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DANS LKMPinE d'ohiext. 10."i

dans les petites localités. D'autre part, les ruines iL'ciimuIées par la persécution de Dioclétien et relledeLiciuius, et, aussitôt après, les troubles et les perturbations occasionnés par l'arianisme ne permirent assurément pas de créer de nouvelles Eglises dans ces contrées, principaux théâtres de l'hérésie. Or, au milieu du w siècle, les sièges épiscopaux y étaient multipliés à profusion jusque dans les pagi et les vici des canipajj;ues.

Saint Basile nous en fournit des preuves convaincantes. D'abord, ses lettres LUI et LIV sont adressées à ses chorévéques. Il y en avait donc dans son diocèse. De plus, dans ces lettres, il leur recommande de revenir aux usages observés, dans les temps anciens, par les chorévéques, dans leura , rapports avec l'évéque de la cité. Us existaient donc! depuis longtemps.

Mais voici qui est mieux encore. L'Isaurie, jadis dépendante de l'ancienne Phrygie, fut érigée en province distincte sous le règne de l'empereur Valens. Les Isaures, on le sait, passaient pour des gens grossiers et barbares. La Lycaonie, à laquelle cette contrée ressortissait directement, n'était guère dans des conditions plus favorables. On y comptait à peine quelques villes, avec Iconium sa capitale.

Néanmoins l'Apôtre saint Paul -n'avait point dédaigné d'y prêcher la foi, et même avec une prédilection marquée, non-seulement dans les villes d'Iconium, de Lystra et de Derbe, niais jusque dans les pagi des environs. Saint Luc

106 Surabondance des sièges épiscopaux

l'atteste formellement dans les Actes des Apôtres (1). Se contenta-t-il, encore une fois, (Tune évangélisation rapide et nomade ? Nullement ; il organisa et chargea ses disciples d'organiser hiérarchiquement des Églises jusque dans les pagi où il avait répandu la divine semence. C'est encore saint Basile qui, heureusement, nous a conservé la démonstration indirecte de ce fait important.

Nous Tenons de dire que Valens avait imaginé de faire de Tlsaurie une province distincte de la Lycaonie. En vertu de principes très-contestables, mais qui prévalaient alors, l'évêque d'Isaurie, capitale de la nouvelle province, ne pouvait manquer de s'attribuer les droits de métropolitain. L'évêque de Tyane venait d'élever tout récemment de semblables prétentions, contre lesquelles saint Basile avait en vain essayé de lutter. Saint Amphilochius, évêque d'Iconium, métropole de la Lycaonie, consulta saint Basile son ami, sur la conduite qu'il devait tenir. L'archevêque de Césarée, instruit par l'expérience, était plus en mesure que tout autre de lui donner des conseils utiles. Il était d'ailleurs intéressé dans l'affaire ; car, en sa qualité d'exarque, il avait un certain droit d'intervenir directement dans le litige que Ton prévoyait. Les circonstances étaient favorables, le siège épiscopal de la capitale de Tlsaurie étant vacant.

(I) AcL AposL XIV, 6: u Conl'ugeranl ad civilales Lycaoniae, Lyslram el Derben, el universam in circuUu regionem ; et ibi evangelimnies erant, n

DANS L EMPIRE Ii'ORIENT. 107

La réponse de saint Basile est contenue dans sa lettre CXC. Le plan de conduite que le saint suggère à son ami consiste à constituer un fait accompli, à rencontre des agissements du futur métropolitain, et à choisir pour remplir cette fonction un homme instruit et qui leur soit dévoué : c II est sans doute avantageux au bien commun, dit-il (1), de partager entre plusieurs les soins de la sollicitude pastorale. Mais il n'est pas facile de nos jours de trouver des hommes qui soient dignes de ces fonctions sacrées. Choisissons donc un homme instruit, de bonne renommée, et élevons-le sur le siège de la ^iIle principale, et chargeons-le de tout organiser à ses risques et périls. Car si nous rencontrons un homme revêtu des qualités que nous souhaitons, il en vaudra à lui seul plusieurs, et il sera plus utile que tous aux Églises et à nous. :>

€ Mais, ajoute-t-il (2-, si ce premier plan n'est pas réalisable, appliquons-nous d'abord d placer des évêques dans les petites villes et les petits pagi

(1) s. Basil. Ëpist, CXC ad Amphilochium^ n^ t : « Illud universis utilius esse, ul in plures ep iscopos dividalur solliciludo, manifestum cuique esse arbitror... Scd quia non facile esl reperire qui digni sint... quamobreni forte salius esset unum aliquem probalum et spectalum prœficere civitaii cique committerc singula suo ipsius periculo dispcnsanda... Si quem ergo ejusmodi inveniamus, faleor mullorum instar unum esse, ac Ecclesiis utilius esse et nobis tutius. »

(2) Ihid, : <( Quod si id non facile, dcinus primum opcram, ut pai'vis civitatibuSt sive parvis pagis (ixcxpoTroXiTeCacç i/ixot fjLtxpoxwjjiiacç) jam olim (TtaXiv) episcopalem sedem liabenlibus demus antistUes : ac tum demum civilatis restiluemus episcopum ; ne forte nobis ad futurain deinccps œconomiam obstct qui ordinaïus fuerit, ac stalim incipiamus