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70 LES ÉGLI52S OXXSIilLÛS.

homaine prédestinée à devenir aind le domaine choisi et particulièrement acquis par le Christ. L'empire romain, conmie nous Tont si bien dit Origène, saint Hilaire et saint Léon, avait été prédestiné à devenir le centre et le principal foyer d'où la lumière évangélique devait incessanmient se refléter sur le monde entier. De plus, loué par rÉcriture elle-même 1' , comme le modèle des gouvernements terrestres, il ofiQrait dans le mode employé pour subjuguer les peuples, un type excellent, que la sagesse divine devait imiter dans l'établissement de son œuvre, parce qu'elle en avait été la première inspiratrice. Ce système consistait à prendre possession d'un pays vaincu par le double moyen de la colonisation et du camp militaire. Loin de ralentir la formation de Tempire, ce moyen n'avait servi qu'à donner une solidité plus profonde, une consistance inaltérable à l'autorité romaine dans toute l'étendue de sa domination. Créer partout des cités sur le modèle de Rome ; y établir une administration analogue; sauvegarder la conquête en la couvrant de camps fortifiés, en dirigeant l'opinion par l'influence des préposés de la république : tel fut le but où tendit constamment et qu'atteignit admirablement le gouvernement des Consuls et des Césars. Telle est la doctrine qui ressort, pour ainsi dire, des nécessités mêmes où se trouvait TÉglise à son berceau.

(i) Mnchabœorum lib. I, cap. viii,

Mais, en fait, est-ce bien conformément à cette doctrine que s'est propagé, fondé et consolidé le christianisme ? C'est à Thistoire de nous répondre. Écoutons-la.

« Ayant un jour (1) réuni ses douze Apôtres, « raconte TÉvangéliste saint Luc, le Christ les c envoya prêcher le royaume de Dieu et guérir les « infirmes, et il leur dit : N'emportez rien pour la

c route et demeurez dans la même maison où

e vous serez entrés, jusqu'au moment de votre « départ. Et si Von ne vous reçoit pas dans la cité € ou le village où vous aurez prêché, secouez, en € sortant, la poussière de vos pieds. i>

On le voit, le Christ lui-même avait fait une loi à ses Apôtres de ne pas jeter en courant la semence de l'Évangile, mais de demeurer dans la ville ou le village qulls avaient mission de convertir, jusqu'à ce qu'ils eussent formé un groupe de fidèles disciples.

Si Ton ouvre les Annales primitives du christianisme, consignées dans les Actes des Apôtres, cette loi imposée à la prédication évangélique apparaît dans un jour encore plus lumineux. Conformément à Tordre du divin Maître, les Apôtres et leurs disciples répandent d'abord la bonne nouvelle dans toutes les villes de la Palestine; puis, lorsque le moment marqué est venu, ils se dispersent parmi toutes les nations (2). Mais abandonnent-ils leur

(1) s. Luc, IX, 1-6; X, 1. — Math., x, tl-14.

(2) Enseb. BisU, lib. HT, cap. i.

72 LES ÉGLISES CONSTITUEES.

premier système de propagande chrétienne ? Nullement. Avant do se séparer, ils établissent saint Jacques le Mineur évoque titulaire de Jérusalem (1); saint Pierre s'arrête plusieurs années à Antioche (2), et ne quitte cette grande ville qu'après y avoir élu saint Évode pour en gouverner l'Église (3). Il parcourt ensuite le Pont, la Cappadoce, la Galatie, la Bithynie et la province d'Asie. Or, dès le iv* siècle, les Églises des principales villes de ces provinces revendiquaient la gloire d'avoir été fondées par le prince de la hiérarchie sacrée. Et, en effet, dans sa première épître canonique (4), celui-ci recommande paternellement aux évoques et aux prêtres, à qui il en avait confié le gouvernement, de paître le troupeau* de Dieu avec la douceur d'un bon pasteur.

Est-il nécessaire de parler des travaux apostoliques de saint Paul? de le montrer fondant des Églises (5) et établissant des évoques dans les principales villes de l'Asie Mineure, de la Thrace, de la Macédoine, de THellade, de l'Achaïe, de l'Illyrie,

' (i) Euseb. Hist.y lib. I, cap. xxiii.

(2) s. Grcg. Hagn., lib. VII, F.pisL XI, ad Eulogium,

(3) Euscb. nisLj lib. III, cap. xxii.

(4) EpisL l B. PetrU ", 25 ; v, 1-i.

(5) Sainl Luc, dans les Actes des Apôtres {Act., xviii, 2i, 23), nous représente sainl Paul allant d'Ephèse à Gésarôc en Cappadoce, et de là à Antioche de Pisidie : et satulavit Ecclesiam; puis il ajoute : « El facto ibi aliquanlo Icmpore, profcclus csiperambufans ex ordine Galaticam regionein et Phrygiam, cûnfirmans omnes discipulos. » Il y avait donc, dès lors, à Césirte, une Église^ sans doute fondée c( constituée par saint Pierrç.

usqu'à Rome ? Si nous ne connaissons pas les noms ie ceux qu'il chargea de gouverner les Églises dlconium en Pisidie, d'Ancyre en Galatie, bien que les monuments ecclésiastiques nous attestent le fait, l'histoire nous apprend que l'Église d'Éphèse fut confiée par lui aux soins de Timothée (1), celle d'Athènes à Denis l'Aréopagite (2), celle de Philippes à Épaphrodite (3), celle de Thessalonique à Gaïus (4), celle de Smyrne à Polycarpe (5). Nous Be nous appuierons pas, comme l'a fait M. l'abbé Chevalier (6), sur les Constitutions apostoliques^ ouvrage manifestement interpolé^ pour compléter ces données imparfaites sur les noms des disciples qui furent ordonnés évoques des Églises communément appelées apostoliques ; mais, tout en rejetant, sous ce rapport, le témoignage de l'auteur ou de Tinterpolateur de cet ouvrage, nous pouvons, du moins, l'admettre comme un écho fidèle de la tradition du iir siècle, affir-

(i) « Quoi et quinam horum Apostolorum (Pctri et Pauli) veri imitatores, eorumdem judicio digni judicati sint, qui fundatas ab ipsis Ecclesias pastorali officio gubernarent, ncquaquam facite est dicere : praeterquam illos quos, ex ipsius Apostoli verbis, facile qulvis colligere

possit Ex his Timolheus quidem Ephesinœ Ecclesiœ episcopatum

primus accepisse dicitur. » (Euseb. Hist*^ lib. III, c. iv. — S. Chrysost., in Epist. ad Timoih» Hom, V.)

(2) Euseb. HUt., lib. IV, cap. xxiii.

(3) Theodoret, in EpisL ad Philipp.j ii, 25. *r'.-

(4) Origen., in Epist. ad Rom., xvi, 23.

(5) S. Irenaei, Contra Hgstcs., lib. III, cap. m, n» 4. — Tcrtullian., De Prœscriptionibus, cap. xxxii.

(6) Origines de r Église de Tours, p. 59,

74 LES ÉGLISES CONSTITUEES.

mant ce fait important, que les Apôtres ont établi la hiérarchie ecclésiastique dans toutes les cités où ils avaient répandu la semence divine de rÉvangile.

Dans révangélisation du monde romain, les Apôtres ne fondaient pas seulement une colonie chrétienne sur les bases solides d'une administration complète ; mais ils laissaient encore à leurs disciples les plus fervents, établis par eux chefs de cette organisation hiérarchique, le soin de former de nouveaux centres de propagande sacrée dans les villes qui dépendaient de la métropole, ou étaient avec elle dans «des relations plus faciles. Ainsi fit notamment saint Paul.

Pendant son court séjour dans l'île de Crète, il avait recueilli une abondante moisson, mais il n'avait pu choisir parmi les prémices de cette Église naissante les sujets les plus dignes de Tépiscopat. Il chargea saint Tite, son disciple, de cette grave mission : a Je t'ai laissé en Crète, lui <c écrit-il (1), pour que tu achèves de corriger les c imperfections que j'y ai laissées, et notamment « que tu établisses, selon ma recommandation, € dans les cités de l'île, une administration sacer- « dotale, composée d'un évêque, de prêtres et de « diacres, y> car c'est ainsi que la tradition chré-

(1) Epist. ad TiL^ i, 5. « Uujus rei gratia reliqui te Cretae, ut ea (pis dcsunt corrigas, et constituas pcr civitates presbyleros, sicut et ego disposui tibi. Si quis sine crimine est... Oportet enim epUcopvm sine crimine esse. »

tienne interprète Texpression presbytères dont se sert ici FApôtre (1).

C'est en vertu de ce principe de conduite, généralement observé par les Apôtres, que les plus importantes cités de TEmpire sont devenues les Eglises mères et maîtresses d'un nombre plus ou moins considérable d'autres Églises : Antioche dans le diocèse d'Orient; Alexandrie (où saint Pierre envoya son disciple saint Marc) dans toute la pn>vince d'Egypte ; Césarée de Cappadoce dans le Pont et la Cappadoce (2) ; Éphèse dans l'Asie proconsulaire ; Thessalonique dans la Thrace ; Corinthe en Achaïe ; Salamine dans Tîle de Chypre ; Rome dans tout l'Occident ; Carthage dans toute l'Afrique, et peut-être même dans une partie de TEspagne ; et Arles, Lyon et probablement Trêves et Mayence dans toutes les Gaules.

Est-ce à dire que les Apôtres ne s'attachèrent à former des Églises que dans ces grands centres de population et dans les principaux foyers de la civilisation païenne? Loin de nous cette pensée, qui. serait aussi loin de la vérité que contraire à la thèse que nous nous proposons d'établir. Ni Perge en Pamphylie, ni Philippes en Macédonie, ni Lystra, ni Derbe en Lycaonie, évangélisées par saint Paul,

(1) Tfaomassin, DUcipl, eccles., part. I, lib. I.cap.i, n^S. — S. Chrysost., in hune locum et in EpisL ad Philipp. i, Homil. i. — S. Hieron, in eumd, loc. — Theodoret., in eumd, /oc — S. Ignat. Epist, ad Magnesios, n« 13.

(2) S. Gregor. Naz., ùpp,, Epist, XLI ; Orat, ILlll^ n* 47, apud Patrol, Grœc, l. XXXVII, p. 86, et t. XXXVI, p. 558,

n'étaient alors capitales de provinces. A propos de ces deux dernières cités, saint Luc nous apprend que les Apôtres ne négligeaient pas de répandre la bonne nouvelle du salut jusque dans les campagnes environnantes (1).

Quant au fait que nous venons de constater, il se manifeste plus éclatant encore dans les grandes villes qui devinrent les sièges patriarcaux. A Antioche et à Rome on ne peut expliquer les difQcultès relatives à la succession des premiers évoques qu'en admettant (2) que là saint Évode, ici saint Lin furent préposés en qualité . d'évêques particuliers, du vivant même des Apôtres. Il faut en dire autant de l'Église d'Éphèse, qui fut constamment régie par saint Timothée, alors même que saint Jean l'Évangéliste y faisait sa résidence habituelle (3),

Clément d'Alexandrie, sur la foi (Tune très^véridique tradition (qu3e nobis fideliter tradita), raconte avec quel empressement ce saint Apôtre venait, sous ce rapport, au secours des Églises de TAsie

(1) « Confugcrunt ad civilates Lycaonise, Lystram cl DerbcD, et univcrsam in circuilu rcgionem; et ibi evangclizanies cranl. » {AcL^ xiv, 6,)

(2) s. Epiphan. Hœres. XAT//, n^ 6 : a Cum iidem (Pelrus et Paulus). praedicandi Evang^elii causa, in alias urbes et regiones profectionem susciperent^ carerc episcopo Roma non posset : siquidcm Paulus in Hispaniam pcrvcnit. » Nous ne voyons pas sur quel principe on peut s*appuyer pour nier, comme on Ta fait naguère, que saint Lin ait 6té le coadjuteur de saint Pierre et Tadminislraleur de rÉglise romaine en Tabsence du prince dos Apôtres.

(3) Euscb./iw/., lib. 111, cap. xxiii. — S. Irenaei, Contra Hosres.iWh, III, cap. m, no 4.

proconsulaire, pour lesquelles il avait une sollicitude particulière.

c L'Apôtre saint Jean, dit-il (1), de retour de Pathmos à Eplièse, s'empressa de se rendre à l'appel des provinces voisines, soit pour y ordonner des évêques^ soit pour y rétablir l'harmonie dans les Églises qui n'étaient pas privées de leurs pasteurs, soit pour élever à la cléricature, parmi les jeunes gens^ ceux que l'Esprit lui indiquerait. »

Qui ne se souvient des touchants adieux de saint Paul aux évoques et aux prêtres de l'Asie proconsulaire, au moment où il allait quitter pour toujours cette terre si longtemps témoin de ses travaux ? Ce passage célèbre ne démontre-t-il pas l'existence de la hiérarchie sacrée dans toutes les Églises fondées par les Apôtres ? Il est vrai que l'auteur de la Vulgate a traduit d'une manière assez bizarre l'expression du texte original, toî»ç Tupea^urepou;, par majores natu (2) ; mais, par la suite du discours

(1) <c De Joanne Aposlolo tradilio narrala sil... cum... Ephesum rediisset, vicinas quoque civitaies genlium (èizi x^Tzk-riaioyo)^ xwv iOviov : ce que RuGn avait Iraduil par vicinas provincias) rogalus se conlulit, parlim quidem ut episcopos constilueret, parlim vcro ut intégras Ecclesias in harmonia disponeret, parlim ctiam ut unumqucmque corum quos Spirilus designaret, in clerum cooptarel. » (Clément Alexand., Lib, Quis dives salvetur^ m 42, apud PatroL GrœCf t. IX, col. 617, et apud Euseb. HisL, lib. III, cap. xxiii.)

(2) Act. AposLy XX, 17, 18, 28. « A Mileto millens Ephesum vocavit majores natu Ecclcsiae (toÙ; irpscjêuTepou; t^; ExxXr,<jiaç) qui cum venissenl, dixit eis... Atlcndilc vobis et universo gregi in quo vos Spirilus sanctus posuil episcopos (iTriaxoicouç) regcre Ecclesiam Dci quam acquisivit sanguine suo »

de FApôtre, il apparaît assez clairement que ces anciens de VÉglisey qui vinrent d'Éphèse écouter les dernières recommandations de leur maître, n'étaient autres que les évêques et les prêtres des cités de la province d'Asie. Certes, nul ne peut mieux nous donner le vrai sens de ce passage des Livres sacrés que notre saint Irénée, loi qui, pendant sa jeunesse^ avait appris de la bouche de saint Polycarpe, dis^ ciple de saint Jean et évêque de Smyme, toutes les particularités consignées en abrégé dans les Écritures inspirées. Écoutons-le.

€ Paul, dit-il (1), enseigna toujours avec simplicité ce qu'il savait, non-seulement à ceux qui le suivaient^ mais encore à tous ceux qui avaient le bonheur de l'entendre. C'est ainsi qu'étant à Milet, il convoqua les évêques et les prêtres d^Éphèae et des autres cités voisines^ etc. >

Ce témoignage n'est pas isolé dans les écrits de notre illustre évoque de Lyon. Tout son traité contre les hérésies pourrait nous servir d'argument en faveur de la doctrine qiie nous émettons, le but principal de son ouvrage étant de prouver aux hérétiques que la foi véritable se transmet intacte dans

(i) s. Ircnaui, Contr. Hœres., lib. III, cap. xiv : c Quoniam autem Paulus... in Mileto enim, convocalis episcopis et presbyteris qui erant ab Epheso et a reliquis proximis civitatibus. > Du reslc, nous défions qui que cesoil de citer un seul texte des Pères confirmant la théorie des évêques régionnaires établis par les Apôtres. Tous ces textes prouvenU en même temps, qu'il n'y avait qu'un évêque établi pour gouverner chaque cité, bien quMl pût se faire que plusieurs Apôtres ou disciples des Apôtres habitassent la même cité, comme à Jérusalem et à Spbése.

LES ÉGUSES CONSTITUEES. 79

toutes les Églises du monde, au moyen des évêques institués par les Apôtres.

c La tradition des Apôtres, dit-il (1), manifestée désormais dans le monde entier, est visible dans toutes les Églises pour quiconque veut ouvrir les yeux à la lumière de la vérité ; et nous pouvons appeler en témoignage ceux qui ont été faits évêques par les Apôtres^ ainsi que leurs successeurs jusqu'à nous. Certes, si les Apôtres avaient eu une doctrine secrète, réservée aux parfaits, ils l'eussent surtout confiée à ceux quHls mettaient à la tête de ces mêmes Églises ; car ils voulaient qu'ils fussent parfaits et irrépréhensibles, ceux qu'ils laissaient pour successeurs dans l'enseignement de la foi... Maïs il serait trop long d'énumérer les successions épiscopales de toutes les Églises^ etc. »

Mais écoutons un témoin plus autorisé encore. (Test un disciple de saint Pierre et de saint Paul, loué par ce dernier dans une de ses épîtres (2), et

(i) c Traditionem Apostolorum in toto mundo manifesUUm, in omni Ecclesia adest pcrspicere omnibus qui vera velint audire; et habenius annumerare eos qui ab Apostolis instiluli sunt Episcopi, et succcssores eonim usque ad nos, qui nihil taie docuenint neque cognoverunt quale ab lis deliratur. Etenirn si recondita mysteria scissent Apostoli > quse seorsim et latenter a rcliquis perfectos docebant, his vcl maxime traderent ea quitus eliam ipsas Ecclesias commiltebant. Valde enim perfectos et irreprebensibiles in omnibus eos volebani esse quos et succèssores relinquebanl, suum ipsorum locum magislerii tradentes... sed quoniam valde longum est in hoc tali volumine omnium Ecclesiarum enumerare suœcssionesy etc. » (S. Irenaei, Conir. Hœres.<t lib. III, cap. m. Cf. ibid,^ lib. V. cap. xx.)

(2) Epist. ad Vhilipp.y cap. iv.

80 LES EGLISES CONSTITUEES.

l'un des premiers, sinon le premier successeur du prince des Apôtres sur la chaire de Rome (1) : c'est le saint et illustre- Clément, dont les écrits étaient encore vénérés presque à l'égal des Livres inspirés, au IV* siècle, si l'on en croit Thistorien Eusèbe (2). Compagnon et auxiliaire de saint Paul (3), il fut donc parfaitement instruit de la pensée des Apôtres relativement à l'organisation des premières Églises chrétiennes. Or, que nous apprend-il sur ce point fondamental ?

De graves dissensions s'étaient élevées dans

(1) M. Tabbé Chevalier tranche bien vite les questions, Iorsqu*ii croit que les fausses Décrétâtes y sont pour quelque chose. En voici un exemple. A la page 445, note i, il dit : c On peut retrouver les influences des Clémentines dans d'autres circonstances. Ainsi, par exemple, ces fausses pièces supposent que saint Pierre aurait chargé saint Clément de gouverner TÉglise après lui, quoiqu'il soit bien constaté que saint Lin et saint Anaclet ont été les successeurs immédiats du prince des Apôtres. On retrouve la même donnée dans un grand nombre de légendes, qui montrent par là qu'elles se sont inspirées des fausses Décrétâtes. Citons, entre autres, les deux légendes de saint Ursin publiées par le P. Labbe, et TEpUre du moine Adhèmar sur Tapostolicité de saint Martial. > M. l'abbé Chevalier est manifestement préoccupé ; car sans cela, il ne confondrait pas la question de l'authenticité des Clémentines avec celle des fausses Décrétales. De plus, relativement à saint Clément, il peut lire le n© 6 de l'hérésie XXVII de saint Épiphane, où le saint docteur présente les deux opinions comme probables ; le chapitre xxxii du livre des Prescriptions de Tertullien {PatroL, t. H, col. 45). et

e chapitre xv du livre de Viris illnstribus de saint Jérôme {PalroL, 1. XXlll, col. 131) ; et il verra que l'opinion qu'il traite si mal ne date point des fausses Décrétâtes, car ce dernier Père dit : t Clemens... quartus post Petrum Romae cpiscopus... lamelsi plerique Latinorum secundum post Petrum Apostolum patent fuisse Clementem.^ Cf. de Rossi, BuHet. dArchéol. chrét., 18C7, p. 33.

(2) Euseb. //M^, lib. III, cap. xvi.

(3) Id., ibid,^ cap. iv.

'Eglise de Corinthe ; un parti violent fomentait la évolte contre les prêtres de cette chrétienté, probalement à l'occasion de l'élection d'un évêque. Le lint Pontife, informé du schisme, leur écrivit une \ttre admirable (1), dans laquelle il multiplie les lotifs qui doivent maintenir les chrétiens dans la )ncorde et la soumission due aux autorités constuées par Dieu,

Dans le chapitre xl , après avoir rappelé s prescriptions divines, relativement au culte, il joute (2) :

« i4u pontife suprême ont été attribuées des >nctions particulières ; aux prêtres est assigné un eu spécial; aux lévites incombent les ministèîs qui leur sont propres, et le laïque est tenu e remplir les devoirs qui sont imposés à son ;at. Ainsi, mes frères, que chacun de vous rende races à Dieu dans l'état où il se trouve, agissant enfermement à sa bonne conscience, ne transressant point les devoirs qui règlent ses attribuons... y>

Et un peu plus loin (3), au chapitre xlii, il pourlit ainsi :

(i) Kuseb., /7/5/., lib. III, cap. xvi; Eximia prorsus aique mirabilis istola, quam nomine Ecclesiœ Romanœ scripsit, (i) a Suwmo sacerdoU sua munia tribula sunt, et sacerdotibus locus oprius assigDalus est, el levitis sua mlnisteria incumbunl ; homo laicus seccplis laicis consiringilur. Unusquisquc vcslruni, fralres, el in sUlu gralias Dco agal, etc. » (S. CIcmeul., EpisL ad Corinlh ^

XL et XLI.}

[3) Le chapitre xi.i ifcst que le développement du xl.

82 LES ÉGLISES CONSTITUEES.

« Les Apôtres nous ont annoncé la bonne nouvelle de la part du Seigneur Jésus, et Jésus-Christ de la part de Dieu. Donc le Christ a été l'envoyé de Dieu, et les Apôtres, les envoyés du Christ ; et ainsi tout s'est fait dans l'ordre. C'est en conséquence du même principe que les Apôtres... sortirent du cénacle avec la plénitude de l'Esprit-Saint, annonçant partout la venue du royaume de Dieu. Et (1) après avoir ainsi prêché à travers les pagi et les villes^ ils y établirerd