INCIDENTS DE LA LUTTE

Le grand électeur. — Lieux communs des circulaires préfectorales.

— Retraits de candidatures. — M. Ernest Baroche. — MM. Plichon. Relier^ de Flavigny^ Lemercier, de Chambrun, de Blosse- Tille. — Les abandonnés. — M. Casimir Périer à Grenoble. — La presse. — Derniers coups. — M. Thiers et M. Deyinck. — M. HaTin.

— M. Guéroult. — Circulaire de M. Haussmann. — Circulaire de M. de Persigny.

Ce chapitre est consacré aux épisodes distinctifs qu'ont présentés les élections^ aux faits publics, patents, avoués, mais aussi plus exceptionnels. Il en est d'autres, en grand nombre, que relèverait un amateur de chronique scandaleuse ou piquante. Après ravoir essayé, nous y avons renoncé sans regret. Là aussi, la centralisation marque ses traces uniformes; partout identité monotone de discours , de manœuvres, d'imputations, d'hostilités^ de formules, et nous ne doutons pas que la Chambre, après plusieurs

jours d'attention, ne finisse par accueillir avec incrédulité ou indifférence des récriminations toujours semblables et des griefs sans variété.

Le grand électeur de chaque département, c'est le préfet; le grand électeur de l'Empire, c'est le ministre de l'intérieur, c'est M. de Persigny. Il a écrit la circulaire d'ouverture, agressive et belliqueuse; nous avons lu la circulaire du 21 mai contre M. Thiers. Que ne nous est-il donné de lire toutes celles qui ont dû partir de son cabinet et se distribuera mille adresses t II en est plus d'une, signée d'un nom de préfet, où l'on reconnaîtrait aisément la main du ministre. Mais à quoi bon cette recherche d'autographes, puisque, suivant les catégories de candidats à combattre, nous retrouvons dans les proclamations préfectorales la môme inspiration ?

Aux républicains, assez clair-semés, il faut le dire, rappeler les désordres de 1848, les 45 centimes, certaines circulaires fameuses, le socialisme désordonné;

Aux légitimistes, opposer les souvenirs de la dîme, le droit d'aînesse, la corvée (non, en vérité, rien de plus neuf!);

Aux orléanistes, reprocher les émeutes au sein des-

quelles naissait, virait, tombait le Gouvernement de juillet; son amour de la paix, son élévation non moins soudaine que sa chute; mais oublier certains coups de main à la frontière, TAIgérle conquise et pacifiée, Tinstabilité semi-séculaire de tous les ré^ gimes;

A tous, sous le nom d'anciens partis, reprocher leur union, leurs fantaisies libérales ; suspecter leur sincérité et jusqu'à leur serment :

Tels sont les lieux communs qui se débitent autour des candidats de l'opposition, fgnorantisme, domina^ tion cléricale, alliance avec Télranger, voilà pour les défenseurs du pouvoir temporel, t Ou suspect ou ennemi I » C'est dans ce dilemme, suivant M. Pietrii administrateur de la Gironde, que doit s'agiter M. Dufaure* c Les blancs sont toujours blancs ! » écrit H. Isoard^ préfet de la Haute-Saône, à propos de M. le marquis d'Andelarre, candidat patronné.... en 1857. Mauvais citoyen, ennemi de l'Empereur et de son pays : H. Odent, préfet du Bas-Rhin» ne parle pas de M. Keller autrement que n'en a parlé dé? le début M. de Persigny dans une lettre à M. West, concurrent de M. Keller et rendue publique par ce dernier*. M. de Montalembert veut c paralyser l'essor de la France, menacer sa sécurité au dédans en même temps que sa légitime influence au dehors, livrer le