ACTE PREMIER

quelquefois de bon conseil ; ouvrez-moi votre cœur : quel est voire acLif?

VERNOUILLET

Huit cent mille francs 1

LE MARQUIS

Huit cent mille francs ! Que parliez -vous d'honnêteté ? Vous êtes de plain-pied avec la délicatesse... Quel est votre plan?

Je vais quitter la France.

LE MARQUIS

Et pourquoi?

VERNOUILLET

Vous avez vu l'accueil de M. Ciiarrier. Eh bien cet accaeil je le trouve partout depuis huit jours !

LE MARQUIS

Parbleu ! vous vous présentez avec une mine penaude qui invite. Vous avez l'air en train d'avaler votre condamnation. Le niais l'avale, l'homme fort la crache. Il faut se faire un front qui ne rougisse plus. L'effronterie, voyezvous, il n'y a que cela dans une société qui repose tout entière sur deux consentions tacites : primo, accepter les gens pour ce qu'ils paraissent ; seconda, ne pas voir à travex's les vitres tant qu'elles ne sont pas cassées.

VERNOUILLET

Mais, Monsieur le marquis, est-ce que les miennes ne le sont pas, cassées ?

LE MARQUIS

Fêlées seulement. Mais ne vous abandonnez pas, morbleul L'œil provoquant, la voix haute ! N'attendez pas les gens, ils ne viendraient pas à vous ; n'allez pas au-devant d'eux, ils vous tourneraient le dos ; marchez sur eux en leur tendon* une main menaçante, et ils la prendront : Charrier tout le premier, ce qui m'amusera.

VERNOUILLET

\ous croyez véritablement?...

J'en suis sûr. Vous rencontrerez peut-être quelque tempérament sanguin, quelque don Quichotte qui regimbera; mais vous ferez un exemple, et tout sera fini.

VERNOUILLBT.

Je tire a&^ez bien l'épée.

LE MARQUIS

Fi donc! Mettez-vous tout bonnement sous la protection de la loi. Elle est admirable, la loi! Elle n'admet pas le diffamateur à la preuve du fait... et voyez en eifet oij nous en serions, si, pour vilipender impunément un honnête homme comme vous, il suffisait de prouver son dire.

VERNOUILLET

Il n'y aurait plus de sécurité pour personne.

LE MARQUIS

Que pour les imbéciles.

VERNOUILLET

Et vous êtes sur qu'on oubliera tout à fait?...

LE MARQUIS

Parbleul regardez Charrier : ne jouit-il pas de l'estime générale ?

VERNOUILLET

Comment, Charrier? Est-ce que?,..

LE MARQUIS

Vous ne le saviez pas? Vous voyez bien que cela s'oublie. Oui, il a gagné aussi son procès, il y a quelque quinze ans, un procès qui est le pendant du vôire. Qui s'en souvient aujourd'hui? Personne... pas même luil

Et le voilà maire de son arrondissement I

LE MARQUIS

Bientôt pair de France, dit-on.. 1 cela doit vous encourager 1