LOCALITÉS
1" Section
2« Section
3* Section
Toutes les espèces sont comprises entre 30« N. et 30» S.
latitude et entre ¥y> et i80<»
longiiude.
Tiiille grande; antennes courtes à troisième article plus petit que le quatrièmi: ; prothorax nussi ou plus Lirge que lon^, à vésicules latérales et saillantes .
Taille moyenne, Tonnes svcltes; antennes lontrues, prothorax allongé, ses vésicules de formes diverses, latérales ou angulaires, parfois peu, eiccr>tionnellement pas apparentes.
Taille moyenne, corp^ « svelte , %'é>i4raleà .•' ou angulaires; aol'^&L > lées en scie à pirty troisième article. ir{ t semblable au suina
ÉlalM-Unls (30' L. N.).-
P. physoderm.
Mexique (30-20 N.)
P. strabus.
P. Stella, P. ornam?ntum
ABtilles (23-17 N.)
P plagiophtalmu^, P. nesperus.
P. luminoms, lychuus, lychniferm, causiicus.
%'cnonela (10-2 N.)....
P. exlinctus.
P. melanoxanthus.
finyanne (0-10 N.)
P. indUtinctus,
P. melanurns.
Hoavclle-Cirenadc (3 N)
P. clarui.
P. abnormit.
P. extinctH^.
Amérlqne Interlroplcale (20 N.'20 S.)
P. noctilucu^, P. pellucens.
Amérique éqnalorlalc
Pérou (4-22 S.)
P. clarus.
P. bifossulatns.
Bréffll (1-30 S.)
P. tuberculifer.
P. mesochrom, pyrophanus, Hiuminans.
P. rnfCï*ç, lucificuajunalej pyroih , cincticoUis , marginicolhs, maculicollis, formosus.
Brénil-Anslral..
P. luculenluf, pyr.ïj'i ignifer, perspicHii-^
Bolivie (10-22 S )
P. punctatisnmu^.
C'Iilll (-21-12 S.)
PlaCa (22-JOS.)
P. parallelm. cra^stn.
Paraguay (20-30 S.).. . •
P. panclalùsimus.
P. cœcuy.
P. parallelus, cras»;. .
LES ÉLATÉRIDE3 LUMINEUX
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aches Tésicalaires posté rioures; anienues donlécs en ^ie à partir du troisiième articlft, comme dans la sectioa précéUeoto.
Taches vésiculaires posté ricures ; corps assez large et déprimé ; nntennes dentées on sri.« \\ partir da (quatrième article, le troisième plus (ourt que celui-ci.
Taches vésiculaires poster. ; ant. med. deatées; troisième article aussi long que la quatrième, mais plus étroit; veux plus ou moins gros chez les mâles, mais ne débordant pas le prothorax sur les côtés.
Véhicules postérieures ; yeux globuleux très saillaoU (chez les mâles au moins), débordant latéralement le prothorax qui est fort rétréci au sommet
P. Germari.
. Candesei.
P, fulgurann (Cayenne).
P. amplicollis.
Sans vésicules.
P. notatissimus.
P. /an 14».
P. spuriufi.lampyris. nyctUan^, lucidus, limbatu^, te^^elatu^, scinlillula (Para).
P. longipennis, pwmi/uç, viuicollis, cnndelarius, ardent , phosphoreux , lampadion, cynerarius, candem, lucernula,
P. nyctophylus, eomissator^ nyctolampU,
P. buphtalmus (sans vésicules), trinotatus?
P. raninus, boopx.
P. depresncollis, P. lineatux.
P. ocellatm, leporinus.
P. dilatât uXf niger.
P. raninus.
P. nyclolampi'..
P. boops.
auteur, les Pyrophores qui ont les yeux très développés ne sont que des mâles d'espèces où les femelles ont la tête conformée normalement; cependant, ce caractère s'effacerait chez beaucoup d'espèces, notamment chez celles de grande taille.
Nous n'insistons pas sur ce point qui doit être traité au chapitre c< Anatomie descriptive ».
Signalons en passant une erreur, qui a d'ailleurs été commise par d'autres auteurs que le D' Candèze (V. Historique) et qui consiste à placer le foyer ventral à l'union du prothorax et du métathorax, erreur qui tient probablement à ce que l'étude de ces Insectes a été faite sur des sujets desséchés ou conservés, mais non vivants.
Les espèces du genre Pyrophore sont réparties en sept sections par M. Candèze : les caractères de ces sections sont indiqués dans le tableau représentant la distribution géographique des Pyrophores, disposition qui permet de se rendre rapidement compte de l'influence du climat sur la variabilité des caractères spécifiques.
8 4. — Distribution géographique des Pyrophores,
L'étude du tableau (p. 34 et 3S) représentant la distribution géographique des Pyrophores montre immédiatement que les espèces de la première section ont des représentants dans presque toutes les latitudes où l'on trouve les Pyrophores : il en est de même pour celles de la deuxième section.
Au contraire, celles des quatre dernières sections ne se montrent guère qu'à partir du 10® degré de latitude nord et vont en augmentant en nombre à mesure que l'on s'avance vers le sud : toutes ces espèces ont les vésicules phosphorescentes postérieures.
DeTÉquateur au 30® degré de latitude nord on ne compte que 23 espèces; tandis que dans Thémisphère austral on en rencontre 52 espèces connues : trois espèces seulement appartiennent également aux deux hémisphères; on trouve les P. noctilucus et pellucens entre 20^ Lat. N. et 20^ Lat. S. et le P. clarus entre 3*» Lat. N. et 4« Lat. S.
Toutes ces espèces sont comprises dans une zone remarquablement limitée, puisqu'elle s'étend du 30« degré de latitude nord au 30* degré de latitude sud.
Ces Insectes lumineux sont surtout américains, quelques rares espèces se rencontrent, ainsi qu'on l'a vu antérieurement, en Océanie, mais en dehors de l'espace compris entre le 40° et le 180^ degré d« longitude, ils disparaissent complètement.
8 5. — Caractères spécifiquefi du Pyrophorus noctilucus.
Elater noctilucus Lina. Mus. S. R. M. Lud. Ulr. reg. Holmiœ, p. 83, 1764 ; Syst. nat. I, part. 2, éd. XIP, p. 651, Holmiae, 1767. — Fabr., System. Eîeuthei\, II, ip. 223, 13,1801.— Id. Entom.system.,Il, p. 48. 10, 1793.— Oliv., £n<om., Il, p. 31, 15, 13, pL ii, %. 4.— Herbst, Natur System; Col., IX, p. 162, 2, pi. m, fig. I, 1798. — De Geer, Mémoires pour servir à V histoire des Ins,, IV, p. 2, 96, pi. 13, fig. I, 1774. — Illig., Monographie des Elateren..,\ Mag. d. Gessellsch., I, p 143, 1, 1807. — SchÔDh., Syn. his., VI, 3, p. 267, 1.
Pyrophorus noctilucus Esch. Eintheilung der Elateriden in Oattungen; Thoû's S. Eiitomol. Archiv, II, p. 32, 1829. /— Germ., Beitràge zu einer. Monographie des Gattung Pyrophorus; Germar's Zeitschr. f. d. Entom., III, p. 13, 2, 1841. — Lap. Hist. nat. d. Ins., II, p. 236, 1840..
Pyrophorus divergens ? Esch. Loc. cit., p. 32.
Pyrophorus nyctophanus. Germ. Loc. cit., p. 12.
Pyrophorus phosphorescens. Germ. Loc. cit., p. 19, 8. — Lap. Loc. cit., p. 236. — Dej. Cat., éd. 3, p. 100, 1836 (1).
Cette grande et belle espèce étant la plus anciennement connue, c'est à elle que se rapporte le plus grand nombre d'observations.
Il était indiqué de la choisir de préférence à toute autre pour l'étude anatomo-physiologique que nous avons entreprise.
Les caractères spécifiques et la place qu'elle doit occuper dans le Règne animal ont été pour la première fois fixés par Linnée (1764) qui lui a donné le nom ^Elater noctilucus (Mus. Lud. Ulr. Reg.).
Sous le nom de Pyrophorus noctilucus, ce Coléoptère forme le premier type de la première section des espèces qui composent le genre Pyrophore, dans la classification du D*" Gandèze.
Les anciens Espagnols avaient donné à ces Insectes les noms deCucuyo, Cucullo, Cucujo, etc., qui dériverait, d'après M. Gandèze, du mot Locuyo (sic) (2) employé par les Caraïbes qui habi-
(1) Cette synonymie est celle que donne M. E. Gandèze dans sa Monographie des Elaterides, IV, p. 14.
(2) Remarque. — Dans le mémoire de M. Gandèze le mot « Locuyo » a été employé, par erreur sans doute, pour « Cocujo », expression rapportée par Oviédo en 1526 (V. Hisl.)
taient autrefois les Antilles. Aujourd'hui, les Nègres de la Guadeloupe les appellent Labelle, Clindindin, Clinclinbois,
Cette espèce est très répandue dans toute TAmérique intertropicale, mais elle peut donner lieu à quelques variétés, selon les localités, et encore les caractères qui les différencient de celui des Antilles qui a servi de type, ne sont-ils pas très constants, comme cela se présente pour le P, nyctophanus, de Germar, qui a été assimilé au P, noctilucus par M. Caridèze.
Le P. phosphorescens, d'après le même auteur, serait également une variété de petite taille à laquelle Germar aurait attribué à tort des vésicules phosphorescentes se manifestant par une tache jaune au-dessous du prothorax.
Ceux qui habitent la Bolivie sont d'une taille au-dessous de la moyenne, à pubes(îence caduque : leurs vésicules sont arrondies ou bien un peu ovales et, dans ce cas, se rapprochent du P. punctatissimus qui habile la même région (Candèze).
Le P. noctilucus est d'un noir brunâtre, entièrement revêtu d'une pubescence d'un fauve obscur, assez dense pour voiler la couleur des téguments ; le front est en carré long très déclive, excavé en avant. La tête est à peu près de la largeur de la moitié du prothorax, dans les deux sexes; le prothorax un peu plus large que long, rétréci en avant, à côtés subsinueux, à repli latéral étroit, est très bombé en dessus, densement ponctué et g ^néralcment marqué de deux impressions plus ou moins profondes. Les vésicules phosphorescentes ovales ou elliptiques, rarement presqu'arrondies, sont placées longitudinalement près du bord latéral, au-devant de la base des angles postérieurs ; le bord postérieur est tuberculeux au-devant de l'écusson ; les angles correspondants divergeants et carénés sont linéairement rétrécis dans leur moitié postérieure ; ils sont bombés et marqués de points plus ou moins distincts (Candèze.).
Les individus que nous avons reçus de la Guadeloupe différaient beaucoup par leur taille : il existait manifestement deux variétés distinctes, une de petite taille ne dépassant pas eu lonj^^ueur 22'""» et une variété plus grande dont les dimensions en longueur pouvaient atteindre 33""". Aucun autre caractère extérieur ne perm'ettait de distinguer ces deux variétés.
§ 6. — Développement, métamorphoses du Pyrophorus noctilucus. De l'Œuf. — Il n'est question dans aucun des nombreux au-
leurs, que nous avons consulté, de Tœuf des Pyrophores, et pourtant la connaissance de ses propriétés physiques et physiologiques domine toute Thistoire de la fonction photogénique, car Tœuf lui-même est lumineux.
On savait que ceux du Lampyre jouissent également de cette propriété qui a été signalée depuis longtemps par divers observateurs et que M. Ows'jannikow croit, à tort, avoir le premier découverte (I). 11 ne s'agit donc pas d'une particularité spéciale au Lampyre noctiluque, mais d'un fait également caractéristique du Goléoptère lumineux qui s'en éloigne le plus par ses caractères extérieurs La présence de la luminosité dans des organes spéciaux localisés et dans les œufs, chez les représentants de ces deux genres, sufiirail, à elle seule, pour établir un rapprochement que Ton trouve peu naturel si Ton ne tient compte que des faciès. Elle prouve, en outre, que le mécanisme de la fonction photogénique est le même chez tous ces Insectes, sauf quelques modifications déterminées par des conditions d'ordre accessoire. Les caractères physiques de la lumière, un peu différents, et la position tout à fait variable des organes lumineux dans les diverses espèces n'a pas d'importance fondamentale, puisque la lumière existe dans l'œuf.
Mais, on peut supposer que la luminosité de l'œuf tient à la présence d'une larve dans son intérieur, car on verra plus loin que la larve du Pyrophore sort de l'œuf avec son foyer lumineux.
Les observateurs qui ont signalé cette propriété chez les œufs du Lampyre ne nous fournissent que peu de renseignements, sauf Newport, qui a fait à ce sujet diverses expériences intéressantes, et qui suppose que la surface de l'œuf doit être enduite d'une matière lumineuse empruntée aux organes internes de l'Insecte (2).
Lorsque j'eus pour la première fois, en avril 1885, l'occasion d'observer un œuf de Pyrophore, je penchai tout d'abord vers la première hypolhèse. La lueur que cet œuf émettait n'était pas visible en plein jour et, même dans le cabinet noir, il fallait attendre pendant un certain temps, afin que la forte impression produite sur la rétine par la lumière solaire fut dissipée, pour pouvoir distinguer quelque chose. Au contraire, le soir ou pen-
(1) Ovvsjannifcow, Cjnlribntim à l'étude des organes lumineux du Lampyre niciilnque. St-Pétersbourg, ^5 novembre 1867.
(2) Ncwporl, On the natural of Lampyris noctiluca, Journ. Proceed. of Linn. S(.c.,l, p. 40-71. London, IH55.
dant la nuit, le phénomène était très facile à observer dans une pièce peu éclairée. 11 m*a semblé, tout en tenant compte de ces conditions organoleptiques particulières, qu'en dehors de toute différence subjective, laluminosité était plus forte la nuit que le jour.
La lumière émise par cet œuf était bleuâtre, trèspàle et présentait des intermittences manifestes ; mais, au lieu d'observer la régularité qui accompagne les mouvements rhythmiques des protoplasma, on constatait que les phases alternantes d'éclairage et d'extinction avaient des durées tout à fait variables et irrégulières.
Je mis cet œuf sur des rondelles de papier à filtrer imbibé d'eau et je l'observai. Vers latin du second jour d'observation, je vis sortir de l'œuf une petite larve lumineuse, mais la coque qu'elle quittait et à laquelle elle resta attachée plusieurs heures ne présentait aucune trace de lumière : la jeune larve semblait emporter dans son sein la lumière léguée par les ancêtres pour la transmettre, à son tour, aux générations futures i
Si je n'avais pas eu loccasion d'observer plus tard d'autres œufs, je serais resté convaincu que la propriété lumineuse de Tœuf n'était en réalité que celle d'un appareil appartenant à un être déjà différencié, habitant l'intérieur de l'œuf, à une jeune larve dont les mouvements volontaires ou inconscients provoquaient les intermittences lumineuses observées.
Mais, ayant examiné d'autres œufs sous le microscope, je vis qu'ils étaient lumineux, alors que par la dissociation on ne trouvait pas encore de Iraoe de segmentation.
Ils étaient d'ailleurs en tout semblables à d'autres œufs d'Insectes et la même constatation a été faite sur des œufs de Lampyre qui venaient d'être pondus et que nous avons examiné», M. Henneguy et moi, au laboratoire d'Embryogénie du Collège de France, au mois de juillet.
Ces œufs, d'un blanc jaunâtre sale, étaient isolément fixés sur des fragments de bois pourri et c'est en remuant ceux-ci dans l'obscurité, pour trouver des larves, que je les rencontrai. Us étaient un peu moins brillants que les petites larves et il ,me semblait que leur éclat s'exagérait par le contact d'un corps étranger. Ils avaient à peu près le même diamètre (un millimètre et demi, en moyenne; que les œufs de Lampyre fécondés parvenus à leur complet développement extraovarien (1); mais, ils étaient
(1) Remarque. — Les œufs de certains losecles et en particulier ceux du Lain-
d'une taille bien supérieure aux œufs que j'ai trouvés sur le point d'être pondus, dans les oviductes des Insectes femelles.
Ils ne diffèrent guère par la forme et la couleur de ceux des Lampyres noctiluques qui, cependant, ont une couleur jaune plus franche, moins grisâtre, et une forme plus arrondie que celle des œufs de Pyrophores, laquelle est un peu ovoïde.
Le micropyle est situé au pôle le plus rétréci de ce petit corps ovoïde et tourné, dans l'intérieur de l'Insecte parfait, comme cela se présente ordinairement, du côté des culs-de-sacs des tubes ovariens.
Vue à la lumière du jour, la surface de Tœuf est lisse, mais moins brillante que celle du Lampyre. La membrane d'enveloppe est absolument anhisle et dans les œufs que nous avons dissociés et chez lesquels on ne trouvait pas encore trace de développement blastodermique, le contenu était exclusivement formé de globules vitellins et d'un protoplasma granuleux.
Examinée par transparence, à la lumière polarisée, la masse de l'œuf toute entière prenait, quand la lumière du champ du microscope était éteinte par la rotation du nicol analyseur, un aspect tout particulier de clarté opalescente que nous avons observé pour la première fois dans d'autres circonstances que nous mentionnerons plus loin.
Cet aspect, que l'on retrouve dans l'appareil lumineux de la larve du Lampyre, par exemple, est dû, en partie du moins, à la
pyre, s'accroissent coDsidérablement après la ponte. Cet accroissement de volume, pour les œufs du Lampyre, est un signe certain de développement et va en s'accentuant jusqu'au vingt-cinq ou vingt-sixième jour après la ponte. Cette augmentation de volume continue et progressive tient à l'allinilé que les colloïdes de l'œuf contractent pour l'eau après l'acte de la fécondation, affinité dont nous avons établi l'existence par des expériences publiées antérieurement (^).
Les œufs non fécondés, non seulement ne s'accroissent pas dans un milieu humide mais ils ne tardent pas à se rider et à se rétracter, si l'endroit oii on les a placés est sec ij3;. Les œufs fécondés résistent bien à une sécheresse passagère, mais ils perdent leur luminosité. Dans cet état, leur afQnité pour l'humidité est si grande qu'il suffit d'approcher de ces œufs quelques brins d'herbe ou de tissu imbibé d'eau pour les voir aussitôt briller avec beaucoup d'intensité, sans que l'eau les ait touchés directement : ce sont de 'véritables hygromètres lumineux très sensibles, le degré de luminosité paraissant être fonction du degré d'hydratation de rœuf.
(a) R. Dubois, Action de h fécondation sur la tension de dissociation de l'eau dans Vceuf de Couleuvre. Comptes-rendus de la Soc. debiol.. v8}, I, 1881.
/3) l(\.. Résistance à la desncation des œufs stériles et non stériles. Comptes-rendus de la Soc. de biol , (8), II, n* 4, 1884.
présence d'une quantité innombrable de granulations animées, dans certaines circonstances, de mouvements très remarquables. Ces granulations sont caractérisées surtout par Tapparence de petites étoiles scintillantes qu'elles prennent lorsqu'on les examine avec un microscope polarisant, l'analyseur étant à l'extinction.
On retrouve dans le protoplasma de l'œuf ces mêmes granulations, avec un volume et une forme identiques à celles qui existent dans tous les organes lumineux : ils s'en distinguent pourtant par leur extinclion dans la lumière polarisée, suivant certaines orientations.
La constatation de ce seul fait, que le tissu préembryonnaire est lui-même lumineux, aurait pu nous dispenser de rechercher, par les procédés ordinaires de la Physiologie qui, des nerfs, des muscles, du sang, etc., domine la fonction photogénique, si nous n'avions à déterminer quelles sont les conditions qui peuvent, au gré de l'Insecle parfait, faire naître ou disparaître, augmenter ou diminuer, la lumière du foyer qu'il porte dans son sein.
A quelle époque apparaît la lumière dans l'œuf? Le nombre de spécimens que nous avons eu en notre possession n'a pas été assez considérable pour que nous puissions répondre avec certitude. Il sera pour cela nécessaire de suivre l'Insecte dans les différentes phases de son développement, ce qui nous sera facile, si les larves que nous élevons en captivité continuent à se bien développer.
Ce que nous pouvons affirmer dès à présent, c'est qu'avant qu'ils aient acquis leur complet développement et alors qu'ils sont encore contenus dans les tubes ovariens, les œufs sont déjà lumineux dans l'obscurité.
Ces œufs lumineux sont sans doute la cause des divergences indiquées dans notre historique entre des auteurs, parfois d'une grande valeur ; les uns, soutenant que tout le corps de l'Insecte est lumineux ; les autres, que cette fonction est localisée dans les appareils.
En réalité, tout l'intérieur du corps des Insectes femelles peut paraître lumineux au moment de la ponte et pendant le temps qui la précède, d'autant plus que lacavité abdominale est à ce moment distendue par un nombre d'œufs considérable : 15 à 20 par tube ovarien, soit 120 à 160 par Insecte (v. organes de la reproduction).
C'est en vain que nous avons cherché souvent des traces de luminosité dans l'abdomen des Insectes mâles, en dehors de l'ap-
LES ÉLATÉKIDES LUMINEUX 43
pareil lumineux : d'ailleurs, la fécondation ne paraît pas nécessaire à la production de la lumière dans Tœuf. J'ai vu, en effet, la luminosité se produire dans des œufs pondus par des femelles de Lampyre que j'avais isolées alors qu'elles étaient encore à l'état de nymphe ; mais, ces œufs ne sont restés lumineux que pendant peu de temps.
Les œufs du Pyrophore écrasés sur du papier bleu de tournesol le rougissent immédiatement, la substance préembryonnaire qu'ils renferment est donc acide : on verra plus loin que la matière des organes lumineux possède la même réaction.
Disons tout de suite que le contenu de ces œufs lumineux présente les mêmes réactions générales physico-chimiques que la substance des organes lumineux de l'Insecte parfait.
Je n'ai jamais observé l'intermittence de la lumière dans l'œuf, si ce n'est peu de temps avant Téclosion, ce qui indique que celte particularité est due aux mouvements que la larve exécute dans l'œuf, lorsqu'elle est parvenue à un certain degré de développement.
Des larves de Pyrophores. — La plus grande confusion a régné jusqu'à ce jour dans l'histoire naturelle de cette phases du développement des Pyrophores.
Les larves qui ont été décrites jusqu'à présent comme appartenant à ce genre d'Insectes lumineux doivent être rapportées, ainsi qu'il nous sera facile de le démontrer, à des genres voisins, peut-être inconnus; d'autre part, il résulte de nos recherches que des larves appartenant à des espèces qui n'ont pas été signalées comme lumineuses, à l'état parfait, peuvent jouir de la faculté d'émettre de la lumière pendant les périodes qui précèdent la dernière métamorphose.
Ce fait, qui a une grande imporlance au point de vue de la signification morphologique des organes lumineux, ne doit pas nous surprendre : on sait, en effet, que le mâle du Lampyre noctiluque n'est presque pas lumineux. La lumière qu'il produit à l'état parfait, est de beaucoup plus faible que celle que l'on observe chez la larve et la nymphe qui lui donnent naissance; mais, il convient également de faire remarquer que son état de développementsemble bien plus avancé que celui de la femelle très lumineuse, dont l'aspect extérieur dilfère peu de celui de sa propre larve.
La connaissance du développement des Insectes lumineux peut être d'une grande utilité pour la solution complète du problème qui nous occupe : aussi, avons-nous pensé qu'il était indispen-
sable de cousigaer en détail tout ce qui a été dit des prétendues larves des Pyrophores.
Fougeroux de Bondaroy (1766), dans sa communication à TAcadémie des Sciences relative à l'apparition du premier Cucuyo à Paris, dit que l'on connait les larves de l'Insecte appelé « Maréchal » et que l'on sait qu'elles vivent dans le bois pourri. Peutêtre veut-il parler des larves de Taupins indigènes, car il n'est pas question de celles des Pyrophores dans l'ouvrage très complet de de Géer, qui traite longuement cette question (1774), non plus que dans les autres auteurs contemporains de Fougeroux.
Azara (1809) dans son Voyage dans V Amérique méridionale, raconte qu'étant dans le Paraguay, il vil un Ver d'environ deux pouces de long dont la tête brillait la nuit comme un morceau de Charbon incandescent : il avait en outre sur le corps, de chaque côté, une rangée de trous ressemblant à des yeux donnant passage à une faible lumière jaunâtre ; mais, il ne dit rien des autres caractères de ce Ver.
Nous avons déjà mentionné (hist.) , d'après Perty, que de Humbold aurait prétendu que les larves du Pyrophore vivaient dans les racines de la Canne à sucre ; mais, Perty ne dit pas où il a puisé ce renseignement.
En 1841, Erichson donne la description d'une larve qu'il conaidère, avec des réserves, comme appartenant au genre Pyrophore; d'après MM. Ghapuis et Candèze, cette larve présente la plus grande analogie avec celle de YAlaxis oculatus trouvée à Cuba et décrite par ces auteurs.
Gosse rapporte que vers le milieu de mai 1848, étant à la Jamaïque, on lui apporta une larve qui était lumineuse dans l'obscurité : tout l'Insecte était transparent ; les divisions des segments montraient une lumière distincte, bleue, pâle, pas très vive. Quand on touchait cette larve, elle donnait des marques d'impatience et mordait furieusement la main, mais sans résultat. « Je soupçonnai » dit Gosse « que c'était une larve de Mouche lumineuse (Pyrophore) (1).
La première description détaillée d'une de ces larves lumineuses exotiques est contenue dans une note du professeur Reinhardt, lue le 18 février 1853 à la Société des Naturalistes de Copenhague et intitulée « Observation sur la phosphorescence de la larve d'un Insecte, »
(1) D'après cet auteur, le spécimen aurait été déposé au British Muséum.
Cette larve fut trouvée à Lagoa-Santa, en avril 1882, dans une pièce de bois : elle avait un pouce et demi de long.
La particularité du pouvoir lumineux de cette larve, consistait en ce qu'il produisait deux sortes de lumières. Tandis que tous les segments du corps, à ïexception du prothorax^ étaient pourvus du côté du dos de deux points brillants émettant une lumière verdâtre semblable à celle que Ton voit dans un Ver luisant et de même forme , la tète toute entière, à l'exception des yeux, des antennes et des parties qui entouraient Torifice buccal, brillait comme un charbon enflammé, d'une intensité très vive et formait un contraste frappant avec les points lumineux verdâtres du reste du corps. Ce n'était pas toutefois par la couleur de la lumière et par son siège que cet Animal, selon Reinhardt, était remarquable et unique parmi les Insectes, mais aussi parce que cette lumière semblait permanente : en eflet, bien qu'elle diminuât tour à tour d'intensité, au point d'être à peine observable à la lumière d'une lampe, elle était parfois distincte et même susceptible d'être aperçue en plein jour. Pendant les vingt-quatre heures que Reinhardt posséda la larve vivante, elle ne perdit pas un seul instant son pouvoir éclairant et les variations tranchées dans l'intensité de la lumière n'étaient que très peu appréciables dans les ténèbres. La lumière grisâtre des segments contrastait avec celle qui sortait de la tête en ce qu'elle s'évanouissait et se dérobait absolument à la vue, pour reparaître de nouveau, comme cela a lieu chez les Lampy rides.
Cette lumière disparaissait quelquefois et s'éteignait dans quelques-uns des segments, tandis qu'elle continuait de briller dans les autres.
11 était rare que la lumière s'éteignit simultanément dans tous les segments et, somme toute, elle était plus continue que celle des Lampy rides.
La radiation avait son siège dans les parties dorsales des anneaux, en arrière et au-dessus des stigmates, sam avoir avec eux aucune liaison apparente, car on la voyait encore dans les segments qui na» vaientpasde stigmates, o'esi'k-dire dans le mésothorax et le dernier anneau de l'abdomen.
Les points lumineux étaient de la grosseur de la tête d'une petite épingle, ut la lumière était si intense qu'elle brillait à travers les côtés de l'abdomen : venait-elle à cesser, on ne trouvait rien de particulier à la place où elle se produisait; et, à rencontre des points lumineux sur le thorax des Élaters brillants, elle
n'était ni nettement tranchée ni, en général du moins, remarquable par quelque apparence particulière.
La larve ayant été mise dans Talcool, la lumière rouge s'éteignit d'abord, puis ensuite la lumière verdàtre.
Reinhardt, dit avoir vainement cherché des renseignements dans les traités d'Entomolog'ie et dans ceux qui traitent delà phosphorescence et déclare n'avoir pu trouver d'autre indice de l'existence de cette larve, que le passage d'Azara rapporté plus haut.
« 11 n'est pas douteux, ajoute Reinhardt, que cette larve appar- » tienne à la famille des Coléoptères, sans qu'il me soit possible » de dire quel est positivement cet Insecte. Il paraît probable que » cette phosphorescence énorme ne cesse pas entièrement avec » cette période, mais qu'elle se modifie plus ou moins dans la suite , » de sorte qu'on peut espérer que cette propriété conduira à la » connaissance de l'insecte parfait. Cependant, bien que j'ai col- » lalionné la faune de la partie du Brésil habitée par cette larve, >j que je l'aie parcourue en toutes saisons et à de grandes dis- » tances, je n'ai jamais rencontré d'autres insectes lumineux
» QUE les ÉlATÉRIDES ET LES LaMPYRIDES. La LARVE DONT IL S'AGIT » n'a aucune ressemblance avec la LARVE DE LA PREMIÈRE DE CES » DEÎjX FAMILLES, MAIS ELLE A INCONTESTABLEMENT PLUSIEURS TRAITS » COMMUNS AVEC LA LARVE DES LaMPYKIDES, ET, DANS TOUS LES CAS, » PLUS DE RAPPORT AVEC ELLE QU'AVEC TOUT AUTRE INSECTE QUE JE » CONNAISSE ; DE PLUS, ON VERRA, d'aPRÈS LA DESCRIPTION CI-JOINTE » qu'elle DIFFÈRE PAR DES POINTS ESSENTIELS DES LARVES DES TROIS » PRINCIPAUX GENRES DE LA FAMILLE, DE SORTE QU'iL Y A LIEU DE SE » DEMANDER SI L'INSECTE PARFAIT APPARTIENT RÉELLEMENT A LA » FAMILLE DES LaMPYRIDES (1). »
(1) RemarqHe.— ^ous croyons utile de reproduire ici la description de Reinhardt, plusieurs des larves ultérieureinenl décrites comme appartenant aux Pyrophores. présentant les mimes caractères, il sufBra de S3 reporter à cette description, pour avoir uneidîe delà conformation de la larve en question Elle permettra en outre de se rendre un compte exact des différences profondes qui ejystent entre celles-ci et les larves que nous avons vu naître des œufs de Pyrophores et se développer sous nos yeux.
Description. — Ce spécimen est un peu plus petit que celui d'Azara et mesure quarante millimètres de long sur environ cinq millimètres do large. Le corps est aplati de telle façon que la partie dorsale est légèrement arquée et sjparée par une petite ligne de la partie abdominale qui est plus aplatie. Des poils sont répandus sur tout le corps, en moindre quantité en dessus qu'en dessous, principalement vers les bords où ils sont en assez grand nombre pour leur
• LES ÉIATI^IRIDES LUMINEUX 47
Dans une note communiquée à la Société Linnéennc de Londres en 1868 et intitulée : « Sur une larve de CoUoptère non décrite,
donner une apparence veloutée. En dessus , la couleur est d'un brun rougeàtre saie, tandis qu'elle est en dessous, d'un blanc tirant sur le jaune. La tôte porte des cornes à peu près horizontales qui ne paraissent pas rôtractiles et qu* sont cachJes par le premier segment thoracique : elle est environnée d'un appareil assez ingénieux pour laisser croire que la partie antéi'ieure sort de ]a partie postérieure comme d'un fourreau, le dit appareil, cachant larliculation des parties inférieures de la bouche : de chaque côté de la tête est un œil unique, d'assez grandes dimensions placJ en avant et à peu de distance de l'appareil dont il vien d'être parlé. L'œil est dirigé latéralement, quelque peu en avant : il est procédé des palpes composées de quatre articulations dont la plus extrême est très courte et plus mince d'ailleurs que celles qui la précèdent.
La bouche semble in;Iiquer par sa structure que la larve à des habitudes carnassières, ce qui concorde d'ailleurs avec la vie nocturne qu'elle parait mener. Les mi^choires très recourbées sont épaissjs à \à base : cette épaisseur diminue rapidement vers les e.vlrémilés, toutefois elles ne sont pas terminées en pointes. En arrière, elles portent seulement une légère prolubérance et, quand elles sont fermées, elles se croisent l'une sur l'autre à leur sommet. Entre les mâchoires se trouve une lèvre supérieure épaisse, à peine assez grande pour remplir l'espace qui les sépare et difficile à voir ; la partie externe porte au milieu une légère incision. Les parties inférieures de la bouche, les mâchoires et la lèvre inférieure s'unissent au segment princtipal qui est extrêmement développé dans une large plaque sur laquelle deux fourreaux profonds montrent l'emplacement de la ïoyirQ et des mâchoires : du bord antérieur de la plaque, vers les côtés, sortent les palpes maxillaires de forme cylindrique, courts relativement à leur grosseur et qui se composent de quatre articulalions. dont la dernii^re, terminée par une lame de chitine faiblement arquée, contraste fortement par sa cnuleur blanchâtre avec l'autre partie qui est brune. Tout près et antérieurement, se trouve le lobe maxillaire avec ses deux articulations, mais presque caché par les palpes qui sont bien des fois plus grandes. Au milieu, on voit ce qui pourrait bien être la languette, très étroite à sa base, mais s'élargissant à l'insertion des palpes linguales, à deux articulations et laissant jouer entre eux une petite élongalion munie de deux pinceaux à son extrémité. Il y a douze articulations dans le corps, outre l'anus corné qui est comme une treizième articulation : ces articulations sont dures et cornées, excepté du côté de la portion pectoral^ et particulièrement du mitathorax où les articulations sont partiellement douces et seaiblables à la peau.
Le premier segment thoracique est plus grand que les deux autres, et sur le côtî abdominal on remarque une profonde incision en forme de V, dans laquelle presque toute la partie inférieure de la tête est à découvert et visible, tanrlis que sur le côté dorsal la tête a sa parti? postérieure couverte par le prothorax. Les pattes sont longues et fortement développées', d'où il résulte que les mouvements de l'Animal sont relativement rapides. Le coxal se dirige obliquement en dedans et en dehors et est tout près du corps ; il est de forme cylindrique, un peu long et uni avec le fémur qui, quoique plus fort, n'est pas plus long que le tibia : le pied consiste*en une griffe unique, longue, très pointue, mais d'une faible courbure.
Des segments du corps, les cinq premiers sont à peu près égaux en longueur,
lumineuse et provisoirement nommée Astraptorilluminator» est signalée une espèce qui, d'après Alexandre Fry, auteur d'une histoire des Coléoptères, serait inconnue. Murray pense qu'il est douteux que l'on connaisse bien la forme larvaire de la Firefly : il ajoute que si certains arguments peuvent servir à prouver qu'il s'agit de la larve d'une Firefly, il en est d'autres qui semblent contraires à cette opinion.
Cette première larve aurait déjà été vue antérieurement par trois observateurs, aux descriptions desquelles elle correspond. En premier lieu, par M. Fry, qui, retournant un soir à Rio de Janeiro, à cheval, aperçut une barre lumineuse brillante rampant devant lui au travers de la route. L'ayant prise dans sa main il constata que la tête produisait une brillante lumière rouge, « comme une lanterne de chemin de fer » ; elle était persistante et spécialement visible en haut, sur la face dorsale de la tête.
A. la partie inférieure, sur les côtés du corps, on voyait une succession de points extrêmement brillants ; ils n'étaient pas tous visibles à la fois et à tout moment, « la lumière émanait des stigmates, » courant de la tête à la queue, suivant les mouvements de rinsecte qui progressait comme une Chenille. Il y avait également une autre lumière à cette extrémité terminale,elle était aussi forte, mais non persistante. M. Fry tenta en vain d'élever cette larve : elle mourut au bout de deux jours.
Le même auteur en a rencontré une semblable, dans Rio, à Sainte-Thérèse, mais il n'a pas noté ce qui lui était particulier.
La description de M. Fry se rapporte aussi à une larve entrevue par Franck Miers et qui portait sur la tête des foyers de lumière grenat.
Une autre larve lumineuse, mais différente de celle-ci par la taille et par la forme extérieure, fut encore remise à M. Miera au mois de juin ; elle avait un pouce de long environ et un peu
mais manifestement plus courts que les cinq derniers qui difTèrenl quelque peu entre eux : la partie abdominale des huit premiers segments est divisée en cinq parties au moyen de quatre sillons: celui du milieu est le plus large et les deux de chaque côté sont étroits : de sorte que l'on peut se figurer la portion ventrale du corps comme couverte, à la différence du dos, non par un, mais bien par cinq boucliers coruiis.
Il y a de chaque c6té neuf stigmates : le premier se trouve sur le côté inférieur du métathorax, tout près du rebord extérieur du segment ; les huit autres sur les huits premiers segments de l'abdomen, où ils sont situés sur le bouclier dorsal, tout à fait au point où celui-ci s'infléchit sur le côté ventral.
moins d'un demi-pouce de largeur : peut-être s'agissait-il seulement de deux états de développement d'une seule et même espèce de larve.
Il semble qu'il soit question d'une larve analogue aux précédentes dans le récit du lieutenant Olivier relatif à celle qu'il a observée, en 1867, au Nicaragua, sur la route de Dundee : « La
nuit , les Mouches lumineuses étaient magnifiques nous
avons vu également un ravissant Ver luisant avec une lumière semblable, mais plus petite : quand on le touchait, une série de pelites étincelles, comme des perles scintillantes, se montrait dans toute sa longueur, sur deux rangs. La larve était pleine de matière lumineuse gui paraissait rouge sur la tête par son passage au travers de V enveloppe chitineuse. On voyait la couleur naturelle de sa lumière lorsque l'animal, dans ses mouvements respiratoires, entr'ouvrait ses stigmates. » D'après cet observateur, on ne distinguait pas la lumière dans les autres points du corps à cause de l'épaisseur de.^ téguments et des couches musculaires.
Quant à Murray, il pense que la larve dont il donne la description dans sa note est bien une larve de Pyrophore, parce qu'au Brésil on ne connaît pas d'autres Insectes lumineux que ceux-ci et les Lampyrides dont les larves sont également lumineuses. Pourtant, il reconnaît qu'elle diffère du type normal des Élatérides : elle est convexe au-dessus seulement, le dessous est aplati, plus mou que le dessus, la tête est en partie cachée par le segment prothoracique et les segments s'emboîtent comme les pièces d'un télescope; d'ailleurs, cette larve ne possède pas les caractères que l'on rencontra à la partie postérieure de celles des Élatérides, papilles, pseudopattes, etc., etc..
En comparant attentivement la description détaillée donnée par Murray, dans sa note, avec celle qui a été publiée antérieurement par Reinhardt, on est conduit à considérer ces deux larves comme très voisines, sinon identiquement semblables.
Il n'est pas nécessaire de reproduire ici les caractères donnés par Murray pour établir les différences profondes qui existent entre cette larve et celles des Élatérides ; la figure qu'il en donne (fig. i) suffit à montrer qu'elle se rapproche beaucoup plus d'une larve de Lami)yride que d'une larve d*Élatéride, et Murray n'a point raison en disant qu'elle se rapproche plutôt d'une larve d'Élatéride que de toute autre larve de Goléoptère: il pense néanmoins que, pour la classer avec certitude, il faudrait connaître les
caractères de l'Insecte parfait : aussi, propose-t-ii de lui donner provisoirement le nom d' A straptor illuminator [â^rpaTrn^ éclair).
Fig. III.
Tùtc vue en dessous.
Fig. I.
Àstraptor illuminator.
Fig. II.
Tête vue en dessus.
A propos de la note de Murray, M. Roland Trimen a fait connaître qu'une larve analogue, sinon identique, avait été observée à Buenos-Ayres, par M. Ogilvie, principal du Collège de Gape- Town; elle venait des États de Montevideo. Cette larve avait un peu moins de deux pouces de long et le dos était de couleur brune. Lorsqu'elle traversait la table, elle ressemblait à un train de chemin de fer en miniature, la tête était lumineuse en dessus et brillait d'une lumière rouge, tandis que la lumière du corps était verte : on voyait, à chaque point d'attache des segments, un petit globe lumineux. Elle ne dillerait de la larve de Murray que par la taille plus grande et par la lumière qui était verte au lieu d'être blanchâtre. Selon M. Trimen, la différence de taille est expliquée, par la présence dans ces parages du plus grand des Pyrophores, du Pyrophore noctiluque ; quant à la lumière, elle est toujours verte, s'il n'y a pas de substance interposée.
M. Smith a fait également connaître une larve trouvée dans l'Uruguay, présentant les mêmes caractères et qu'il suppose être une larve de Pyrophore.
M Townend Glower, en 1874, adonné des renseignements sur
