DU MAGISTRAT ET DU MINISTÈRE ECCLÉSIASTIQUE

Gen. 1, i. Bien a créé le monde par sa parole, le conserve par sa vertu et le gouverne par sa providence.

Dieu a establi deux gouvernemens au monde, l'ung spirituel, l'aultre civil et politique, car comme les hommes sont composés d'une âme et d'un corps, ou comme dit S^ Paul 2 Cor, 4. 46, Qu'en l'homme il y a deux hommes, assavoir l'extérieur et l'intérieur, aussi ont-ils besoin de deux régimes et de deux espèces de gouvernemens, l'ung pour enseigner la piété, l'aultre pour administrer le droit et la justice qui sont les deux piliers qui soutiennent les Républiques. Non que pour cela Dieu se démette de son droit et autborité, car comme il a créé le monde aussi en est-il le seul Seigneur et vrai proprietayre et de tout ce qui est en iceluy, son empire n'ayant aucunes bornes ne limites de temps et de lieux. Mais les gouvernemens du monde sont limités, car ceux qui sont en autborité gouvernent soubs luy, et par luy, et autant de temps que bon luy semble, 1 Rois 8 55. et pourtant Dieu appelle toujours les subjets des roys son peuple et les

Ps. 14, 4. troupeaux des pasteurs ses brebis et ses aigneaux.

i Pierre 2, 9 Jeh. iO. 20.

Ce (lui est commun aux deux gouvernemens.

Les deux gouvernemens ont esté ordonnés de Dieu voyre dès le commencement du monde et Dieu luy-mesme a exercé l'ung et l'autre en Gen. 3. '^ sentence qu'il a prononcée contre Adam et contre Eve sa femme : comme pasteur il leur a dénoncé la mort de leurs âmes et puys les a retirés des enfers par la semence de la femme qu'il leur a promise, et ce faisant leur a presché la loy et l'évangile. Et puys comme juge et magis-

trat souverain le.s a condamnés à la mort du corps et au travail et labeur et à mille sortes de calamités tandis qu'ils demeureront en ce monde.

Ces deux gouvernemens sont ordonnés pour le bien et utilité des ^^"" ^^• hommes, c'est pourquoi l'escriture appelle ceux qui les administrent du ^^"- ^^• nom de pères. Les premiers qui ont régné entre les Phylistins se nommoyent Abimelech, qui vaut autant comme si on disoit mon père le roy ou bien le roy mon père. Entre les romains ceux qui avoyent heureusement gouverné la chose publique estoyent aussi appeliez les pères du pais.

Les pasteurs sont aussi appeliez du mesme nom tesmoin S^ Paul qui dit qu'il est le père des corinthiens qui les a engendrés par la prédication de l'Ev. en N. S. J. C.^ ce que Moyse a bien entendu comprenant soubs le nom de père et le magistrat et le pasteur au 5^ Com. de la loy — Honore ton père et ta mère — où il est monstre en ung mot le devoir des inférieurs envers leurs supérieurs et d'autre part le devoir des supérieurs envers ceux qui leur sont donnés en charge, assavoir de les aymer de pareille affection que les pères ayment leurs enfans.

En quoy diffèrent le gouvernement civil et le gouvernement eccJé- . m- o siastique et ce qui est proprement du devoir de Vung et de Vaultre. jj^jj ^g -j^^

1» Le magistrat veille sur le corps et sur les biens pour maintenir son

estât en paix et en tranquillité. Le pasteur veille sur les âmes et con-

sciences. tm i a k

Phil. 2, 5.

2° Le magistrat a autorité et puissance sur ses subjects. o q^^. ^

Le pasteur est serviteur de l'Eglise sous le chef d'icelle N. S. J. C. et ^

1 1 ,• , , nom. 13.

comme son ambassadeur supplie les hommes de se réconcilier avec Dieu. ,r .., qq

3° Le magistrat gouverne avec le glayve matériel. Le pasteur avec le Marc. i6. glayve de l'esprit qui est la parole. j^^ 2i.

4o Le magistrat conserve son troupeau, en caressant les bons et les Eph. 6. avançant en biens et honneurs, et punissant les meschans en leurs corps et en leurs biens ou en leurs honneurs selon l'exigence de leurs fautes, -^^f»'^ 16.

Le pasteur console son troupeau par les promesses de Dieu et les ^^'^*^'"- ~^conforme par les sacremens avec les exhortations convenables, les des- " lians par ce moyen des liens de leurs péchés. Et ceux qui sont rebelles et qui ne se veulent aucunement amender, il les lie et les forclost du royaume des cieux.

Cette différence n'engendre point de contrariété entre les deux gouvernemens mais plutost y apporte une harmonie plaisante quand chacun

chemine saintement en sa vocation. De sorte que l'ung ne peut longuement se maintenir sans l'aide de l'aultre, la police civile donne grâce au ministère et le ministère donne authorité au magistrat et le conforme. Le magistrat maintient et conserve le ministre et le ministre range les volunstés et affections des hommes à l'obéissance du magistrat, dont il s'ensuit que ces deux puissances se soustiennent l'une l'aultre. Si l'une panche, l'aultre la redresse. Si l'une tombe, l'autre la relève. Si l'une s'esgare de son devoir, l'aultre la ramène au bon chemin.

Cependant ces deux polices et gouvernemens doyvent demeurer es bornes de leurs vocations^ sans rien entreprendre l'une sur l'aultre. Car Luc 12. comme le pasteur ne se doit point entremesler de partager les biens^ ny départir les héritages, ny ordonner punitions, ny imposer amendes sur ceux de son troupeau, aussi le magistrat ne se doit point ingérer de prescher l'Evangile, encores moins d'administrer les sacremens. Comme 2 CJiron. 27. l'exemple d'Ozias roy de Juda le monstre suffisamment, lequel fut frappé de lèpre pour avoir entrepris d'offrir encensement devant l'autel, ce qui estoit une partie de la sacrificature.

Néantmoins nous ne voulons pas tellement borner ces deux gouvernemens que le pasteur ne se soucie que de l'âme et le magistrat que du corps seulement. Que si quelcun donne scandale à l'Eglise en vivant désordonnement, ne sera-t-il point permis au pasteur de le reprendre? Davantage si quelcun des subjects du magistrat mesprise Dieu et ne tient conte de sa parole le magistrat doit-il avoir la bouche close ? ou fera- il semblant de n'en rien voir? Nous respondons que le pasteur doit tellement veiller sur les âmes qu'il doit aussi avoir l'œil sur les corps Matth. 28 ^^ actions des hommes, pour tancer et reprendre par la parole de Dieu 2 Tim. 4. celui qui aura failli, afin de lui fayre sentir et recognoistre sa faute, et au cas qu'il refuse ou dénie de le fayre, le ministre lors peut et doit conveincre le délinquant par toute voye et preuves légitimes (excepté la torture), il peut faire enqueste et ouir tesmoins et les adjurer au nom de i Tim, 5, 9. Dieu de dire vérité. Et le magistrat doit tellement veiller sur les corps et sur les biens, qu'il doit aussi prendre garde que chacun obéisse à Dieu et chemine en sa vocation, car il est gardien de la première table aussi bien que de la seconde, et s'il punist le meurtre et le larrecin pour quoy ne punira il aussi bien le blasphème, le parjure et l'idolâtrie qui sont contre la première table? Mais les punitions de l'une et de l'aultre police sont différentes comme nous avons desjà dit, aussi elles s'exercent diver-

sèment et néantmoins elles se peuvent rencontrer en ung mesme subject, pour exemple quand le magistral a puni quelcun pour ses fautes soit en son corps soit en ses biens, il sera après aussi appelé au consistoyre non pour le foeter encores une foys ou luy fayre payer une amende, mais affin de luy fayre sentir sa faute pour en demander pardon à Dieu qui l'a justement chastié afin de se mieux gouverner à l'advenir, pour ne donner Jch. i, iO. jamais scandale à l'Eglise; et pourtant tous sont subjects à l'une et l'aullre 2 Cor. 10, 5. jurisdiction, voyre le magistrat quelque souverain qu'il soit, est subject au ministre et le ministre est subject au magistrat et lui doit obéissance, et pour mieux considérer cela faut considérer deux choses en ces functions, assavoir la personne et l'office, car aultre chose est la personne du ministre, aultre chose est le ministère. Il en faut dire autant du magistrat, car aultre chose est la personne du magistrat^ aultre chose est la magistrature. Le magistrat estant considéré en sa personne, il est certain qu'il est subject à la jurisdiction ecclésiastique et entant qu'il est magistrat, il est aussi subject à la parole de Dieu. Il faut qu'il prenne d'icelle la règle de bien gouverner ses subjects. Samuel a repris Paul qui n'avoit Josué i, 8. obéi au commandement de Dieu, Nathan et Gad ont repris David et i Sam. i5. luy ont vivement remonstré sa faute. Achija Silonite a repris Salomon " Sam. i2.

de son idolâtrie. Hélie a repris Acab. S' Ambroise a repris Théodose '^«"^- '*•

4 Hois a pour avoir usé de trop grande sévérité contre ceux de Tessalonique et r> ■ q

l'a privé de la communion. Nous disons autant du ministre auquel il faut rr .. • ^ ^ Histoire

aussi considérer la personne et l'office. Quant à la personne, veu qu'il est ecclésiastique homme et Chrestien, il est aussi subject à la jurisdiction civile et ne doit point estre exempté de la puissance du magistrat, et en tant qu'il est ministre, il est aussi subject au magistrat pour estre pvmi s'il avoit transgressé les lois, et s'il preschoit fausse doctrine ou corrompoit l'usage des sacremens. Le magistrat le peut et le doit réprimer et chastier, voyre déposer de sa charge si la faute le requiert, moyennant que le tout se face par bon ordre et sans animosité ni apetit de vengeance. Salomon chassa Abiathar grand Sacrificateiir et mesmes le déposa de sa charge pour avoir conspiré avec Adonias taschant de le fayre roy et par ce moyen frustrer Salomon de la couronne royale.

{Livre des Colloques de Guernesey.)

No LXVIII.

SERMONS DE MERLL\ SUR LE LIVRE d'eSTHER.

Revenu en France après l'avènement de Henri IV, Merlin lui adressait le recueil de ses Sermons. « Sire», lui disait-il, «après la tragique issue des derniers Estats tenus à Blois, considérant les œuvres très-admirables de Dieu^ je me mis durant mon exil à exposer en l'Eglise l'Histoire d'Ester, pour la grande ressemblance des affaires de nostre temps, avec ceux que le Saint Esprit nous a fait rédiger par escrit de ce temps là. . . sans penser de mettre ces sermons autrement en lumière, et moins encore que ma petitesse peust faire en cela quelque chose qui fust digne d'estre présenté à Vostre Majesté, laquelle Dieu a depuis accreûe d'un plus noble sceptre, et ornée du nom et du tiltre de Roy très chrestien, dont la vérité reluisoit jà longtemps auparavant par une grâce de Dieu singulière en la saincteté de vostre premier sceptre. . . Mais plusieurs hommes doctes, pleins de piété, tres-humbles et tres-affectionnez serviteurs de Vostre Majesté m'ont encouragé de vous consacrer ce mien petit labeur, comme celle à laquelle convient mieux tout le sujet de ceste histoire. Car vous avez esté comme un autre Mardochée, celuy contre la vie, honneur et dignité duquel s'est principalement dressée ceste dernière conspiration de ceste tant furieuse Ligue, et en haine duquel on s'est efforcé de destruire en la France la pure Eglise et le peuple de Dieu. »

C'est donc en 1589, entre l'assassinat du duc de Guise et celui de Henri HI, que ces sermons furent prononcés. Tout en suivant scrupuleusement le récit historique du livre d'Esther, l'orateur est pénétré des ressemblances qu'il y constate avec les circonstances contemporaines : il en verrait volontiers une prédiction et accentue les leçons qu'il veut tirer du texte sacré en les appliquant à ce que ses auditeurs ont pour ainsi dire sous les yeux.

Après avoir reproduit les accusations d'Haman contre les Juifs (chap. ni, 7 à 11), leur reprochant «ce qui estoit leur gloire et leur honneur devant Dieu, lequel les avoit triez et mis à part comme son propre acquest, pour ostre sa gent sainte, son peuple acquis et la part de son héritage», il ajoute : «Or qui est-ce qui ne recognoist que les ennemis de l'Eglise d'aujourd'hui parlent un mesnie langage qu'Haman, et sont menez d'un mesme esprit ? Car si les fidèles se veulent tenir à la

seule voix du Fils de Dieu qui est l'Evangile, ne sont-ils pas accusez d'estre partiaux, obstinez, adonnez à leur sens^ mesprisans les loix et constitutions de toute l'ancienneté, les conciles des pères, et surtout du siège Romain qu'on a eslevé par dessus celui du Fils de Dieu, qu'ds sont rebelles aux Roys, et à leurs édits. Mais pourquoi? sinon d'autant qu'ils ne veulent adorer l'Antéchrist, servir à ses idoles et préférer, comme ils font, ses ordonnances à celles de J. G, Ainsi void-on comme la malice et perversité d'Haman, et le même esprit de meurtre, continue au cœur et en la bouche des ennemis jurez de l'Evangile. Mais loué soit Dieu qui a fait voir par son juste jugement, qu'il n'y a gens tant rebelles au Roy. que ceux qui si longtemps ont à tort chargé la vraie Eglise de rébellion. Car qui fait que la Ligue se rebelle ores ainsi fièrement contre son Roy, que la fausse doctrine du Pape? Ne monstrent-ils pas bien qu'ils ne se sont par ci-devant servis du nom du Roy, que pour nous grever à tort? et qu'ils n'ont jamais fait cas de son autorité et de ses édits, qu'en tant qu'ils en ont peu abuser pour nous opprimer ? ... »

Au massacre des Juifs ordonné par Assuérus Merlin compare ceux à Cabrières et Mérindol, et celui de la S'-Barthélemy. « Et qui est-ce qui esmeut encores aujourd'hui si furieusement ce corps monstrueux de la Ligue, privé de son chef, sinon les boute-feux du Pape qui allument es cœurs de tous ceux qui les veulent ouir, une haine extrême de l'Evangile, sous le nom d'hérésie dont ils le blasment, et un désir de perdre et détruire tous ceux qui en font profession et en abolir du tout la mémoire. Partant l'esprit cruel d'Haman n'est point mort. . . »

Les fidèles ont-ils été aussi émus et frappés de la ressemblance que le prédicateur? On serait tenté d'en douter. Une première fois il a eu soin de leur dire, comme pour mieux arrêter leur attention , que « la Ligue a esté faite, jurée et publiée de nouveau pour opprimer et détruire le reste de l'Eglise, non seulement en France mais aussi en Angleterre, et partout ailleurs où J. G. est purement invoqué». Plus loin il les avertit « que c'est inhumanité à nous, digne de grand reproche, si voians la calamité du peuple de Dieu, nous n'en sommes esmeus, mais prenons nos plaisirs, et faisons bonne chère comme si tout alloit bien : car nous sommes advertis de pleurer avec ceux qui pleurent, et de sentir la froissure de Joseph, d'avoir compassion de ceux qui sont es liens comme si nous estions liez avec eux. . . Parquoy c'est une grande stupidité à la pluspart de n'estre autrement esmeus des calamitez communes, qui sont

ores es Eglises de la France et de Flandres, et y a grand danger que ceux qui sont ainsi à leur aise^ sans se soucier du mal de leurs frères^ n'ayent leur tour, et que la croix leur soit d'autant plus pesante, que moins ils auront eu pitié des autres, . . » Et encore, lorsque Mardochée demande à Estlier d'intercéder pour son peuple : « Malheur à ceux qui pour crainte de perdre une seule heure de leurs plaisirs et commodités, n'osent ouvrir la bouche pour defîendre les membres du Fils de Dieu qu'ils voient meurtris de toutes parts, malheur à nostre lascheté si voians et oians l'héritage du Seigneur pillé, saccagé et meurtri par tant de brigands, nous ne joignons au moins nos prières et requestes à celles de ceux que crient pour l'oppression il y a tant d'années. David monstre de quelle affection il a jeusné et pleuré pour ses amis lorsqu'ils estoient en peine, et que devons-nous faire voiant la povre Eglise de Dieu opprimée en tant de sortes? Nos prières ne seront point vaines envers ce père de miséricorde, nous en avons veu beaucoup de grandes expériences, ne nous lassons donc point de demander et attendre que ce juste juge vienne revanger et délivrer les siens, car il se lèvera pour les petits qui crient, et viendra en temps opportun pour les délivrer, afin qu'il y ait matière de louange et d'action de grâces au milieu de son Eglise par J. C, auquel soit gloire à jamais. Amen. »

C'est ainsi que tout en développant minutieusement son texte verset après verset, le ministre passe sans transition, chaque fois qu'une allusion est possible, de la Perse à la France, de la cour d'Assuérus à celle des Valois. Haman, hier encore tout puissant, est abandonné et condamné par son maître :

« L'arrest n'est point si tost prononcé qu'il est exécuté par les Courtisans auxquels ceste charge est commise, car les Roys n'ont point d'autres exécuteurs de telles justices et vengeances que les Courtisans. Voici un merveilleux changement, ceux qui n'agueres adoroient Haman le vont pendre, celui qui avoit consenti avec lui la mort des Juifs le fait mourir. Telle est la condition des mignons ou favoris de court, que ceux qui les ont chéris, enrichis et eslevez, les font mourir comme bestes engraissées pour la tuerie. Telle est la justice de Dieu, qui met inimitié entre ceux qui ont ensemble conspiré au mal, et ont combattu contre le droict et la vérité, tellement que l'un destruit l'autre. Voire il ne se trouvera gueres de gens qui aient comploté ensemble pour mal faire, qui enfin ne soient desunis, et armez les uns contre les autres, selon qu'il est dit que le

feu sort de l'espine et dévore les cèdres du Liban. Ainsi Assuérus qui avoit consenti avec Haman la mort des Juifs et destruction de l'Eglise, maintenant le fait mourir honteusement, que pouvoit-il advenir de plus eslrange et moins espéré ? Celui qui a fait mourir l'Haman de nostre temps, avoit avec lui consenti le massacre des Eglises Françoises, et a fait la guerre pour les détruire. Qui n'admirera ici la profonde sagesse des secrets de Dieu? qui ne recognoistra sa justice? qui ne magnifiera ses œuvres? qui ne s'escriera avec David : 0 Eternel que tes œuvres sont magnifiques, tes pensées sont merveilleusement profondes. . . Ta justice est comme hautes montagnes, les jugemens sont un grand abisme. . . »

Au moment où Henri III se rapprochait des Protestants, ses victimes d'autrefois, il fallait être sur terre de Refuge pour oser présenter un parallèle aussi frappant. Et enfin, quand il arrive dans le vingt-sixième et dernier sermon au verset : « Mardochée le Juif fut second après le Roy», Merlin ne manque pas de conclure :

« Ainsi Dieu fait bien aux païs et R.oyaumes esquels son Eglise est logée avec quelque seureté et repos, mesme il esleve quelquefois d'entre les membres de son Eglise aucuns pour dominer, afin que la paix de son Eglise puisse estre tant mieux conformée et establie: Et n'est possible que les hommes empeschent le conseil de Dieu, qu'il n'avance ceux que bon lui semble. Ainsi fut le règne de David establi maugré toutes les menées de Saul, et tous les efl'orts des peuples voisins qui s'esmeurent pour empescher l'establissement. Pareillement Dieu a commencé de faire voir en ce temps l'avancement de celui que l'Antéchrist avoit excommunié, et qu'on avoit essaie par tous artifices d'eslonguer à jamais, et de la faveur du Roy, et de toute l'attente du droict qui lui est acquis par les loix du Royaume, aiant fait voir son innocence, trouver grâce et faveur envers son Roy, et bénit jusques ici ses exploits et entreprises. C'est à nous de prier Dieu qu'il le face instrument de sa miséricorde, tant pour réunir ce pauvre Estât ainsi misérablement divisé, que pour establir la paix, et remettre sus la piété et la justice desfigurées en toutes sortes, et presque du tout renversées, et qu'il le remplisse des vertus qui sont ici louées en Mardochée. . . »

{XXVI Sermons sur le Livre d'Ester, par Pierre Merlin, ministre de la parole de Dieu en l'Église de Laval. La Rochelle 1591, 386 p.)