Pas toujours, mais souvent

2. C'est ce que reconnaît et constate le Communiqtié donné au Siècle dès le début de la période électorale.

LES ÊI^iSCTKWS DE i86d. ISO

Le candidat de l'opposition paye, court, parie, écrit: tout cela lui-même. Qu'a-t-il à promeltre? le contrôle sérieux de la fortune publique, ses rotes iadépendants, l'examen des questions d'intérêt général, etc. Ehl le candidat officiel n'en a-t-il pas promis autant? Il cherche ses amis : l'un est maire, Vautre émarge, ce troisième a peur. Passons à d'autres. Qu'a-t-il fait? que fera-t-il? Il le dit à table, dans un salon, en soirée. Qui le redira à cette foule qui va roter sans aroir interrogé le candidat, le connaissant à peine, même de rue, et qui ne pourra Tapprécier en assemblée publique ; les comités électoraux sont défendus*! Il écrit; ra-t-il trourer un imprimeur ou un journal ? L'un et l'autre tremblent. Non pas que l'administration leur ait peut-être rien défendu ou recommandé, par un aris officieux; mais ils tremblent; car elle peut le faire. Il s'en ra donc an cfhef-Heu du département, ou dans les départements roisins; l'imprimeur est trouré. Voyez-rous d'ici les royagesde la circulaire, de la lettre, de l'affiche faisant antichambre au parquet, attendant le procureur impérial absent, tandis que le candidat maugrée à son aise.

i. Note insérée au Monitûur le !«' mai 1863.

Mais^quoi faire? Le temps passe, l'attaque n'est pas relevée, la réponse n'est pas prête.

11 timbre ses affiches, il recrute des agents qu^il paye pour les placarder et les distribuer. La circonscription a douze lieues^ vingt lieues, quarante lieues; Tilles, villages, hameaux, il faut se montrer partout ; partout il faut s'assurer d'agents qui ne craignent ni le maire, ni le garde-champélre, ni le gendarme, ni le cantonnier. Quelle nuée d'agents! n'en faut-il pas dans chaque commune, à la porte de chaque scrutin? Puis des courriers, des distributeurs, des secrétaires, sans parler des officieux. Mille bruits circulent contre lui, absurdes, ridicules, irréfutables, insaisissables; il en sera le dernier averti. Ya-l-il répondre? L'imprimeur tarde, le parquet menace. A-t-il répondu? En quelques heures, par journal, affiche ou circulaire, la préfecture a répliqué.

Oui, du jour où vous aspirez à une candidature non officielle, tâtez votre bourse, comptez sur la calomnie et sur la fièvre, ne dormez plus; et résignez-vous, vainqueur ou vaincu, à perdre quelque chose de votre tranquillité et de votre renommée! On s'atta quera à votre personne, à votre vie passée, à vos tendances; on vous en supposera. Puis viendront encore les fautes du parti ou du régime auquel vous avez pu appartenir; tout un gouvernement sera condamné dans votre personne au nom de

l'infaillibilité présente, et du droit orgueilleux de ce qui est sur ce qui n'est plus t

Nous n'avons pas tracé deux portraits, mais deux types dont les lignes se retrouveraient éparses. Si nous avons rassemblé ainsi sur deux personnages imaginaires les épisodes, les aventures de deux compétitions rivales, c'est pour suppléer à des lacunes, volontaires ou inévitables. Qu'importe, d'ailleurs, que la chronique électorale doive user de réticences? Le système florit, s'étend , se propage. Le pire ennemi qu'il ait, c'est lui-même; ce n'est ni la critique ni l'exposé de ses conséquences.

Le suffrage universel est jeune. A mesure qu'il prendra de l'âge, nous ne doutons pas que, sous la surveillance des parties intéressées, il ne s'épure, il ne s'instruise et ne se garde mieux des entraînements. Il viendra un temps (pourquoi ne pas l'espérer?) où la désignation administrative, même soutenue de rinfluence du gouvernement, ne suffira pas à faire agréer un candidat aux populations, si son passé mieux connu^ son honorabilité, ses aptitudes et son indépendance n'offrent des garanties certaines et personnelles. Mais souhaitons surtout qu'il vienne un jour où le gouvernement et les fonctionnaires ne res-

teront pis si étroitement et nëcesstireipent unis que la désignation officielle contribue en grande partie à préparer et à assurer l'élection.

Ce jour est loin encore ; il nous appartient de le rapprocher. Nous ne pouvons pas retirer aux fonctionnaires le droit de vote ; il est moins difficile d'enlever au Gouvernement les votes des fonctionnaires. Et comment cela? C'est en rappelant les doctrines de l'assemblée constituante de 1789 ; c'est en réduisant auK brèves questions d'un catéchisme les principes de bon sens politique qu'elle a eu l'honneur de proclamer.

Pour qui le Gouvernement gouverne-t-îl? — E8t*ce pour lui-même? — Est-ce pour la nation?

Par qui sont payés les fonctionnaires ? -^ Par la nation.

A qui doivent-ils des comptes? — A la nation.

Qu'est-ce que le Gouvernement? — Le mandataire de la nation.

Qu'est-ce qu'un député? — Le représentant de la nation, l'intermédiaire entre elle et le Gouvernement, le contrôleur du Gouvernement qui garantit la bonne gestion des affaires nationales.

Si ces théories, exclusives d'un droit divin plus ou moins déguisé, avaient plus de notoriété, qu'en sortirait-il, si ce n'est l'indépendance reconnue du fonctionnaire et la nécessité pour le Gouvernement de la respecter? Le Gouvernement pourrait-il lui

dire : t Je vous payel » lorsqu'il serait, bien établi qu'il ne paye qu'a'vec l'argent de la nation, comme il est payé lui-môme? Le Gouvernement pourrait-il lui dire : « Unissons-nous pour choisir des députés à la nation? > Mais le fonctionnaire répondrait : d Je ne suis pas moins intéressé que la nation à ce que la surveillance soit efficace et sérieuse; je suis la nation, moi aussi; laissez-moi toute ma liberté I » Si le Gouvernement lui dit : «Votez pour moi ! » Il répondra : t J'examinerai. » C'est ainsi que le vote du fonctionnaire deviendra l'expression vraie de ses opinions et de ses vœux comme citoyen, sans nuire à l'accomplissement de ses devoirs administratifs comme fonctionnaire. Existe-t-il donc une incompatibilité quelconque entre ses devoirs civiques et ses devoirs d'Etat? S'il en allait de la sorte, il faudrait dire, ce qu'à Dieu ne plaise, que le Gouvernement et la nation forment deux camps ; qu'en faisant la besogne de l'un, le fonctionnaire peut bien ne pas faire celle de Tautre; qu'il place dans sa conscience la nation audessous du souverain, et qu'enfin, plus il montera en grade, plus il devra renoncer aux prérogatives les plus communes du citoyen.

Telle est, si nous ne nous trompons, la grave question qu'aura posée la dernière lutte électorale et que l'avenir devra résoudre dans le sens de la liberté. Ce sera l'avantage de la nation ; ce sera l'honneur du fonctionnaire et du pouvoir.