DU DEVOIR DE PERSÉVÉRANCE

(Fragments.)

^( ...Que si nous voulons considérer où et pourquoi, et en quel tenqis Dieu les a retirez : nous trouverons toute matière de les estimer trèsheureux d'estre partis de ceste façon. Car ils scavoyent bien que leur

demeure n'estoit pas en ce monde : ils avoyent avec nous les promesses d'une vie meilleure : et n'y a doute que là ne tendissent toutes leurs alïections. Quand donc Dieu les a retirez, c'a esté les faire parvenir au but désiré de leur foy et espérance. Or en cela que trouvons-nous pour legretter leur condition? Les voilà aujourd'huy délivrez des misères et travaux de ceste vie : ils se reposent heureusement devant la face de Dieu, en quoy gist la vraye félicité : ils ne sont plus absens du Seigneur, mais conjoints à luy, jouissent de sa gloire , ayans despouillé leur loge corruptible et caduque, ils sont revestus d'un meilleur tabernacle et pour tousjours. N'est-ce pas avoir obtenu heureusement cela pourquoy nous croyons, pourquoy nous souffrons, et à quoy nos souhaits et afïections s'adressent? Et regardons bien le temps auquel il luy a pieu les retirer d'icy. Si Testât de ce monde eust esté en rien souhaitable, ne doutons point que Dieu (qui a mis entre ses bénédictions la longueur de la vie) ne les y eust conservez. Mais quand desja les corruptions estoient si grandes par tout et que Dieu estoit prest d'espandre ses vengeances sur la face de la terre, vouloit descouvrir l'hypocrisie de la plus part en ceste révolte, et lascher la bride aux meschans pour manifester les eflects de leurs inimitiez contre son Église : n'estoit-il pas temps qu'ils partissent, et lussent retirez arrière de telles confusions ? Car voilà le soin que Dieu a accoustumé d'avoir des siens, que délibérant de desployer ses indignations sur les peuples, il met les siens à l'escart. ..

«Considérons donc toutes ces calamitez qui ont passé depuis leur décez : pensons quel a esté et est encore Testât tant de nous qui sommes demeurez fermes jusques aujourd'huy par la grâce de Dieu, que des autres qui ont esté asservis par les menaces aux idolâtries et impiétez des ennemis. Quelles ont esté nos misères à la plus part en ceste licence effrénée qui estoit donnée au peuple de courir sus, de piller et saccager ceux qui auroient esté cognus avoir fait profession de TÉvangile : quand les uns avoyent leur retraitte dedans les bois et montagnes, les autres voyoyent leurs proches cruellement mis à mort, et leurs biens estre la proye des brigans : que noz vies par édicts estoyent proscriptes et abandonnées à tout le voisinage : qu'il nous falloit mourir cent fois le jour en ces craintes ? Qui n'eust estimé lors en comparaison ceux là très heureux que Dieu si à point avoit dès le premier jour délivrez tout ensemble, et de ceste vie, et de tant de périls et misères? Et encor quel est nostre estât aujourd'huy, soit que nous soyons cachez par le pays ennemi, soit que

nous soyons dispersez parmi les peuples estranges? Il est vray que Dieu nous console et nous soustient : car aussi fera-t-il tousjours paroistre sa dilection aux siens, à quelque estât qu'il les réduise: mais s'il faut faire conférence, combien est-il mieux à ceux que nous voyons, comme d'un prim-sault avoir passé toutes ces misères, pour estre recueillis au port heureux et séjour où nous espérons aussi avoir la fin de toutes noz peines? Que si Testât des autres, qui sont aujourd'huy esclaves des abominations est considéré : ne leur estoit-il point plus à désirer de partir dès le premier jour^ que d'estre contraints à ceste servitude? Car on scait que la liberté a toujours esté tellement chère, et la servitude si en horreur , que les citez et les peuples entiers ont plustost choisi de mourir, et quelquefois par leur propre glaive, que de se voir assujettir au joug de leurs ennemis : et toutesfois ce n'estoit que servitude corporelle. Mais quand tout ensemble la rage de l'ennemi entreprenoit d'asservir non seulement le corps à estranges conditions, ains l'àme aussi à un renoncement de Christ et de toutes ses grâces, pour la faire esclave de Satan et de la mort élernelle : ne confesserons- nous pas que c'a esté par une singulière grâce de Dieu qu'ils ont esté desveloppez de ce péril oîi sont tombez la pluspart des autres? Et quand bien ils eussent esté hors de tous ces dangers-là, de quel regret et ennuy pensons-nous que ces courages désireux de la gloire de Dieu, ausquels l'advancement de l'Evangile avoit esté plus précieux que leurs biens, leurs estats, leur propre vie, eussent peu voir ce que nous voyons : assavoir l'ennemi faisant ses degasts en l'Église de Dieu : le ministère de l'Évangile comme estaint, pour lequel ils avoyent pris tant de peine : les trouppeaux de Christ en une si pitoyable désolation : la pluspart des hommes misérablement desvoyez après les idoles, les blasphèmes et triomphes des meschans, ayans l'honneur de Dieu dessous leurs pieds? Ils ont donc esté recueillis au séjour de leur espérance, et recueillis à l'instant que le département de ce monde estoit plus désirable que la vie. Là haut ils ont le triomphe de leurs travaux, de là haut ils se mocquent des fières menaces de leurs ennemis, et s'esjouissent de voir desjà entre les mains de Dieu ses vengeances appareillées, pour en foudroyer les meschans. C'estuyent enfans du père céleste, il faloit donc qu'ils obtinssent l'héritage; c'estoyent membres de Christ, ils n'en pouvoient donc estre absens plus longtemps : ils avoyent creu et participé aux souflrances, il ne restoit donc plus que d'estre ainsi honnorez de la couronne de victoire. Certes s'il faut faire

regret des personnes, c'est plustost de nous qui tracassons ainsi, et sommes encore remuez et agitez parmi les troubles et confusions de ce monde: mais nous serons aussi recueillis en nostre temps. Tant y a que la félicité est desja à ceux qui y sont parvenus les premiers. Et le monde pour bien dire estoit indigne d'avoir au milieu de soy ces lumières et ces excellences, comme disoit de leurs semblables l'Apostre aux Hébrieux. Car que peut-on plus espérer de ce mespris de l'Évangile, de ceste haine de la vérité de Dieu, de ces infidélitez, desloyautez, desbordeniens et désordres qui couvrent toute la terre : sinon une prochaine et dernière ruine? Or Dieu a commencé de mettre ainsi hors et retirer en arrière ceux qu'il a marquez, afin qu'ils ne soyent enveloppez en la confusion. Voilà comment Esaie entend que Dieu retire les siens arrière du mal, pour les faire reposer en paix... Il est vray qu'il semble que ces façons estoyent indignes de l'innocence et intégrité de tant de gens de bien : mais Dieu l'a voulu ainsi... Dieu non-seulement les a voulu espargner les faisant passer en un instant^ sans les appeler par les langueurs de longue maladie : mais les a honorez du martyre, qui est le principal honneur qu'il fait aux siens en ce monde : et les a mis au rang de ceux qui luy ont esté les plus favoris et renduz glorieux de l'image de son Fils notre Seigneur Jésus-Christ : bref, richement leur a fait teindre leurs vestemens au sang de l'Agneau. »

{Instruction du Devoir de Persévérance en la Persécution . . s. 1. 1573).