THÉODORE CRESPIN

Ordination du sieur Th. Crespin par Jean d'Espagne.

(5 mai 1650.) Fragments du Sermon sur II Cor, 3, G.

«... Mais pourquoy tant de perfections {sont-elles nécessaires)? 11 s'agit de ce qui importe plus k l'homme ; il s'agit du salut. Si l'homme sçavoit combien il est difficile d'cstre sauvé, toute sa vie il trembleroit de frayeur. Car mesmes le juste n'est sauvé qu'à grand peine, 1 Pier. 4. 18. Dieu qui ne veut pas nous jetter dans le désespoir, ne monstre pas à l'iiomrae toute la profondeur des précipices par dessus lesquels il nous faut passer avant qu'arriver au port du salut. Si ne faut-il pas s'imaginer qu'il soit si facile que l'on pense.

1 En anglais. Archives de l'Église hollandaise de Londres.

Or parce qu'il est plus difllcile aux uns qu'aux autres, plus au riche qu'au povre, et plus en certaines conditions de personnes ; nous pouvons faire cette question : A quelle sorte d'hommes est-il plus difficile d'estre sauvé? Pour ne vous tenir pas en suspens, j'estime, ce que d'abbord vous jugerez estre tout au contraire, j'estime, dis-je, qu'il n'y a homme auquel il soit si difficile d'estre sauvé, qu'à un Ministre de l'Évangile. Je prononce ceci en tremblant. Mais ne semble-t-il pas que le contraire est véritable ? Car à qui doit-il estre plus aisé d'entrer au royaume des cieux^ qu'à celuy qui en a receu les clefs? Qui mieux en sçaura le chemin, que celuy qui est ordonné pour y guider les autres? Si est-ce que cette grande lumière, l'apostre St. Paul, au regard duquel nous ne sommes que lumignons fumants, prenoit beaucoup de peine, et s'affligeoit, de peurj disoit-il, qu'ayant presché aux autres^ je ne devienne moymesme rejectable. 1 Cor. 9. 27.

D'où viendroit donc que le salut seroit plus difficile à un Ministre de l'Évangile, qu'aux autres hommes ? Pource qu'il luy sera plus redemandé qu'à un autre homme, comme ayant receu d'avantage. Pource qu'il a plus d'obstacles et d'adversaires que toute autre vocation, et ainsi il est en plus grand danger de broncher en la siene. Pource que toute faute qu'il commet, est réputée double^ selon le poids du Sanctuaire, duquel il est Officier. Et encore, pource qu'il est responsable non seulement de sa propre âme, comme tout autre, mais aussi de toutes les âmes qui luy sont commises. Si par sa faute il s'en perd une, en quel péril se trouvera la sienne propre? que donnera-t-il à Christ en récompense d'une telle perte ? . . .

« Ce Ministère duquel il s'agit maintenant entre vous, est mis en dispute, sons des vains prétextes. Nous espérons pour-tant qu'il florira, qu'il produira des fruits. Ce buisson ardent qui est demeuré incombustible au milieu de flammes subsistera non-obstant toutes ces contradictions. Puisse-t-il tousjours demeurer entre vous! Tousjours le Chandelier luise dans ce Sanctuaire. Tousjours les Pains de Proposition soyent sur cette table. Tousjours le feu soit allumé sur cest Autel. Tousjours la voix de Dieu soit ouye de dessous ce Propitiatoire. Et toujours l'encens de vos Oraisons puisse fumer en sa présence. Ainsi Soit-il.

Cette Action fiit suivie de la Prièi'e ordinaire qui se fait à la fin du Sermon. Après laquelle, le sieur Théodore Grespin estant debout devant la Chaire, fut faite Vexhortation suivante:

Vous, mon Frère, qui comparoissez ici pour estre promeu au Ministère de l'Évangile, escoutez ce que vous dit aujourdhuy celuy qui chemine entre les chandeliers d'or, et qui tient les estoiles en sa main droite. Cestui-là dit ces choses que nous vous prononçons de sa part.

Appren, dit-il, comment il faut converser en la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, l'appuy et la colonne de la vérité. Retien la foy et la bonne conscience, laquelle plusieurs ayants rejettes ont fait naufrage quant à la foy. Conserve le dépost, et retien le patron des saines paroles. Ne néglige point le don qui est en toy ; multiplie le talent qui t'a esté commis. Presche la parole en temps et hors temps ; et ne fein point d'annoncer tout le conseil de Dieu. Au reste, fay que nul ne mesprise ta jeunesse. Fuy les désirs d'icelle, et comme vray homme de Dieu, poursuy justice, charité et paix avec ceux qui d'un cœur pur invoquent le Seigneur. Combats le bon combat de la foy. Appréhende la vie éternelle à laquelle tu es appelé. En ce faisant, tu te sauveras toy-mesme, et sauveras ceux qui t'escouteront. Souviens-loy qu'un jour il te sera dit du ciel. Rend compte de ton administration. 0 parole effroyable à celuy qui aura fait l'œuvre du Seigneur négligemment ! Elle dit à Elisée, luy ayant jette sa robbe sur les espaules. Que penses-tu que je t'aye fait? Pensestu que ce Ministère soit peu de chose ?

Toy donc, mon fils, pren garde à ce que nosire Maistre vient de nous dire; et sois robuste en la foy. J'ose te sommer devant Dieu, qui jugera les vivants et les morts, en son apparition; et devant le Seigneur Jésus Christ, et devant les Anges esleus; que tu gardes ce commandement sans tache, que tu rendes honorable ton Ministère, afin qu'un jour tu oyes cette parole delà bouche du Maistre, Vien, serviteur loyal, entre en la joye de ton Seigneur.

Après cette exhortation, estant descendu de la chaire, je ynadressay à Dieu par celte Prière.

Éternel, qu'est-ce de l'homme mortel, que tu mettes en luy la parole de vie? Qu'un si précieux thrésor soit renfermé en des vaisseaux de terre? Ouy, Seigneur, c'est afin que l'excellence d'iceluy soit de toy, et non point des hommes. Car ta sagesse relève son éclat par nos défauts, et ta puissance se monstre dans nos foiblesses.

Que donc tes Urim et tes Thummin soyent tousjours à ceux que tu constitues en cest Ordre. Ils enseigneront tes jugements à Jacob, et ta

254 LES ÉGLISES DU REFUGE EN AIsGLETERUE.

Loy à Israël. Ils mettront le parfum en tes narines, et l'holocauste sur ton autel. 0 Eternel, béni leur force, et accepte l'œuvre de leurs mains.

Lève toy, Seigneur, pour venir ici en Ion repos, toy et l'Arche de. ta Force. Retourne aux milliers d'Israël. Que tes serviteurs soyent revestus de justice, et que ceux qui demeurent en tes parois, soyent couronnez de splendeur.

Pousse encore des nouveaux ouvriers en ta moisson. Verse ta bénédiction sur l'Action présente. Pren ce tien serviteur parla main, afin qu'il prenne sa part de ce Ministère. Sanctifie le par ta vérité, ta parole est vérité. Donne hiy une portion de l'Esprit d'Élie. Donne luy quelque flamme de ces langues de feu que tu envoyas sur les premiers Disciples de ton Fils. Donne luy une voix qui aplanisse les roches devant toy, qui comble les vallées, et qui face droits les sentiers par où tu veux passer. Que ta grâce abonde en luy, avec foy et charité. Fay qu'il soit la bonne odeur de Christ à toy. Fay qu'il soit un olivier verdoyant, un cèdre sur le Liban, une colonne en ta maison, un Chérubin en ton temple, une lampe ardente dans ton Tabernacle, une estoile dans ta main droite. 0 Seigneur, ratifie dans le ciel ceste vocation que nous luy donnons en la terre de la part.

Cette Prière estant fuiie, je prononçay ce qui s'ensuit, levant les mains an ciel, puis les imposant au Sieur Crespin, qui estait à genoux.

Au Nom de Dieu tout-puissant; Et en l'Aulhorilé du Seigneur Jésus, qui est le Chef de TÉglise et l'auteur de cette Vocation; Et en suitte de l'approbation qui t'a esté donnée par divers Pasteurs, lesquels t'ont examiné, et ont jugé de ta capacité ; Et à la réquisition de l'Eglise ici présente ; Et en vertu de la Commission qu'elle m'en a donnée ; Je t'impose les mains ; et déclare que tu os maintenant consacré et Ordiné au S. Ministère de l'Évangile ; et que tu peux désormais en exercer toutes les fonctions. L'esprit de grâce et de science veuille reposer sur toy, et veuille espandre des cieux sa bénédiction sur ton Ministère, à la louange immortelle de ce grand Dieu, à la joye de son peuple, et au salut éternel de ton âme. Ainsi soit-il, par Jésus-Christ nostre Seigneur, duquel le nom est béni es siècles des siècles.

Toute cette Action fut finie par la célébration de la S. Ci'.ne.

(Les œuvres de Jean Dc^pagne, niinistre du Saint-Evangile en VEglisc Françoise de Londres au q'i%rtier de Westminster. La Haye 1674. Sermon quatrième).

INTERVENTION DU CŒTUS.

Le 4 mai 1653 dans le Cœtus le membre flamand Hoste proposait c( maintenant que M. Delmé est mort, d'écrire au nom du C. à l'Église de Canterbury pour la persuader à toutes voies de réunion chrestienne avec les membres séparés. . . » On décida d'écrire deux lettres de même substance, l'une à l'Eglise réglée et l'autre à ceux de la séparation. Cisner rédigea les missives : elles amenèrent les réponses suivantes.

« Messieurs et tres-honorés frères

« puis que voslre désir pour la paix des Eglises semble se rapporter au nostre, il y auroit quelque espoir de parvenir à un tel bonlieur si on pouvoit ester tout moyen ou occasion de subterfuges à ceux qui (surtout depuis un an en ça) ont trompé si malheureusement les espérances des gens de bien ; ou s'ils vouloient seulement se rendre capables de quelque raison. Leurs délais et honteuses fuites paroissent en ce qu'ils ont rejccté absolument le Cœtus, qu'Us ont empesché la tenue du colloque et finalement mesprisé les députés de l'Eglise françoise que nous avions acceptés par une lettre du 7 Apvril dernier. Nous ne ferions ici mention d'aucune de ces circonstances, si Monsieur Cisner y avoit eu tant soit peu d'esgard en celle qu'il nous a escripte et signée seul, au nom de toute vostre compagnie : Ses exhortations sont doctes et pressantes, mais il sçait bien qu'il en a veu de nostre part en d'aussi forts termes, et si on vous les eust communiquées, sans double que vous luy auriés donné charge de nous parler d'une autre façon; n'estimés donc pas. Messieurs et tres-honorés frères, que nous ayons besoin d'estre ainsi reveillés en une occasion où nous avons été les premiers debout, et où désormais personne ne pourra rien entrepi'endre qu'après les exemples et commencements que nous en avons donnés et proposés il y a long temp s,

et que nous pressons sans cesse, nonobstant les longueurs ennuieuses qui s'y rencontrent d'ailleurs. Quoy qu'on fasse^ nostre diligence et nos devoirs ne seront jamais oubliés^ et nous ne sommes pas si simples que nous ne les fassions bien remarquer aux plus aveugles, toutes les fois qu'il en sera besoin. Que les autres donc soyent exhortés, quils marchent d'un mesme pas avec nous, qu'ils nous envoyent leurs articles ou demendes (puis qu'ils n'approuvent point les nostres) ou bien que vous preniés la peine de dresser un escript commun pour les deux partis, contenant les conditions que vous jugerés les plus raisonnables pour nostre union (sans vous troubler davantage) et vous verres ceux qui seront les plus tardifs à donner la main à leurs frères^ vous verres ceux qui seront les plus prompts à embrasser vos advis en la crainte de Dieu.

C'est luy qui descouvrira finalement les causes d'un si grand mal, et qui en donnera des remèdes efficacieux, nous vous recommendons à la grâce de son Esprit et sommes

Messieurs et tres-honorés freres,

Vos tres-humbles et tres-obeissants serviteurs au Seigneur les pasteur^ Anciens et Diacres de l'Eglise françoise de Cantorbery et pour tous

Théodore Grespin, Ministre du sainct Evangile en la dicte Eglise.

Jaques du Bois, Corneille Sedt, anciens. Anthoine Denis Junior, Isaac Démon, diacres.

Nous vous supplions tres-humblement de considérer si le tiltre de très chers frères (dont vous nous honorés en la suscription ou addresse de vostre lettre) s'accorde bien avec le reste, et s'il ne seroit pas facile d'y apporter au moins quelque modération honneste, aussi avant que la parole de Dieu et la practique ancienne de l'Eglise vous le permettent, et que vos consciences mesmes vous y obligent. Ce que vous pourrés faire d'autant mieux, que ce n'est point vostre compagnie qui a ainsi disposé et ordonné cette addresse .

A Cantorbery ce 19 May 1653.»

« Messieurs et tres-honorés Frères.

« Messieurs nous avons bien reçu la vostre en son temps en date du 12 (lu courant, par lequel nous exhortes et remontres par diverses raisons les malleurs et inconveniens qui peuvent dériver par la desunion des membres dissentant d'opinion les uns d'avec les autres, qui tourne au grand scandale de la Nation^ au millieu desquels nous vivons, chose qui nous centriste grandement, et a fort ennuie nostre défunt pasteur d'heureuse mémoire qui a de temps en temps tant pris de penne de remettre ces desvoiés dans le droit chemin^ comme aussy un de nos Mayres depuis quelque temps, qui aimoit nos églises et leur gouvernement sy est aussi fort emploie à réunir ces membres séparés d'avec nous ; à cest effet il a appelle le S'Crepain et aussi Mons"" Delmé lesquels comparurent fois sur fois devant Mons"^ Le Maire, Mons"" Delmé avec ses Anciens, et S' Crepin avec ses associés, et pour tout devoir fait par M"" Delmé pour ramener ces séparés par diverse raison allégée à Grépain pour une réunion, il n'en reçut que grand mespris et propos outrageux des associés de Grépain, qui furent repris et scansurés du Mayre, qui leur dit (entendant leur mauvais propos) que leur comportement n'estoit point pour une réunion mais pour demeurer en désunion ; ils ont souvent parlé qu'ils ayment la paix, et cherchent la paix, mais que nous n'y voulions point entendre, mais en ce matière n'y avons apercheu jusques à présent en toutes leurs procédures de réunion, rien autre chose que pour se servir de justification de leur zelle et affection qu'ils ont à la paix, monstrant par effect que n'ont rien au cœur de semblable par leurs actions; Ils se trouvèrent une fois à 8 ou à 9 de leur bande en nostre Consistoire, nous faisant entendre qu'ils estoient venus envers nous pour paix et ne desieroient rien que la paix et réunion ensemble, desirans de nous que leur faisiames la lecture de la discipline, par ce (disoient ils) qu'ils estoient informés que nous avions changes et renverses la discipline selon qu'ils estoient informés par Poujade ; ils furent entretenus par nous en toute doucheur, et leur fimes responce, qu'estions prest à leur faire lecture de la discipline, pour veu qu'ils vouUussent se submettre, et remettre leur grevances au prochain Golloque et s'y submettre, à quoy ils nous fièrent responce qu'ils voulloient estre libres de faire choix de leur pasteur come ils voulloient, aiant dit cela se retirèrent de nous. Vous scaues Mess""^ vous i{iii esties icy descendu pour la suspention de Poujade comin 17

ment ce peuple se ramassit sur la cimentiere du Temple, lequel à vostre sortie du dit lieUj commencèrent leur émotion tumultueuse, vous conduisant jusques à vostre logis, criaillant après vous, metant mesme les mains sur aucuns des vostres ; vous eustes aussi avant votre parlement les principaux de ces desréglés devant vous, quy ne voullurent acquiesser à nulle de vos admonissions et remonstrances, pour tous les bons des voirs qu'aviez faits envers eux, et tels que vous les laissièrent alors tels ils sont à présent ; du depuis ils ont Crepin pour pasteur qu'il a souvent parlé de paix^ et ne désiere rien plus que paix, en telle parolle dorée pour couverture de la rébellion qu'il entretient, plâtrant et se justifiant luy et les siens par ses escrits dedans et dehors le pays et mesme aux pasteurs Anglois de ce lieu, ajant mesme envoies divers de ses escris au Maire de cest ville d'à présent ; est-ce là Messi"^^ et très honnorés frères les procédures d'un pasteur régullier; nous ne le cuidons pas, et selon ce qu'on nous a dil et fait entendre lorsque nos séparés l'ont reçu ça esté sous promesse de ne jamais s'acorder avec nous sans l'entier consentement de ce corpSj qui est garny de tous les Réfractaires de nostre église, plusieurs estant sur sançure, auquns suspendus en Consistoire, d'autres publiquement, et pour quoy est ce qu'ils portoient tant de hainne et rage à Mons"" Delmé, parche qu'il les reprenoist de leur vice et mauvais comportement et pour ceste cause luy ont portés hainne mortelle, le persécutant le cours de sa vie, le chargant faussement de noire callomnie et inventions perversses, selon qu'ils avoient apris de leur Maistre Poujad qui estoit bien versé en tels faict, corne en scaves quelque chose, ces gens déréglés fletrissoient le Ministère du serviteur de dieu, de tout leur forche et pouvoir, le qualifiant prescheur dérisie, et ainsi ont conduit ce fidelle pasteur par détraction et médisance jusques à son tombeau, et osent prononcher sentence sur luy après sa mort de condamnation, disant qu'il est danné ; est ce là un peuple reformés, non, mais grandement diflbrmés, indigne d'estre au millieu des églises réformés, ce peuple est un peuple de col roide, et do dure cerveau, ne pouvant porter autre gouvernement et discipline que celle qui procède de leur teste, nonobstant nous avons tousiours estes et seront prest à les embrasser, lors qu'il seront prest à se ranger sous le gouvernement et discipline de nos églises; vous remerciant de vos bonnes exhortations que nous faites, les recevons de fort bonne parle et ne manquerons en rien à nos devoirs, lors que les volerons disposés à cela, et pour plus

grande information de cest affaire vous renvoions à ce qu'avons escrit par cy devant fort au large, et aussi par nos présédentes à nos très honorés frères de l'église françoise de Londre, demeurans Messieurs et très Honorés Frères

Vos très humbles et affectiones Frères au Seigneur les Anciens et Diacres de l'église wallonne de Canterbury, au nom de tous

Pierre le Noble, Pierre de la Pierre, Nicolas DE SantpuiSj Jean Despaigne, Guilliame Le Quien, Estiene du Tiioit, anciens.

Jean Bonté, Jaques Le Keux^ Jaques Sedt, Jean Six, Diacres.

De Ganterb. ce 31. Jour de May 1653. »

Le 5 Juin le Cœtus décide d'écrire aux deux partis pour les inviter à accepter son intervention «vu la difficulté de terminer leurs differens par la voie ordinaire du Golloque ou de la Glasse ». Le 3 Juillet Crespin envoie son acceptation et on le remercie «de sa bonne volonté». Mais la réponse de l'Église régulière est toute de plaintes :

«Messieurs et très -honorés frères

« Nous avons reçu en son temps celle que vous nous avez faite escrire en date du 9<^sme fiu mois passé par la main de M"' Stouppe sur le subject de la paix et réunion de cest Eglise, de qu'oy nous vous remercions trèshumblement, et avons néanmoins de la peine à croire que vous ayes voulu approuver une telle lettre, de laquelle, quoy que l'inscription nous soit addressée, la façon néanmoins et les termes dont elle est conceue semble plus tôt convenir à des personnes qui ayans secoué tout joug et discipline courent à travers champs , qu'à une compagnie régulière d'Anciens qui ont blanchis sous le faix de la conduite de ceste église et de la manutention du bon ordre et police qui nous est commune avec toutes les églises de nostre langue et profession en cest estât, et de fait quand M. Lescrivain nous attribue au désir de nous reconciler avec nos frères, de travailler à nostre réunion, et à nous mettre bien ensemble avec eux une aigreur qui nous empesche de nous assembler avec eux, des discordes qui ^nous travaillent et qui oflencent dieu et finalement quand il nous escrit une lettre tout semblable à celle qui est envoiée

aux séparés, ne suppose-il pas manifestement que nous sommes plus ou pour le moins autant coulpables que ces schismatiques ? certes comme nous avons maintenu une bonne cause, l'observation de l'ordre et l'union de nos églises sans avoir oflencé les séparés, selon que le sinode des deux langues, le Colloque, et la classe nous ont justifiés et que dieu mesme en rend tesmoignage à nos consciences, aussi ne doit il point nous eschoir d'estre mis en mesmes rang de tels turbateurs du gouvernement de nos églises et de tels violateurs de tout ordre divine et humaine^ puis que par ce moyen on fait une liayson de l'innocent avec le coulpable contre la parole de dieu. Le désir donques que nous avons est de reconciler ces déréglés avec dieu qu'ils ont offencé, avec cette église qu'ils ont misérablement deschiré et par ce moien avec toutes les autres églises de la communion desquelles ils se sont malheureusement séparés, et ce désir de les voir reunis à l'église est réel et l'avons monstre par elîect de temps en temps, aux occasions et rencontres avecques eux^ come nous avons fait paroistre par nos précédentes, tesmoin l'offre que nous leur avons faict de permettre la chaire de cette église au Si" Crespin pour veu qu'il voulust s'abstenir d'administrer les sacremens jusques à ce que le Colloque l'eust confirmé, ce que néamoins lui et ses associés ont refuses avec dédain, et depuis que M'' Cisner est parmy nous nous avons fait tout devoir de les réunir avec nous, leurs offrans de plus belles conditions du monde, leur promestant d'oublier et mettre sous les pieds tous les torts injures et affronts qu'ils nous ont faits, de recevoir tout leur peuple à nostre comunion sans aucune satisfaction pour veu qu'ils se voulussent ranger sous le gouvernement des églises, et quand à leur prétendus anciens et diacres nous leur avons déclaré que ne désirant pas de flestrir aucun diceux, nous jetterons mesmes les yeux sur iceux pour les appeller en charge en temps et aux occasions convenables après leur reunion, et ce qui conserne la difficulté qui se trouve au Ministère prétendu du S'" Crespin en cette église, la décision dicelle surpassant nostre pouvoir et authorité, que nous la remettrons au Jugement de nostre Colloque, leur promettans de nous y submettre absolument sans aucune condition, soit qu'il fust pour nous ou contre nous, et pour leur donner d'autant plus d'asseurance de nostre constance et bonne volonté envers eux de rédiger la dite promesse de submission par escrit signé de nos propres mains sous fourfaitures de telle sonnme d'argent accordée pour \eù pauvres à qui contreviendra à la sentence ; nous pensions par ce

moyen de les attirer à la submissioii du Colloque, les y exhortant très inslament pour la paix des pauvres consciences ^ l'édification de cest église et pour la gloire de dieu^ mais en vain ; car au lieu daccepter ces beaux advantages, corne ils feroient, s'ils nestoient aveuglés par des préjugés d'une volonté résolue de contrarier tousiours à la noslre, ils nous amusent des responces douteusses ambiguës et contradictoires , ou pleines de conditions et restrictions par lesquelles ils se voudroient constituer juges du Colloque^ en la fin se voians si vivement pressés par nous ils ont résolus entre eux de ne donner point de responce absolue et peremtoire jusques à ce qu'ils eussent advis du Cœtus, qu'alors ils adviseront quelle response ils nous pourroient bailler ; nous vous supplions Messieurs de leur respondre au pluslot sy vous plaist, à fin sil est possible^ de les acheminer à la submission au Colloque et par ce moyen terminer ces differens et discordes qui à vostre dire, nous travaillent, mais à nostre grand regret, qui vous sont très sensibles mais à nous très doleureuses, qui affligent tous les gens de bien, mais nous principalement et en premier lieu, en fin qui offencent dieu, mais sans nostre faute grâces au Seigneur qui nous justifie en ce point; nous fleschissons les genouix de nos espris devant ce grand juge du monde qui sans avoir esgard à l'apparance des personnes juge selon l'œuvre d'un chacun, afin qu'il luy plaise de pardonner à ces pauvres esgarés, leur donner des pensées et sentiments de paix, comme il a fait à nous, afin qu'ils suivent avec nous les moiens convenables de la paix, dans la submission à la classe et au Colloque ; ainssy finissant prions dieu de vous prendre en sa sainte garde et le troupeau qu'il vous a commis, come estant après vous avoir humblement salués,

Messieurs et très honorés frères.

Vos très humbles et très affectionnés frères au Seigneur, les Anciens et diacres de l'église wallonne de Canterb. et au nom de tous,

Pierre le noble, Pierre de la pierre, Guilliame le

QUIEN, ESTIEN DU ThOIT, JeAN DeSPAIGNE.

Jean le Keux, Jean Six, Jean Bonté, Elie Messe- MAN, Jaques Sedt.

De Canterb, ce i^'^^mo je Juillet 1653. »

Le CœLiis leur répond que sa lettre^ avant d'être envoyée, avait été approuvée unanimement : elle a été écrite pareille aux deux partis, « parce que nous devons nous comporter impartialement entre tous deux et ne justifier ni ne condamner aucun prématurément. » Selon leur désir^ Calandrin prie Crespin et ses associés de se soumettre à un Colloque.

Celte fois la réplique des séparatistes est bien autre :

c( Messieurs et tres-honorés frères

tout ce qui se faict soubs le soleil est vanité, l'homme est inconstant en toutes ses voyes, et toute sa peine s'en va à néant par sa propre faute. Qui eust dict que tant d'assemblées et de consultations, tant d'instances et de promesses, tant descripts animés (ce ?embloit) de beaucoup de zèle et de prudence de part et d'autre, dévoient cependant tomber à terre et se résoudre en fumée ? Il y a un an que nos frères, mesprisans l'entremise et l'assistance du Cœtus, l'un de nous escrivit en ces termes au Consistoire de Londres : vous n'avés point tenu de Colloque depuis cinq ans, cette année mesme on a refusé de l'assembler, peut estre que l'année suivante on en aura encore moins d'occasion ou de volonté, si donc le Colloque a seul authorité de nous ouvrir la porte du Ciel en nous recevant en l'Eglise, combien de damnés par faute de convoquer bien tost cette compagnie etc.

Ces raisons et autres semblables ne produisans auquun effaict^ vous vous estes assemblés résolus absolument (comme nous le croyions) de venir à bout de vostre dessein ; pour cela vous nous avés escript d'un stile extraordinairement pathétique, après, vous ouvrans davantage en une seconde lettre vous parlés de cette sorte : Il est à présent difficile et presque impossible d'avoir un Colloque qui peust vous accorder ; d'ailleurs no jugeans pas qu'une classe soit un moyen assés puissant pour cela, nous vous olfrons nostre assistance et entremise pour travailler à vostre reunion, vous asseurans que si vous l'acceptés, nous nous y employerons avec beaucoup de zèle et d'affection sans auquune préoccupation de part ou d'autre, et si nous sommes si heureux de réussir en vostre réconciliation, nous espérons que ceux à qui appartient l'authorité de vous juger, puis qu'ils ne peuvent pas l'exercer, au lieu de nous blasmer nous loueront d'avoir accompli une si bonne œuvre etc. Puis, dans la troisiesme

lettre, après nous avoir loués de nostre soumission, vous dictes ainsi : .si vos frères ont en nous la mesme conQance que vous, nous croyons de réussir à vous mettre d'accord, puisque nous ne pouvons avoir auquun Colloque, s'ils désirent la paix, peut estre ne refuseront ils pas nostre entremise pour travailler à cette bonne œuvre etc.

Maintenant en vostre dernière du 25 Jeuillet vous vous efforcés avec grande contention de nous persuader tout le contraire.

Il y a (dictes vous) au jugement des autres, des difficultés trop hautes pour estre terminées par auquune compagnie que celle du Colloque qui est le juge propre et compétant entre nos Eglises, rimpos.sibilité de l'assembler estoit seulement prétendue, et l'on a trouvé des remèdes contre les principaux empeschements etc.

Seroit-il bien vray qu'au bout de six ans quelquun se fust enfin advisé de ces remèdes ausquels on ne pensoit point auparavant? certes s'il ne tient plus qu'à nostre concurrence vous nous trouvères de tous bons accordSj selon vostre demande. Nous nous imaginerons que toutes vos procédures du passé, vos offres, vos promesses, vos exhortations véhémentes, nos submissions et les refus des autres n'ont esté qu'un jeu, etqu'à cette heure^ et non pas plustost, le temps est venu qu'il faut .s'accorder tout de bon. Nous croyons (puis que vous le voulés) que trois ou quatre Ministres avec autant d'Anciens^ pour veu qu'ils soient assemblés en Colloque^ sont des Juges plus suffisans pour terminer des hautes difficultés que toute la compagnie du Cœtus. Nous tiendrons pour des fausses imaginations tout ce que nous estimions jusques ici avoir bien remarqué en ces Messieurs du Consistoire de Cantorbery, puisque vous protestés qu'ils se monstrent fort désireux à embrasser auquun moyen de remède pour cette triste rupture^ et bien résolus de céder tout ce qui se peut de la rigueur de la Discipline etc. Sans doubte mesme qu'ils sont prêts de nous pardonner nos plus grandes fautes et de subir quant à eux l'extrémité des censures ecclésiastiques, .si auquun qui qu'il soit leur peut prouver qu'ils ayent manqué en la moindre chose. Par ce moyen et selon toutes les apparences du monde nos Arbitres ou nos Juges n'auront que fort peu de peine à nous reconcilier. Ainsi^ prenans congé de vous, nous vous remercions de vos soins et de la facilité avec laquelle, réisignans à d'autres (comme Juges plus compétans) l'authorité absolue que vous aviés sur nous, vous nous remettes en nostre première liberté.

Sfii LES KOLISES DU REFUGE EN ANGLETERRE.

Nous sommes, Messieurs et très honorés frères, vos très humbles et très obéissans frères et serviteurs les pasteur, Anciens et Diacres de l'Eglise françoise de Cantorbery et pour tous

T. Crespin, pasteur.

Jacques du Bois, Samuel Sedt, anciens.

IsAAC Démon, Anthoine Denis junior, diacres.

A Cantorbery, le 31 juillet 1653. »

«Ils parlent en termes dédaigneux du Colloque, montrant qu'ils n'ont aucune intention de s'y soumettre, bien qu'ils ne le rejettent pas ouvertement, » inscrit le Cœtus sur ses Registres à la date du 7 août, estimant que «cette lettre ne mérite aucune réponse». Toutefois quinze jours après, sur un nouveau message de la congrégation régulière, le Cœtus se résoud à tenter un dernier effort, et d'écrire « au sieur Crespin et à ses associés par toutes sortes d'arguments pregnants afin qu'ils se soumettent au Colloque», Le 18 septembre, absolument découragé, il décide « de ne plus écrire aux gens séparés de Canterbury, y ayant peu ou point d'espoir de faire aucun bien par cela, spécialement comme ils sont en train de choisir un second ministre. On essaiera plus tard s'il y a quelque probabilité de Colloque». Et on écrira lettre aflectueuse à l'Eglise régulière «pour les féliciter d'avoir a}>pelé M. Le Keux ». — Le XXIX" Colloque Tannée suivante rétablissait la paix.