JEAN VÉRON

On ne sait de Jean Véron ni la date de sa naissance ni celle de son expatriation. Aucun biographe ne le mentionne, sauf Bayle, qui lui consacre trois lignes à peine : le protestantisme a laissé dans une complète obscurité l'un de ses champions les plus vaillants. Par le titre d'un de ses ouvrages on apprend qu'il était de Sens. L'excellence, et surtout la facilité et la variété de son style dans une langue qui n'était pas la sienne, indiquent une résidence prolongée en Angleterre ; il a dû y venir dans les tout premiers réfugiés; peut-être a-t-il déjà occupé sous Henri VIII

quelque poste ecclésiastique. Ses débuts dans la polémique religieuse suivent de près l'avènement d'Edouard VI ; il commence en 1548 par une virulente attaque contre la messe, par des traductions de Bullinger et de Zwingle^ et de petits traités pour «le peuple simple et ignorant». Le 3 janvier 1552 il est nommé au rectorat de S'-Alphage à Londres qu'il résigne à la mort du jeune roi. Sous Marie on le retrouve captif à la tour de Londres avec Bradford et Becon, (16 août 1553, Biographie de Becon), et l'évêque-martyr Ridley^ peu de jours avant de monter sur le bûcher, le mentionne au nombre des membres éminents de l'Église persécutée dont le sort lui cause les plus douloureuses préoccupations (août 1554^ 1. de Ridley, Actes de Foxe). Mais quand Elisabeth rétablit le protestantisme, Jean Véron est aussitôt sur la brèche ; pendant trois années il poursuit, au centre même de la cité de Londres, son œuvre de vulgarisation évangélique. Les auditeurs se pressent en plein air autour de la chaire dite de la Croix de Saint-Paul, d'où il attaque l'un après l'autre les dogmes romains, l'invocation des saints, les prières pour les morts, le purgatoire, le mérite des œuvres, et s'efibrce d'imposer à la conviction de la foule la justification par la foi au seul rédempteur ou la prédestination dans sa rigueur extrême.

Sa méthode est singulièrement mouvementée et tient plus de la conférence que du sermon. Ce sont des dialogues à quatre interlocuteurs : Albion représente l'Angleterre qui s'est laissée entraîner de nouveau dans le papisme et que Philalèthes, le prédicateur de la vérité, et son auxiliaire Eutrapel aspirent à ramener dans le droit chemin, en présence de l'indifférent Didyme qui, lui aussi, apporte sa part d'objections et de textes scripturaires qui paraissent contredire les principes réformateurs. Souvent la discussion se prolonge, la résistance reprend alors qu'on la croyait vaincue : c'est que le controversiste tient à ne laisser sans réponse aucun argument de l'adversaire et à ne s'appuyer, pour le réfuter, que sur la Bible dont il montre une connaissance approfondie, et sur les Pères des premiers temps de l'Église. Étranger de naissance, il a grand soin de ne point heurter les préjugés nationaux en évoquant les témoignages de contemporains non anglais, fussent-ils des plus illustres ; on ti'ouvera souvent sur ses lèvres les paroles et le nom d'Augustin ; celui de Calvin jamais.

Néanmoins on n'accepta pas son enseignement sans luttes : il les avait prévues et annoncées. Elles s'accentuèrent après ses conférences sur la prédestination et les échos en vinrent jusqu'à la reine. Elisabeth voulut

entendre le prédicateur populaire acclamé par les uns, accusé, surtout par un certain Champeney, de blasphème et d'hérésie. «Le 8 octobre 1561 Véron, homme courageux et éloquent, prêcha à Whitehall devant la reine» (Strype, Annals). Il eût gain de cause, car «le 2 novembre un jeune homme fut condamné à faire amende honorable » pour l'avoir diffamé (Strype). Il avait reçu en 1559 la prébende de Mora à la cathédrale de Saint-Paul, et en 1560 le vicariat du St-Sépulcre à Londres (Repert. Newcourt). 11 les occupait encore lors de son décès, le 9 avril 1563 (Strype). Véron avait livré à la presse «mot à mot comme il les exposa dans ses lectures à Saint-Paul», les principales séries de ses conférences, ce qui forme avec ses autres travaux un ensemble considérable d'écrits, devenus tous aujourd'hui presque introuvables. En voici, d'après "Watt et Lowndes, une liste sans doute encore incomplète :

The Five Abominable Blasphemies contayned in the Masse. Londres 1548. — An holsome Antidotus or counterpoyson against the pestllent heresye and sect of anahaptists, hy Bidlinger, newly translated from Latin in English. L. 1548. — Certayne Litel Treatises , set forlh for the Erudition and Learning of the Simple and Ignorant People, trois traités : The Bible is the word of god, No humane lymnes the father hath, The Masse is an Idol, L. 1548. — The godly sayings of the Ancient Fathers upon the Sacrament ofthe Bodye and Blond of Christ. Worcester 1550. — Zwinglius Ymage of both Pastoures. L. 1550. — Zwinglius. A short Pathivay to the Right Understanding of the Holy Scriptures. Worcester 1550. — BulUnger's three Dialogues between the Libertin or Anabaptist and the Obedient Christian. "Worcester 1551. — Bullinger's Defence ofthe BajJtism ofChildren. "W. 1551 . — The Huntynge ofPurgatory toDeatli, made Dialogue wise. L. 1561. — A Fruteful Treatise of Prédestination and of the Divine Providence of God, avec deux petits traités à la suite sur l'élection et la damnation. L. s. d. — A most necessary Treatise ofFreewill. L. s. d. — The Overthrow of the Justification of luorks and of the vain doctrine of the merits of men ivith the triie assertion of the justification offaith. L. 1561. — An apology or defence of the doctrine of Prédestination. L. s. d. —A strong Batiery against the Idolatrous L'ivocation of Dead Saintes, and against the having or setting up of Images in the House of Prayer or in any other place where there is any perd of Idolatrye. L. 1562. — A strong defence of the Mariage

of Pryestes, agaynste the Pope , Eustachians and Tatanites of our Urne; made dialogue luise hetwixle Robin Papijste and the true Christian, L. s. d., mais peut-être très antérieur aux précédents. Tous ces ouvrages sont petit in-S». De son Dictionnaire Latin-Anglais on ne cite que les éditions postérieures, dites corrigées et augmentées. L. 1575- 1584, in-4°. (Pour une analyse détaillée et des extraits, voir Bulletin du Protestantisme français, XXXIX 437 et 481).