IV. — LES ÉGLISES DE LA MÉSOPOTAMIE

Saint Denis, évoque d'Alexandrie, rendant compte au pape saint Etienne (vers 254) des dispositions des évoques de l'Orient relativement au schisme de Novatien, lui écrivait :

«Vous apprendrez avec plaisir que toutes les Églises constituées dans V Orient et au delà sont revenues à l'unité, et tov^ les évêques de toutes les parties de VOrient sont dans la joie de cette paix inespérée. »

Après avoir mentionné les évêques (1) des prin-

(I) Euseb., Hist, eccl.^ VH, H: « Scias, Fratcr, cunclas per Orientem et uUerius Eccîesias quae prius disccsseranl, nunc laDdcm ad UDilalcm reversas esse* et omnes Ecclesiarum ubique antistites.,. Helenum Tarsi ciinctasquc CiUciœ Eccîesias^ Firmilianum deniquc cum uuiversa Cappadocia : solos enim illustriores episcopos nominayi. »

bANs l'empire d'orient. m

cipales villes de la Syrie, de l'Asie Mineure et de la Palestine, il ajoutait : c Toutes les provinces de la Syrie aussi bien que l'Arabie {Syriarum provincias omnes cum Arabia), auxquelles vous envoyez le secours de vos aumônes et auxquelles vous venez d'écrire, la Mésopotamie^ le Pont et la Bithynie, toutes, en un mot, rendent grâces à Dieu. »

Ce tableau nous donne déjà une idée générale de la situation de l'Église dans l'Orient. D'autres monuments nous fournissent quelques détails précis et importants.

Nous ne dirons rien des traditions locales relativement à la rapide propagation de la foi chrétienne dans ces contrées, notamment en Chaldée et dans rOsroëne. On peut consulter sur ce sujet la Bibliotheca orientalis d'Assémani. Nous dirons seulement que, dès la fin du ii® siècle, les évêques de rOsroëne étaient assez nombreux pour tenir des conciles, dont les décisions étaient prises en considération par la sainte Église romaine elle-même (1).

Personne n'ignore que la Mésopotamie, dont l'Osroëne faisait partie, fut, depuis la fin du m* jusqu'à la fin du IV® siècle, le théâtre des guerres les plus sanglantes entre les Romains et les Perses. Or, malgré les ruines accumulées par tant de combats, l'histoire nous montre des évêques établis dans toutes les villes du pays : témoin la ville de Carrhes,

(i) Ëuseb., BUt. eccles,, V, i3 : a Ecclesiarum in Osdroende provincia et in urbibus regionis constUuiarum lilterse visunlur. »

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qui, bien qu'elle fût restée toute païenne et renfermât à peine quelques chrétiens, n'en était pas moins siège épiscopal, comme nous Tavons dit plus haut (i).

Quant aux autres provinces de la Mésopotamie, elles tombèrent sous le joug des Perses par suite du traité honteux, mais nécessaire, que l'empereur Jovien fut obligé de signer après la mort de Julien l'Apostat (363). C'est assez dire qu^elles furent dès lors soumises à toutes les horreurs de la plus violente persécution, le roi Sapor ayant constamment poursuivi de sa haine les chrétiens de ses États pendant toute la durée de son règne (de l'an 301 à 374). Un des successeurs de Sapor, Isdeguerd (399-420\ acheva de ravager ces malheureuses chrétientés.

Et cependant, au mois de février 410, les évêques de cette Eglise chaldéo-persane se réunirent au nombre de quarante dans la ville de Ctésiphon ;2),

(1) Voyez p. 93, noie 1»^.

(2) Signalés par Rcnaudol dans ses Liturgies orienlaleSj les Actes de ce concile ont 6l6 publiés en syriaque, avec traduction latine, en 18G8, par M. Lamy, professeur à TUniversilédo Louvain. Muratori et, apri>s lui, Mansi {ConciLy III, 1165-1171) en avaient donné une traduction latine faite probablement au \vi« siècle. Mon excellent ami, M. Tabbé Paulin Martin, en a prouvé l'aulhenlicilé dans la Revue des questions historiques, (avril 1809, p. 522), et plus complètement et plus péremptoirement dans sa lettre au docteur Puscy sur la [procession du Saint-Esprit (Paris, Douniol. 1876, in -8, p. 23). M. Tabbé Martin, comme chacun sait, s'csl déjà fait connaître du monde savant par de trés-importanls travaux sur la littérature orientale, et notamment sur la langue syriaque qii il possède à fond. Son Km. le Cardinal Pilra avait, le premier, en 1861, édité le symbole de ce concile de Ctésiphon, eten avait analysé les canons (Juris ccclesiastici Grœcor. hist, cl monumenia, t. I, pp. xlv-xlvii)»

DANS L EMPIRE d'oRIENT. 113

et formulèrent vingt-six canons célèbres dans toutes les Églises de l'Orient, même séparées.

Sans nous annoter à la remarquable profession de foi adoptée par cette assemblée, nous ne pouvons pas ne pas faire observer à nos lecteurs ce chiffre de quarante évêques réunis ; ce qui en suppose un bien plus grand nombre.

Le principe de la multiplicité des évêchés que nous cherchons à constater dans chacune des parties du monde civilisé, avait donc reçu la plus large application jusque dans ces provinces de l'extrême Orient .

Bien plus, le quatorzième canon de ce môme concile nous fournit la preuve que les sièges épiscopaux y surabondaient jusque dans les campagnes, comme dans l'Asie Mineure :

« Que désormais^ y est-il dit (1), on extirpe l'abus par lequel plusieurs chorévêques existent dans une même cité (diocèse). Que dorénavant il ne soit plus question de plusieurs chorévêques, mais que chacun des éoéques ait son chorévêque qui lui suffise; et que là où il y en a plusieurs, on les mette de côté. »

(1) Lamî, Concil. Seleuciœ et Ciesiphonli habitum an, iiO, pp, 00-06. « Neque amplius vigeal inordinalio hsDC, qua chorepisffBlH plurimi in uno loco fiant: neque sinl plures, sed singuli sinl chorepiscopi qui sufftciunl ci ; et ubi plures habenlur, dimillanlur. » Nous nous faisons un devoir d'ajouter ici que, dans sa bienveillante amitié, le savant professeur de rUniversité de Louvain a bien voulu nous faire hommage d'un cxcmplaire de celle précieuse publication.

Ce décret se réfère à plusieurs questions intéressantes que nous étudierons plus loin. Le seul point de vue auquel il nous importe de Tenvisager en ce moment, c'est celui de l'existence des chorévêques jusque dans les pays soumis à la puissance du roi de Perse. Certes, ce n'est pas au milieu des ruines amoncelées par le fléau de la guerre que le nombre des évoques a pu augmenter au iv* siècle^ Il faut donc faire remonter à une époque antérieure la création de ces évoques des campagnes, auxquels les Grecs, et après eux les Syriens et les Chaldéens, ont donné le nom de chorévêques. Ainsi se trouve encore une fois confirmée l'antiquité de cette institution, qui prouve si bien la surabondance des sièges épiscopaux pendant les trois premiers siècles.

§ V. — LES ÉGLISES DANS LE PATRIARCAT D'aNTIOCHE.

L'histoire aurait dû, ce semble, nous conserver de nombreux documents concernant l'immense territoire soumis directement au patriarcat d'Antioche, qui fut pendant plusieurs siècles un foyer si lamineux de science et de vertus. Il n'en est rien. Nous sommes réduits là, comme ailleurs, à glaner les épis échappés àla faux du temps et aux invasions barbares. Toutefois, ce qui subsiste suffit pour attester que dans toute la Syrie, les Églises constituées avaient été fondées, non-seulement dans toutes les villes, mais encore dans les pagi des campagnes.

DANS L EMPIRE D OniEtlT.

Parlant du concile réuni à Anlioche, en S!70, contre le patriarche hérétique Paul de Samosate, Eusèbe l'appelle « un concile composé de milliers I ([tupwuç) d'évôques avec leurs ^Téins et leura K diacres (1). »

Un peu plus loin, le môme historieu ajoute (2) que l'hérésiarque avait entraîné dans son erreur t LES ÉvÊQUEs DES PAGi et des cU^ tfOtiînes d'Anf tioche. »

II y avait donc alors dans les environs d'Antiocha des évêques en si grand nombre, que plusieurs étaient préposés à de simples pagi OU à de petites localités de lâ campagne. Devant un témoignage aussi autorisé que celui d'Eusèbe de Césag^, toi dénégation est impossible. Habitant le paysel temporain du fait qu'il constate, sou affirmatioi irréfragable.

Du reste, un monument de premier ordre vient enlever jusqu'à la possibilité du doute. Nous vouions parler du fameux concile d'Àntioche tenu en 332. Son dixième canon est devenu célèbre en Occident aussi bien qu'en Orient ,- et, nous le dirons plus loin, il a été le principe d'une transformation vSritabte<i^ dans la discipline ecclésiastique relativement à la multiplication des sièges épiscopaux. Le concile de

tio^l^

(I] KiiKh.,BUl. eeda.. VII, 18: nHilliaaliarumepiscoporuni qui una coin presbyleris et diaconis eo coofluxeniiit. u

(3) Euseb-.iTfil. tccla,. VU, 30 : « Ephcopot |HH[ir viclttorum pagorum et civitAtum [ImmiKvti twv 0|xjp<uv ttyfSit'jllfjmt Ttûiwv) aBMiitato-res suos submisil. » ''-

Sardique ayant confirmé et même étendu les conditions qu'il impose aux évoques des petites localités situées dans le ressort des civitates, sa décision devint plus tard une loi générale dans toute l'Église. Mais n'anticipons pas.

Après avoir décrété, par le neuvième canon, que, à part l'ordination des prêtres et des diacres, les évoques des cités ne feraient rien d'important désormais sans consulter leur métropolitain {et nihil ultra facere aggrediantur sine metropoleos episcopo)^ les Pères formulent en ces termes leur dixième canon (1) : « quant a ceux qui sont préposés aux

VIGI ET AUX PAGI, OU QUI SONT APPELÉS CHORÉVÉQUES, ENCORE qu'ils AIENT REÇU LA CONSÉCRATION ÉPISCO-

PALE, il nous a paru bon qu'ils sachent se contenter de l'administration et du soin des Eglises qui sont soumises à leur juridiction. Qulls ordonnent seulement des lecteurs et des sous-diacres ; mais qu'ils

(1) Mansi, Concil.y II, 131i : « ii qui sunt in vicis vel in pagis, vel

t^UI CHOREPISCOn DICUNTUR, QUAMVIS (eî Xai) EPISCOPALEH CONSKCRATIO-

NEM AccEPERiNT, visuRi cst Ut suum modum sciant, et sibi subjectas Ecclesias administrent, earumque cura et soUicitudine gerenda coutenu slnt. Constituant aulem lectores, hypodiaconos et exorcistas, et corum promotionem sufficere exisliment ; ncc presbyterum^ nec diacomim ordinare audeanl absque urbis episcopo, eut subjieitur ipse et regio (/ojpa). Si quis autcm ca quai definita sunt transgredi âudeal, ipsc quoque deponalur ab oo honore quem habcl. Fiat autem chorepiscopus ah episcopo civilatis oui subjieitur. » II ne faut pas confondre ce concile, composé d'ôvôques catholiques, avec celui qui se tint TÏans la môme ville en U\ par les semi-ariens. (Cf. Ballerini, Dissertât, in aniiq. collect. can., part. I, cap. iv, g 2, n"» 14-17, apud t. III, opp. S. Leonis Magni. — Bickell, Iniroduct. in Carmina Nisibena S. Ephretn.

DANS l'empire d'ORIENT. 117

n'aient pas la témérité d'ordonner aucun prêtre ni aucun diacre sans Vassentiment de Vévêgiie de la cité dont ils dépendent eux et leur pagus. Si quelqu'un ose transgresser cette prescription, qu'il soit privé de la j uridiction dont il jouit. Au reste, que tout chorévéque soit ordonné par Vévêque de la ville dont il est dépendant. »

L'importance de ce concile d'Antioche ne se tire pas seulement de la loi qui y fut promulguée, mais aussi du grand nombre des provinces de l'Orient qui y étaient représentées. La liste incomplète des souscriptions qui nous a été conservée (1) montre que les Eglises de la Palestine, de la Phénicie, de la Mésopotamie, de la Célé-Syrie, de l'Arabie Pétrée, de la Cilicie et de l'Isaurie, y avaient envoyé quelques-uns de leurs évéques. Nous avons donc, par ce décret, la statistique des sièges épiscopaux dans tout l'Orient, au commencement du i\^ siècle . Et comme la situation qui y est décrite, n'est nullement présentée comme un fait nouveau, mais, au contraire, comme un état de choses ancien et général, il s'ensuit nécessairement que, à la fin du ni« siècle, dans tout l'Orient, les évoques étaient tellement nombreux, qu'il y en avait jusque dans les vici et les pagi.

L'affirmation d'Eusèbe, relativement aux évêques des pagi à l'époque de Paul de Samosate, se trouve ainsi confirmée d'une manière éclatante.

(t) Mansi, ConciL II, 1307.

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