LA CROIX ANSÉE. LA CROIX PAPALE

sent être que des reproductions, des formes postérieures, de la figure représentée par Vâme en soie, ce qui viendrait encore à l'appui de la priorité d'origine des Annamites sur leurs rejetons, les Egyptiens et Ethiopiens.

Un trait caractéristique, qui tendrait à fournir une autre preuve en faveur de cette priorité d'origine des Asiatiques, relativement aux Occidentaux, est la signification mystique qui nous paraît devoir être attachée à la croix ansée. Cette croix est souvent suspendue, au moyen d'un collier, par le petit anneau formant anse, au cou des momies égyptiennes, à la manière des médailles et des crucifix que portent, de nos jours, les catholiques. Ce n'était là, vraisemblablement, que la représentation d'une pratique usuelle, que l'on retrouvait chez certaines tribus, notamment chez les Taï, chez les anciens Annamites, chez les Mandé, etc., sous la forme du signe tau (la croix), tatoué sur le visage. Cette pratique, vieille d'au moins dix mille années et le symbole qu'elle représentait devaient, à notre avis, déjà à cette époque préhistorique, avoir la signification et la portée d'un véritable article de foi. Nous sommes amené à y voir la manifestation du culte de cette religion spiritualiste dont nous avons ci-dessus fait mention, la croix ansée, figurant Vâme en soie des Annamites, symbole de l'envolée de l'âme, après la mort, vers les esprits célestes. C'était là, sans doute, de la part de cette race supérieure, l'affirmation d'une croyance, en opposition avec la religion des primitifs, le culte matérialiste, celui de l'incinération des corps, qui constituait

84 LES EGYPTIENS IDENTIFIÉS AVEC LES ANNAMITES la religion régnante : et c'est peut-être dans cette idée d'une scission, d'ordre religieux, que nous trouverions l'explication du grand exode de la tribu asiatique qui donna naissance à la race copte et à la race égyptienne, exode qui s'opéra, vraisemblablement, simultanément dans des directions diverses, et qui aurait eu, ainsi, comme point de départ, ce que confirment nombre de légendes de tous les pays et la signification de certains mots annamites : un schisme religieux.

Les manifestations du culte de la doctrine dissidente ne durent point être exemptes de dangers et, vraisemblablement, une centaine de siècles avant le Christ, des martyrs avaient déjà subi, pour leur fidélité à leur foi, la torture, le supplice de la croix [tau, en ann.) employé par la race des ta, pour la défense de la religion antique, sans doute le tavisme, ou taoïsme, religion du foyer et des ancêtres, et aussi du feu, pratiquant l'incinération des cadavres.

FiG. 8. — Signe annamite et chinois qui entre en combinaison dans un certain nombre de caractères se rapportant à des idées de généalogie (arbre généalogique), de supériorité d'un être, d'une race; à des idées relatives à un culte, à des animaux vénérés, etc. Nous avons indiqué, au cours des pages qui précèdent, les noms d'un certain nombre d'arbres ou d'animaux dont la figuration, en caractères, peut être comparée à celle du dad. On trouve, notamment, ce signe à quatre branches dans le caractère annamite représentant la caille thou-an (sans doute Vou des Egyptiens), et dans les caractères chinois figurant le