ÉGLISE DES SOLDATS
La grande cour d'honneur de l'Hôtel forme tin ensemble d'un style noble et s.évère, remarquable par la pureté et la noblesse de ses lignes. Dans les bâtiments qui occupent l'aile du fond,, s'encadre le portail de l'église des soldats ; beau morceau d'architecture, avec ses ordres ionique et composite et son fronton^ sur lequel des sculptures de l'époque ont symbolisé le Temps et la Victoire (PI. 26).
Au centre du portail, dans une large baie, apparaît la statue de Napoléon P% sculptée par Seurre en i83i; c'est le modèle de la statue coulée en bronze qui se dressa pendant longtemps au sommet de la colonne Vendôme.
L'intérieur de l'église est d'un dessin très simple, mais harmonieux (PL 26). Elle comporte une longue nef, encadrée de pilastres corinthiens, et deux ailes basses, supportant des galeries, en forme de tribunes. Au-dessus règne une voûte en berceau, décorée de panneaux sculptés de rosaces, de fleurs de lis et de couronnes royales.
Le vaisseau de la nef se termine par un arc triomphal qu'encadrent des pilastres accouplés.
On s'arrêtera devant le buffet d'orgues, beau travail du XVII* siècle, orné d'élégantes cariatides dorées.
Cette église, d'ornementation modeste, a pourtant un décor triomphal, formé par les drapeaux étrangers dont les hampes se dressent au-dessus des galeries; débris glorieux, échappés aux flammes qui brûlèrent, en 18 14, dans la cour d'honneur de l'Hôtel, les étendards enlevés à l'ennemi par nos armées, et qu'encadrent les trophées de nos dernières guerres, de nos campagnes en Afrique. L'église est pleine des souvenirs illustres de hauts faits militaires qui sont venu s'inscrire sur toutes les pierres de l'édifice; de nombreuses plaques de marbre, scellées dans les piliers du chœur, de la nef, ont été gravées en l'honneur des gouverneurs des Invalides, de généraux et de maréchaux dont les noms évoquent toutes les grandes batailles livrées depuis la Révolution.
Sous l'église, dans l'axe de la nef s'étend une crypte, où l'on a creusé des caveaux.
Affectée à l'origine à la sépulture des gouverneurs de l'Hôtel, elle est devenue, depuis le gouvernement de Juillet, une sorte
de Panthéon militaire- Plusieurs personnages illustres y ont été ensevelis, par décision législative- C'est là que reposent les cendres du maréchal de Mac-Mahon.
