SIÈCLES

Laissons à nos lecteurs le soin d'apprécier cette traduction libre de la pensée de l'illustre Docteurj, et de juger si véritablement ce tableau est fidèle et conforme à tout ce que nous apprenons par V histoire (1).

A cette digression forcée et devenue nécessaire, ajoutons encore une observation importante > Lors- Ci) Les Origines, eic.y ibid.

que les Pères de l'Église des trois premiers siècles nous parlent de la foi chrétienne dans le monde entier et jusque chez les nations bahareSy il faut sans doute les entendre dans le sens indiqué plus haut, c'est-à-dire de cette partie de Tunivers connue des anciens et en relations commerciales et politiques avec Rome. Toutefois, outre le rôle providentiel réservé aux nations soumises à l'autorité des Césars, la vie nomade de la plupart des Barbares, ou la mobilité de leur caractère, ne dut pas permettre aux Apôtres et à leurs disciples d'appliquer constamment parmi eux le principe d'organisation hiérarchique mis en pratique dans les cités des provinces romaines. Cette distinction profonde n'est pas toujours énoncée par les écrivains ecclésiastiques, mais elle résulte de la nature même des choses. Nous l'avons vu plus haut, elle n'a pas échappé à la perspicacité de saint Hilaire de Poitiers.

Sans doute, cette pénétration de la vraie vie dans la société manque encore de plénitude et de profondeur; mais elle n'est pas moins un fait aussi merveilleux que salutaire. C'est la pensée de Fauteur de l'Épître à Diognète, de ce disciple anonyme des Apôtres (1), que beaucoup de critiques ont confondu avec saint Justin, mais qui certainement lui

{i)EpisL ad. Diognet,, cap.xi,apud Patrol. GrœCyi. II, col. 1183. a Non facio vcrba de rébus peregrinis, sed cum Apostolorum fuerim dUcipulus, lio gentium doctor. » 11 élait cependant Grec, car il dil en parlant d^ chrétiens (L c), qu'ils habilenl les villes grecques et barbares.

est antérieur : « Ce que l'âme est au corps, ditil (1), les chrétiens le sont au monde. L'âme est répandue dans tous les membres du corps; les chrétiens, dans toutes les cités du monde,,. L'âme est renfermée dans Je corps, mais c'est elle qui conserve le corps ; les chrétiens sont détenus dans le monde, mais ce sont eux qui conservent le monde, >

Ainsi, à l'époque où écrivait ce très-ancien auteur, déjà les chrétiens remplissaient les cités de tout l'Empire ; car, un peu plus haut, le même écrivain dit qu'ils habitent les cités grecques et barbares, ce qui veut dire l'Orient et l'Occident, dans la bouche d'un Hellène. Et ce langage ne doit plus nous surprendre, puisque nous avons entendu l'admirable martyr Ignace d'Antioche, contemporain de cet anonyme, nous affirmer que les évêques étaient institués jusques aux extrémités du monde.

Mais voici un témoin non moins vénérable (2), et aussi ancien que l'auteur anonyme de l'Épître à

(i) EpisL ad, DiogneL, cap. vi : a Quod est in corpore anima, hoc sunt in mundo christiani. Dispersa est per omnia corporis membra anima ; et Christiani per mundi civitates (dispersi sunl). Inclusa quidcm est anima corpore, sed ipsa corpus conservât : et Christiani detinenlur quidem in mundo, tanquam in custodia, sed ipsi mundum conservant, m

(2) Que Tauleur du Pasteur soit ou non saint Hermas, mentionné par saint Paul dans TÉpItre aux Romains {Rorn. xvi, 14), ainsi que l'ont cru Origène {in EpisL ad, Rom,, xvi, U), Eusèbe {HisL, lib. 111, c. m) et saint Jérôme (De Viris illuslribus, cap. x), il est certain qu'il fut disciple des Apôtres et vivait du temps de saint Clément, puisqu'à la fin de la seconde vision il lui est ordonné d'offrir son livre à Clément^ qui ne peut être que le Pontife de ce nom (Pastor, lib. I, visio II, cap. vi). D'ailleurs,

Diognète. Saint Hermas, dans son livre célèbre du Pasteur y raconte que l'Église lui fut montrée en vision, sous la figure d'une haute tour ; puis tout à coup, douze montagnes de formes variées lui apparurent, et sur sa demande, ces symboles lui furent expliqués en ces termes (i ) : € Ces douze montagnes c que tu vois sont les douze nations qui peuplent « Vunivers. Le Fils de Dieu leur a été prêché par « ceux qu'il leur a envoyés lui-même. Mais pour- € quoi, dis-je, ces montagnes sont-elles de formes € diverses? Écoute, me fut-il répondu: Ces douze € nations qui habitent l^univers entier forment a: douze peuples différents, et ils diffèrent de for* € mes comqie ces montagnes que tu vois. »

Le voyant interroge ensuite son guide sur cet autre phénomène : c Montrez-moi d'abord, dît-il, € comment des montagnes si différentes sont c entrées avec tant de conveqançe dans la cons- € truétion de la tour, ont revêtu une même cou- € leur et ne sont pas devenues moins sf^endides

8*il n*avail pas vécu du temps des Apôlres, saint Irénée [Cant, Bœres,, Kb. IV, cap. XX) ne Kaurait pas cHé sous le litre de Scriplura, Clément d'Alexandrie {StromaL, lib. I, II, VI, etc. ) ; Origène {Homit, YIH in Ifumer,, etc.) ; saint Athanase {De btcamatione VerbU n* 3. — /^ Decrelis Nicœnœ Synodi, n« 4, i8, etc.), et môme Terlullien {De Oralkme^ cap. XII,) etc., etc., le citent avec honneur comme une autorité dans TÉglise. (1) « Audi, inquii : Hi duodecim montes quos vides duodecim sunt génies quœ oblinent tolum orbem, Prœdicatus ej^t ergo in eis FUius Dei per eos quos ipse ad Ulos misit. Quare, inquam, varii sunt et alia atqoe alla figura? Audi : « Use duodecim génies quœ tolum obtinent orbem « duodecim nationes sunt ; et sicut eos montes vidisti varros, ita et hc « génies. » (Hermas, Fastor, lib. III ; Smilit.y lib. XI, c. xvii.)

LIMITES DtS CONQUIÈTBS APOSTOLIQUES. 43

« que ceux qui sont montés du fond de Tablme ? c — Parce que (1), répond le guide céleste, toutes c les nations qui sont sous le ciel ont entendu et € ont cru, et ont été appelées du même nom de Fih € de Dieu. Ayant donc accepté le sceau de ce môme € chef, tous ont reçu les mêmes dons de prudence € et d'intelligence. Et ainsi tous n'ont plus formé « qu'un seul corps. 3>

Nous n'avons pas besoin de dire que nous n^visageens ce texte d'Hermas qu'au point de vue du témoignage historique qu'il renferme. Quoi quil en soit de son auteur, il demeure néanmoins acquis à notre thèse que, à la fin du premier siècle ou au commencement du second, il était de notoriété publique que toutes les nations du monde alors connu avaient été évangélisées. Ce témoignage ne peut être accusé d'exagération ; car la vision n'exprime évidemment qu^un fait incontestable» quel que soit, d^illeurs, le sens qu'on veuille donner à ces douze peuples de l'univers.

Lors donc que saint Justin, un demi-siècle après Hermas, dénie aux Juifs le droit de se dire répandus parmi toutes les nations au même degré que les chrétiens, pouvons-nous lui donner un dépaenti sans accuser sa bonne foi ? et sommesnous, au XIX® siècle^ en position de contredire son

(1) « Quoniam univers» Dationes quae sub cœlo sunt audierunt et crediderunt et uno nomine Filii Dei vocali... unum corpus eorum cœpit esse omnium. » (Hermas, Paslar^ etc.)

affirmalion? N'est-elle pas, d'ailleurs, en parfait accord avec celles d'Eusèbe, de saint Ignace et d'Hermas ? En vertu de quel principe de la critique pouvons-nous rejeter l'assertion d'un contemporain, qui est en tout conforme aux données historiques de la même époque? Agir ainsi, n'est-ce pas vouloir étayer un système préconçu sur la négation de tout ce qui lui paraît contraire ?

Saint Justin donc, argumentant contre les Juifs de son temps, et réfutant l'interprétation qu'ils faisaient de cette prophétie de Malachie : Un jour viendra où Von offrira dans toutes le nations des prières et des sacrifices purs et agréables d DieUy s'écrie :

€ Vous et vos maîtres, vous vous faites une illusion manifeste en appliquant cette prophétie à- votre état actuel, d'abord parce que votre race n'est point, aujourd'hui encore, répandue depuis l'orient jusqu'au couchant du soleil, et qu'on voit plusieurs nations (entre autres les Gaulois) chez lesquelles personne de vous n'a encore habité. Mais cette prophétie doit évidemment s'entendre du peuple chrétien. Car il n'est pas une seule race, soit parmi les Grecs, soit parmi les Barbares, de quelque nom qu'on les appelle, même les Hamaxobiens (1), qui habitent leurs chars errants, ou les peuplades nomades sans demeures fixes, ou les peuples pasteurs vivant sous leurs tentes, il n'est pas une seule de ces races, je le répète, au sein de laquelle,

(i) Peuplade des Scythes (Horace, od, lU. — Plin., UisL nal.y IV, i2).

lu nom de Jésus crucifié, des prières et des actions ie grâces ne s'élèvent vers le Père et Créateur de toutes choses (I). d

Sans doute, il serait ridicule de prendre les Bxpressions du saint martyr dans ce sens que tous les peuples de la terre, telle qu'elle est aujourd'hui connue, chantaient dès lors des hymnes chrétiennes ; mais si on les restreint dans le sens du monde en relation directe ou indirecte avec la puissance romaine, nous ne voyons pas sur quelle preuve on pourrait s'appuyer pour en infirmer l'exactitude. Des textes formels de Tertullien, de saint Jean Ghrysostome, de Clément d'Alexandrie, de saint Jérôme, d'Eusèbe,de saint Grégoire de Nazianze, etc., attestent, en effet, que saint Barthélémy est allé éclairer du flambeau de la foi les peuples les plus reculés de l'Ethiopie (2), saint André les nations nomades de la Scythie (3), et saint Thomas les contrées les plus lointaines des Indes; et ce dernier fait vient de recevoir une confirmation inattendue par les carmina inédits du grand saint Éphrem, publiés naguère en Allema-

(1) Ci Nullum enim omnîno genus est, sive Grsecorum sive Barbarorum, sive quolibet noinine appellcnlur, vcl Hamaxobioriim qui in plaustris degUDt, vel nomadum qui domibus carcnt, vol Sccnilarum qui pecora pascentcs habitant in tcntoriis, nullum, inquam, hujusmodi genus est in quo non, per nomcn Crucilixi Jesu, preccs et gratiarum actioncs Patri et Creatori univcrsorum fiant. » (S. Juslini Dialog. cum Trlphon. cap. cxvii, apui Pairol, Grœc,^ l. Vï, col. 749.)

(2) Euscb., Uht., lib. V, cap. x.

(3) Id., ihid,j lib. Hf, cap. i, etc.

gne (!)• Il est évident, d'ailleurs, que saint Justin n'a pas voulu dire que la religion chrétienne fût partout également florissante, aussi solidement constituée chez les Barbares que dans les provinces les plus civilisées de l'empire. Ce n'est donc qu'à ces dernières contrées qu'il faut rapporter ce que le même saint martyr nous raconte dans sa description des assemblées chrétiennes de son temps : < Le jour du soleil, dit-il (2) (c'est-à-dire le dimanche), tous les chrétiens qui habitent les villes ou les campagnes (3) se réunissent dans un même lieu. Là, on lit les écrits des Apôtres ou les livres des prophètes,

(i) Cf. Carmina Nisibena S. Ëphrœtni, publiés à Leipzig en 186Ô, par le docteur Bickelli principalement d'après un manuscrit du BHtish Muséum^ daté de Tan 830 de Père d*Apamée ou des Séleucides, c'est-àdire Tan 519 de l'ère chrétienne. Le Carmen XLll du saint docteur syrien du iv« siècle, commence ainsi : « Ululavit diabolus : Qucm in locum

Dunc fugere possum ? Apostoliis quem inlerfeci in India prœvenit

mihi Edessam, Hic et illic totus est,.. Ossa portavit mercalor vel poiius

illa portaverunt eum Capsa Thomœ interficit me, quia virtus occulta

habitans in ea excruciat me. » Le savant éditeur des Carmina fait sur cela cette remarque : a Par ce carmen se trouve confirmé : i^ que saint Thomas, Apôtre, a prêché TÉvangile aux Indiens, ce qu'attestent d'ailleufs: saint Ambroise (in Ps. XLV), saint Jérôme {Epist. CXLVUf ad Marcellam), saint Grégoire de Nazianze {Orat. AA7), saint Paulin de Noie (Carm. XXVI) ; 2o que ce saint Apôtre consomma son martyre dans les Indes, ce qu'aucun auteur authentique ancien ne nous avait appris ; ce qui même était contredit par l'hérétique Héracléon (Clem. Alex., Strom., lib. IV, c. IX), mais ce qu'affirmaient pourtant saint Grégoire de Tours, saint Gaudence de Brescia, Saint Nil, saint Astère ; 3o que son corps ne fut rapporté qu'en partie à Édesse, etc.

(2) Apolog. I sancti Juslini, n*» 67.

(3) Ce passage prouve qu'il y avait des chrétiens à la campagne ; mais nous avouons volontiers que ce n'est qu'au iv« siècle que les habitants des campagnes se convertirent en masse au christianisme.

autant que possible, selon le temps. Ensuite» dès que le lecteur (1) a cessé de lire, celui qui préside (Sicpot9Tciic, antistes) nous exhorte à imiter de si beaut exemples»., et Ton distribue les dons qui ont été offerts en action de grâces, et les diacres les portent aux absents. 3

Si saint Justin n'apportait qu'un témoignage isolé, on pourrait peut-être n'attacher qu'une médiocre attention à ses paroles ; mais déjà nous avons démontré qu'il n'est, en ce pointj qu'un écho de toute la tradition chrétienne. Un autre témoin, son contemporain, et pour nous d'une autorité plus grande encore, vient s'ajouter à tant d'autres.

Saint Irénée, évêque de Lyon, a eu principalement en vue, dans son Traité contre les Hérésies^ de présenter l'Église catholique comme un phare lumineux, en dehors duquel il n'y a que ténèbres, et dans lequel, au contraire, la vérité resplendit au moyen de quatre sighes ou qualités qui la distinguent : son unité, sa sainteté, sa catholicitéj» son apostolicité. Or les expressions dont il se sert, en parlant de la catholicité de l'Église, surpassent

(I) M. ÏBhbé Chevalier {loc. cit., p. 7) fait dire aux défenseurs de rapostoUciié des Églises des Gaules, que, dès Torigine, elles furent établies avec une organisation cléricale complète. S'il entend par là les quatre Ordres mineurs et le sous-diaconat, il prête à ses adversaires une opinion absurde : mais s*il entend par organisation cléricale, l'épiscopat, la prêtrise, le diaconat, et TOrdre des lecteurs, il serait facile de lui prouver que non-seulement les trois Ordres supérieurs, mais mémo cet Ordre inférieur date du premier siècle (Cf. De Rossi, Bultet» (farchéoL ehré^ tienne, édit. Martigny, 2« année, n» i, pp. 32-34).

en énergie celles d'Hermas et de saint Justin luimême. Ne roublions pas, le saint a pour but d'asseoir sur des arguments péremptoires la vérité qu'il veut établir : il ne peut donc songer à exagérer ni à parler le langage de la littérature. Nous laissons à dessein de côté, pour le moment, le passage célèbre où il mentionne explicitement les Églises de la Gaule ; mais en voici d'autres, que nous livrons à l'appréciation de tout lecteur impartial.

S'adressant aux hérétiques, il s'écrie (1) : « Voici la foi qu'a reçue des Apôtres et de leurs disciples l'Église disséminée par tout le globe terrestre et jusqv!aux extrémités de la terre : Je crois en un seul Dieu, i et le reste du symbole des Apôtres. Et, plus loin, il en appelle à la foi des nombreuses nations barbares qui croient au Christ sans le secours de l'Écriture (2).

Ailleurs, il explique le nombre symbolique des quatre Évangiles :

« Gomme il y a quatre parties dans le monde que nous habitons, dit-il (3), et quatre vents princi-

(1) « Ecclesia enim per universum orbem usque ad fines terra disseminata (Xaô'élXYjç t9)ç olxoua^vriç Iwç TrepotTwv ttjç yriç SieoTcapfjLEvy]) ctab apostolis et a discipulis eorum accepil eam fidcm quae est in unum Deum Pairem omnipotenlem, etc. » (S. IrcnaBl Contr. Hœres.,\\b. I, cap. x, n» 1.)

(2) « Cui ordinalioni asscniiunl muUœ génies barbaronim eorum qui in Chrislum credunt sine caria et alramcnlo scriplam habenles per Spirilum in cordibussuis salulem, elc. » (!bid., lib. III, cap. iv, n® 2.)

(3) a Quoniam enim quatuor regiones mundi sunt in quo sumus et quatuor principales spirilus, et dlsseminata est Ecclesia super omnem terram^ columna autem et lirmamentum Ecclesiae est Evangelium et spirilus vit» : consequens est quatuor habere eam columnas undique flanies incorruplibilitatem et vivificautes honiincs. » (Ibid., lib. III, cap. xi, n» 8.)

paux, et que VEglise est disséminée sur toute la terre; et comme, d'autre part, l'Évangile est une colonne, un firmament et un esprit de vie pour l'Église, il s'ensuit que celle-ci doit avoir quatre colonnes et quatre esprits lui insufflant de tous côtés l'incorruptibilité, et vivifiant les hommes. »

Il est impossible, ce semble, d'exprimer plus catégoriquement la diffusion de l'Église dans tout le monde alors connu.

Mais citons encore (1).

c Telle est la gnose véritable, la doctrine des Apôtres, et l'antique constitution de l'Église dans le monde entier, et le caractère distinctif du vrai corps du Christ, c'est-à-dire, la succession des évoques auxquels ils confièrent cette même Église, répandue en tous lieux, d

€ Car Dieu, ajoute-t-il plus loin (2), envoya son Fils après tous les Prophètes; et comme les mauvais colons le firent mourir hors de la vigne, le Seigneur livra à d'autres colons cette même vigne,

(I) a Agnîtîo vera Apostolorum doclrioa, et antiquus Ecclesiae status [swjT^Lo) in universo mundOt et characler corporis Ghristi secundum successiones episcoporum, quibus illi eam quse in unoquoque loco est Eeclesiam tradiderunt. » {Contr, Hccres., lib. IV, cap. xxxiii, n» 8.)

(3) a NoTÎssime misit FiHum suum... qucm cum occidisseut mali coloni, projecerunl extra viDeam. Quapropter tradidit eam Dominus Deus non jam circumuallatant^ sed expansam in universum mundum alils coloni5,... turre elecUonis exaltata, Vbiqve enim prœclara est Ecclesia et ubique circumfossum torcular ; ubique enim sunt qui suscipiunt Spiritum. » {]bid,y lib. IV, cap. xxxvi,no2.)

Tous les écrivains catholiques du u^ siècle appuient sur cette note d'universalité, comme étant une prérogative de TÉgilM. Signalons-en seule-

non plus circonscrite y mais étendue dans V univers entier : tour d'élection, visible à tous les regards et jnagnifique.^Car l'Église étale sa beauté dans tout le monde^ et partout elle est un pressoir protégé PQîitre tout^ attaque ; dans le monde entier il y a des hommes qui reçoivent l'Esprit-Saint. i»

^ Nous pourrions produire encore d'autres passages

4w ni^^we écrivain : ceux-ci nous paraissent suffire abondamment pour fermer la bouche, à quiconque opposerait une fin de non-recevoir à des affirmations si multipliées suy un fait contemporain.

Mais, dirpns-nous dès maintenant, comment croire, après ces témoignages réitérés de Tévêque de Lyop, que toute la Gaule Celtique, la Belgique et l'Aquitaine ignorassent encore le culte du vrai Dieu? En face d'un si vaste territoire livré aux surperstitions païennes, aurait-il pu dire que l'Église couvrait de seg rameaux Vunivers entier y surtout lorsqu'il y avait, à l'extrémité des frontières de l'enipire, des régions encore plus étendues de la Germanie ? Donc il faut accuser le saint martyr d'avoir défendu la vérité avec des armes impuissantes, ou il faut

ment quelques exemples, pour confirmer les paroles de saint Irénée et des autres Pères que nous venons do citer. L'Église de Smyrne adresse sa iellre contenant le récit du martyre de saint Polycarpe : « Omnibus ubicumque tennrum sanctœ et calhoUcœ' Ecclesiœ parœciis » (c'est-à-dire diocèses). (Euseb. nisL,\ib. IV, cap. xv.)— Un anonyme, cité par EusàheiHist,, Ub.V, cap. XVI), dit en parlant de Montan : « Universam quœ per orbem terrarutn sparsaeslEcclesiam ille arrogantissimus maledictis appetere eos docebal.» — Sérapion, évoque d'Anlioche (Euseb. HisL, lib. V, cap. xix), écrit : universa quœ in mundo (E» xo<t|xw) est fraternitas, etCy etc.

accepter comme un fait indubitable l'existpnce d'Églises constituées et florissantes dans toutes les parties des Gaules, dès le milieu du ii® siècle.

On a voulu faire parler Origène en faveur de la thèse que nous combattons. Examinons, sans parti pris, les principaux endroits de ses écrits où se lisent les contradictions prétendues.

Dans son Commentaire sur VÉvangile de saint Luc, traduit par saint Jérôme (1), expliquant cett^ parole de Tange Gabriel : Is erit magnus et Filius Altissimi vocabitur^ il dit :

« La grandeur de notre Sauveur n'apparut pas lors de sa naissance ; mais aujourd'hui, après avoir semblé opprimée par ses ennemis, sa gloire resplendit avec éclat. Voyez la grandeur du Seigneur. Le bruit de sa doctrine a parcouru la terre entière, et ses paroles se sont fait entendre jusqu'aux extrémités du monde. Notre Seigneur, qui est la Vertu 4e Dieu, est répandu dans tout l'univers.., et il est avec ceux-là mêmes qui sont séparés de notre conti'nent, les insulaires de la Bretagne^ et auec les habitants de la Mauritanie^ et avec tous ceux qui^sovs le soleilj ont cru en lui. -»

(i) OrigeD. HomiL YI in Luc, apud Patroi, Grœc, t. XIII, col. 1816: m Hagnitudo Salvaloris nostri non tune apparuit quando natus est, sed nuDC, postquam oppressa ab adversariis videbatur, emicuil. Vide magniludinem Doinini : !n omneni terram exivit sonus doclrinae ejus^et in fin^ orhti tetrarum verba illius, Dominns nosler Jésus, qui Virtusesl Dei, in omnem difTusus est orbcm... et cum his est qui ab orbe nostro in Bntannia dividuniury et cum his qui in Mauritania, et cum univenis qui iub sole in nomine ejus crediderunL >»

Dans son ouvrage polémique contre Celse, où il devait mesurer, ce semble, toutes ses expressions pour éviter une réplique de son adversaire, il tient à peu près le même langage (1) :

« Qui n'admirerait ce Jésus prononçant ces paroles, alors qu'il ne pouvait prévoir humainement l'avenir de sa doctrine : Cet Évangile sera prêché dans le monde entier comme un témoignage de ma doctrine pour les Juifs et les Gentils ; si l'on songe surtout que l'Kvangile de Jésus- Christ, selon sa prédiction, a été prêché d tous les Grecs et d tous les Barbares^ sages et insensés, qui sont sous le ciel? Car le Verbe, prêché avec sa vertu divine, a soumis à son joug toute la nature humaine, et on ne peut pas montrer de race d^hommes qui ait refusé d'admettre la doctrine de Jésus. D

Mais dans le Commentaire sur saint Mathieu, qui nous reste sous son nom (2), sur la foi d'un traducteur anonyme, et qui paraît être, à son

(1) « Ecquis non admirabitur illud : Prœdicabilur Evangelium istud in tolo mundo» in leMimonium illis et gentibus; si modo secum rccogilcl Jesu Chrisli Evangelium, ul ipsc praedixerat, omnibus Graîcis et Barbaris, sapientibus et insipienlibus ubique icrrarum (Otto tov oùpaviv) fuisse praedicalum? Omnem cnim humanam naluram subegit sibi Vcrbum cura virtule praedicalum, nec ullum videre est hominum genus quod Jesu doctrinam admittere recusaverit, » (Origen., Contra Cetsiwi,\\h. H, c. xiii.)

(2) Nous ne voulons point révoquer en doule ici ce commentaire assez indigeste, et si différent de ses autres écrits. Nous l'acceptons tel qu'il est : mais nous tenions néanmoins à faire connaître notre appréciation à cet égard. On sait combien d'ouvrages d'Origénc ont été interpolés.

style, d'un siècle assez barbare, nous lisons ce qui suit (1) :

« En ces temps-là (aux derniers jours du monde) de faux prophètes en grand nombre apparaîtront, séduisant la multitude des insensés ; « alors la cha- <( rite se refroidira, non-seulement parmi les infidèle les, mais encore parmi les fidèles eux-mêmes. » Et les choses étant en cet état, TÉvangile, qui jusqu'alors n'avait pas été prêché dans tout le monde (car plusieurs parmi les nations non-seulement barbares, mais les nôtres, n'ont pas encore entendu

(I) tt Tune pseudoprophetse mulli insurgent mulliludinem insensalonim fallentcs ; tune et refrigescentc charitalc non solum apud infidèles (ainsi Tauleur donne la charité aux infidèles?) sed etiam ipsis fidelibus... Et iu )ioe statu couslitutis rébus, Evangelium quod prius non fuerat praedicatum in toto mundo ; mulli enim non solum barbararum sed eliam nostrarum (Origène aurait-il employé celte expression pour exprimer l'empire ronoaio ou TÉgypte ?) gentium usque nunc non audierunt Christianilatis verbum. Tune autem praedicabilur, ul omnis gens evangelicam audial praedicationem et tiemo derelhnjualur qui non audivily et tune

erit sseculi finis nec falsum suspicabimur quod ait : Et eritis odio

omnibus gentibus propter nomen meu7n.„ Sic et nondum odio habiti sunt ab omnibus genlibus eliam in ullimis partibus ten'œ habitantibus^ propter nomen Christi, sic et nondum est praedicatum Evangelium regnl in loto orbe. Non enim fertur prœdicatum esse Evangelium apud omnes jElhiopas, maxime apud eos qui sunt ultra flumen; sed nec apud Seras, ncc apud Orientem audierunt Ghristiauitatis sermonem. Quid autem dicemus de Britannis^ aut Germanis qui sunt circa Oceanum, vel apud Barbaros, Dacos et Sarmatas et Scylhas, quorum plurimi nondum audierunt Evangelii verbum, audituri sunt autem in ipsa saeculi consummalione ? Aspice enim quod ait : Et prœdicabilur hoc Evangelium,., et tune erit finis. Si autem vult quis temere diccre praedicatum esse jam Evangelium regni in toto orbe in teslimonium onmibus gentibus, consequeni||j dicerc poleril et quod ait : tune erit /i/u5, jam flnem venîsse, quod dic#^ temeritalis est magnaB,etc. » (Origen. Opp,, apud PaMf.Gr(EC., t XIH, col. 1654-1655.)

la parole du christianisme), sera prêché de manière à ce que toute nation entende la prédication évangélique, et que personne ne soit délaissé qui n'ait entendu la parole de Dieu, et alors sera la fin du siècle... NoUs ne pouvons soupçonner de fausseté ce que le Christ dit : Et vous serez Vobjet de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. Or les chrétiens n'ont pas encore été l'objet, à cause de son nom, de la haine de toutes les nations, du moins de celles qui habitent aux extrémités de la terre, et ainsi l'Évangile n'a pas été prêché dans tout l'univers, car on ne dit pas que l'Évangile ait été prêché d Tous les Éthiopiens [l], surtout à ceux qui sont au-delà du fleuve (du Nil) ; et ni les Chinois, ni les habitants de l'Orient n'ont entendu la parole du christianisme. Que dirons-nous des Bretons ou des Germains voisins de VOcéan^ ou des Barbares, Daces, Sarmates et Scythes, dont un grand nombre n'ont point encore entendu la parole de rÉvangile, mais qui doivent l'entendre lors de la consommation du siècle? Fais attention à ce que dit le Christ : Et cet Évangile sera prêché.,, et # alors aura lieu la fin. Si quelqu'un donc affirmait

témérairement que l'Évangile du royaume a été prêché dans tout l'univers, pour servir de témoignage à toutes les nations, il devrait dire aussi que

4||H(i) MotiH d'un dctni siècle auparavant, saint Pantène d*Alcxandrie àVall, Mon pas annoncé, mais renouvelé la foi des Ethiopiens qu'il avait ■i0 trouvé* en posseMon du texte hébreu de l'Évangile selon saint Mathieu. (Euseb. UisL, iib. V, cap. x.)

s'est également accomplie celte parole : Et alors sera la fin, et que la fin du monde est arrivée : ce qu'on ne peut soutenir sans une grande témérité. J

Nous demandons pardon au lecteur de là lohgUeur de ce texte; mais il était nécessaire de le ptôdiiire en son entier pour en montret le vrai sens.

Quel est le but dû commentateur dans cette longue tirade contre l'universalité de la prédication dé rÊvaiigile? Démontrer que, d'après Jésus-Christ, là fin du monde devant suivre immédiatement la prédication de l'Évangile dans toutes les nations, et les signes précurseurs de cette fin dernière ne se mâîiifestatit pas encore, il devait y avoir des peuples quî n'avaient pas été entièrement éclairés (1) par k lumière de la foi. Et à l'appui de son interprétation, il cherche, parmi les nations du monde coniiil alors, des peuplades qui n'aient pas été complètement converties au christianisme. Il s'agit donc ici d'ùde universalité absolue et d'une conversion complète des nations barbares, et non pas dèâ provitices faisant partie de l'empire romain.

Selon Fauteur du commentaire, tout le genre humain et tous les hommes absolument, devant participer au bienfait de la prédication évangêlique avant la consommation de toutes choses

(!) Celle interprétation, acceptée, comme nous Tavons vu, par sâidi Augustin, est formellement réfutée par saint Jean Chr|[MÎÉnrie dans son Oontélie LXXV (plim LXXVI) in Math, no 2. {0pp. t. VII,lw|eB0.)

[nemo derelinquatur qui non audierit)^ il n'est pas étonnant qu'il trouve imparfaite la prédication faite au Éthiopiens des sources du Nil [apud omnes JEthiopas) et à plusieurs des peuplades de la Grand^Bretagne, de la Germanie et de la Scythie. Toutefois, ces expressions, loin d'exclure la diffusion de la foi chrétieniie dans ces contrées barbares, la supposent évidemment, car il n'aurait pas dit : plurimi de Britannis et de Germanis^ etc., si l'Évangile avait été complètement inconnu parmi les Bretons et les Germains.

Mais que fait, d'ailleurs, à la question qui nous concerne, l'exclusion de quelques peuplades sauvages égarées aux extrémités du monde ? Elle fournit même une démonstration en faveur de notre opinion ; car si, à l'époque où écrivait Origène, ni la Belgique, ni la Celtique, ni l'Aquitaine, comme on le prétend, n'avaient encore reçu qu'une prédication éphémère de T Évangile, ce docte écrivain n'aurait-il pas mentionné cette lacune importante dans la diffusion de la foi parmi les nations ? N'aurait-il cité à l'appui de son interprétation que les Germains des bords de V Océan et les habitants de la partie la plus extrême de la Bretagne ? Et en quoi ce texte, pris dans son vrai sens, contredit-ll les deux autres ? Nous laissons au lecteur le soin d'en juger.

Nous avons cité à dessein Origène avant Tertullien, non-seulement parce que nous nous proposons à» recueillir tout à Theure les témoignages

de ce dernier écrivain, mais encore parce que nous voulions rapprocher ici Tattestation du docteur africain de celles de saint Cyprien, son disciple.

Dans son traité de VAme (1), TertuUien affirme que nulle nation n'est désormais étrangère à Dieu, la lumière de l'Evangile resplendissant sur toute la terre et jusqu'aux extrémités de V univers.

Mais c'est dans son livre contre les Juifs, que se trouve le texte le plus important. Après avoir parlé du commandement fait par Moïse aux Juifs de n'offrir de sacrifices que dans la terre promise, il continue (2) :

c Pourquoi donc, dans la suite, l'Esprit-Saint a-t-il prédit par les Prophètes qu^un jour viendrait où des sacrifices seraient offerts à Dieu $ur toute la terre et en tous lieux, selon cette parole de Malachie : « Je ne recevrai plus de sacrifice de vos « mains, parce que de l'orient à l'occident mon nom « a été glorifié parmi toutes les nations ? » Evidemment, c^e%t que la prédication des Apôtres devait s^étendre à toute la terre. y>

Un peu plus loin, voulant démontrer aux mêmes

(1) <t Nulla jam gens Dei exlranea est, in omuem lerram et in termines orbis Evangelio coruscante. » (TertuUian., De Anima, cap. xliii, apud PairoL, U II, col. 733-734.)

(2) € Cur ilaque poslca per prophetas praedicat Spirilus futurum ut im. omni terra aut in omni loco otTcrantur sacrificia Dei.sicut per Malachiam... dicit: Non recipiam sacrificium de manibus vestris, quoniam ab oriente sole iisque ad occidtnlem nomen meum clarificatum est in omnibus

gentibus Mndubiiate qiiod in omnem terram exire habebat praedicalio

Apostolorum. » (TertuUian., Adversus Judœos, cap. v.)

Juifs que le Messie annoncé est venu, il le prouve surtout par les prophéties relatives à la conversion future des nations^ entre autres, par ces paroles d'Isaïe : c Sic dicit Dominus Deus Christo meo « Domino, cujus tenui dexterara ut exaudiant « illum gentes; forlitudines regum dlsrtimpam; « aperiam ante illum porlas, et civitates non clau- « dentur illi. > (Isai., xlv, 1, 2.)

Après cette citation, le docteur africaiti ajoute (1): <t Cest ce que nous voyons de no^ yeux aceompli à la lettre. A qui DieU le Père donne-t-il la tnain, si ce n'est au Christ son Fils? Quel est celui qu'ont écouté toutes les nations, c'est-à-dire en qui toutes les nations ont-elles cru, si ce n'est en celui dont les Apôtres nous sont montrés dans les Psaumes de David prêchant, dans toute la terre, le Christ déjà Venu? En qui également les autres peuples

(i) TertulL, ibid., cap. vu : c Ul Isaias dicit Quod ipsum impletum

videmus. Cul cnim dcxteram lenct Palcr Dcus nisi Christo Filio suo? Quem exaudierunt omncs gentes, id est, cui omnes gcntcs crediderunl? Cujuset praedicatores et AposloIi in Psalmis David oslendunlur : In universn, inquit, lerra, etc., nisi in Christtim qui jam venit? Cui cnim cl aliœ génies crediderunl : Parlhi et MedU etc. (Act. li, 9-10), et cœterae gentes : ut jam Getulorum varietates et Maurornm muUi fines, Hispaniarnm omnes terminiy ET GALLiARUM DIVERSE NATioNES, ci Brilannorurti inaccessa Romanis loca, Christo vero subdita, et Sarmalarum et Dacorum et Oermanorum eiScytharum etabditarum gcntium, ci provinciarum etinsularum mulifrum nobis ignotarum, et quae enumcrarc minus possumus ? In quibus omnibus locis Chrisli nomcn qui jam venit régnât; utpote ante quem omnium civilalum porlœ sunt apcrtœ , et cui nullae sunt clausae. Sic Alexander Macedo nunquam Asiam universam et cœterasregiones,poslcaquam devicerat, lenuil;... Chrisli autem regnum et nomcn ubique porrigilur, ubique creditur^aO omnibus gcntibus supra enumeratis colitur,,»^

énumérés aux Actes des Apôtres (Act., ii, 4, 10), ont-ils ajouté foi, ainsi que toutes les autres nations, telles que les diverses branches des Gétules, les nombreux peuples qui habitent les confins de la Mauritanie, toutes les divisions des Espagnes, et LES DIVERSES NATIONS DES GAULES, et les parties de la Bretagne restées inaccessibles aux Romains^mais soumises au Christ, sans compter les Sarmtiles, les Daces, les Germains, les Scythes et une tflùltitude de peuplades ignorées, de provinces, d'îles inconnues et innombrables ? Dans tous ces lieux rêgtie le nom du Christ qui est venu ; et ainsi, selon la prophétie^ devant lui les portes de toutes les cités se sont ouvertes, et aucune d'elles ne lui a été fermée, etc. >

C3e texte, devenu fameux, mérite, en effet, une attention spéciale. Nous prions le lecteur de remarquer et de se souvenir qu'il confirme de point en point les témoignages de Justin, dlrénée et d'Origène. Comme eux il atteste qu'au début du iii^ siècle, le Christianisme étendait son règne bien au-delà des limites de Tempire romain, jusque chez les nations bretonnes que l'épée des Césars n'avait pu dompter, et jusque chez les Barbares des forêts de la Germanie.

Mais quel plus beau témoignage peut-on invoquer que celui du grand évoque de Carthage, saint Cyprien? Dans son admirable traité sur V Unité de VEglise, chef-d'œuvre de pensées, de style et de doctrine, il compare, avec sa profondeur ordinaire,

l'unité inaltérable de l'Église aux rayons multiples qui s'unissent dans un même foyer de lumière, et aux rameaux d'arbres qui vivent de la sève du même tronc :

(L Ainsi en est-il de l'Église du Seigneur, ajoutet-il (1) ; foyer de lumière, elle verse ses rayons sur tout Vunivers; et cependant unique est la lumière qu'elle répand partout, et l'unité du corps n'en souffre nullement. Pleine d'une sève abondante, elle étend ses rameaux sur toute la terre. i>

Arrêtons ici cette chaîne de documents, presque tous contemporains du fait éclatant qu'ils proclament. Nous pourrions la prolonger pendant de longues pages encore, au moyen de plusieurs textes des Pères du iv^ siècle. Saint Jean Chrysostome, entre autres, reproduirait la comparaison de la lumière éclairant en un clin d'oeil le monde entier (2), que nous avons rencontrée dans Eusèbe; il nous représenterait les Apôtres s'élançant à la conquête de l'univers (3) ; celui-ci s'emparant de tous les pays

(1) « Sic et Ecclesia Domini, luce perfusa, per orbem totum radios stws porrUjit; unum tamea lumcD est quod ubique diffunditur, nec unitas corporis scparatur. Ranios suos in universam terram copia ubertalis exlendit. » (S. Cypriani, De Unilate Ecclesiœ, cap. v, apud PatroLy l. IV, col. 502.)

(2) S. Chrysosl., UornU, contra Judœos et Gentiles, quod Chrislus est Deiis, n«s 1-2-13 (t. I, Opp,, col. 701), et Ilomil, IV de taudibus S. Pauli {0pp., t. Il, col. 591).

(3) V In r.arbarorum el in ïndiorum lincs cl in ipsos Oceani icrminos vcnisscnt .... El alius a Jcrosolyma iisciue ad Illyricum currebal ; alius in Indorum, alius in Maurorum terram; alius ad alias parles orbis, vtc. » {Uomil. VI in lad Corint., n»* 3 el 4.)

jui séparent rillyrie de Jérusalem ; celui-là faisant invasion dans les terres des Indiens; cet autre jusqu'en Mauritanie ; et les autres enfin dans les diverses parties du monde, jusques aux bords de l'extrême Océan. Saint Jérôme (1), saint Épiphane (2), saint Athanase (3), Théodoret (4), etc., nous apporteraient tour à tour l'appui de leur nom, de leur science et de leur autorité dans la question. Mais il nous semble préférable de nous en tenir aux seuls témoins déjà cités, parce qu'ils ne font que constater ce qu'ils avaient sous les yeux, et qu'ils ont vécu, pour la plupart, avant le milieu du m® siècle, époque assignée à la fondation définitive de nos Églises de France, par les partisans de l'opinion adverse.

Nous devons néanmoins faire exception en faveur de notre grand saint Hilaire de Poitiers. Vivant dans les Gaules, possédant une érudition profonde, vantée par saint Jérôme lui-même, son témoignage, pour l'Occident surtout, vaut celui d'Eusèbe, son contemporain. Et certes, on ne peut pas dire de lui qu'il ait écrit avec l'imagination du génie oriental. Esprit éminemment philosophique, son style a la concision du jurisconsulte et la netteté de Thisto-

(1) s. Micron., in Isaiam^ lib. X, cap. wwy.Alius ad IndoSy aliusad Hispanias, etc., et lib. XII, cap. xlii, etc.

(2) S. Epiphao., Ilœres. LXXV,

(3) S. Alhanas., De IncarnaL Verbiy n«» 46-47, 50-51, et in Ps, H et XVIIL

i^Â) Theodoret., De Gvœcor, affet\ curation, Disput. IX, part. 2o. Opp,, t. IV, col. 928-929.

rien occidental. Or, écoutons-le : « Les Apôtres, dit-il (1), ont établi une multitude de tabernacles, et ils ont préparé à Dieu un nombre immense d'habitations dans toutes les parties de Vunivers où Von pouvait aborder, que dis-je ? jusque dans les iles de V Océan. Voilà pourquoi le prophète-roi ne désire pas seulement un tabernacle, tel que celui de Moïse, mais un grand nombre et d'innombrables. Car encore que l'Église universelle soit une, cependant chaque ville possède son Église... Églises qui doivent leur origine aux Apôtres eux-mêmes, par qui elles ont reçu commencement ; Églises qui, fondées sur les bases lés plus solides, ont été constituées dans le monde entier, d

En présence de cette chaîne de témoins qui commence à saint Clément de Rome et à saint Ignace d'Antioche, se poursuit sans interruption par Hermas, saint Justin, Origène, TertuUien, saint Cyprien, et se termine par Lactance, Eusèbe de Césarée et saint Hilaire, on peut apprécier la valeur de cette assertion étrange de l'un de nos plus habiles adversaires : « Arrivèrent (après la prédi-

(1) Salomon taberoaculum condidit, et deinccpSi4po5/(7{^plurimatabernacula condiderunt, et per omnes orbisterrarum partes, quœcumqueadiri

possunl, quin etiam in Occani imulis Non ergo novum labcrnaculbm

vcl pcr Moyscn frondcum, Prophcla desideral; sed mxdta el innumernbilia, quia ctsi in orbe Ecclosia una sil, lamcn unaquseque urbs Ëcclesiam suam obtinct. » (S. Hilar. in Ps, XIV, n^ 3.) « Sed principatus corum (Aposlolorum) conforlantur : Ecclesia? scilicel ub ipsis cœptœy ab his principia sumenles: quae, super tcrram toto in orbe fundatœ, fortibus principiis constiterint. » (S. Hilar. in Ps. CXXXViU^ n» 38.)

LIMITES dî:s conquêtes apostoliques. 63

cation apostolique) les persécutions ; le paganisme reprit une partie de son influence, et Tou : ne garda souvenir que des prêtres qui purent. c sans être inquiétés, rester au milieu de leur troui peau plus ou moins nombreux, i

Les témoins autorisés disent absolument le con* traire. Ainsi, d'après Eusèbe [i ), à la fin du premier siècle < les Eglises chrétiennes brillaient dans le € monde entier comme autant d'astres éclatants. > Sous Commode, après la persécution de Domitien, le nombre des chrétiens s'accrut d'une manière prodigieuse, jusque dans les familles patriciennes de Rome et dans le monde entier (2). Lactance, nous l'avons vu, confirme ce témoignage d' Eusèbe. Tertullien, à la fin du ii® siècle, jetait môme à la face des Césars persécuteurs celte protestation éloquente (3) : flc Si nous voulions agir en ennemis déclarés, et non pas seulement en soi-disant cons-

(1) Euseb. mst»f lib. lYi cap. vn.

(2) Id., ibid.j lib. V, cap. xxi.

(8) TerluUian., ApologeLf cap. xxxvii : « Si cnim hostes exscrtos, non tanlum vindices occuUos agere vcllemus, deessol npbis vis numerorum et copiarum ? Plures nimirum Mauri et Marcomanpi, ipsique Parlbi, vel quantœcumque unius tamen loci cl suorum flnium genlos, quam tolius orbis. Hesterni sumus, et vcslra omnia implevimus : urbes, insulas, castella, municipia, conciliabula, castra ipsa, tribus, decurias, palatium, seuatum, forum ; sola vobis reliquimus teinpla. Possumus dinumerare

exercflus ve&lros : unius provinciae plures erunt Poluimus et inermes,

nec rebelles, scd tantummodo discordes, solius divortii invidia adversus

vos dimicasse Plures boslcs quam cives vobis remansissent. Nunc

enim pauciores hosles habclis prae multiludine christianorum pêne omnium civitatum, pcne orones cives christianos habendo. »

pirateurs occultes, serait-ce la force du nombre et des ressources qui nous manquerait? Nous en tirerions de plus grandes des Maures, des Marcomans et des Parthes eux-mêmes, ou des nations qui habitent leurs frontières, que vous n'en tirez de tout votre empire. Nous sommes d'hier, et nous remplissons tout votre domaine : vos villes, vos îles, vos camps fortifiés, vos municipes, vos assemblées, les armées, les tribus, les décuries, les palais, le sénat, le forum : nous ne vous laissons que vos temples. Nous pouvons compter vos forces militaires ; une seule de nos provinces

contient plus d^adhérents au christianisme Nous

pourrions vous combattre sans armes, sans nous

révolter, en nous séparant seulement de vous

Mais non, aujourd'hui vous n'avez plus que de rares ennemis, grâce à la multitude des chrétiens qui forment presque la totalité de presque toutes vos cités. »

Tertullien écrivait ceci, le lendemain de la persécution de Septime Sévère. On le voit, le paganisme était loin d'avoir repris une partie de son influence. Moins do cinquante ans après, saint Cyprien, nous venons de l'entendre, ne parlait pas autrement; et nous citerons plus loin un autre texte encore plus énergique. Enfin Eusèbe attestera que dans sa jeunesse, dans la seconde moitié du m® siècle, l'Eglise était plus florissanle que jamais. Cette intermittence dans le progrès de l'Église pendant les trois premiers siècles de son existence est donc

LmrTES DES CONQUÊTES APOSTOLIQUES. 65

une contre-vérilé inventée pour le besoin d'une

mauvaise cause.

Mais résumons les faits désormais acquis à notre

thèse.

La diffusion de l'Évangile s'est opérée au moyen de deux missions successives : l'une accomplie par les Apôtres eux-mêmes et leurs disciples immédiats; l'autre, achevée par des hommes contemporains des temps apostoliques, et qui perfectionnèrent l'œuvre des premiers ouvriers évangéliques dans le monde entier. Par le monde entier il faut entendre principalement l'empire romain, prédestiné, d'après Origène et saint Léon, à recevoir, à conserver et à féconder la semence de la parole de Dieu. Le Seigneur suscita pour ce grand œuvre une immense phalange de héros chrétiens. Les limites des conquêtes acquises pendant la période apostolique, sont tracées en termes formels par les écrivains de la primitive Église. Saint Irénée de Lyon les étend jusque chez les Germains encore insoumis^ au-delà du Rhin. Elles atteignent la partie de la Bretagne demeurée libre du joug des Romains, ainsi que l'attestent saint Irénée, Tertullien, Origène et saint Hilaire de Poitiers. A Touest, l'Océan, au témoignage de saint Clément, n'a pas même arrêté le zèle des Apôtres. Au midi, les sables du désert, d'après saint Augustin ; les sources du Nil et les Barbares de la Libye, selon Origène et saint Jean Chrysostome, forment les frontières du royaume du Christ. A l'est, la Perse et l'Arabie ont leurs

Églises constituées ; et les montagnes de rÀrménie et du Caucase sont peuplées de chrétientés florissantes. Et ce qui est plus merveilleux encore, c'est que la rapidité de ces conquêtes n'enlève rien ni à leur solidité, ni à leur permanence.

Quel est le secret de ce mystère ?

Le chapitre suivant va nous l'apprendre.