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et sur le chapitre xiv« du livre VIII de V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, en réunissant les notions éparses dans TertuUien, leB Actes des Martyrs et le Code Théodosien ?

On ne serait pas loin de la vérité^ croyons-nous, en soutenant que le compilateur infidèle a puisé cette superfétation dans quelque écrivain du VI* siècle.

Du reste, avant lui, le pape Innocent I^ écrivait, le 19 mars 416, à Décentius, évéque de Gubbio : a: Qui ne sait ou qui ne comprend que ce qui a été déposé par le Prince des Apôtres Pierre dans le trésor de la tradition de l'Église romaine doit être observé par tous?... Cest, d'ailleurs (1), un &it avéré que nul n*a fondé d'Églises dans toute Iltalie, les Gaules, les Espagnes, TAfrique, la Sicile et les tles adjacentes, qui n*en ait été institué Pasteur par le vénérable Apôtre Pierre ou ses successeurs. 3>

Ces paroles ne confirment-elles pas le passage apocryphe, et ces deux textes ne se complètent-ils pas mutuellement ? Car saint Innocent I", en ajoutant au nom de saint Pierre celui de ses succès-seurs, n'a pu vouloir parler que des successeurs

(i) s. Innocent. 0pp., Epist. XXV, apud PatroL, lat., t. XX, col. S52: « Prspscrtim cum sil manifcstum in omnem Italiam, Gallias, Hispanias, Africain atquc Siciliam et insulas intcrjacenles, nullum inslituisse Eoclcsias nisi eos quos venerabilis Apostolus Pelrus uut cjus succcssores consliluerunt sacerdoles... Data XIV Kai. Aprilium, Theodosio Augusio YH ci Palladio, viro clarissimo, consulibus. »

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immédiats de l'Apôtre : autrement sa proposition serait évidemment fausse, même pour les Gaules, comme nous l'avons prouvé abondamment. 11 s'agit donc ici de saint Clément, sous le pontificat duquel, selon Eusèbe lui-même, de nombreux missionnaires achevèrent et perfectionnèrent les conque-

tes apostoliques. Ces rapprochements ne laissent pas que de procurer une certaine force à l'affirmation du faussaire Isidore Mercator.

Nous terminerons ici la chaîne des témoignages des Pères en faveur de Tapostolicitê ae nos Églises.

Jetons un regard sur le domaine acquis à la vérité par nos pénibles labeurs. Il nous sera plus

facile d'en mieux saisir les conclusions pratiques.

L'Eglise, avant le milieu du m* siècle, était partout organisée sur les plus larges bases. Des évêques étaient établis dans toutes les provinces de TEmpire, depuis les bords du Tigre jusqu'aux extrémités de l'île de Bretagne. Dans cette admirable harmonie, la Gaule seule était-elle en désaccord ? Et au milieu de tant de richesses, est-elle restée, pendant près de deux siècles et demi, pauvre et dénuée ? Au sein d'une si abondante fécondité aurait-elle été seule stérile? L'histoire vraie nous a répondu négativement. Elle nous a conduit par la main, depuis l'an 359, jusqu'aux premières prédications apostoliques ; et autant que les ruines des monuments ont pu le lui permettre, elle nous a montré les Églises de notre pays se dégageant de

-V:î L ÊPfâCOPAT GAULOIS

TohâL uritê des temps, et remontant, par une chaîne non interrompae, ja^pi'au premier siècle, par saint Trophime. disciple de saint Paul. Le silence des monuments sur les noms des sièges épiscopaux ciàhiis du {^mier au iT siècle, ne doit pas être considéré comme un argument contraire à notre démonstration. Qui a jamais dèniè aux Églises de ritalie et de FOrient leurs origines apostoliqpies ? Et cependant, à part les Églises dont la fond;3itîon est attestée par les saintes Écritures ou lliistoriai Eusébe , quelles sont celles dont les dxvumtiits historiques racontent les origines apostoliques^ ou dont ils nous ont transmis nominalivetne«t le souvenir pendant les trois premiers ^HVÎùs? On prtit même dire que, sous ce rapport, uotts <v>mmes tout aussi {avorises que l'Italie, et, j roporî:.-^:! pirdêe, moins pauvres que l'Egypte et 1 Orit nt, Ss:uis L\ preoieuse mention des sièges de iî;4,wri-vin/:: s^'Pt évéques. conservée par le concile 1:0 ù^nhafo de 1 an 2ô6, TÉglise d'Afrique eût été i:,\n> une pénurie plus grande que la nôtre. Nous avv^ns^ dViilIours, l'assurance de l'antiquité de nos K^î.ses jwr l'attestation d'Eusébe, de saint Cyprien t î lîe Terluliien : il suffit de montrer que telle ville, jxir son inijv>rtauoo, avait le droit d'être comptée |\umi les oiî^'-s puiîoisos dont ils ont parlé. A Uîoins de preuves contraires, la possession lui vaut dè><>rmaîs un titre-

IVautiY ivirt. s;\int Au^istin et les conciles de la pivuui^iv moitié du i\** siècle, en constatant l'exis-

tence^ dans les Gaules, d'un nombre considérable d'évéchés à la fin du m'' et au début du iv*' siècle, corroborent puissamment les témoignages précédents, et réduisent à néant les théories de nos adversaires, qui admettent à peine, aux époques indiquées, l'éclosion de quelques Églises particulières, sous rinspiration de sept évéques régionnaires.

Tel est le tableau véritable de TÉglise des Gaules, peint par l'histoire elle-même ; tel est le système vraiment historique^ fondé sur les faits, et non pas sur l'imagination et sur des suppositions gratuites.