L'ASCENSION. — LA PENTECOTE. — LES ENCÉNIES OU FÊTE DE LA DÉDICACE

Le temps qui sépare Pâques de rAscension n'est marqué par aucune cérémonie particulière. (]haque semaine, le mercredi et le vendredi Toffice est à Téglise de Sion, les autres jours à l'Anastasie, le dimanche au Golgotha pour la messe des catéchumènes» à l'Anastasie pour celle des fidèles. La période des cinquante jours, de Pâques à la Pentecôte, était considérée à cette époque comme un temps privilégié; il était défendu de jeûner et de fléchir les genoux pour prier *.

On ne trouve pas trace de l'Ascension avant le iv* siècle. Mais, à partir de ce moment, les témoignages se multiplient en Orient et ien Occident. Les Constitions Apostoliques, saint Augustin, saint Maxime de Turin, nous en parlent; saint Jean Chrysostome-

1. Cf. Concile de Nicée, c. 20; Aug., ep. 55, n. 32. Cf. Wernsdorf, de Quinquagesima pascali, Viteb. 1752, in-4o.

122 LA LITURGIR DE JÏ^RUSALEM

nous dit qu'elle se célèbre à Jérusalem avec une solennité particulière *.

Mais le récit de Silvia donne lieu ici à une singulière remarque. Elle nous parle bien des offices qui se célèbrent, quarante jours après Pâques, le jeudi qui correspond comme époque à notre fête de l'Ascension . Mais d'abord elle n'appelle pas cette fôte l'Ascension ; puis elle nous dit que, dès la veille, le mercredi après Sexte, on va à Bethlélem ; c'est là que l'on chantera les Vigiles, dans la grotte de la Nativité. Le lendemain, jour de la fête, la messe se célèbre à l'ordinaire ; les prêtres et l'évoque dans leurs prédications disent des choses convenables au jour et au lieu où Ton se trouve, c'est-à-dire à la Nativité du Seigneur ^

Il y a là, au point de vue liturgique, une anomalie assez étrange qui n'a pas encore été relevée ^. Aucune allusion n'est faite au mystère de l'Ascension. Puis, n'cût-il pas été tout naturel que la fête de l'Ascension

1. HomxL XIX ad popul, Antioch. ; Constit. Apott. V, 49, et VIll, 33; Aug, sermo 261 ; Max. de Turin, sermoiO, 47. Socrate, Hist. Ecd,, VU, 26. Elle est donnée dans toas ces documents comme distincte de la Pentecôte.