LES ÉGLISES DE LANGUE FRANÇAISE DANS LA PROVINCE

Notre cadre restreint cette étude aux Églises de langue française; elles sont en minorité parmi celles fondées avec l'autorisation, et pour plus d'une, sur l'incitation de la reine, sagement conseillée par Cecil. De plus, sauf l'Église de Rye, qui est normande, ces congrégations du Refuge au XYV siècle sont presque entièrement wallonnes; elles proviennent, il est vrai, de ces provinces frontières, dont certains territoires avaient déjà relevé de la France et devaient s'y incorporer définitivement plus tard, et dont les deux centres étaient Valenciennes pour le Hainaut et Lille pour la Flandre, A une époque où les délimitations territoriales n'avaient pas la rigueur actuelle, où surtout l'action des premiers émancipateurs de la foi les avaient conduits, selon les nécessités, les appels ou les dangers, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre de la frontière, où des Wallons évangélisaient en France et des Français dans les Flandres^, les protestants wallons et les

' (I On a appelé des prédicateurs huguenots de France pour corrompre les gens )), Granvelle à Phil. II — 17 juillet 1566.

protestants français se considéraient à bon droit comme frères, et citoyens au moins de la même patrie spirituelle. Le proscrit de Henri II, de Charles IX ou de Henri III, parvenu sur les rives anglaises, s'empressait de s'unir à ceux des proscrits de Philippe II et du duc d'Albe qui parlaient à peu près la même langue que lui, et les anciens et pasteurs wallons employaient assez indifîéremment, pour désigner leur Église, les appellations de wallonne ou de française : les actes des Colloques en fournissent plus d'une preuve. Elles se plaisaient du reste à relever de celle de Londres, où l'élément pastoral était presque exclusivement français.

Dans quelques colonies, les Wallons, trop peu nombreux pour se constituer en communauté, s'étaient joints à l'Église flamande, dite aussi belge et plus tard hollandaise. Il dut en être ainsi dans celles de Maidstone 1567 ^, Lynn 1570, Colchester 1570, Stamford 1571, Ipswich^, Douvres 1576. Les Flamands ont fait de même, en sens inverse, à Ganterbury et à Southampton. Les congrégations de Great-Yarmouth 1568, de Thetford 1575 et de Halstead 1577 étaient exclusivement hollandaises et de peu d'importance.

A Colchester, dont la fondation avait été encouragée par Leicester^, et qui s'accrut rapidement, les Wallons essayèrent d'établir une communauté indépendante. L'évêque de Londres demanda, en 1572, «un témoignage de certain ministre français nommé de Bussy ^, lequel est requis d'aller à Colchester » . Le

1 Demande d'autorisation du maire de Maidstone à la Reine de recevoir certaines familles d'artisans en diverses branches, juin 1567. Octroi d'une licence pour la résidence de certains étrangers à Maidstone, presque pareille à celle accordée à Sandwich, 21 juillet 15G7. Calendars, XLIII, 19 et 28.

2 L'Église d'Ipswich est mentionnée Actes de l'Assemblée générale de Londres, 1574.

3 Lettre dans Burn, Foreign Eefugees.

* Le ministre réfugié de Brucamps, cité plus haut.

consistoire de Threadneedle Street répond qu' « à Golchester il n'y a d'autre Église étrangère que la flamande » : quelques semaines plus tard il refuse péremptoirement d'accréditer de Bussy.

A Norwich, les deux Eglises, fondées en même temps, ont existé simultanément. De même au début à Sandwich.

iNous nous occuperons d'abord de la fondation et de la vie propre de chacune de ces Églises, ensuite de leur existence collective pendant le règne d'Elisabeth.