LETTRE POLITIQUE A LA REINE ELISABETH

(Les Espagnols ont enlevé Calais le 25 avril 1596. Livré à ses seules ressources Henri IV ne peut songer à les en expulser : les foyers ligueurs ne sont pas entièrement éteints; il lui faut disséminer ses forces pour contenir certaines provinces à peine apaisées; l'aide de l'Angleterre lui est indispensable. Déjà de Loménie et de Sancy ont entamé de longues et stériles négociations. La Fontaine les poursuit et croit les voir aboutir, quand la reine évoque de nouveau les vieilles prétentions anglaises sur la ville même qu'il s'agit de reconquérir en commun et de rendre définitivement à la France. Pénétré de la gravité de la situation, de l'urgence d'une action énergique et combinée, Le Maçon, au lendemain de l'audience du 13 janvier 1597, réunit tous les arguments de nature à convaincre Elisabeth qu'elle ne saurait exiger de son allié un sacrifice incompatible avec l'honneur du roi).

« Madame,

Selon votre commandement je vous envoie l'extraict des lettres que j'ay receues de Sa Majesté, lequel informant la vostre tant de l'Estat de ses affaires que des préparatifz de vos ennemis communs, se résoult à l'ouverture qui a esté faicte d'une entreprise de place, et à une entreveue de quelques ungs de vos seigneurs avec sad^ Majesté.

Pour le premier poinct j'apprins par l'audience bénigne qu'hier Made il vous pleut me donner que vos Majestéz conviennent au faict de l'entreprise et en jugement quelle soit à présent faisable. Mais je me crein bien fort, cependant qu'on sera en controverse de la main qui la doibt garder, que l'opportunité s'escoulera de la sauver, l'ennemy s'y fortifiant de sorte qu'à peine se pourra elle jamais recouvrer. Et cependant il se bastira là ung des nids de son ambitieuse tyrannie des plus dangereux et nuisibles qui puissent estre pour la France , l'Angleterre et les pais bas tout ensemble. Lieu le plus propre pour accommoder tant ces pais et villes qui vous sont ennemis, que ce qu'il y vouldra faire couler d'Espagne el l'y recueillir comme en ung magazin approprié à ses desseings.

Or^ Madame^ je ne suis pas si téméraire de pénétrer en la sage modération de vos conseils. Et quant à ceux du Roy vostre bon frère et à sa résolution vostre Majesté sérénissime les pourra mieux juger que moy par ses lettres. Mais cela posé qui y est couché en termes bien exprès^ que l'Intention de voire Majesté estoit, la place estant reprise, qu'elle luy demeureroit comme elle luy appartient, ce luy sera une proposition et condition nouvelle et estrange si on luy tient maintenant ung aultre langage, joinct que sad^ Majesté ne peult avoir oublié ce que par votre commandement à moy signifié, Mad^, je lui manday sur la première nouvelle du siège de Calais, Ascavoir que votre Majesté prenoit en mauvaise part ce qu'on entroit en jalouzie d'elle comme si soubz prétexte d'aider la place de ses forces, elle pensast de s'en emparer, ce qu'elle ne prétendoit aucunement, mais seulement d'y porter son secours tant et si devant utile à l'Angleterre quand elle avoit des guerres et des affaires à demesler avec la France, Mais Testât présent estant tel qu'il est, quand bien ou alors ou en aultre temps on s'en pourroit saisir, que ceux qui plus ont de prudense ne le jugeroient estre faisable pour le bien de l'Angleterre.

Mais sur tout Madame, comme hier je vous touchay, représentez vous, jevous supplie, le Pioy votre bon frère, quelque affectionné qu'il soit à ce qui vous est agréable, vous priant qu'après tant daflfection et de bien faictz pour le restablissement de son Estât vous ne le jectiez en nouveaux dangers et de troubles et de réputation. Madame vostre règne est voirement heureux, Messrs. vos Conseillers sages, vostre aucthorité vraie ment roialle, et suivie de obéissance pour ce que vos Conseils sont bons.

salutaires, au bien de voire Estât et de vos subjects. Mais vous scavez, Madame, comment le Roy règne, qui l'environne, qui, comment, et à quelle condition on le suit, on le sert, on luy obéit. La plaie est toute fresche : les cœurs de plusieurs exulcérez, mal affectez, regardans l'espagnol qui d'affection qui de creinte. Notamment es villes de Picardie. Le Roy sans doubte vous prie Mad^ de n'avoir poinct si libéralement contribué au bien de son Estât pour puis après le précipiter en nouveaux dangers, ce qui adviendroit sans doubte. Je dy Mad^. des dangers. Car oultre celuy des mescontentemens et de son peuple et de sa noblesse qui est son vray bras dextre, il y a celui de la réputation. Car qu'est ce que pourroient conclurre et les subjeclz et les estrangers, sinon que le Roy est en tel désespoir et de sa puissance et du restablissement de son Roiaume qu'il n'a pas jugé pouvoir recouvrer et rejoindre à son Estât cesle place sans aider à la recouvrer pour la perdre.

Au contraire l'œil de votre prudense peult bien veoir, Madame^ qu'en cas que par votre faveur et assistance le Roy votre frère puisse recouvrer ceste place, votre Majesté et votre Estât en peuvent recevoir sans aucun danger des utilités notables. Ceste entreprise rompue, il vous fault avoir ou le Roy votre frère ou l'Espagnol pour voisins et voisins très prochains. Or Calais a esté francois 38 ans. Ni votre Majesté ni vos subjectz n'en avez receu qu'amitié, nomplus que de toute la France. A présent vous avez ung Roy vraiement frère, aimé, aimant, constamment fîdelle, chargé de bien faictz, obligé avec la France d'aliance et de contractz. Tout cela Mad^ vous présente une seureté trèsseure. L'Espagnol y aura il pris pied ferme ? Ce qu'il n'y peult pas ou ce qu'il y peult et quelle commodité ceste place luy présente de mal faire, c'est à votre sage prévoiance d'en juger. Tant y a que l'ambition, la haine, la vengeance luy suggéreront de la résolution à quelque prix que ce soit de s'en servir pour mal fayre. Or Mado l'utilité n'est pas petite à votre Majesté déslongner ung trèspuissant et mauvais voisin pour en approcher ung trèsami. A laquelle utilité vous conjoindrez celle de Messrs. desEstats vos serviteurs et amis, lesquels ceste place demeurant asseurée entre les mains de votre ennemi commun, n'en peuvent recevoir que beaucoup d'incommodité et dommage, duquel ils vous ont faict paroistre désirer grandement d'estre délivrez.

R y a plus, Mad", qu'accommodant le Roy votre bon frère pour peu de temps de vos forces en ceste entreprise, il ne vous déniera la conjonction

et l'aide des siennes en ce qui vous sera agréable et que vous jugerez vous estre utile.

Vous me sembliez hier creindre, Mad*", qu'en cas que la place reprise demeurast en main francoise, la perte en seroit aussi apparente et la garde mal asseurée que naguères elle a esté. Mais votre Majesté se souviendra s'il luy plaistj que le Roy n'est poinct engagé en aucun siège et qu'en toutes sortes il a ses couldées plus franches. Et que la place seroit mise en la main de tel gouverneur et de si bon choix qu'il délivreroit votre Majesté de ce doubte.

Et quant aux forces que le Roy faict offre de contribuer à ceste entreprise, votre Majesté ne les trouvera petites si elle se souvient de ce que je luy ay représenté de Testât de Bretagne, Baionne, Languedoc et Provence, le Daulphinné et la Bresse. Et qu'il fault que le Roy tienne aux champs ung aultre camp pour les raisons portées par ses lettres. Et si vostre Majesté requiert en cela quelque chose de plus ou aultrement, cela se pourroit esclaircir et asseurer par la Conférence.

Or ceste Conférence, Madame, est le second poinct que je vous ay proposé du désir du Roy vostre bon frère. Sur quoy la réplique de vostre Majesté est bien de considération, Ascavoir que la bienséance de vos Majestez ne porte pas de faire passer de vos principaux Seigneurs sans apparence de résouldre chose d'importance. Mais vostre prudence voit bien. Madame, que ce desseing ne requiert pas délais de divers messages et passages de la mer, et que la Conférence de vos grands, bien ins- Iruicts de vostre volonté, pourroit avec sa Majesté desnouër beaucoup de nœuds et de diftlcultés. Et quant rien pour ce desseing ne se pourroit conclurre, il y a deux articles, portez par vostre aliance et vos con- Iracts, qui requièrent résolution : l'ung d'adviser ce qui par vos forces communes se peult et doibt entreprendre sur l'ennemy commun, l'aultre quels princes et Estats on doibt convier pour entrer en Confédération et alliance. Ce que les serviteurs du Roy qui sont en Allemagne disent estre attendu par-delà avec bonne espérance. Oultre l'ordre qui doibt estre mis pour empescher les déprédations et le dommage qui en revient aux subjectz de vos Majestez. Sur lesquelles choses sa Majesté me commande, Madame, de tirer promptement et lui faire scavoir votre responce, afin sur cela de faire jugement et donner pied au cours de ses affaires. Dequoy pour ceste cause ,

Madame, je fay trèshumble requeste à vostre Majesté que je prie Dieu

conserver en toute heureuse prospérité.

Ce 14e jour de janvier 1596. (24 janvier 1597.)

Vostre trèshumble fidelle et affectionné serviteur

R. Lafontaine. »

(State papers. Record office. France. Vol. H8.)