemps et au milieu des triomphes de Napoléon, peut faire apprécier combien j'étais éloigné de partager les illusions de ceux de ses partisans les plus exagérés qui s'obstinaient à lui attribuer l'infaillibilité que la nature n'a jusqu'à ce moment accordée à personne, et combien je devais redouter le fatal dénoûment qui venait d'avoir lieu dans les plaines de Leipzig ; dénoûment qui, en dessillant tous les yeux, devait consommer la perte de celui qui les avait éblouis, et accumuler sur notre patrie tant de malheurs et d'humiliations ! ! !

« On mit à profit, à Dresde, l'éloignement des ennemis de devant cette place pour enlever, des villages qu'on pouvait occuper, ce qui restait à leurs malheureux habitants de subsistances et de fourrages; mais le pays était tellement épuisé, qu'en mettant dans nos recherches une dureté extrême et que notre situation peut seule excuser, nous ne pûmes en tirer avec peine que ce qui était nécessaire pour prolonger un peu notre existence, et encore en réduisant de moitié les rations fixées par les ordonnances en vigueur depuis l'ouverture de la campagne. La désertion commença, dès ce çioment, à faire des ravages effrayants parmi les troupes étrangères qui se trouvaient dans nos rangs. Elle augmenta encore le 25, en raison de la connaissance que l'on eut, par le déploiement des partis envoyés sur Freyberg et Nossen, du retour, vers Dresde, de plusieurs corps d'armée ennemis, ce qui ne laissait plus aucun doute sur les malheurs de Leipzig et confirmait les bruits qui s'étaient répandus la veille dans Dresde, où ils en avaient remplacé d'autres d'une nature bien différente.

« Le 25, le général Tolstoy (renforcé d'un corps autrichien formé de diverses garnisons de la Bohême, et qui, sous les

ordres du général Chasteler, s'était porté à sa rencontre aussitôt qu'il avait appris sa retraite précipitée) se rapprocha de Dresde, Le 26, il opéra sa jonction avec le corps autrichien de Klenau, qui avait quitté le champ de bataille de Leipzig aussitôt après le succès de cette journée, et le 27, le blocus de Dresde fut complété par la réunion de ces différents corps.

« Nous n'avions pas reçu un mot de Napoléon, ni de son état-major, ni de qui que ce fût, soit avant, soit après la bataille; nous étions, depuis le 12, absolument sans nouvelles d'aucune espèce, directes ni indirectes, et nous ne savions si nous devions l'attribuer à la négligence ou à l'oubli ; car, pour l'Impossibilité, nous ne pouvions l'admettre avec tous les moyens que Napoléon avait entre les mains au milieu d'une population dont le souverain était près de lui, et dont il pouvait avec sécurité disposer.

Nous apprîmes enfin, par quelques grenadiers saxons revenus de Leipzig, que l'on s'était battu avec acharnement pendant plusieurs jours, à la suite desquels l'empereur avait mis ce qui lui restait de troupes en marche vers le Rhin, où l'on croyait qu'il aurait de la peine à arriver, poursuivi comme il l'était par les armées victorieuses, et coupé par l'armée austro-bavaroise ; ils nous rapportèrent en outre la défection du corps saxon et la déclaration du roi de Bavière, qui venait d'entrer dans la coalition.

^ Napoléon, comme il avait été facile de le prévoir, n'avait pu attirer à une bataille Blûcher ni le prince de Suède. Ceux-ci avaient abandonné leurs postes sur l'Elbe, pour ne pas risquer de se laisser atteindre et d'être forcés à combattre avant leur réunion à la grande armée de Bohême. Malgré leur supériorité, ils avaient préféré découvrir Berlin, abandonner leurs lignes d'opérations, leurs hôpitaux, se séparer de leurs parcs, de leurs magasins de toute espèce, en un mot, se jeter sur la rive gauche de la Saale, avec le plus léger approvisionnement en munitions de guerre, et des vivres seulement pour vingtquatre heures, c'est-à-dire, comme un simple corps de partisans, plutôt que de s'exposer à livrer une bataille à Napoléon;

tant était grande encore Tinfluence attachée au nom et à la personne de cet homme étonnant.

^ D après cette fuite des deux armées, qui lui faisait manquer le but principal de son mouvement, il fut tenté un moment de se porter sur Berlin, plan qui n'avait cessé de l'occuper pendant toute la campagne, et qui n'était convenable à aucune époque, si ce n'est immédiatement après la bataille de Lûtzen.

« On a dit qu'il avait assemblé à Dûben plusieurs généraux et leur avait demandé leur avis sur ce qu'il conviendrait le mieux de faire, savoir : ou de marcher de suite sur Leipzig et de s'y placer entre les armées de Blûcher et de Bernadette et celle de Bohème, dans l'espérance de les battre Fune après l'autre; ou de passer l'Elbe à Wittemberg, pour de là repasser sur la rive gauche de ce fleuve à Magdebourg, afin d'éviter le passage de l'Elster et de la Saale, et de prendre une nouvelle ligne d'opérations par la route de Wesel. On supposait cette route plus aisée à couvrir que celle de Mayence, en s'appuyant à Magdebourg, grande et forte place, bien pourvue de munitions, où l'on serait maître d'accepter ou de refuser une bataille, ayant une retraite assurée et la facilité de se renforcer du corps de Davoust, fort de vingt-cinq mille hommes, et des troupes restées à Dresde. De cette manière. Napoléon aurait exécuté avec facilité le projet qu'il avait formé depuis quelque temps de faire de Magdebourg le pivot de ses opérations, dans le but d'éloigner les Autrichiens de la Bohème, et de se ménager des retours sur leurs derrières à l'aide des places de Wittemberg et de Torgau, qui étaient approvisionnées.

^ Son conseil fut d'avis qu'il fallait prendre le dernier parti: c'était, selon moi, le meilleur, mais l'empereur préféra l'autre. Voici, je crois, les motifs que l'on pourrait donner de son choix.

« D'abord, ce parti était plus hasardeux, plus dans son véritable génie; il portait avec lui un caractère de grandeur et d'audace, que l'autre, il faut l'avouer, était loin d'avoir; ensuite, il s'agissait d'une bataille générale, décisive, dans laquelle il allait pouvoir jouer son jeu de prédilection, son

vatout. Il commençait à perdre patience et paraissait vouloir en finir à tout prix.

« Dans les questions mises en délibération à Dûben, on aura sans doute reconnu, comme moi, la plus grande partie des idées qu il mavait communiquées lui-même à Dresde ou dans les lettres qu'il m'avait fait écrire pendant sa dernière marche sur les armées de Silésie et du Nord ; je n'en suis pas moins persuadé que son parti était pris, quand il a convoqué, contre son ordinaire, cette espèce de conseil. Au reste, il pouvait encore réussir, s'il avait eu dans son caractère la décision qui le caractérisait autrefois, et à laquelle on peut attribuer ses nombreuses victoires ; mais que ce fui par indécision ou par toute autre cause, toujours est-il qu'il perdit à Dûben un temps précieux, ce qui lui enleva tout le fruit du mouvement qu'il venait d'effectuer et lui fit manquer l'occasion de joindre les années de Silésie et du Nord.

« Napoléon avait en outre pris complètement le change sur la direction dans laquelle l'ennemi s'était retiré, et l'avait fitit poursuivre par quatre corps d'armée sur les bords de l'Elbe, tandis qu'il s'était jeté précipitamment sur la rive gauche de la Saale. Ainsi, il dut se borner à faire quelques prisonniers, et à détruire les tètes de pont de Wartemburg, Roslau et Acken, abandonnées par les armées de Blûcher et du prince de Suède, au lieu de s'occuper à éloigner et détruire en partie ces deux armées, comme il le pouvait par suite de l'étrange mouvement qu'elles venaient d'opérer. Celles-ci employèrent le temps que dura son erreur à assurer leur jonction avec la grande armée de Bohême, qui s'approchait de Leipzig, pour tenter de nouveau la réunion essayée plusieurs fois, mais que Napoléon avait empêchée j usqu'alor s .

« S'il n'en existait des preuves irrécusables, on ne pourrait croire que l'empereur ignorât encore, le 16 au matin, la position de Blûcher, et particulièrement celle du prince de Suède; et que, malgré tous les moyens qu'il avait d'être bien instruit, il fût réduit aux rapports d'un officier saxon, en observation sur un des clochers de Leipzig, ou à ceux des paysans qu'il

ordonnait de contraindre par des menaces à aller lui chercher des nouvelles ; et cela lorsque les armées ennemies étaient si près de lui, que, quelques heures plus tard, devait s'engager avec elles une des plus grandes batailles qui se soient livrées dans cette campagne.

« Aussi, Napoléon dut-il combattre, pour ainsi dire, à Fimproviste et se contenter de repousser les attaques de ses adversaires, manquant de temps pour arrêter un bon plan et profiter de la faute qu'ils avaient faite de le serrer d'aussi près, sans avoir d'abord opéré la réunion de toutes leurs forces. En effet, l'armée de Schwartzenberg avait encore en arrière des corps nombreux qu'elle ne rallia que dans la journée du 18, et celle du prince de Suède, qui, les jours précédents, se trouvait bien liée à Blûcher, par des raisons que je ne puis expliquer, n'entra en ligne que dans la matinée du 18.

« L'empereur fut attaqué le 16 octobre, à neuf heures du matin ; à dix heures, il s'était sérieusement engagé sur presque tout son front avec Schwartzenberg, et plus tard sur ses derrières, aux portes de Leipzig, avec l'armée de Silésie. Il ne put opposer suffisamment de troupes à cette dernière, dont l'attaque sur ses derrières était pour lui si inquiétante, parce que le 7^ corps, qui avait précédemment attaqué Roslau et passé sur la droite de l'Elbe, se trouvait encore éloigné, et que, pour se ménager une retraite, il dut diriger le 4® sur le seul point où il voulait passer l'Elster, c'est-à-dire, Lindenau, attaqué par les partisans ennemis, renforcés des corps de Julay et de la division légère de Lichtensteîn; enfin, parce que le 3*, qui, à ce qu'il paraît du moins d'après le rapport de Napoléon, n'avait pas eu d'ordre assez positif, perdit la journée en marches et contre-marches, et ne put donner contre l'armée de Silésie, ni contre celle de Schwartzenberg. Il en résulta que le maréchal Marmont, abandonné à ses propres forces, eut beaucoup de peine à contenir l'armée de Silésie et à l'empêcher de s'emparer de Leipzig, et qu'il n'y parvint qu'en essuyant de grandes pertes. Il en résulta encore que l'armée du roi de Naples, si inférieure à celle de Schwartzenberg qu elle avait en tête, ne

270 DëUXIëMB partie.

put être renforcée que par le 1 V corps, les dix mille hommes venus d'Erfurt à Leipzig et la garde impériale. Encore, parait- il constant que le 11* corps seul a donné, et que le détachement arrivé d'Erfurt avec le maréchal Augereau, de même que la plus grande partie de la garde, sont restés en réserve dans cette journée.

« Ainsi, quoiqu'il n'eût pas fait donner toutes ses troupes, Napoléon, secondé par le courage de ses soldats et la supériorité de son génie, battit l'armée de Schwartzenberg, assez pour l'obliger à faire une retraite de quelques lieues. Il est permis de croire que si les 7** et 3® corps, toutes les réserves et la garde eussent été franchement et complètement engagées, le résultat de cette journée mémorable aurait été brillant, et que Napoléon aurait remporté une victoire dont Jes suites eussent changé, pour quelque temps, la face de ses affaires.

« Mais, si ce fut un grand malheur de n'avoir pas, dans l'après-midi du 16, complété la défaite des Autrichiens par le moyen que nous venons d'indiquer, comment qualifier l'inaction absolue dans laquelle il demeura pendant la journée du lendemain 17? Son bulletin révèle tout son embarras; pour l'excuser, il y est dit : « Qu'ayant battu l'ennemi le 16, il a dû « passer tout le 17 à reconnaître la nouvelle position que les « Autrichiens avaient prise à deux lieues en arrière, après leur « défaite. >» Comme si tout le monde pouvait ignorer que, quand une armée a véritablement été battue, il ne faut pas tant de temps pour reconnaître le point sur lequel elle a trouvé un refuge momentané.

« Napoléon n'avait donc rien de mieux à faire que d'attaquer le 17, dès le point du jour, les troupes de Schwartzenbeiç qui n'avaient pas été assez battues la veille, ayant dû juger dans l'affaire d'après le nombre d'hommes qu'il avait eu à combattre, de celui qui se trouvait encore en arrière et que l'ennemi ne pouvait manquer de recevoir bientôt. Il devait concevoir au moins que, s'il n'avait pu obtenir un succès plus marqué, il n'y avait plus d'espoir pour lui du moment où l'ennemi serait renforcé de l'armée entière du prince de Suède,

AUTEURS MODEtlNES. — GOÙVION. 27i

des corps de Beningsen et de CoUoredo, de la division autrichienne de Bubna, qui devaient se trouver en ligne le 18 dans la matinée. Tous ces corps présentaient un eflTectif de plus de 130,000 hommes, force suffisante et au delà pour lui rendre tout succès impossible.

« Qui pourra concevoir que, pendant cette journée du 17 passée dans Tinaction, il ne fut pas éclairé sur la situation affreuse où il allait se trouver? qu'il n'ait point senti la nécessité de changer une position prise contre tous les principes de Tart^ qu'il ne se soit pas présenté à son esprit une seule pensée pour préparer le salut de son armée? que lorsque dix ponts sur l'Elster, auquel il se trouvait accolé, lui étaient peut-être nécessaires pour le passage de ses troupes, de ses équipages et de sa noml)reuse artillerie, il n'ait pas seulement donné des ordres pour la construction d'un seul? qu'en un mot, il n'ait pris aucune espèce de mesure pour se mettre à même d'exécuter avec quelque sécurité une retraite indispensable, même dans le cas où il n'éprouverait pas de revers; par la seule raison qu'il manquait de vivres et de munitions, et qu'il était impossible de lui en faire parvenir de France à une aussi grande distance, à travers l'Allemagne, où l'esprit des peuples lui était tout à fait contraire, et où les corps' de partisans ennemis interceptaient toute communication?

« Il arriva, dans la journée du 18, ce qu'il était facile de prévoir ; son armée, ayant déjà été forcée, pour se concentrer davantage, de se rapprocher de Leipzig, fut accablée par la supériorité, hors de toute proportion, de l'ennemi, laquelle fut encore augmentée par la défection des Saxons et d'autres troupes étrangères, aussitôt que Bernadette et Beningsen se furent joints à Schwartzenberg.

« Le 18 au soir, Napoléon, sur le rapport qu'on lui fit qu'il allait manquer de munitions, décida enfin son mouvement de retraite pour la nuit; mais comme il n'avait qu'un pont pour passer l'Elster, une partie seulement de son armée eut le temps de le traverser; l'autre, laissée dans la ville et les faubourgs de Leipzig pour protéger le passage, fut attaquée dans

la matinée du 19, et ne tarda pas à être forcée dans ses positions. Ces troupes, succombant sous le nombre, essayèrent de se retirer par la chaussée de Lûtzen, la seule qui fût encore libre, dans l'espérance de traverser TElster sous la protection d une partie des corps qui avaient passé cette rivière pendant la nuit, et sous celle des positions qu'elles venaient de quitter. Cet espoir était fondé sur tous les principes de Tart militaire, sur les principes dont on fait usage à la guerre lorsqu'il s'agit de passer un défilé à proximité de l'ennemi, sur des principes qu'on ne permettrait pas au plus faible sous-lieutenant d'ignorer, puisqu'ils font partie de l'instruction primaire des officiers et forment un chapitre de notre ordonnance de manœuvres; et cependant, il fut trompé. Arrivées au pont, nos troupes le trouvèrent rompu : on l'avait fait sauter aussitôt après le passage de l'empereur. Ces malheureux débris, si cruellement abandonnés à la fureur des ennemis d'ancienne ou de fraîche date, n'apercevant même alors aucun corps de notre armée en bataille sur la rive opposée pour les protéger, ou leur donner au moins les moyens de construire à la hâte un pont qui leur facilitât le passage, tombèrent dans un désordre et une confusion affreuse, dont le résultat immédiat fut pour l'ennemi la prise avec son matériel et ses équipages de tout ce qui se trouvait sur la rive droite de l'Elster au moment où le pont avait sauté, c'est-à-dire d'environ un tiers de ce qui avait combattu à Leipzig.

** On a rejeté sur le colonel Montfort l'événement du pont de l'Elster; mais en supposant même que, par l'effet d'un accident ou d'un ordre, le pont eût sauté, les troupes auraient eu, le temps d'en construire un autre, si elles avaient trouvé sur l'autre rive un corps d'armée et de l'artillerie en position pour les protéger. Sans cette disposition indispensable, le pont resté entier n'eût permis qu'à un très-petit nombre d'hommes de se sauver. En effet, après avoir déposté ces troupes de Leipzig, l'ennemi pouvait, en les suivant et les débordant, arriver au pont avant elles et s'en emparer; car enfin des soldats aguerris par tant d'illustres combats ne pouvaient se retirer au pas de

AUTEURS MODERNES. — OOUVION. 273

course, d'autant plus que dans leur retraite ils étaient encore obligés de faire feu,

■ D'après cae observations, je pense donc que l'on ne peut considérer que comme secondaire l'événement du pont de Leipdg qui, en D'arrivant pas, n'eût pas empoché la plus grande . partie de nos troupes d'être perdues, du moment qu'on n'avait pas laissé sur la rive gauche de l'Elster des forces et de l'artillerie pour protéger leur passage; et comme aucun rapport officiel ou autre ne parle du général à qui cette mission aurait été confiée, il me paraît évident qu'aucune disposition n'a été ordomiée, et il me semble impossible de se méprendre sur les véritables causes des désastres de cette journée.

» Napoléon se dirigea à marches forcées sur le Rhin; il passa ce fleuve à Mayence, le 2 novembre, avec la tête des débris de ses armées, après avoir échappé, prés de Hanau, à l'armée austro-bavaroise. Cette retraite fut si rapide que beaucoup d'hommes et de chevaux, exténués par les fatigues et les privations qu'ils avaient souffertes pendant la campagne, tombèrent isolément et sans défense aux mains des ennemis, dont le nombre allait toujours croissant, en raison des défections journalières d'une partie de ceux qui, quelques jours auparavant, combattaient dans nos rangs.

« Napoléon, arrivé sur le Rhin, se trouva sans moyens d'en contester le passage aux armées alliées. Il n'eut d'autre parti à prendre que de se rendre à Paris pour tâcher de reformer une nouvelle année, comme il l'avait fait l'année précédente, après les désastres de la Bérézina. La situation était la même, tuais celle de la France ne l'était plus : tant d'efforts avaient épuisé ses ressources. »

LE MARÉCHAL BUOKAUD.

Thomas-Robert Bugeaud, maréchal de Fraoce, duc d'Isly, peut être regardé comme l'astre central autour duquel vint graviter la pléiade rajounante des illustres généraux de l'armée d'Afrique. Si Lamoricière, Cavaignac, Changarnier, Bedeau, Ladmirault, Duvivier, Leflô, Pélissier, Bosquet, Mac-MaboD, ne furent pas précisémejit ses élèves, ce fut lui qui, parla direction suprême, par l'unité dans le commandement et surtout par les instructions pratiques pour les troupes eu campagne, vint résumer la théorie de la guerre telle qu'elle se pratiquait en Algérie et lui donner, pour ainsi dire, un corps.

Le maréchal a laissé les plus brillants souvenirs parmi les officiers distingués qui se groupaient autour de lui et qui, sur ces plages lointaines, faisaient assaut de courage et de dévouement.

Si sa grande réputation militaire n'a pu s'établir sans lutte et sans controverse, il faut en accuser les rancunes politiques qu'il suscitait par son attitude pleine d'âpreté bourgeoise à la Chambre des députés, par son inféodation persévérante au

parti de la réaction. Les libéraux ne voyaient en Bugeaud que le conservateur effréné ; les républicains se rappelaient les mesures implacables qu'il avait prises contre Témeute dans la ' rue Transnonain. Nous n'avons pas à juger ici Fhomme politique, mais le soldat ; et le soldat, il faut le reconnaître, fîit aussi libéral et généreux que l'homme de parti était aveugle et prévenu. En Afrique, dans cette vaillante armée menée par Bugeaud, le mérite seul attirait l'attention; les républicains Cavaignac et Bosquet devinrent généraux, malgré leurs convictions prononcées, et ce n'est pas la faute du maréchal si Charras n'obtint pas l'avancement auquel ses brillants états de service lui donnaient des droits incontestables.

On ne doit, sous le rapport littéraire, au maréchal Bugeaud que des Aperçus sur quelques détails de la guerre, des Instructions pratiques pour les troupes en eampagne^ et des Réflexions et souvenirs militaires, publiés dans une Revue, avant d'être ajoutés au petit volume qui contient ses Instructions. Il est, de plus, l'auteur de nombreuses communications adressées aux journaux.

Ce bagage littéraire, quelque mince qu'il soit, donne néanmoins au duc d'Isly une place parmi les généraux écrivains, parce que tout ce qu'il écrivit vaut la peine d'être médité. Les bulletins et les rapports du général en chef ont une portée bien plus vaste encore. On y retrouve le style lapidaire des guerriers de l'antiquité, l'enthousiasme exubérant des capitaines de la Révolution, l'amour du métier qui distinguait les maréchaux de l'empire.

Quoi qu'il en soit, la vie du général Bugeaud nous fournit l'occasion de soulever un coin du rideau derrière lequel se jouait le drame intéressant qu'on appelle les campagnes d'Afrique, et nous en profitons avec empressement.

Bugeaud naquit à Limoges, en 1784. Par une de ces aberrations étranges auxquelles se complaisait la bourgeoisie vaniteuse avant la révolution de 1848, on l'a fait descendre d'une famille noble, le disant fils d'un marquis de la Ribrevole, seigneur de la Piconnerie. Cependant, il écrivit lui-même, en

AUTBURS MODERNES. — BUOEAUD. 277

1833, à un journaliste républicain : ^ Vous assurez que le travail n'enrichit guère que ceux qui ont commencé avec des capitaux. On pourrait citer un million de preuves du contraire ; je me contente d une : c'est moi. Mon grand-père était un forgeron; avec un bras vigoureux et en se brûlant les yeux et les doigts, il acquit une propriété que mon père, aristocrate oisif, exploita avec intelligence et activité. »

Il résulte de ces paroles, qui portent Tempreinte de la franchise rustique et à brûle-pourpoint du maréchal, que l'histoire de sa famille ressemble à celle de tant d'autres. Son grandpère, le forgeron, amassa une honnête fortune à la sueur de son front, et son père, parvenu ridicule, prit sans opposition le titre sonore de marquis de la Piconnerie, au moment môme où la noblesse allait être engloutie dans le gouffire de la révolution. Le maréchal Bugeaud pouvait tenir à son duché d'Islj : il l'avait gagné sur le champ de bataille. Nous nous trompons fort, ou bien il se moquait agréablement lui-même de son prétendu et grotesque marquisat de la Ribrevole.

A l'âge de vingt ans , Bugeaud entra comme vélite dans les grenadiers à pied de la garde impériale. En 1806, il reçut une blessure au jarret, en Pologne. Il servit dans l'armée de Suchet en Espagne, et dans la division du général Lamarque : il était déjà devenu chef de bataillon.

Il s'était distingué, encore simple capitaine, à la prise de Tarragone, que nous avons racontée plus haut. Au combat d'Ordal, il reçut le grade de lieutenant-colonel pour avoir tenu tête à un régiment anglais. Pendant les cent jours, il fut nommé colonel du 14® régiment de ligne, et envoyé à l'armée des Alpes. N'ayant que dix-sept cents hommes et quarante chevaux sous ses ordres, il culbuta six mille Autrichiens, renforcés de six pièces de canon et de cinq cents chevaux, même après avoir reçu la nouvelle de la défaite de Waterloo. Nous donnons plus loin le récit pittoresque qu'il écrivit lui-môme, sur cet épisode, en 1845, lorsqu'il était devenu gouverneur général de l'Algérie.

Cette carrière est certainement fort honorable, sinon écla-

tante. La guerre était terminée. Le colonel Bugeaud retourna dans son domaine paternel, pour y planter ses choux, comme il s'exprimait dans son langage imagé et populaire. Il devint un agronome distingué et le correspondant assidu de la Société royale d'agriculture.

Après la révolution de juillet, Bugeaud, nommé maréchal « de camp, fut élu membre de la Chambre des députés. Il soutint le ministère avec une fidélité à toute épreuve et fut envoyé comme gouverneur à la citadelle de Blaye , où la duchesse de Berry était détenue, après sa folle tentative de soulever la Vendée. Il força cette princesse à confesser son mariage clandestin, et de retour à la Chambre, il s'enrôla de nouveau parmi les conservateurs. Un jour, le maréchal Soult eut à s'excuser d'avoir fait entrer des officiers de marine dans l'artillerie, et développa sa thèse favorite de l'obéissance passive. Un député l'interrompit , en s'écriant : « — Commencez vousmême par obéir à la loi. » Le général Bugeaud saisit cette occasion pour s'écrier : « — Il faut que le militaire obéisse avant tout. » « — Oui, » dit avec emphase M. Dulong, « obéir jusqu'à être geôlier. » Le général provoqua le député et eut le malheur de le tuer d'un coup de pistolet au front. Son impopularité devint extrême, et il eut à subir, non sans les mériter par son attitude agressive, les philippiques de l'éloquent Berryer, les coups de plume aiguisés d'Armand Carrel et jusqu'aux rappels à l'ordre du président Dupin.

Une des insurrections qui, presque périodiquement, éclatèrent sous le règne de Louis-Philippe pour aboutir enfin à la levée de boucliers victorieuse de 1848, fournit au général Bugeaud l'occasion de montrer qu'il pouvait être implacable. On ne saurait se le dissimuler : son front fut marqué d'une tache de sang dans la rue Transnonain .

Heureusement , un théâtre plus vaste vint s*ouvrir devant lui, et le commandant de l'armée d'Afrique fit bientôt oublier le sabreur qui, dans un combat de rue, en plein Paris, avait osé recommander à ses soldats : « — Pas de quartier! » Il était l'homme qu'il fallait en Algérie : c'est une vérité que

reconnaît même* un biographe des plus hostiles qui le traite ailleurs avec une vigueur inouïe : « Homme actif, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la guerre des guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bien-être, populaire dans la troupe à Faide de cette camaraderie de caserne qui a le flair du vieux troupier, brave d'ailleurs et ne s'épargnant jamais, M. Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montra qu'il vaudrait mieux qu'un autre dans cette poursuite de Bohémiens (1). »

Le général Bugeaud se rendit en Afrique en 1836. Les troupes françaises étaient bloquées dans le camp de la Tafna par des hordes de cavaliers irréguliers. Il leur fit immédiatement prendre l'offensive et remporta pour son début la victoire de la Sikak. Il avait commencé par faire partir les trains des équipages, les canons de campagne, les prolonges du génie et les chariots de l'administration, « voulant, » disait-il, « se rendre, sinon aussi léger que les Arabes, du moins assez mobile pour passer partout. »

Son idée était juste, et les officiers, qui d'abord l'avaient combattu, s'empressèrent de se rendre à son avis. Après avoir conclu le traité de la Tafna , Bugeaud , nommé lieutenant général et grand-officier de la Légion d'honneur, revint en France.

En 1841, il fut élevé au poste de gouverneur général de l'Algérie. Le gouvernement français s'était enfin décidé à compléter la soumission des tribus arabes. Bugeaud refoula les Kabyles jusqu'aux confins du désert, les poursuivit dans les gorges des montagnes et détruisit le prestige d'Abdel-Kader par les rudes coups qu'il sut lui porter. « Chaque fois qu'il a fallu payer de sa personne, dans les combats, il a été tout à fait au niveau de sa position. La France en a eu la preuve dans la bataille d'Isly, où, avec des forces très-inférieures, il n'a point hésité à se précipiter sur une nuée de Marocains qu'il a culbutés en quelques heures. De tels faits honorent à la fois le

(1) Dictionnaire de la conversation et de la lecture. Tome 55.

général et son armée ; ils continuent dans notre pays les belles traditions de notre gloire militaire (1). »

C'est dans ces termes chaleureux qu'un ennemi personne de Bugeaud parle de la bataille d'Isly, qui, selon le duc d'Aumale, ^ rappelle à la fois et la journée des Pyramides et les combats de Marins contre les Cimbres (2). »

Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de rapporter une anecdote charmante racontée par le dernier de ces auteurs. Une nuit, les réguliers de Témir, s'étant glissés à travers les postes des zouaves, vinrent faire une décharge tellement mem^ trière que les soldats couchés dans le camp hésitèrent à se relever, « Le maréchal Bugeaud était arrivé des premiers; deux hommes qu'il avait saisis de sa vigoureuse main tombent frappés à mort. Bientôt cependant l'ordre se rétablit, les zouaves s'élancent et repoussent l'ennemi. Le combat achevé, le maréchal s'aperçut, à la lueur des feux du bivac, que tout le monde souriait en le regardant : il porte la main à sa tête, et reconnaît qu'il était coiffé comme le roi dTvetot de Béranger. Il demande aussitôt sa casquette, et mille voix de répéter : La casquette, la casquette du maréchal l Or, cette casquette, un peu originale, excitait depuis longtemps l'attention des soldats. Le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche, le bataillon des zouaves les accompagna, chantant en chœur :

« As-ta vu

« La casquette,

« La casquette?

« As-tu vu

« La casquette

« Du pèr* Bugeaud?

« Depuis ce temps, la fanfare de la marche ne s'appela plus que la Casquette, et le maréchal, qui racontait volontiers cette anecdote, disait souvent au clairon de piquet : — Swme la Casquette (3). »

(IJ Dictionnaire de la conversation,

(2) Les Zouaves (Revue des Deux inondes),

(3) Les Zouaves (ubi supra).

Les soldats, qui Taimaient beaucoup, répétaient :

«« — Le père Bugeaud veut que nous ayons des jarrets de cerf, des ventres de fourmi et des cœurs de lion (1). »

Ils l'auraient suivi au bout du monde.

Lorsque Bugeaud, nonmxé maréchal de France et duc d'Isly, quitta l'Algérie en 1847, elle était pacifiée et presque complètement soumise. 11 y laissait ces magnifiques corps nouveaux, les zouaVes, les chasseurs à pied, les spahis et les chasseurs d'Afirique, qu'il n'avait pas créés; mais dont il avait su faire un emploi si judicieux. 11 y laissait également une école de jeunes et brillants généraux, dont les plus distingués Airent empêchés par les circonstances politiques de s'illustrer sur les champs de bataille de la Crimée et de l'Italie, où les soldats et les oflSciers purent déployer, dans une guerre européenne, les qualités militaires qu'ils avaient acquises dans leurs courses victorieuses à travers l'Afrique.

Le maréchal Bugeaud avait profité des résultats de la science, de sa propre expérience et de celle de ses lieutenants, pour régler le service des avant-postes, les reconnaissances et les retraites, l'ordre des combats, le passage des défilés, les camps et les bivacs. Ses instructions sont fort pratiques. Il avait proposé une nouvelle formation de carré, qui consiste à faire serrer en masse toute la colonne, à faire faire demi-tour aux deux derniers pelotons et à faire placer les demi-sections intérieures des 3^, 4®, 5® et 6** pelotons à côté de leurs demisections extérieures, de façon à avoir six rangs à la première et à ^ quatrième face, et à peu près autant de rangs sur les troisième et quatrième faces, les soldats de ces faces faisant àdroite et à-gauche, après avoir serré en masse.

Comme tous les hommes de guerre intelligents de notre époque, le maréchal Bugeaud s'était prononcé contre le vieux système, des colonnes profondes, abandonné maintenant. Il est bon de citer ses propres paroles :

^ Les petites colonnes espacées sont aussi fortes contre la

(1) Instructions pratiqttes» Appendice.

cavalerie, et présentent moins de danger que les grosses colonnes et les colonnes rapprochées. J'ai prouvé ailleurs qu'un petit carré était aussi fort qu'un grand, en ce qu'il n'a à craindre que les ennemis nue peut recevoir sa face, que partant il était absurde de faire dç grands carrés, puisqu'on joue plus gros jeu sans aucun avantage.

tt Une grosse masse, une des masses rapprochées (par bataillon en masse), qui serait entamée par la cavalerie, serait tout aussi bien perdue qu'une petite masse. Témoin la colonne de Fontenoi, les grenadiers de Zach à Marengo, le corps du prince Louis de Prusse à Saalfeld, l'armée espagnole à Ocana, la division O'Donnell à Lérida, un corps d'armée à Waterloo. Ce corps et grand nombre d'autres furent défaits parce qu'ils avaient formé de grosses masses ou de gros carrés.

« Il faut donc renoncer aux grosses masses pour le combat, et je prétends que ce principe est encore absolu. On ne peut choisir, selon les circonstances, qu'entre l'ordre déployé ou les petites colonnes à distance de déploiement.

« Je le demande : si l'on n'est pas fixé à l'avance sur ces principes, sera-t-on assuré de les appliquer au moment du danger? Non, il ne faut pas livrer au hasard de l'inspiration des choses aussi majeures ; il faut avoir des principes. Il y en a bien assez des incidents qu'on ne peut prévoir, sans laisser encore dans le vague des questions qui peuvent être résolues par anticipation, à l'aide d'un raisonnement sain.

« Napoléon reconnut que l'on avait beaucoup trop combattu en colonne, et avec des colonnes trop profondes. Je suis convaincu que nous devons à cette faute une grande partie de nos malheurs. Arrêtons nos idées sur ce point, il en est temps, et si nous recommençons la guerre, ne dormons pas dans les mêmes erreurs. »

On sait que le duc de Wellington était un partisan prononcé de la ligne mince, et que cet Ordre de bataille est appelé Fordre anglais par les soldats de la Grande-Bretagne. Les campagnes de Crimée et d'Italie ont prouvé que la petite colonne espacée

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD. 283

est préférable, malgré les innovations importantes faites dans la science de lartillerie.

Le maréchal Bugeaud était rentré en France. La révolution de 1848 éclata. Le 23 février au soir, le ministre Guizot, commençant à s'apercevoir de la grandeur de la lutte, fit investir le duc d'Isly du commandement militaire de Paris. Il accepta, et soutint seul la nécessité d'un combat à outrance. Aurait -il réussi une seconde fois à étayer la monarchie de juillet par une nouvelle boucherie, comme en 1832? Nous ne le pensons pas. Le sang versé sur le boulevard des Capucines n'avait fait que précipiter la chuté : une seconde fusillade eût sans doute amené une action plus violente. Quoi qu'il en soit, si le vieux roi Louis-Philippe déclara réellement, comme on le raconte (1) à Bugeaud, qu'il ne voulait pas régner sur des cadavres, il a bien mérité de l'humanité.

Le cabinet Thiers-Barrot, auquel le général Lamoricière fut adjoint comme ministre de la guerre, ne voulut pas encourir la responsabilité de la lutte; il enleva le commandement au maréchal Bugeaud, qui dut signer l'ordre de cesser le combat. Quelques généraux quittèrent le château des Tuileries, revêtus d'habits bourgeois. Le vieux soldat dédaigna ces indignes précautions. Il sortit à cheval, en grand uniforme, portant ses épaulettes étoilées, et s'en alla lentement par les quais. Il fut reconnu par un groupe d'ouvriers qui, se souvenant de la rue Transnonain, crièrent : A bas Bugeaud! à mort Bugeaud! Le maréchal alla droit aux hommes des barricades et leur dit :

«* — Quoi! vous voulez la mort de Bugeaud? Le connaissezvous? Savez-vous ce qu'il a fait pour son pays? Bugeaud est un des derniers qui aient envoyé des balles aux Prussiens et aux Russes quand ils menaçaient Paris. Bugeaud a soumis l'Algérie à la France. Allez, croyez-moi, respectez Bugeaud et tous les braves de l'armée : vous aurez besoin d'eux avant qu'il soit longtemps (2). n

(1) Le maréchal Bugeaud, le 24 février 1848. Appendice aux Instructions,

(2) Le maréchal Bugeaud, le .24 février.

La brusquerie et l'à-propos imposent toujours au brave peuple de Paris. Les insurgés battirent des mains, crièrent : Vive BugeaudI et l'escortèrent en triomphe jusqu'à sa demeure. Le vieux maréchal disparut dès lors de la scène politique, et le choléra l'emporta en 1849.

L'incident décrit par Bugeaud et que nous reproduisons ici est curieux, tant par le style que par le tableau qu'il trace d'une époque de confusion.