L ASCENSION. — LA PENTECOTE. — LES ENCENIES OU FÊTE DE LA DÉDICACE

Le temps qui sépare Pâques de l'Ascension n'est marqué par aucune cérémonie particulière. Chaque semaine, le mercredi et le vendredi l'office est à l'église de Sion, les autres jours à l'Anastasie, le dimanche au Golgotha pour la messe des catéchumènes, à l'Anastasie pour celle des fidèles. La période des cinquante jours, de Pâques à la Pentecôte, était considérée à cette époque comme un temps privilégié ; il était défendu de jeûner et de fléchir les genoux pour prier \

On ne trouve pas trace de l'Ascension avant le iv® siècle. Mais, à partir de ce moment, les témoignages se multiplient en Orient et en Occident. Les Constitions Apostoliques, saint Augustin, saint Maxime de Turin, nous en parlent ; saint Jean Chrysostome

-I. Cf. Concile de Nicée, c. 20; Aug., ep. 55, n. 32. Cf. Wernsdorf, de Quinquagesima jiascali, Viteh. 1752, in-4o.

122 LA LITUP.GIK I)K .IKHUSALEM

nous dit qu'elle se célèbre à Jérusalem avec une solennité particulière ^

Mais le récit de Silvia donne lieu ici à une singulière remarque. Elle nous parle bien des offices qui se célèbrent, quarante jours après Pâques, le jeudi qui correspond comme époque à notre fête de l'Ascension. Mais d'abord elle n'appelle pas cette fête l'Ascension ; puis elle nous dit que, dès la veille, le mercredi après Sexte, on va à Bethlélem ; c'est là que l'on chantera les Vigiles, dans la grotte de la Nativité. Le lendemain, jour de la fête, la messe se célèbre à l'ordinaire ; les prêtres et l'évêque dans leurs prédications disent des choses convenables au jour et au lieu où Ton se trouve, c'est-à-dire à la Nativité du Seigneur ".

Il y a là, au point de vue liturgique, une anomalie assez étrange qui n'a pas encore été relevée ^ Aucune allusion n'est faite au mystère de l'Ascension. Puis, n'eût-il pas été tout naturel que la fête de l'Ascension

r Homil. XIX ad popul. Antioch. ; Constit. Apost. V, i9, et VIII, 33; Aug. sermo 261 ; Max. de Tarin, sermoiO, 47. Socrate, Hist. EccL, VII, 26. Elle est donnée dans tous ces documents comme distincte de la Pentecôte.