IV. — LES ÉGLISES DE LA BRETAGNE
Ne possédant pas les volumes spéciaux dans lesquels Farlati a consigné ses recherches savantes sur rillyrie, nous ne croyons pas nécessaire de faire sur cette province Tenquôte que nous poursuivons avec tant de labeurs. Gontentons-nous d'affirmer, sans crainte d'être démenti, que cette province et ses annexes, la Pannonie et la Dalmatie, nous
<1) Mansi.,C(mc//. 11,5, 20.
conduiraient certainement aux mêmes résultats. Qu'étaient-ce, en effet, que Mursa et Singidon. et surtout StridOy patrie de saint Jérôme, et plusieurs autres localités dont l'histoire ecclésiastique nous a conservé les noms ? De simples petits oppida sans importance (1). Et cependant c'étaient autant de sièges épiscopaux. Ils étaient donc très-multipliés dans cette partie de l'empire, aussi bien qu'ailleui^. Mais puisque les documents nous font défaut, passons à l'île des Bretons.
Il semblerait, si la théorie de nos adversaires était vraie, que cette île, à l'extrémité de l'univers connu alors, n'ait pu que très-tardivement entendre la parole du salut. Si, au contraire, elle a participé, dès la première mission apostolique, à l'évangélisation du monde romain, on doit en conclure que, à plus forte raison, toute la Gaule a joui du même avantage ; car c'était par la Morinie que Ton passait alors de la Gaule en Bretagne. Or, malgré les ravages exceptionnels qu'a eu à subir ce dernier pays, des documents précieux et trèsauthentiques nous, attestent qu'il en fut ainsi.
Nous avons déjà entendu le témoignage imposant de notre grand saint Hilaire de Poitiers. Répétons-le ici. Expliquant ce verset du Psaume XIV : Domine, quis habitabit in tabemaculo tuOy après
(1) Sainl Jérôme le dit lui-môme do Slrido, sa ville naîaie. El ccpondani un évoque de Slrido figure parmi les signataires du concile do Nicée (Mansi, ConciL, H, G92, 090).
i)ANS l'empire d'occident. 157
avoir parlé des tabernacles fragiles et passagers de
Vancienne loi, il ajoute (1) : « Les Apôtres ont aussi
c établi de nombreux tabernacles, et dans toutes
€ les parties de Vunivers, voire même jusque dans
€ LES ILES DE l'Océan, ils Ont préparé à Dieu
« d'innombrables habitations. Aussi, ce n'est pas
c un seul tabernacle, mais de nombreux et dHn-
« nombrables tabernacles que souhaite le Pro-
« phète-Roi. En effet, encore que V Église univer-
c selle soit une, chaque ville cependant possède
< son Eglise particulière. »
Ce texte s'entendant de toutes les Églises dont il a parlé, il s'ensuit que, même dans l'île des Bretons, chaque ville tout au moins possédait son Église constituée.
Saint Jean Chrysostome ne parlait pas autrement : n Réfléchissez, disait-il (2), quelle grande ec chose c'est que d^avoir en si peu de temps rempli € Vunivers d^ Églises chrétiennes, d'avoir élevé des « autels partout dans l'empire romain^ chez les
(I) s. Hilar. In Ps, XIV, n» 3. « El deinccps Aposloli plurima tabcrnacula condiderunt, ei per omnes orbis terrarum partes quœcumque adiri possuntf Qum etiam in Oceani insulis, habilationcs Dco plurimas paraverunt... Non Crgo unum tabernaculuin vcl per Moysen frondeum.., Propbeta dcsiderat, sed mulla et imiumerahilia : quia etsi in orbe Ec^ cUsia una sit, tameo unaquaque tirbis Ecclesiam suam obtineL »
(3) S. Ghrysost. HomiL quod Christus sit Deus, n» 13 : « Gogila quantum sil totum orbem tant brevi tempore Ecclesiis replevisse. . . ubiquc altaria excitasse, in regione Romanorum, Persarum, Scytharum, Maurorum, Indorum, quid dico? vel extra orbem rwstrnm. Nam et Britannicœ insulaSt quae extra hoc marc sitae sunl cl in ipso Oceano, viin Verbi senserunt : illic enin ecclcsi^ et altaria erecta fuerb. »
« Perses, les Scythes, les Maures, les Indiens ; que « dis-je ? même en dehors du continent que nom € habitons ; car les Iles Britanniques^ qui sont « situées en dehors de la Méditerranée et dans le « Grand Océan, ont senti, elles aussi, la toute-puism sance de la parole divine. Des églises et des
