TABLEAU D'UNE ÉLECTION

La candidature officielle sous. Jules César. — Le candidat officiel et les fonctionnaires. — Le candidat de Topposition. — Rôles différents. — Questions suivies de réponses.

Suétone nous raconte que César partageait avec le peuple le droit d'élection dans les comices, de sorte que les candidats étaient élus, moitié par la volonté du peuple, moitié sur la désignation de César. Les noms de ces derniers étaient inscrits sur des tablettes qu'on envoyait à chaque tribu et qui contenaient ces quelques mots : c César, dictateur, à telle tribu. Je vous recommande tel et tel afin qu'ils tiennent leur dignité de vos suffrages. ^ »

i. Comitia cum populo pariiius est; ut^ exceptis consulatus cornpetitoribus, de cetero numéro candidatorum^ pro parte dimidia,

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Telle fut la candidature officielle à son enfance. Suétone n'ajoute pas, mais Ton peut croire que la lutte des suffrages n'était que fictive; il devait suffire, pour être élu, d'avoir été désigné par le dictateur.

Si nous rappelons, au début de ce chapitre, l'usage électoral qui s'établit à Rome avec J. César, c'est pour mieux faire comprendre, par l'exagération môme de ce procédé dictatorial, le sens et la portée de nos désignalions administratives. Chez nous, le Gouvernement ne partage pas d'office les candidatures en deux séries : les unes relevant du peuple tout seul, les autres attribuées au souverain. Il fait moins et davantage. Il fait moins, car la liberté du vote est proclamée, et s'il indique un candidat, il ne l'impose pas à la masse des électeurs. Il fait davantage ; car, dans toutes les circonscriptions et sur tous les points du territoire, il s'attache et va presque jusqu'à requérir, au nom d'un devoir de conscience, une

quos populus vellet, pronunciarentur; pro parte altéra, quos ipse edidisset. Et edebat per libellos, circum tribus missos, scriptura breyi : « Cœsar dictator ilii tribui. Commendo Tobis iilum et illum, ut vestro suffragio suam dignitatem teneant. )) Suét. C. /. Cœsar, e. XLi.

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classe entière d'électeurs qu'il invite à se prononcer pour son candidat. A côté de ses agents immédiats^ représentants-nés et dépositaires de son pouvoir, il en recrute un bien plus grand nombre parmi les fonctionnaires de tout ordre, les plus proches comme les plus éloignés; et, par fonctionnaire, il faut entendre quiconque émarge au budget de TÉtat ou quiconque est nomrné par loi. Mafires^ adjoints, percepteurs, douaniers, employés d'octroi» employés des contributions directes ou indirectes» instituteurs, garde^champêtres, facteurs, cantonniers, tambours de viHe» sergents de ville, agents depoWce, etc., etc. La liste est bien longue et nous en oublions. Nous ne prétendons pas que les suffrages des fonctionnaires soient, en droit, officiellement, dans la doctrine même du ministère, moins libres que ceux des autres citoyens ;nou^ soutenons seulement qu'ils sont moins indépendants, et que, si léger soit-il^ le lien dé l'Ëtat les touche et les retient.

Voilà donc, dans chaque ciï'conscription, un noyau d'électeurs acquis preàque nécessairement, soit par position, soit par des sympathies assez naturelles, au candidat du gouvernement; et ce noyau s'augmente, se décuple, se centuple de Tinfluence plus ou moins étendue, plus ou moins décisive que ces électeurs officiels ont gagnée ou gagneront sur leurs administrés, électeurs et citoyens comme eux. — César n'avait la main que sur la moitié des candidatures; nos gou-

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vernements centralisateurs ont la main dans tontes, sans affecter sur une partie d'entre elles des prétentions aussi exclusives.

Mattre, quelque part qu'il se présente, de ce chiffre presque déterminé d'adhésions, le candidat officiel jouit encore des prérogatives que lui assure son titre. Qu'importe son nom? candidat officiel I Pour combien de gens ces deux mots disent tout, honneur, talent, puissance, renommée ! Ils l'accueillent comme l'un des sauveurs de la société dont ils ont pensé voir le naufrage; ils l'appuient comme le défenseur du gouvernement, el le gouvernement a pour eux le double prestige d'être attaqué parfois el de s'appeler le gouvernement ; ils le patronnent, ils le soutiennent^ ils le proclament comme le ministre des besoins locaux, comme l'interprète autorisé et influent de leurs désirs, comme le banquier de l'État institué en faveur de leur commune. Ne sont- elles pas de tous les temps et de tous les régimes, ces promesses du candidat officiel, qu'il fait ou qu'il ne fait pas, mais qu'on ne manque jamais de lui prêter? Il va réparer les chemins, il va reconstruire les églises, la maison d'école, la mairie; il va procurer des allocations, des secours, des indemnités ; il a tout fait, il fera tout à

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60 kilomètres à la ronde. Combien de temps encore ne sera-t*il pas vrai |de répéter, sans attaquer nommément aucun régime, ce que disait M. Royer-Collard dès 1824 : c Qui vote dans les collèges? Les électeurs, sans doute i Non. C'est pour un très-grand nombre le ministère. Le ministère vote par l'universalité des emplois et des salaires que l'État distribue, 'et qui, tous ou presque tous, directement ou indirectement, sont le prix de la docilité prouvée ; il vote par l'universalité des affaires et des intérêts que la centralité lui soumet : il vote par tous ces établissements religieux^ civils, militaires^ scientifiques, que les localités ont à perdre ou qu'elles sollicitent ; il vote par les routes, les ponts, les canaux, les hôtels de ville.; car les besoins publics satisfaits sont des faveurs de l'administration^ et, pour les obtenir, les peuples, nouveaux courtisans^ doivent plaire. »

Appuyé par les fonctionnaires, accueilli par les ainis dû gouvernement, soutenu de toute la puissance des intérêts locaux qui lui seront confiés, le candidat officiel s'en vient, muni de son titre, commencer sa campagne. Il arrive de loin, de Paris peut-être, inconnu^ mais recommandé. Il arrive : le terrain était prêt. Depuis trois mois, maires, instituteurs, curés, ont été sondés ou informés. On le présente, on le voiture, on l'affiche. A l'occasion de sa tournée, les conseils municipaux se rassemblent pour le recevoir et l'écouter ; ils l'applaudissent et s'engagent à

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sa cause. Le Journal de la préfecture est à ses ordres pour propager sa candidature; elle s'annoÉce par voie de communiqués ou d'arrêtés jnsquei dans les journaux de l'oppositioifi, s'il en existe. Qu'on l'attaque; le préfet répondra. Les murs se courriroàt de ses réponses et ses lettres courroftH les chemins. TiMM rhetxre : ses bulletitfs se répandent à domicile^ sur 16s routes, à la porte de la salle, dans la salte même; ils trônent seuls auprès de l'urne. L'Ein^jéreui" t'a désigné, le préfet le recommande, lemairetocofiseilte; au garde-champêtre d'achever. Il partage lés pfriyi-* léges d'un fonctionnaire. Il est inviolable, il est sai^. Il s^afBche, comme le préfet, même sur papier blanc et sans tîlnbre' ; le télégraphe lui est soumis. Bfef, Tàd* minfstratioâ prête sotï pMtoh' M candidat ; elle prend, autant et plus que lui, soiû de son succès, Chagrin de sa chute, et les fonctionnaires s'élèveront ou tombe* ront avec lui.

Heureux candidat officiel I il n'a besoin d'être ni écrivain, ni orateur, ni connu, ni riche. L'administration le connaît et le fait connaître; le préfet parle ou écrit pour lui ; et c'est sur le budget préfectoral que seront prélevés les frais de sa compétition *<