AFFAIRE MONTESCOT DE LA TOUR

Dès son arrivée à Londres, 1586, Michel Montescot, sieur de la Tour, ministre de l'Église de Rouen, avait cherché à se maintenir vis-à-vis du consistoii'e dans une indépendance que celui-ci, jaloux de ses droits et de son unité, était résolu à ne pas admettre : aux yeux de la Compagnie, Lien que pasteur, il était membre du troupeau dans les mêmes conditions que tous les autres réfugiés, tandis que Montescot, continuant à grouper autour de lui quelques-uns des fidèles de sa congrégation normande, se prétendait affranchi, par son caractère sacerdotal, du contrôle des ministres de Threadneedie Street et surtout de celui des anciens. Le dissentiment s'aigrit pendant trois années jusqu'à l'éclat final provoqué par la rumeur, rapportée au consistoire, de l'association de Montescot avec un réfugié deRye, pour fréter un bateau de partisans, «lequel bruict on trouvoit étrange vu la qualité de sa personne». Les procèsverbaux permettent d'assister aux phases successives du débat.

On lui envoie d'abord Castol , auquel on adjoint de la Faye et de la Plante «comme étant personnages de qualités, anciens ministres, ses aînés». Il répond qu'il veut être ouï lui-même au consistoire et se plaint de ce que son nom ait été «rapporté aux anciens». Dans la séance du 17 octobre il renouvelle ces plaintes : lui qui depuis vingt-cinq ans a gouverné une Église, il est cité comme criminel ; le consistoire en ce faisant a grandement failli contre la parole de Dieu et contre la charité ; il a été «méchamment déféré»; son fait n'est pas consistorial ; il n'a agi qu'avec l'approbation de «ses anciens»; il récuse Castol, il récuse Fontaine «qui le hait depuis trois ans», il en récuse deux autres encore et trouve que l'on est alors en nombre insuffisant pour le juger.

Le 24 il se présente de nouveau, — «non comme appelé, mais pour se plaindre» — accuse le consistoire, de tyrannie; «son fait n'est pas faute; il mérite louange et recommandation; quand bien même ce seroit faute, la connaissance n'en appartient pas aux consistoires mais à tous les ministres réunis».

La Compagnie de Threadneedie Street, tout en déclarant qu'elle ne peut se dessaisir de son droit et ne reconnaît que soi pour juger es matières ecclésiastiques , consent néanmoins à la consultation «des frères ministres». Ils se réunissent avec elle à l'issue du sermon. Deux

104 LF.S ÉGLISES DU REFUCxE EN ANGLETERRE.

opinions se produisent. De la Faye, Feugeray et de la Plante estiment que les ministres sont sujets à la Discipline, et parlant, qu'ils doivent répondre au consistoire du lieu où ils sont. Despoir au contraire « se prit à dire avec véhémence qu'il s'étonnoit de ce qu'on les eût assemblés et proposé le fait de M, de la Tour en son absence : qu'on leur a fait tort à tous; on a fait un scandale en ce en quoi il n'y en avoit point, d'une chose secrète on l'avoit rendue publique, que c'étoit aux ministres à en juojer; que là où ceux qui sont comme eux réfugiés ne suffîsoient pas, qu'on en appelât d'autres es autres Églises; qu'il ne pourroit ni ne voudroit conseiller à M. de la Tour de s'assujettir au jugement du consistoire, que les anciens sont souvent mal exercés pour manier avec un tel égard qu'il appartient l'affaire d'un ministre; que lui et ses compagnons avoient bien reconnu que le consistoire étoit bondé contre eux; nonobstant les protestations qu'ils avoient faites devant Dieu d'aimer le frère de la Tour, qu'ils le haïssoient».

Au lieu de la pacification espérée, la consultation des ministres avait eu pour unique résultat l'entrée en scène d'un second insoumis.

Le Dimanche suivant en devait être un de communion : le Jeudi on envoie les anciens chez les deux pasteurs leur rappeler leur violence et les engager à «aviser eux-mêmes s'ils sont disposés à faire la Cène, d'autant que M. Despoir avoit, sans aucun respect injurié quelques particuliers, condamné ouvertement les anciens du consistoire, impugné l'autorité d'iceluy et donné son manifeste consentement à M. de la Tour de se soustraire à l'obéissance de l'ordre et de l'Église : le consistoire trouve ces procédures étranges... »

De la Tour répond qu'il s'étonne et s'offense de la demande : il chemine en bonne conscience, ne se souvient pas de paroles de haine qu'il aurait prononcées ; il eût été plus convenable d'adresser la demande qu'on lui fait, non à lui, mais aux membres du consistoire, et, comme saint Paul à César, il en appelle au Cœtus ou au Colloque. Le -12 novembre on lui renvoie deux anciens l'avertir du danger qu'il attirera sur lui s'il poursuit son appellation, que pour la paix de l'Église on recevra s'il y persiste.

Quelques semaines s'écoulent : le 5 décembre on rapporte à la Compagnie que de la Tour continue à « communiquer à la Cène et à prescher » : on charge les anciens de calmer les fidèles qui s'en offensent, en les assurant que l'Église veille sur la Tour aussi bien que sur les autres.

Despoir cependant a réuni ses autres collègues réfugiés et s'est plaint à eux de l'avertissement qui lui a été donné à l'occasion de la Cène de novembre: les anciens, pour se justifier, reproduisent devant eux les termes dont ils se sont servis :

«Monsieur^ nous sommes ici envoyés devers vous de la part du consistoire, pour savoir de vous si vous êtes disposé à faire la Cène, et nous a-t-on baillé la charge de vous avertir que vous pensiez à ce que, ces jours passés, étant appelé en notre Compagnie^ vous n'y avez pas apporté la modestie qui est requise en toute personne, mais principalement en un ministre, que vous pensiez aussi que vous y avez montré avoir envie et affection de rejeter la discipline ecclésiastique et ne vouloir vous y assujettir. Pensez à ces deux fautes et articles, et si vous êtes disposé à la communion nous avons charge de vous bailler le méreau.»

Au consistoire qui lui fait dire qu'on s'étonne de la manière dont il a rapporté ces paroles, et d'une aigreur qui se prolonge pendant un mois entier, Despoir réplique qu'il n'a pu prendre la censure en bonne part : «elle l'a centriste et affligé merveilleusement. Les ministres devroient avoir leur avis libre pour dire ce qu'ils pensent être propre à maintenir la paix... mais il consent à prendre les choses en meilleure part». Aussi l'appelle-t-on à la séance du 26 décembre. Après avoir essayé de le persuader, on le prie de sortir, et l'on délibère : à sa rentrée on l'engage à reconnaître «que le consistoire est un ordre établi de Dieu pour pourvoir aux affaires de l'Église et réprimer les scandales de toutes personnes et de quelques qualités qu'elles soient)», et on conclut que «selon sa conduite, on avisera à garder ou non la mémoire de ces faits. »

«Jamais nul serviteur de Dieu n'a été traité si iniquement», s'écrie Despoir; il appelle Dieu à témoin contre ceux qui sont juges et parties et sort en disant : « c'est pour gens scandaleux qu'il faut garder des mémoires, mais c'est de tout temps que le mal est dans cette Eglise !»

Le scandale s'accentuait. Avant la Cène de Janvier on députe de nouveau chez lui des membres delà Compagnie ; on lui représente ses torts, on lui demande s'il veut se réconcilier, comme le consistoire y est tout disposé, et communier. Mais «puisqu'il continuait d'abuser de la douceur et patience dont nous avions usé envers lui et que, supportant longtemps ses injures, nous en avions appelé de nouvelles, nous lui faisions savoir que dorénavant nous ne prétendions pas tenir pour ministre de la parole de Dieu et membre de l'Église celui qui foule aux pieds l'autorité

(lu consistoire, et favorise contre lui la rébellion de Michel de Montescot. A quoi notre Compagnie pourvoiroit selon l'autorisation qui lui a été donnée, gardant lesdits extraits de ses papiers, pour les présenter, non seulement au Colloque des Églises de ce pays, mais aussi, si besoin étoit, aux Synodes de France. Pourtant s'il avoit envie de prendre le marreau pour la communion^ il le pouvoit venir demander Dimanche matin en notre Compagnie, où nous désirions qu'il apportât un cœur humilié et cherchant la paix et union, et réconciliation^ à quoi toujours le consistoire l'invitoit à se vouloir ranger».

Devant cet ultimatum le pasteur s'y décide, et après avoir subi de longues remontrances, assure qu'il les a toujours respectés et aimés^ priant Dieu pour eux. On se contente , après délibération , de cette réponse, mais par un dernier mouvement, Despoir reprend qu'il n'est point venu sur leur sommation, mais de par son propre désir de paix. Cette revendication de la liberté de son acte risque de tout perdre. Toutefois, «pour ne pas recommencer, par support de son naturel contentieux, on lui coupa broche à ce propos » : on se donne la main de récon ciliation et son ancien (celui de son quartier) lui remet le marreau.

Aussi le Colloque, auquel il en avait appelé de même que son collègue, refusa-t-il le 19 janvier de donner suite à sa protestation, et lui fit-il solennellement et publiquement ratifier sa réconciliation.

Quant à l'aflaire de Montescot lui-même, sur laquelle s'était greffé ce second dissentiment, elle entrait dans une phase nouvelle. Portée devant le Ville Colloque, elle avait fourni aux représentants des Églises de langue française en Angleterre l'occasion de formuler des règlements positifs, dont le consistoire de Threadneedle Street désirait s'armer à l'encontre des prétentions ou des velléités d'indépendance des ministres réfugiés de passage à Londres.

«Art. 1. Il est loisible à un ministre ou ancien de mettre en avant au consistoire un fait notoire dont plusieurs se scandalisent, à cette fin d'obvier au scandale; et au consistoire de l'écouter pour y pourvoir.

«Art. 2. Quelqu'un récusant les ministres et quelques anciens du consistoire, les blâmant et accusant, est tenu de proposer les causes de récusation audit consistoire et les y venir déduire, étant appelé à cette fin ; car il n'y a autre conseil en l'Église où se doivent décider les affaires Ecclésiastiques que le consistoire.

«Arf. 3. Les ministres réfugiés en une Église ne doivent avoir juri-

diction à part^ ni pour eux ni pour les autres, ains se doivent ranger à l'obéissance du consistoire de l'Église en laquelle ils sont incorporés.

« Art. 4. Celui qui auroit appelé du consistoire au Colloque sur un certain fait, ne laisse pas en autre cas d'être assujetti aux remontrances et censures qui lui écherraient. »

Ces quatre articles, dont le premier justifiait les accusateurs de Montescot, et le second visait expressément ses récusations sans preuves à l'appui, devait nécessairement aboutir à un

«Art. 5. Sur l'appel interjeté par M. Michel de Montescot, dit de la Tour, la Compagnie ayant entendu et fidèlement examiné..., a jugé que ledit consistoire a procédé légitimement. Partant ledit M. de Montescot aura à se réconcilier avec ledit consistoire, reconnaissant de s'être grandement oublié, tant de paroles que de fait, en se soustrayant à l'obéissance dudit consistoire^ lequel il sera exhorté de reconnaître pour s'y ranger paisiblement. »

La sentence prononcée le 20 janvier fut signifiée le lendemain au condamné par le pasteur Marie de Norwich, et l'ancien Latelais de Southampton. Loin de l'amener à soumission, ils en reçurent la réponse : Par in parem non habet imperium. Le 22, Morel deRye et La Touche de Winchelsea obtinrent de lui sa comparution devant le Colloque, bien qu'il dit « que jamais il ne se soumettroit au consistoire, ains plutôt sortiroit du royaume». Aussi, tout en regrettant en présence de l'assemblée ce que ses paroles avaient eu d'excessif, il répéta son axiome latin et refusa de se soumettre. Le 23, ce furent ses collègues La Faye, Feugeray et Despoir lui-même qui essayèrent de le persuader. N'ayant réussi , « ni par prières, ni par remontrances, à l'amener à son devoir, le Colloque décida que s'il ne se concilioit et reconnoissoit l'autorité du consistoire, avant la prochaine Gène, il seroit procédé contre lui comme mutin et infracteur de la Discipline ecclésiastique, voire jusques à le suspendre de la communion et de son ministère», ce qui lui fat notifié par les pasteurs Lescaillet et de la Mothe, auxquels «il ne donna non plus d'espérance qu'il avoit fait aux autres». L'Église de Norwich demeura saisie des procédures et instructions de son fait, «pour les exhiber quand besoin seroit».

Sur l'acte même de course maritime, fondement de l'accusation première, le Colloque décida: «qu'attendu les grandes et injustes déprédations qui se font dès longtemps sous ce prétexte, par lesquelles même

d08 LES ÉGLISES DU REFUGE EN ANGLETERRE.

plusieurs de ceux qui font profession de la Religion ont été grandement endommagés; Et que l'honneur du ministère doit être soigneusement conservé de toute apparence de difame, soit d'avarice ou gain deshonnêle, et mécontentement du troupeau; Il n'est nullement convenable es Églises réfugiées en ce Païs, composées pour la plupart de Marchands et Artisans, que les frères qui ont charge en l'Église, et notamment du Ministère, s'entremettent en tels équipages de navires de guerre, ni prendre part au butin qui en serait provenu ; et partant que les dits frères s'en doivent du tout abstenir».

Débouté et condamné par le Colloque, de la Tour résistait encore, répondant aux injonctions de l'ancien de son quartier, le sieur S' Léger, «qu'il ne le reconnaissoit pas pour son ancien, n'en ayant pas besoin comme ministre», maintenant qu'à Londres même il continuait à être pasteur, «y avait son Église qu'il visitoit, consoloit et reprenoit; qu'il assembloit quelquefois ses anciens et les assembleroit encore de bref. »

Aux yeux du consistoire l'excuse, absolument inadmissible, aggravait la rébellion. Les autres ministres réfugiés tentèrent pourtant un suprême effort : après avoir d'une part invoqué les circonstances atténuantes en faveur d'un collègue à caractère naturellement chagrin, ils parvinrent de l'autre, par une longue négociation, à l'amener à résipiscence. C'est «en pleurant à grosses larmes et en gémissant amèrement» que Montescot de la Tour lut la déclaration suivante :

« Messieurs, quoique je sois en doute et irrésolu des points contenus au jugement que le Colloque des Églises de la langue françoise recueillies en ce Royaume a donné contre moi , néanmoins sachant que c'est mon devoir d'entretenir la paix avec tous, et nommément avec le corps du consistoire de cette Église, et afin de délivrer mon ministère de tout blâme suivant l'avis et jugement dudit Colloque, je désirerais avoir comparu au consistoire quand j'y ai été appelé et y avoir déduit mes raisons et ouy la réponse d'icelui, et j'ai regret de ne l'avoir pas fait. Ensemble aussi j'ai regret d'avoir usé de paroles et injures aigres contre le dit consistoire, et aucuns membres d'icelui , tant ministres qu'anciens. Je prie ledit consistoire et tous ceux qui se tiendront offensés de ne me imputer telles fautes, et je supplie Dieu me les pardonner. Je déclare et reconnais en général que chacun membre des î^glises doit être assujetti à la Discipline ecclésiastique et de ma part je m'y soumets selon l'ordre qui est établi en cette Église tant que je y suis rangé. Et afin que toutes

divisions et contentions soient bannies, je prie tout le consistoire et chacun d'icelui en particulier me tenir pour frère, leur offrant amitié et sainte union avec promesse que je leur fais de m'étudier en tout à la paix et concorde mutuelle ».

Après avoir donné à la hâte la main aux deux pasteurs et à quelques anciens, il se retire. La confession était complète, sinon sincère. Peu de jours s'étaient écoulés depuis, et la Tour prenait déjà ouvertement le parti d'un réfugié parisien, Archambault, censuré par le consistoire, et refusait de venir s'en expliquer devant ce corps, « tout en continuant à proposer à son tour comme les autres ministres».

Celte fois c'est au Cœlus qu'il prétendait en appeler. La Compagnie, à bout de toute patience, résolut d'en finir. Malgré les conseils de modération du ministre Dubois en faveur «. d'un pauvre homme à l'esprit malade et mal disposé», le consistoire le suspend, le 30 mai, de la communion et le cite à comparaître le 5 juin en séance solennelle, en présence de tous ses collègues du Refuge. Loin de se défendre, Montescot reprend ses arguments du passé ; il déclare avoir communié à l'église italienne. Insensible aux supplications des autres ministres qui , l'un après l'autre, essayent de le fléchir, il répète qu'il n'a failli en rien, que le Colloque l'a condamné à tort. Enfin, quand les pasteurs, ayant épuisé raisonnements et menaces, déclarent qu'il est «indigne d'être ministre, acariâtre, obstiné, rebelle à Dieu et à son Église, et qu'ils ont honte de lui », pressé de toutes parts, il profère ces paroles: «Messieurs, j'acquiesce au jugement de mes frères ministres, puisqu'ils disent que j'ai failli ; je prie à Dieu me le pardonner, mais Je ne pense avoir offensé ni failli ».

On s'écrie que l'aveu est insuffisant, il doit dire franchement «qu'il a failli». Montescot se tait. La nuit est venue: le modérateur Castol «ne sait qu'y faire». Selon l'expression naïve du secrétaire en ses procèsverbaux, «ils prennent cela comme paiement d'une mauvaise dette, craignant de tout perdre, et tous s'en vont, après avoir serré la main du président».

Trois mois plus tard, le 14 septembre, alors que les pasteurs réfugiés se chargent, à tour de rôle, « des prières exceptionnelles pour les affaires de France», M, de S^ Léger, comme ancien de Montescot de la Tour, le prie d'en faire de même : «son refus fera paroître le peu d'envie qu'il a que les affaires de l'Église et du roi de Franco et de tout son État aille bien». Seul en eflet il n'y consent point : «on l'avise que puisqu'il Ta

toujours refusé, il se montre indigne des grâces que Dieu départira à ses Eglises». Depuis, les. Actes ne le mentionnent plus : il sera retourné à Rouen au rétablissement de la paix.

No XXVI,

La main II CHRESTiENNE || AUX || TOMBEZ, \\ Qui est une charitable admonition faicte \\ aux chrestiens infirmes^ qui pour cralncle || de la pe}'sécutio)i dressée par la || ligue AntecJirestienne, contre les || Eglises réformées de France \\ sont retournez aux Ido- \\ latries et supersti- \\ lions Piomaines.

Gontreregardez-vous les uns les autres en la dilection de Dieu, Attendans la miséricorde de N. S. J. G, à vie éternelle. Et aiez pitié des uns en usant de discrétion et sauvez les autres par fraïeur, les arrachans hors du feu, haissans mesme la robbe tachée par la chair— Jude ver, 22. — Imprimé à Londres par Thomas Vautroullier, demeurant au Blackfrières, 1587, 118 pages, p. in-8o.

Le livre s'ouvre (page 3) par un poème en cinquante vers : « L'Intention de l'autheur de cesle remonstrance, envers les tombez :

((Le Seigneur Dieu jadis en sa loy commandoit, Que si le bœuf d'autruy ou brebis on trouvoit En la voie tombez, ou d'icelle eslongnez Ils fussent promptement levez et ramenez A leur vrai possesseur , . »

suivi d'un sonnet: «A ceux qui persévèrent en la profession de la vraie Religion. »

Le traité même commence à la page 6 en ces termes :

«Aux CHRESTiENS par ci-devans profcs et rangez aux Eglises réformées de France qui maintenant se captivent et souillent soubs la tirannie de l'Ante Christ aux Idolâtries et superstitions romaines, Grâce vous soit et paix de par Dieu nostre Père et de par N, S, J, C, Ainsi soit-il.

«Très chers frères, le désir et l'expérience que j'ai de vostre conversion et retour à l'Eglise et au pur service de Dieu, fait que je ne vous repute pas encores comme estrangers : ains vous recougnoi pour membres (quoique malcficiez et languissans) du corps de N. Seig, J, C. Pour ccste cause la tristesse que j'ai conccûe, et la grande douleur que je sen en mon cœur de vostre cheute et révolte, a enfanté et produit ceste

PIÈCES JUSTIFICATIVES ET COMPLÉM ENT AI UKS. T. I. ill

eharilable admonition que je vous addresse, pour vous inciter et induire à repentance, et comme vous tendant la main, aider à vous relever et ramènera la bergerie du Fils Éternel de Dieu, gi'and et bon Pasteur et t]vesque de nos âmes,

«Or ce qui plus m'a incité à ce faire, a esté la considération de la cause dont est procédée la faute que vous faites, vous souillant aux Idolâtries et superstitions Romaines : qui n'est pas ignorance, qui soit en vous, ou malice délibérée et haine résolue que vous portiez à la docti'ino de l'Évangile par vous cougnue, mais l'infirmité et craincte que vous avez de participer aux persécutions et afflictions que souffrent ceulx qui en font une droicte et constante profession...

« Partant, mes frères, mon intention n'est pas de vous proposer maintenant les arguments et preuves qui peuvent servir à la confirmation de la doctrine de l'Évangile, et réfutation des erreurs et fausses traditions de l'Église Piomaine, présupposant que vous estes pleinement persuadez de la vérité de celle qui vous a esté enseignée et confirmée par les tesmoignaa^es des Saintes-Écritures.

« Mais je fay estât de vous représenter en cest escrit votre misérable condition, la grandeur de vostre maladie spirituelle, le très certain et apparent danger de mort éternelle auquel vous estes, les causes et occasions qui vous y ont fait tomber, la perversité et nullité des considérations que vous avez eues , et par lesquelles vous avez esté séduits et induits à retourner aux superstitions et Idolâtries que vous aviez laissées, et la vanité des excuses et subterfuges lesquels Satan vous a dressez et sur lesquels vous vous reposez comme sur des coussins, pour doreloter et endormir vos consciences, continuer en ce mauvais train et finalement vous précipiter en perdition éternelle. Affin que cognoissans la grandeur de vostre mal, les ruzes et cauleles du Diable, ennemi capital de vostre salut, le mortel venin qui est caché soubz ces apasts, les allèchements de ce monde, et les flatteries et trahisons de vostre chair délicate et mignarde, vous rejetiez désormais leurs mauvaises suggestions et conseils, laissiez le mensonge et suiviez vérité, vous détournans du mal pour faire le bien, et quittans l'Idolâtrie pour vous addonner du tout au pur service de Dieu, selon la cognoissance qu'il vous en a donné par sa grâce...

« Vous avez (comme j'estime) réputé à honneur d'avoir esté persécutez aux troubles passez poui' le Nom de N. S. J. G. et à bon droict. Maintenant donc connnent estes-vous devenus si lasches, qu'aians coin-

mencé à combattre le bon combat de la foy, vous tourniez le dos et reculiez en arière le renonçant? Vous avez bien souffert en vain. Avez-vous si bien commencé par l'esprit, pour si mal poursuivre et finir par la chair?... »

Décrivant alors la punition éternelle dont ils sont menacés , l'auteur anonyme les exhorte à l'abandon de leur pays et de leurs biens par un exode immédiat et volontaire. Il examine leurs excuses et en dévoile la faiblesse : il prouve que^ convaincus en leur esprit du mal qu'ils font en feignant de se convertir afin de rester en France, ils n'en sont que plus coupables , car ils donnent aveu et approbation apparente à ce qu'en eux-mêmes ils ne sauraient croire, et anéantissent ainsi leur propre foi. La différence entre la vraie religion et la fausse en est une, non de forme, mais de fond : au service et à l'adoration extérieurs correspondent le culte intérieur et spirituel; il en donne pour exemple la messe et la Sainte-Cène ^ 11 ne faut point obéir aux rois et aux puissances terrestres quand leur commandement est en opposition à celui prescrit par Dieu dans sa loi ; il n'est que temps de se repentir et de ne plus abuser de sa miséricorde et de sa patience. Comment pourraient-ils hésiter?

(( Considérez, je vous prie, combien est odieux et misérable la servitude en laquelle vous estes maintenant détenus , et combien vostre demeure en France vous est cher vendue. Sortez, je vous prie, hors de vostre effroi, et jugez vous-mesmes de sens rassis, des choses que vous estes contraints de faire, ouïr, veoir et dire : je m'asseure que vous aurez horreur seulement d'y penser. Ne sentez-vous point que vous estes comme pauvres et chétifs esclaves, mis à la cadène? Que vos maisons vous sont données pour prisons infâmes et qu'en ceste qualité qu'on vous donne de recatholiquez et réunis on vous faict à la mode d'Espagne porter le sambenist pour marque d'ignominie ? Hé ! quelz liens plus cruels et honteux scauroit-on imaginer, que ces abominables et horribles abju-

1 Après avoir comparé la transsubstantiation de la messe avec le sacrement tlu pain et du vin de la sainte cène ordonné «alin de nous servir seulement de vrai guide et addresse pour aller à lui » ; il poursuit : « C'est là le principal poinct de nostre différent, le subject des persécutions si cruelles et fréquentes qu'on dresse contre nous, le motif de tant de guerres civiles, funestes et sanglantes, qui ont esté suscitées par le passé en Allemaigne, Angleterre, es païsbas et en nostre France, et le prétexte de celle qu'a maintenant entreprise la ligue ante chrestienne. »

râlions qu'on vous faict faire? Comment pouvez-vous invoquer Dieu, regarder le Ciel, cheminer sur la Terre, user des créatures de Dieu, prendre vostre repas et repos et vivre : en renonçant et abjurant ainsi vilainement la vérité par vous cougnuë, et ad vouant des impiétéz et blasphèmes si exécrables ? Ne craignez-vous point qne le feu du ciel tombe sur vous? Que la terre s'ouvre pour vous engloutir? Que toutes les créatures se bandent pour vous destruire, et que l'horrible vengeance de Dieu, Créateur et Souverain dominateur du Ciel et de la Terre vous consomme, blasphémans ainsi et déshonorans méchamment son Sainct Nom?

«Partant, (mes Frères), en vous réveillant de ce profond sommeil, en l'oubliance duquel vous avez, par une vilaine ingratitude et stupidité, enseveli tout ensemble la souvenance des bénéfices de Dieu, de vostre debvoir envers lui, et de vos péchez, et vous ressentans à bon essient du misérable estât auquel vous estes, gémissez et criez comme povres captifs, disans avec le Prophète: Seigneur, qui es nostre Dieu, d'autres seigneurs que toi nous ont maîtrisez, mais nous serons recors seulement de ton Nom pour l'amour de loi. Et comme le juste Lot jadis habitans la Sodome terrestre, ainsi vous demeurans maintenant en la grande Cité qui est appelée spirituellement Sodome^ au lieu de consentir aux abominations qui s'y commettent, soiez en oppressez, et croians et voyans, affligez de jour en jour vos justes et tristes cœurs, à cause des œuvres injustes de ces méchans qui veulent dominer sur vostre Foy. Ne désirans rien plus que d'estre bientost délivrez de ce joug cruel, auquel vous vous estes submis, en vous départans du milieu d'eulx et vous en séparans sans vous souiller avec eux , selon que Dieu le vous commande , affîn qu'il vous reçoive, vous estant pour Père, et que lui soiez pour Fils et Filles...

i Quant à ce que vous dictes (mes Frères), que vous ne pouvez vivre hors de vostre païs et de vos maisons, j'entens bien, vous avez peur qu'en vous retirant, terre vous faille. Ne scavez-vous pas bien que la terre est au Seigneur et le couteau d'icelle? Qu'il faict au Ciel et en terre tout ce qu'il veult en somme, et que sa puissance et bonté ne sont point attachées à certains lieux et moiens? Quelcun des anciens a dit qu'à l'iiomme magnanime et constant la terre est pour païs, comme la mer aux poissons, et un autre, que le païs est partout où on est bien. Et où scauriezvous mieux estre qu'avec vos Frères en l'Église de Dieu? Voulez-vous

avoir aultre demeure qu'en sa maison? Pouvez-vous réputer vostre païs et maisons, les lieux d'où J. C, sa doctrine et son Église sont bannis? Et où toute impiété et injustice règne? Je croy que non ,

« Car trop mieux vaut en toutes sortes Un jour chez lui que mille ailleurs :

Et sont les estats trop meilleurs Des simples gardes de ses portes, Qu'avoir un logis de beauté Entre les meschants an^esté.

«Sortez donc, mes Frères, avec le Père fidèle Abraham de la maison de vostre parentage, avec le juste Loth de Sodome, avec Moïse et les Israélites de la terre d'Egypte, de la maison de servitude. Ne regretez point aulx et oignons que vous y laissez, mais à l'exemple des bons et saincts personnages eslisez plus tost d'estre affligez avec le peuple de Dieu que d'avoir pour un peu de temps les délices du péché . . . Sortez donc de Babylone avec le peuple de Dieu, car il vous le commande, affîn que ne soiez participans de ses péchez, et que ne receviez de ses plaies; allez en la terre que le Seigneur vous monstre, et où il vous veult mesme guider et conduire comme par la main, pour le servir sans craincte en pureté, justice et saincteté . . Pourquoi retivez et marchandez vous tant? Soiez certain que Dieu qui a nourri son peuple traversant les désertz vous nourrira bien aussi et pourvoiera aux nécessitez de vostre vie parmi les estrangerSj dequoy vous avez eu par le passé^ et avez encores enceste dernière persécution, tant d'exemples en voz frères qui y sont reffugiez...

«Quant à vous povres Femmes, enfants et serviteurs qui estes soubs la puissance de vos Maris^ Pères, Mères et Maistres contraires à la vraie religion, et rigoreux, je vous conseille de demander à Dieu l'assistance et force de son esprit, par prières ardentes et continuelles, et recercher et emploier premièrement tous les moyens doux et paisibles par lesquels vous puissiez avec leur bon gré vous séparer d'avec eulx et faire vostre retraitte es lieux où vous vous pourrez maintenir en la pureté et liberté de vos consciences, déUvrez de la main et puissance plus haute des magistrats. Mais s'ils ne peuvent estre fléchis par vos prières, larmes et remonstrances, et que vous sentiez vostre infirmité estre telle que vous ne puissiez, demourans avec eulx, résister aux assaux et tentations qui vous seroient livrées pour vous induire à oflenser Dieu ; si vous avez moien d'eschapper et vous soustraire de leur rnain et puissance en quelque

sorle que ce soit , faictes-le au nom de Dieu; car vous avez première et plus grande ol)ligation au Seigneur J. C.^ vrai espoux de vos àmes^ et à Dieu, vostre Père^ Seigneur et Maistre céleste qu'à vos Maris^ Pères, Mères et Maistres charnels : et en tel cas, et où aussi l'infidèle se départeroit, vous n'estes point asservis. Car Dieu nous a appelez à paix.

« Mais où par force et violence vous seriez retenus, et tous moiens d'évader vous seroient osiez : Et vous aussi qui estes emprisonnés à cause de la profession de l'Évangile, proposez-vous que Dieu vous appelle au sainct martire. Partant avec grande confiance de sa grâce, et asseurance de son assistance, priez-le ardemment et assiduellement, qu'il vous fortifie par son esprit, et doue d'une constance invincible pour confesser son nom et le nom de N. S. J, G. devant les hommes et le glorifier jusques au dernier souspir de vos vies. A quoi aussi je vous prie et exhorte tous en son nom (mes Frères) vous disposer et consacrer. Car tout homme qui le confessera devant les hommes il le confessera aussi : mais qui le reniera devant les hommes il le reniera aussi devant son Père qui est es Cieux . . Si en le confessant nous souffrons et mourons avec lui, et pour lui , nous vivrons aussi et régnerons avec lui. N'aiez donc point de honte du lesmoignage de l'Evangile, car c'est la puissance de Dieu à vostre salut et à tous les croians. Et quiconque aura eu honte de lui et de ses paroles en ceste nation adultère et pécheresse, il aura aussi honte de lui, quand il viendra en la gloire de son père, avec ses saints anges. Mais qui persévérera jusques à la fin, celui-là sera sauvé. Or je prie ce grand Dieu tout puissant et tout bon qu'il vous en face à tous la grâce et vous conferme à ceste fin par son S^ Esprit . . »

L'ouvrage se termine (pages 105 à 115) par quatre poésies, trois sonnets ;

«A CHACUN fidèle chrestien pour V exhorter à persévérance en la vraie Religion

flPuisqu'au travers entier de la course mondaine

Je t'enseigne un sentier de bonne et seure addresse . . »

" Sur ce même sujet :

Tant plus que grande et vaine est l'humaine inconstance . .

«Exhortation aux fidèles à patience, et espérance certaine de la Délivrance de Dieu

L'Éternel tout puissant à jamais régnera . . »

et une ode :

Aux Tombez, Présagt.s de la Certaine et Prochaine Délivrance de VÉglise de Dieu, 31 strophes commençant par :

« Dedans la mer haulte et profonde . . »

et dont voici les quatre meilleures ;

« Lors verrons Jésus-Christ l'égner Nous verrons à la vérité

Et tant de malheurs s'eslongner Le faux céder, et l'équité

De nostre France, où de retour Du tort triompher, et la France

Le sainct nom de Dieu tesmoigner Bien remise en tranquilité,

Pourrons, et à bastir songner En sa splendeur et dignité.

Nos Églises, à nostre tour. Estre des bons la demeui'ance.

Nous pourrons librement ouïr Allors d'un effect tant estrange

De Dieu la Parole, et jouir A Dieu nous chanterons louange,

De ses grâces en nos Églises : Magnifians sa grand'bonté :

Chantans son los nous esjouïr, De nos pleurs en Joie une eschange

Et par la Paix nous resjouïr, Nous fairons, et un sainct meslange

De les voir en repos remises. De sa force et fidélité. »

A qui attribuer ce livre ? Ainsi que le propose M. le pasteur Bernus, à un ministre de Paris, réfugié à Londres pendant la Ligue, Antoine de la Faye, sieur de la Maisonneuve dont le nom se retrouve en anagramme à la fin d'une des poésies: ATEN AIDE EN LA FOY. En 4586 avait paru à La Rochelle un écrit qui semble identique à celui-ci , portant comme titre non La Main chrestienne , mais son sous-titre: € Aux chrestiens par cy-devant profès, etc. P. D. M.» («Par De la Maisonneuve»). Le nouvel en-tête aura eu pour but de faciliter l'entrée en France d'un ouvrage condamné, et dont bien peu d'exemplaireSj même de cette seconde édition, ont échappé aux recherches des destructeurs. Nous nous sommes servi de celui de la coll. Le Tellier, Bibl. Sainte-Geneviève à Paris (Z. 1114, pièce 10).

La même année et chez le même éditeur^ Jean de l'Épine publiait à Londres une traduction anglaise de son Traité de l'Apostasie: ni ce traité ni celui des Temporiseurs qui lui fait suite, ne peuvent être confondus avec la Main chrestienne ; le style et le sujet diffèrent.