I". — LES ÉGUSES DE L'AFRIQUE

Nous commençons notre examen par l'Afrique proconsulaire parce que, grâce à ses docteurs illustres et à la célébrité de ses conciles, ses monuments ecclésiastiques ont été conservés par l'histoire avec un respect exceptionnel. Beaucoup ont péri, mais il en reste encore un grand nombre et de très-précieux au point de vue de nos recherches. Chose curieuse néanmoins ! Tout aussi bien que celles des Églises des Gaules, les origines des Églises de l'Afrique sont enveloppées de profondes ténèbres.

Comme le donatiste Petilianus objectait ces paroles de PÉvangile : Eruntprimi qui erant novis^

simi (Math, xx, 16), — paroles que le schismatique appliquait à la province d'Afrique, appelée, selon lui, à la foi la dernière parmi les provinces du monde romain, mais devenue la première et le principal organe de la vérité, — saint Augustin se contentait de répondre (1) : a: L'Afrique n'a pas été la dernière des provinces à croire, car un certain nombre de nations barbares ont embrassé la foi après elle, > Quelles sont ces nations barbares? Le saint docteur le dit expressément ailleurs (2) ; ce sont les peuples restés en dehors de la civilisation romaine.

D'autre part, saint Innocent P' mentionne l'Afrique (3) parmi les pays qui ont reçu la foi et leurs premiers pasteurs de l'apôtre saint Pierre luimême ou de ses premiers successeurs. Salvien, confirmant ce témoignage, dit de Carthage (4) :

« Dans cette ville chrétienne, dans cette ville « ecclésiastique, que les Apôtres avaie^it jadis « nourrie de leurs propres enseignements. }>

Au contraire, dans une lettre adressée à plusieurs de ses collègues dans l'épiscopat, saint Augustin paraît indiquer que la foi aurait été communiquée

(l) s. Augustin. C(?/i^rfl Donalislas, Epist, de Unilale Ecclesiœ, cap. xv, 11" 37 : Nonmdlœ barbarœ nationes eliam poslAfricam credidei'unL

(â) S. August. Epist, CXCiX, cilée plus haut. Certes la Gaule èiâh loin de sa pensée — Cf. S. Augustin. Conlra epist. Panneniani, cap. n, no 2; IV, 7.

(3) S. Innocent. Epist. XXVy no 2, apud PalroL lat., t. XX, col.li^.

(4) Salvian. De Gubernat. Dei, lib. Vil, cap. xviii: « In urbe ccclesiaslica quam qmndam doctrinis suis ApostoU institiierant, »

DANS l'empire d'occident. 129

à TAfrique par quelques disciples des Apôtres venus de TOrient, mais envoyés par l'Église romaine (1).

De tous ces éléments de solution il résulte, ce semble, qu'il y eut en Afrique, comme en Gaule, une première prédication de TÉvangile, du temps même des Apôtres, mais que cette infusion de la foi chrétienne fut perfectionnée et consommée à une époque un peu postérieure, probablement sous le pontificat de saint Clément (2), par quelques-uns de ces fervents disciples dont Eusèbe nous a décrit les travaux et les succès. Cette analogie entre les Églises de l'Afrique et de la Gaule ne doit pas être perdue de vue par nos lecteurs : elle nous servira plus loin.

Cependant, malgré cette organisation relativement tardive, malgré la barbarie d'une partie de ses populations, l'Afrique a-t-elle été plus de deux siècles avant de posséder des Églises constituées, et ses évêques ont-ils été régionnaires jusqu'à Constantin ? Les Élises n'y ont-elles pas été, au contraire, fondées sur la hiérarchie sacrée, ayant à leur tête des évoques attachés à elles^ comme un époux à son épouse ? Et ces sièges déterminés ont-ils été aussi multiples qu'en Orient ?

(1) s. AugusL, Epist, XLllIy n» 7 : « Cum se vidcrct cl Romanae Ecclc- « sias, in qua semper Aposlolicai caihedrae vigail principatus, et cœLeris a unde Evangelium ad ipsam Africain venilf conjunctum esse» »

(2) Tillemont, Uisl. eccLy 1. 1, p. 52.^.

130 SCRABOSDAHCE DES SIE6SS ÉPISGOPAUX

Les inoDoments vont répondre à ces diverse questions.

Et d'abord^ quant aux sièges fixes et déterminés ce que sont pour TOrient les épltres de saint Ignace d'Antioche, au début du ii* siècle, les lettres el les autres œuvres de saint Cyprien le sont pour rOccident et pour TAfirique en particulier, au nr siècle.

A cette époque, chaque évêque était tellement lié par la conscience à un siège particulier, que dans son traité des Tombés {de Lapsis], énumérant les péchés qui avaient provoqué la colère de Dieu, et amené l'effroyable persécution de Dèce, le saint Docteur s'écriait (1) : c Bien plus, un grand nombre d'évêques qui j devaient être aux autres des enseignements et des exemples vivants, méprisant k divine administration qui leur avait été confiée, préféraient être les administrateurs des choses séculières. Désertant leurs sièges épiscopaot, abandonnant leur troupeau, ils passaient leur vie à vagabonder en dehors de. leurs provinces, cher* chant à grossir leur fortune, tandis que dans leui Église, les frères mouraient de faim. Quelle puni tion ne mériterions-nous pas pour de tels crimes? :

(1) s. Cyprian. Lib. de lapsis, n® 6 : « Epl8Copi plurimi, quos el hor lamcnlo esse oportel caeleris et exemplo, divina procuratione con templa, procuratores rcrum saecularium fieri, derelicta cathsdr; PLEBE DESERTA, pcr aUcnas provincias aberrantes^ esurientibus i Ecclesia fralribuSy habere argenlum largilcr velle... Quid noo perpe taies pro peccalis ejusmodi mereremur? »

BANS l'empire d'OCCIDENT. 131

Voilà bien, en effet, des évêques nomades ; mais

saint Gyprien ne juge pas qu'ils remplissent leur

devoir. Selon lui, le devoir de tout évêque consiste

à ne pas déserter la chaire dans laquelle il est assis,

le peuple particulier dont le gouvernement lui a été

confié par Dieu même (divina procuratione). La

stabilité, la résidence au milieu de son troupeau,

tel est, d'après saint Gyprien, le caractère du vrai

pasteur, de Févêque soucieux de remplir les devoirs

de sa charge. Et ce devoir n'est pas né d'hier,

il est inhérent à ses fonctions épiscopales. C'est

manifestement la pensée du saint Docteur, nous

Fentendrons la développer plus loin, à propos des

afifaires d'Espagne.

Présentement, attachons-nous à ces mots : Un grand nombre d' évêques [plurimi episcopi). Ils étalent donc bien nombreux en Afrique, même avant la persécution de Dèce. G'est, en effet, ce qu'attestent tous les monuments de Tantiquité ecclésiastique.

Dans la conférence publique qui eut lieu à Carthage, en 411, entre les catholiques et les donatistes, on compta, d'après saint Augustin, deux cent soixante-dix évêques schismatiques et deux cent quatre-vingt-six évêques catholiques. Selon le même saint Docteur, cent quarante évêques catholiques n'avaient pu se rendre à la conférence, soit pour cause de maladie, soit par suite de divers empêchements légitimes ; et soixante sièges, également catholiques, étaient vacants. D'où il suit que,

à la fin du iv^ siècle, dans la seule province d'Afrique, on comptait quatre cent quatre-vingt-six évéques catholiqueSy et près de deux cent quatre-vingts évêques schismatiques, soit sept cent soixante-sk évêques, et près de sept cents sièges épiscopaux distincts.

Personne, croyonsmous, n'osera soutenir que ces sept cents sièges épiscopaux étaient placés dans des cités, des municipes ou des colonies. Bien que ces centres de population favorisés des privilèges de la curie romaine eussent été répandus à profusion sur le sol africain, tout le monde est d'accord pour avouer que leur nombre était loin d'atteindre le chiffre énorme de sept cents. Aussi l'on concède que, dans l'Afrique, beaucoup de vici et de pagi étaient élevés au rang de sièges épiscopaux. C'est ce qu'a démontré, du reste, surabondamment le P. Morcelli dans le premier volume de VAfrica sacra. Toutefois, au dire de presque tous les écrivains qui ont traité indirectement cette question, l'Afrique était dans une situation exceptionnelle à cet égard. Nous avons prouvé le contraire pour l'Orient.

Mais, objectent les tenants de l'école grégorienne, cette multitude de sièges épiscopaux ne date que du iv«" siècle. En attendant que nous réfutions directement cette erreur^ consultons les monuments antérieurs au iv® siècle.

Avant la fin du ji'' siècle, sous la présidence d'Agrippin, prenUer évêque connu de Carthage,

DANS l'empire d'occident. 133

plurimi episcopi, selon saint Cyprien (i), soixante^ dix évêques, semble dire saint Augustin (2), s'assemblèrent conciliairement. Or, en prenant pour base le calcul proportionnel qui ressort de la conférence de Carthage alléguée tout à l'heure ; sortout en tenant compte des difficultés multiples qui s'opposaient à une réunion d'évêques^ vers la fin du II* siècle, on admettra facilement que 9oixante-dix présents supposent un bien plus grand nombre d^absents.

On voit par là avec quelle abondance les premiers fondateurs des Églises multipliaient en Occident, aussi bien qu'en Orient, le principe fécondant de répiscopat. Et selon nos adversaires, notre patrie n'aurait eu, à cette même époque, que des évoques régionnaires, à l'exception, sans doute, de saint Irénée.

Mais poursuivons. Durant la première partie du m* siècle, Donatus, évoque de Carthage, condamna un hérétique, nommé Privatus, dans une assemblée composée de quatre-vingt-dix évêques (3). Quelques années après, en 240, les évoques de la seule province de Numidie (4) étaient réunis à Lambèse, au

(l'y S. Cyprian. Epist, LXllI ad Jubaianum.

(2) S. August. De Unico Baplismo contra Petilianutn, cap xiii, n^" 22. Cf. S. Cyprian. Epist, LXXXy n» 4.

(3) s. Cyprian. Epist. LVad S, Cornetium Papam, n» tO.

(4) On sait qu*au m» siècle, TAfrique élait divisée en trois provinces ecclésiasliques : la Numidie, la Mauritanie et l'Afrique proconsulaire. Les deux premières avaient leurs mèlropolilains particuliers, mais soumis îi la juridiclion du primai de Qnrthage. (Morcelli, Africa sacra, t. I, p. 30.)

nombre de quatre-vingt-dix (1). Douze ans plus tard, en 252, saint Cyprien présidait, dit-il luimême, copiosus episcoporum numerus (2). En 256, soixante-onze évêques de l'Afrique proconsulaire et delà Numidie (3), au lendemain de la persécution de Dèce, discutaient la question de la réitération du baptême; et peu de temps après (4), quatrevingt-sept évêques de la Numidie, de la Mauritanie et de l'Afrique proconsulaire, traitaient en commun le même sujet. Nous possédons heureusement les souscriptions complètes de ces quatre-vingt-sept pontifes, avec les noms des localités auxquelles ils présidaient. Un assez grand nombre ne sont que de simples vici ou des castella. Nous n'avons pas besoin de fjiire remarquer que ce seul monument renverse de fond en comble la théorie des évêques régionnaires jusqu'à Constantin.

Concluons. Les Apôtres et leurs disciples ont appliqué en Occident, en Afrique du moins, le principe de la multiplicité des sièges épiscopaux. L'institution d'Églises épiscopales jusque dans les vici en a été la conséquence, comme en Orient.

§ IL — LES ÉGLISES DE L'iTALIE.

Passons en Italie. Parmi les provinces de Tempire, aucune ne devait, autant que l'Italie, être vic-

(1) Mansi, ConciL, I, 787. — S. Cyprian. Epist. LUI.

(2) Mansi, ConciL, I, 804. —S. Cyprian. Epist, LU ad Antoniav., no6,

(3) Mansi, eoncil,, 1, 925.

(4)^MU, md,y h 051,

LN9 l''empiiie d'occident. 135

|inie des Césars et de la surveillance

aine. Plus que partout ailleurs aurait

S le prétendu axiome formulé en ces

labbé Chevalier (1) :

lue durent être constituées que long-

s premières prédications (des temps

In n'a pas été tout de suite établi

■nt où une population admettait la

'., elle élisait un évoque pour diriger

I L'inflexibilité de l'administration

wtit-elle, au temps des Néron, des

léme dea Marc-Aurèle, tolérer une

busat amtraire aux formules du

6 celle d^un évêque stationnaire f

en réalité, avant Constantin,

fgionnaires, dont les cités ne

loujours la mémoire. »

i cette théorie était vraie, moins

[ce romaine t'aurait souffert l'érec-

kation des sièges épiscopaux dans

. Et que dire alors des évoques de

lue cette ville n'était pas le foyer

3 officiel aussi bien que le centre

It impérial? Saint Pierre n'a donc

|ccesseur ni saint Lin, ni saint Clet,

? Tous les papes dont l'histoire

lé les aoms jusqu'à Constantin,

lue des évoques régionnaires ?

îgli$e (fe Tours, p. 14.

Il suffit d'énoncer de pareilles énormités pour juger de la théorie dont elles sont la conséquence.

Nous l'avouons volontiers, le christianisme, dans toute la Péninsule italique, eut à lutter contre de formidables obstacles. C'est dans cette partie du monde romain que les populations des villes et des campagnes opposèrent l'attachement le plus opiniâtre aux superstitions païennes. Ce fait était encore attesté à la fin du vi* siècle, par saint Grégoire le Grand (1).

Néanmoins, malgré cette obstination pour le culte idolâtrique, malgré les difficultés de toute nature que rencontra en Italie l'organisation des Églises chrétiennes, l'histoire ne nous montre pas moins répiscopat institué dans la Péninsule dès les temps apostoliques, non-seulement dans les principales villes, mais encore dans le dernier des municipes, pourtant si nombreux. Que dis-je ? Les monuments attestent que, en Italie comme en Afrique et en Orient, on avait institué des évoques jusque dans lesvici elles pagi.

Après ce que nous venons de dire, ce fait, en Italie plus qu'ailleurs, démontre l'origine apostolique de la loi, que nous rencontrons partout, de la surabondance des sièges épiscopaux. Un fait si universel, qui ne souffre pas même d'exception en face de la puissance ombrageuse des Césars, doit avoir sa source aux origines mêmes du christianisme.

(1) s. bregor. Magn., Dialog.^ lib, IF, cap. viii.

DANS l'empire d'occident. 137

Avant dinterroger les monuments de rhistoire, une observation générale nous paraît nécessaire. En Italie, en Afrique, en Gaule, en Orient, partout où la foi chrétienne a pénétré dès le premier dècle, ce n'est pourtant qu'à la fin du ii® siècle que Ton voit s'ouvrir les premières assises, qui nous permettent d'établir approximativement le tableau statistique de l'épiscopat catholique. La raison do ce fait est facile à saisir.

La période apostolique dura cent ans environ, de l'an 40 à l'an 140. Pendant cette période, qu'on pourrait appeler période de formation et d'apostolat, les assemblées conciliaires ne furent guère ni utiles ni possibles. L'Église avait à consolider son existence, son pouvoir, sa hiérarchie, à se prémunir contre les ennemis du dehors, à compléter son organisation intérieure et ses conquêtes extérieures.

Mais à peine ce premier travail est-il achevé, que l'on voit les souverains Pontifes prendre l'initiative des assemblées épiscopales, et les provoquer dans les provinces du monde romain tout entier. C'est un corps plein de vie qui prend possession de ses droits à la vie publique et sociale.

C'est d'abord le concile de Rome, réuni sous la présidence du pape saint Victor P' pour élucider la célèbre question de la célébration de la Pàque chrétienne (1). Nous ne connaissons pas le nombre

(1) Euscb» Hlfl., V, 23.

des Pères présents à ce synode, mais il dut être assez imposant, puisque sa décision fut signifiée au monde entier.

Remarquons la coïncidence : vers la même époque, saint Irénée, à Lyon, et Agrippin, à Carthage, ouvraient la série des conciles de leur province respective.

Jusque-là, néanmoins, les chiffres nous font défaut. Mais le pape saint Corneille (de 251 à 252) nous dédommage amplement de la pénurie des documents antérieurs. C'est aussi le temps où, grâce à saint Cyprien, nous pouvons nous faire une idée assez exacte de Tétat de Fépiscopat en Afrique et même dans la Gaule. Il faut en dire autant de TOrient, comme nous l'avons vu.

Le pape saint Corneille, dans sa lettre à Fabius^ évêque d'Antioche.(l), raconte par quels moyens l'antipape Novatien parvint à se faire consacrer. « Cet homme, dit-il, qui se posait comme un docteur et un défenseur de la discipline ecclésiastique, après avoir fait de vains efforts pour s'emparer de la chaire apostolique, s'adjoignit deux hommes d'une conduite déplorable, et les envoya vers le moins important et le plus vil pagus de

(1) Euseb. Hist,, VI, 43; Mansi, Concit,^ I, 815: « Duos dcploratœ salutis homincs sibi socios adjunxit, quos in exiguum atque vilisshnum llaliœ pagum ([Aspo;] mitlerct, atquc illinc accitos très episcopos, homincs plane rudes et simplices, fraudulcnta quadam molilione dcciperct. Qui cum advenisscnt homines, ut jam diximus simplicioris ingenii.,. cos iUe... crapula oppressos... episcopatum sibL Iradere per yim coegit. »

DANS l'empire d'occident. 139

Vltalie, avec mission d'en amener trois évêques rustiquas et sans expérience, qu'il pourrait facilement tromper. :p Le saint pontife décrit ensuite les moyens ignobles employés par le schismatique pour parvenir au but de son ambition.

Sans nous appuyer sur ces détails qui ne sont pas de notre sujet, remarquons ces trois évêques TustiqueSy tirés d'un pagus sans importance de r Italie. Les expressions sont formelles, et Théodoret ne fait que les commenter quand il écrit (1) : « Novatien s'en alla en Italie, et circonvint par la fraude trois évêques de petites localités, et les força à l'ordonner évêque dans un vicus voisin de Rome. :^

Du reste, la conduite de ces trois prélats vraiment rustiques démontre assez qu'ils ne pouvaient être préposés qu'à des gens de la campagne.

Donc, au milieu du iii'^ siècle, en Italie aussi bien qu'en Afrique et en Orient, l'épiscopat surabondait jusque dans les pagi et les vici.

Ce fait, du reste, a trouvé une confirmation inattendue dans les récentes découvertes de l'archéologie chrétienne à Rome. L'incomparable commandeur de Rossi l'a mis en pleine lumière dans le tome second de sa Roma sotterranea et dans plusieurs passages de ses Bulletins d^archéologie chré-

(1) Théodoret, Hœretic. fabuL, 111,5 : « Hic Novatus (Novalianus) abiit in llaliam, et très oppiduloruh episcopos decipiens duxit... et in vicum quemdam (voisin de Rome) cum eis profectus coegit ul ipsuni opiscopum ordinarent. )>

tienne. Ainsi, il ressort de ces divers travaux que ce n'étaient pas alors des prêtres, mais des évêquos qui étaient préposés aux vici de la banlieue de Rome, aussi bien qu'aux villes suburbicaires.

Au treizième mille de la ville, sur la voie Appia, l'historien Zosime (1) signale un village (ywptov) appelé Très Tabernœ. Or, parmi les évêques du concile de Rome, en 313, figure un Félix a Tribus Tabernis (2). C'est là que, d'après saint Luc (3), les fidèles de Rome avaient reçu Tapôtre saint Paul à son arrivée.

Labicum était une petite localité située à une trèspetite distance de Tusculum ; et cependant il étsRt le siège d'un évêché (4).

Au vingt et unième mille de la voie Claudia se trouvait le viens Baccanensis. Or M. le commandeur de Rossi a démontré naguère (5) que saint Alexandre, martyrisé sous Antonin (139-161), était évêque de ce viens de la campagne romaine.

Enfin, il est aujourd'hui constant que l'évoque Urbain^ qui joue un si grand rôle dans les actes de sainte Cécile, la célèbre vierge et martyre, était non pas le souverain pontife de ce nom, mais un

(1) Zosim. UhLy \\y lu.

(2) S. Oplat., De Scliismat. Donatlst.^ lib. î, cap. xxni, apud Patrol. lat.y t. XI, col. 932. — De Rossi, DuUet., an. 1873, p. 116.

(3) AcL Apost.fXWUi, 15*.

(4) De Rossi., UulleL, an. 1873, pp. 123-1^6. Il faul sans doule en dire aulanl du pagus Pupinius, dont parle M. de Rossi au môme endroit.

(ri) De Rossi, DuUet., 1875, pp. 17M7i.

DANS l'empire d'oCCIDENT. 141

évêque d'un pagus de la campagne de Rome, trèsprobablement du pagus Triopius (1).

Quand on réfléchit à la multitude innombrable des cités^ des municipes et des colonies répandus sur le sol de la Péninsule, on est justement étonné de rencontrer, dès le ii'' siècle, ces sièges épiscopaux jusqu'aux portes de la ville éternelle, dans les vici qui lui servaient de faubourgs. Ce fait, pourtant incontestable, ne peut évidemment s'expliquer que comme une conséquence de la loi inaugurée par les Apôtres, de multiplier abondamment les hommes revêtus du caractère épiscopal. Et comme tous devaient avoir un siège déterminé, de là la création d'évêchés jusque dans les pagi et les vici.

Nous avons constaté l'application de cette loi dans l'Asie proconsulaire, dans la Cappadoce, la Phrygie, la Lycaonie, la Cilicie, la Syrie, la Palestine, la Mésopotamie et même l'Arabie, dans l'île de Chypre, dans l'Egypte et dans toute l'Afrique soumise aux Romains. Nous venons d'en reconnaître l'existence jusque dans le centre de la catholicité. Elle se présente donc dès maintenant avec tous les caractères d'une institution générale et universelle.

Déjà le lecteur peut prévoir quelles importantes conséquences en découleront bientôt en faveur de l'antiquité des Églises de nos cités gauloises. Mais

(1) De Rossi, Borna sotUrran,, t. II, pp. 1 47-171 ; BulleL, an. 187^ p. 56; au. 1873, p. 9C. — Dom Guérangcr, Sainte Cécile, etc., pp. 3^328.

achevons l'étude des monuments relatifs aux Eglises d'Italie.

L'un des trois consécrateurs de l'antipape Novatien revint à résipiscence et demanda humblement pardon de son crime devant l'assemblée des fidèles, qui obtinrent du saint pape Corneille grâce et miséricorde pour lui. Il fut néanmoins condamné à la communion laïque. Il se nommait Trophime (1). Qui le croirait? C'est ce Trophime que MM. Bernard et Chevalier, pour le besoin de leur cause, ont identifié avec saint Trophime , envoyé pour gouverner l'Église d'Arles 1 Nous reviendrons sur cette bévue.

« Les deux autres coupables, dit le pape saint Corneille (2), persistèrent dans le schisme. Nous les avons déposés, et avons ordonné nous-mêmc ceux que nous avons destinés à remplir les sièges épiscopaux profanés par les coupables, d

e: Quant à Évariste, l'auteur du schisme, écrivait € le même pape à saint Cyprien (3), nous avons « ordonné Zetus évoque à sa place, et nous lui « avons commis le soin du troupeau gouverné « jusque-là par le prévaricateur. »

Ces textes importants donnent lieu à deux obser-

(1) Euseb. HisL, VI, 43, note 36.

(â) Euseb., loc, cit, : u Quem nos cum universus populus pro illo inler* c.'ssisset, ad communioncm laicam suscipimus. Heliquis etiam duobus episcopis successores ordinavimus, eosque in loca ipsorum direxlmus, »

(3) Ephl. V S.ComelU ad S. Cyprian., apud PatroL lat^ t. III, col. 715: « l^varislum schismalis auctorcm fuisse, et successorem plebi cui ante prœfuerat, Zelutn^ in locum ejus episcopum esse constilultimé »