LETTRES DE TOLOSAN ET DE RICHIER A LA VÉNÉRABLE COMPAGNIE

«A Messieurs les pasteurs de l'Église de Genève. Messieurs et très honorés pères,

Puis que le devoir de chasque Chrestien est de ne mespriser aucune occasion, par laquelle il juge pouvoir apporter quelque advancement à la gloire de Dieu, et au bien de son Église, j'ay estimé que peut estre il ne seroit pas hors de propos de vous escrire cette lettre, en laquelle vous pourrez appercevoir divers manquemens et foiblesses de pensées, qui toutes fois pourront tirer leur excuse de la bonne intention. Vous sçaurez donc (comme je fay sçavoir le mesme à Messieurs les pasteurs de Paris) qu'estant arrivé à Londres j'ay rencontré Messieurs de Gursol et Sabou-

roux, qui esloyent à Genève il y a environ un an; Monsieur de Cursol est placé en une Église Wallone du costé de Lincolne, où il donne beaucoup de contentement à ses auditeurs, Tayant appris par quelqu'un de leurs Anciens. J'ay esté fort estonné d'apprendre que lors qu'ils arrivèrent en cette ville monslrans leurs attestations de France et de Genève aux principaux des Églises d'Angleterre, on avoil peine de les croire, estans généralement imbus de très fausses impressions, que vous les condamniez absolument en leur Liturgie, et que vous les teniez pires que papistes, et partant furent fort estonnés de voir que ces Messieurs avoyent des lettres de recommandation de vostre part vers eux; ce qu'ayants confirmé, la chose estant venue aux oreilles de Monseigneur l'Archevesque de Cantorbery (comme on parloit de donner quelque place à M. de Cursol) dit ces paroles. In graliam protestantium Gallorum et Genevensium illud faciam. M. de Cursol devant qu'accepter la charge escrivit à Paris, s'il pouvoit consciencieusement recevoir la Liturgie d'Angleterre, auquel il fust respondu par M. Mestrezat au nom de la Compagnie qu'il n'en devoit faire aucune difficulté, l'Église de France et d'Angleterre n'estans que deux sœurs germaines habillées un peu diversement, et que pour Monseigneur l'Archevesque de Cantorbery ils scavoyent bien qu'il avoit beaucoup d'envieux, qui mesdisoyent de luy, et quils estoyent asseurés de sa piété. M. de Cursol ayant receu cette lettre la feit voir à M. le Chancelier et parvint mesme jusqu'aux mains de Monseigneur l'Archevesque, laquelle leûe ils furent fort esbahis, et avoyent peine de croire que cette lettre vint de Paris; ce qui toutesfois estant avéré, ils dirent que donc les réformés de France n'estoyent pas de mesmes religion que quelques puritains et autres, qui ne peuvent parler de la religion des Anglois qu'avec abomination, disans que tout s'en va au papisme ; quoy que Dieu merci cela soit faux, car ils protestent qu'ils sont d'accord avec nous en la doctrine, comme j'ay appris des principaux d'entreux ; pour ce qui est des cérémonies (Dieu les gardant de conséquence dangereuse) ils les tiennent à présent sans superstition. Ayant donc oui tout ce que dessus et désirant d'en estre pleinement et plus véritablement informé^ j'ay trouvé moyen déparier au Chancelier de Monseigneur l'Archevesque, qui le void tous les jours. Je n'eusse iamais creu quils eussent de telles impressions de nos sentimens touchant leur religion, si je ne l'eusse oûy moy mesme, partant je le désabusay, et luy dis que vous seriez marris que l'on eust telles opinions de vous. Quand à luy aussi il me protesta que

pour la doctrine ils estoyent entièrement d'accord avec nous, mais qu'il ne voyoit pas comme on pouvoit de droit condamner leurs cérémonies, par lesquelles ils estiment mieux gouverner leur peuple que par une Liturgie simple, et qu'il desireroit infiniment avec tous les autres et particulièrement Monseigneur l'Archevesque d'estre en bonne Intelligence avec nos Églises. Peut estre, Messieurs, que je ne vous dis rien de nouveau, ces Messieurs de Cursol et Sabouroux m'ayans dit qu'ils vous ont escrit souvent et amplement sur ce sujet mesmes par M'' Mestrezat et sont estonnés de n'avoir eu aucune response. Je ne scay si par prudence vous avez tenu la chose dans le silence, j'ay toutesfois peine de croire que vous ayez receu de leurs lettres, car je m'en suis souvent informé et ne sçay pourquoy on me l'eust caché. Que si vous ne les avez pas receues, il me semble, selon mon petit sens et sauf meilleur advis, ne pouvant si bien juger des choses que vous, qu'on ne feroit pas mal de remercier Monseigneur l'Archevesque de Cantorbery de ce qu'cà vostre recommandation il a advancé M. de Cursol, et en mesme temps luy déclarer vos sentimens touchant leur liturgie, car je scay de la bouche de M. le Chancelier que Monseigneur l'Archevesque desireroit avoir lettres de remerciement, et qu'elles luy seront comme à tous les autres très agréables, et de grande édification, très propres pour fermer la bouche à ces esprits eslranges qui se targuent de vos sentiments, comme s'ils estoyent conformes aux leurs, et pourront beaucoup servir pour l'advancement plus grand de Messieurs de Cursol et Sabouroux, comme aussi de tous les autres qui viendront recommandés de vostre part ; ce qui servira de mesme pour arrester le plaisir de ceux qui sesjouyroyent beaucoup de voir nos Églises dans la desunion. Que si ces cérémonies venoyent en abus, cela est clair que vos sentimens changeroyent alors selon leur changement. Vous dispenserez de tout ceci selon vostre prudence, qui est sans comparaison plus grande que la mienne, n'ayant escrit ceci que pour le désir que j'ai à la gloire de Dieu, et à l'union de ses Églises, qui ne sont desja que trop divisées et désolées. Sy en ce point je fay peut estre du téméraire et de l'imprudent, mon peu d'expérience poussée néantmoins par des bonnes intentions me le fait faire, puisque je ne croiray jamais avoir contentement si grand que lors que je pourray contribuer quelque chose au bien de l'Église de Dieu, selon le debvoir d'un Chrestien, qui m'oblige de prier le Seigneur de tout mon cœur qu'il comble vostre Église de ses plus sainctes bénédictions, et la tienne en

une très inviolable union avec les orthodoxes, qui est le sincère souhait de celuy qui sera tousjours très véritablement

Messieurs et très honnorés pères

"Vostre très humble et très affectionné serviteur^

De Londres ce 3 Juillet 1638. H. Tolosan.

{Bibl. de Genève, ynaii. fr. 197 a^, portef. 9).

A Messieurs les professeurs en Théologie à Genève. Messieurs et très honorés pères,

Bien que je n'aye pas fait long séjour en vostre Académie et que je n'aye jamais mérité par mes services l'honneur de vostre bienveillance, néantmoins la cognoissance que j'ay de vostre bonté et courtoisie me persuade que vous pardonnerés à la hardiesse que je prens de vous divertir par ces lignes pour vous consulter sur une affaire qui m'importe beaucoup. Dieu m'a fait la grâce d'aquérir l'affection de quelques personnes de qualité qui désirent m'arrester en ce pays et me donner le moyen d'y exercer mon Ministère, mais d'autres (dont je dépens en quelque sorte) s'y opposent, estimans qu'en bonne conscience je ne puis souscrire à la discipline de cette Église, que ses cérémonies sont superstitieuses, et qu'il est mesmes à craindre que sa doctrine ne soit pas exempte de corruption. Qu'ils scavent de bonne part que les premiers prélats de cette Église sont infestés de papisme, et que M'' L'archevesque de Cantorbéry, ayant embrassé la créance de l'Église Romaine, favorise les papistes et a en haine toutes les Églises protestantes et principalement celles de France. Mais je crois que s'ils estoient informés de la vérité aussi bien que je suis, ils concevroient une opinion toute contraire et rejettroient bien loin ces calomnies avec ceux qui les ont forgées; puis qu'il ne se rencontre en ce Royaume aucun prélat qui mérite le nom de papiste et que les Actions et les Discours de My L'Archevesque (soit en public, soit en particulier) le justifient assez, témoignans tout le contraire de ce dont on l'accuse. Je scay que ses prédications sont très excellentes et fort orthodoxes et qu'il a souvent protesté (mesmes dans la chambre du Conseil devant les premiers du Royaume) qu'il abhorre le papisme, et

qu'après avoir exactement respondu (bien qu'il ny fust pas obligé) à tout ce que ses ennemis lui imposoient, il s'en est mesmes volontairement purgé par serment. Lui mesme a depuis peu fait réimprimer une très docte conférence qu'il a autrefois eue avec un des principaux Jésuites Anglois appelle Fisher, et l'a enrichie de quantité de très belles remarques pour le soustien et l'avancement de la Religion réformée et la destruction de la Romaine, à laquelle il a plus d'intérest que personne au monde. Car entre tous les pasteurs proteslans c'est lui qui est élevé au degré le plus haut et le plus éminent, si bien que toutes sortes de considérations l'obligent à estre ennemi du pape : Et quand il n'auroit pas (comme grâces à Dieu il a) la crainte du Seigneur devant les yeux, les maximes d'estat et la police du monde ne lui permettroient jamais d'oublier ce qu'il est pour se rendre esclave de l'Évesque de Rome.

Je scay que ce prélat ayant remarqué que la chapelle de la Reine estoit fort fréquentée par les sujets du Roi d'Angleterre, il l'a obligea leur faire défonce très expresse de se trouver en la ditte chapelle sur peine de punition corporelle ; qu'il a fait condemner au feu un livre pour ce qu'il sentoit le papisme, et que quelques ministres ayans esté si osés que de prescher quelques erreurs de l'Église Piomaine ont receu par son commandement le chastiment qu'ils meritoient. Je scay qu'il n'a pas en haine (comme ils pensent) mais qu'il chérit et estime toutes les Églises réformées, principalement celles de France et entr'autres la vostre, que lors qu'il en parle c'est tousjours en termes d'honneur et de charité, et qu'il a beaucoup de soin de ceux que nos Églises envoyent en ce pays pour y trouver un refuge et le moyen de subsister après avoir abjuré la papauté. Je vous donneroy pour exemple un homme qui ne vous est pas incogneu. C'est ce Docteur en Théologie appelle M"* Cursol, qui sortit du Couvent de la grande Observance de Toulouze^ il y a environ 2 ans, et fit profession de nostre rehgion en vostre Église. Il s'en vint ici avec son compagnon, et M"" L'Archevesque, à vostre recommandation, lui a donné un fort bon bénéfice de 1200 livres de revenu. Et maintenant son grand Vicaire a encores charge de lui, de pourveoir deux autres que la cognoissance de la vérité et le conseil de quelques unes de nos Églises ont pareillement fait venir en ce pays. Que si quelque fois il a fait chastier quelques factieux qui fouloient aux pieds la discipline de cette Église et s'efforçoient d'introduire en sa place celle de France, il me semble qu'ils le meritoient bien et qu'ils n'estoient pas moins coupables que seroient ceux qui

voudroient en France abolir notre Discipline pour y establir celle d'Angleterre, J'estime que M"" l'Archevesque seroit le premier à condamner ces gens là, car il ne désaprouve pas nostre Discipline en France puis que mesmes il la permet en ce pays aux Églises Françoises et Flamandes ; tellement que ce qu'il en a fait n'a pas esté en haine de la nostre mais pour conserver la leur et remédier au schisme qui se formoit.

J'ay apris, Messieurs, que ce n'est pas la différence des céi'émonies et de la police de l'Église qui empesche la communion des fidèles, puis que ce n'est qu'une chose externe et non essentiele, et que l'Apostre en ayant laissé la disposition à l'Église, disant seulement en gênerai Tcâvra EÙa/vifjLÔvwç xat xaTa ta^tv yi^iaOoi, c'est à bon droit que les Théologiens sans controverse tiennent que chaque Église a pouvoir de faire sa Discipline et de déterminer des cérémonies, lesquelles par conséquent doivent estre différentes selon la diversité des circonstances. On ne doit pas donc trouver estrange si la police de l'Église d'Angleterre est autre que celle de France. Car celle là estant une Église comme triomphante et celle ci ne subsistant et ne respirant qu'avec peine, leur gouvernement ne doit pas estre semblable. De plus la disposition, les humeurs et les facultés des Anglois estans différentes de celles des François, ce qui convient aux uns n'est pas propre aux autres; et il n'y a point de doute que ceux qui prirent le soin de la réformation de cette Église n'en fussent jamais venus à bout s'ils n'eussent conservé la plus part des cérémonies, pour ce que le peuple (qui est assez difficile à mesnager et qui ne regarde guères que l'extérieur) n'eust jamais souffert un si grand changement. Jésus Christ N. S. nous exhorte à joindre la prudence du serpent à la simplicité de la colombe, et suivant cela les Apostres s'accomodoient au temps en leur Concile, mesmes en des choses qui sembloient ne pas estre deffendues puis que Dieu les avoit auparavant permises. Mais en ces cérémonies il n'y a rien qui répugne à la parole de Dieu et qui ne se raporte à son honneur et à sa gloire, et entre tous ceux qui ont veu la Liturgie de cette Église , je n'ay encore rencontré personne qui n'avoue qu'elle est très excellente, toute puisée des Sainctes Escritures et fort propre pour nourrir et augmenter nostre dévotion et piété.

Ces considérations me semblent fortes, mais je ne veux pas en estre le juge, m'en rapportant entièrement à vostre bon et charitable avis que je vous suplie très humblement et de toutes mes affections de me donner sur toutes ces choses Et bien que je ne mérite pas que vous preniés tant da

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peine, j'ay toutefois une telle confiance en vostre bonté et courtoisie que de croire que vous ne denierés pas cette faveur et cette charité à celui qui chérit et honore, comme il doit, vostre Doctrine et pieté et toutes ces belles vertus qui lient à vostre service tous ceux qui en ont cognoissance, et moi particulièrement qui suis plus que tout autre,

Messieurs

Vostre très humble et très obéissant serviteur P. Richier.

De Londres le 27" Juin 1639.

{Bibl. de Genève, man. fr. 197 «a, portef. 9),