Pièces justificatiuest n

pays aux aventures, préparer de nouvelles rëvolutions; ébranler et compromettre l'Empire. » M. de Montalembert répond avec une ylvacité bien per^ mise : « Toute ma yie n'est qu'un long démenti infligé à cette calomnie. Je n'ai jamais ébranlé aucun gouvernement, ni trempé dans aucune conspiration, ni figuré dans aucune aventure, ni applaudi à aucune émeute, ni tiré profit d'aucune révolution. On m'oblige à répliquer que parmi les serviteurs et les panégyristes de l'Empire, tous ne pourraient pas se rendre le même témoignage. » — Nous omettons les injures et les grossièretés de journalistes qui croyaient, avec ce style, soutenir mieux les candidats de leurs patrons.

Il y eut des candidats qu'effraya cette éloquence. Après avoir lutté quelque temps, H. le marquis de Pierre céda à l'orage et se retira. M. le contre-amiral Yerninhac fit de même. On se rappelle que H. Galemard de Lafayette, moins ferme encore, n'avait pas même posé sa candidature que menaçaient autant d'avanies. En certains cas, la résistance n'était ni profitable ni sûre ; il ne servait de rien au candidat de porter le nom d'un père illustre et de proclamer son dévouement. Le ministre parle : il faut se retirer. C'est ce qui arrive à M. Ernest Baroche.

Fils du président du conseil d'Etat^ en même temps membre du conseil privé et ministre sans portefeuille, M. Ernest Baroche, ancien maître des requêtes au conseil d'Etat, ancien directeur du commerce extérieur au ministère du commerce, jouissait dans la quatrième circonscription de Seine-et-Oise (Hantes et Rambouillet) de la situation d'un candidat semi-officiel. Il n'était pas ouvertement patronné; mais l'administration ne lui opposait pas de concurrent. Les sous-préfets l'agréaient; les fonctionnaires lui engageaient leurs suffrages; la notoriété de son père lui assurait les autres. Il avait deux concurrents: M. Teray de Morel-Vindé, ancien conseiller à la cour impériale de Paris, et M. Maurice Richard, fils d'un célèbre agent d'affaires de Paris, propriétaire du château de Hillemont, près Montfort, ancienne résidence des Polignac, l'un et l'autre peu connus et ne devant entraîner qu'un nombre fort restreint de suffrages. La chance tourna tout d'un coup et renversa tant d'espérances.

L'administration, jusque-là indifférente ou neutre, jeta soudain dans la paisible lutte électorale de Seineet-Oise le nom d'un quatrième candidat ; mais celui-ci,

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candidat ofDcieU le nom de l'honorable général Mellinet. A ce coup inattendu, M. Ernest Baroche ne fléchit pas, comme H. de Persigny semblait l'attendre. Nouvelle circulaire ministérielle, i Devant un nom si éminent, » écrit M. de Persigny, c je devais croire que toute autre candidature s'effacerait. J'apprends cependant que qne M. Ernest Baroche, don** nant pour raison que le gouvernement aurait paru agréer sa candidature, refuse de se désister. IL Ernest Baroche se trompe. Le gouvernement, plein de sympathie pour le caractère élevé et les services éminents de son père, s'était montré disposé à adopter, sur sa demande, la neutralité dans cette circonscription, mais k une condition expresse. Après les circonstances pénibles qui avaient amené la résignation de ses fonctions au ministère du commerce, M. Ernest Baroche nedevait se présenter devant les électeurs qu'en expliquant publiquement sa conduite. Malheureusement, l'attitude dans laquelle il persiste oblige le Gouvernement à ne plus consulter que son devoir. »

M. Ernest Baroche devait-il céder à cette mise en demeure et s'abandonner lui-môme? S'il persistait, ignorait-il que l'administration userait < de tous les moyens mis à sa disposition par la loi * ? i S'estil dit comme César : c On n'oserait! » Il persiste: sa réponse est publiée. La masse des électeurs s'é-

1. Paroles de M. Earochepère au corps législatif. Suprâ^ p« 83.

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chauffe, s'irrite, se sent blessée : deux candidats officiels en huit jours I Tant de violence et d'un ministre! contre un jeune homme, fils de ministre ! Hais M. de Persiguy réplique et maintient la candidature du général Mellinet. Quel dilemme pour les fonctionnaires! Ils recommandaient M.Baroche hier; recommander M. Mellinet aujourd'hui! Paire volte-face, contre toute dignité, ou lutter avec le ministère! Le préfet et les sous-préfets se rangent; les maires résistent. On les convoque; ils ne viennent qu'en petit nombre; les électeurs de la ville veulent faire pièce au ministère ; les électeurs des campagnes ne con* naissent que M. Baroche, et le succès de sa candidat ture est assuré-

Les jours s'écoulaient; le terme approchait; le calme était revenu ; Tadministration semblait se désister de ses prétentions, lorsque le 29 mai, à la dernière heure, par une aflBche placardée de toutes parts, le préfet de Seine-et-Oise s'en vint déclarer que c dam cette circonstance exceptionnelle et par des considérations que le public comprendra, M. le général Mellinet était le candidat personnel de l'Empereur. » Celte locution, assez généralement abandonnée, ne reparaissait le 29 mai que par exception^ on Ta remarqué, et pour des considérations laissées à l'imagination des électeurs. Il était facile de supposer que celte intervention du Souverain était destinée à ménager et à couvrir la retraite de M. Ernest Baroche.

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C'est ce qui arriva. En même temps que s'afBchait la circulaire préfectorale, M. Ernest Baroche retirait sa candidature c devant le désir personnel exprimé par l'Empereur » et guidé par un double sentiment : sa fidélité à l'Empereur, son amour filial pour son père. — Les électeurs et les fonctionnaires déconcertés restaient en présence du général Hellinet.

M. Ernest Baroche avait trop d'intérêts à ménager pour mener la lutte jusqu'au bout. Nous ne le blâmons pas de s'être désisté ; nous le blâmons plutôt d'avoir posé sa candidature. Il n'était pas assez indépendant du ministère pour se mesurer avec lui; il n'avait que l'étoffe d'un candidat officiel ou agréé ou agréable ou sympathique, tel que peut être tout fils, frère, gendre, parent de ministre ou de grand dignitaire.

M. le marquis de Pierre n'avait pas tort de le dire aux futurs disgraciés : a II n'y a pas un de nous qui n'ait besoin de l'appui du Gouvernement pour entrer dans celte Chambre. (Interruption.) Heureux, messieurs, celui qui pourra s'en passer. Moi, je ne crois pas que ce soit possible, et je crains que ceux qui ne sont pas de cet avis ne se fassent illusion. » Il avait dû

renoncer lai-mème à lutter plus longtemps; d'autres, en butte aux mêmes épreuves, aspirèrent à les surmonter. Ils persistèrent; ce fut tout leur honneur, mais que le succès ne devait pas couronner, du moins pour la plupart.

MM. de Flavigny, de Chambrun, Plichon, Anatole Lemercier, marquis d'Andelarre, Keller, etc., s'étaient courageusement jetés dans l'arène. Leur candidature, désavouée par le miuislère, semblait un défi. Nous avons vu comment M. de Persigny et le préfet du Bas-Rhin, M. Odent, repoussaient M. Relier^ qui répondait par la publication de la lettre ministérielle ou par des lettres énergiques.

M. Plichon, dont la circonscription avait été mutilée, se trouvait en face et du candidatofficieletdeM.Eolb- Bernard, candidat agréé. II fallait atout prix éviter une rivalité de compétition entre M. Kolb-Bernard et M. Plichon, tous deux des 91 et d'une indépendance notoire. Lequel des deux garderait la place? Celui dont la circonscription était la moins endommagée^ M. Plichon. Il consentit pourtant à émigrer et se présenta dans le collège de Dunkerque etd'Hazebrouck. Il n'avait ni imprimeur à sa portée ni journaux à sa discrétion; tous servaient le candidat ofBciel. C'est à Lillequ'il sut faireimprimer ses circulaires. Ilrépondaitaux journaux par lettres, affiches, circulaires distribuées à domicile. Les commissaires de police lui rendaient visite; il était appelé devant le procu-

iU LES ÉLECTIONS DE 1868.

reur impérial; il restait toujours ferme, impassible, calme. A peine s*il eut le temps de faire quelques tournées dans le pays ; mais qui ne connaissait pas son inépuisable générosité? Les fonctionnaires mêmes trempaient dans la faveur générale dont jouissait sa candidature; quelques-uns le combattaient à ciel ouvert et le défendaient sous main. L'œil ouvert à tout, il expédiait dans mille directions courriers, secrétaires, distributeurs de bulletins. Il connaissait heure par beure les mouvements de l'opinion et les menées de ses adversaires. Au dernier moment, il apprend que des bulletins sur papier buvard, portant le nom deM. Clebsattel, sont distribués à certains électeurs. Il en fait fabriquer d'exactement semblables, mais portant son nom à l'intérieur, au dos i'emr preinte Clebsattel, et combat ainsi stratagème par stratagème. Cette élection fut une bataille.

M. de Flavignyne courait pas moins d'avanies. Déchu, lui aussi, de la faveur administrative, connu dès longtemps à la chambre pour la liberté de ses paroles et de ses votes, il revendiquait auprès des électeurs le bénéfice de sa notoriélé libérale. M. Gouin, député sortant comme lui, et candidat officiel, l'appuyait hautement et le recommandait à ses amis. Cette attitude déplut à l'administration, qui signifia à M. Gouin la menace d'un retrait de patronage. Il répliqua en forçant le journal officiel à insérer une note où il proclamait ses sympathies pour

M. de Flarigny. Celui-ci publie alors une seconde circulaire que nous reproduisons en son entier :

Tours, le iS mai 1868..

Ghers concitotbns,

Un dernier mot qui résume nettement la question posée devant vous.

Vous m'avez honoré plusieurs fois et depuis bien des années de vos suffrages.

Avez-vous des raisons sérieuses pour changer votre député? Ai-je donc démérité et perdu votre estime? ou bien ai-je rempli avec loyauté, avec dévouement, mon devoir envers le pays, envers l'Empereur et envers vous?

C'est à vous de prononcer ; j'en appelle à votre jugement avec la plus calme confiance.

Si j'ai véritablement perdu vos sympathies^ comme Tadminist ration Ta fait croire au pouvoir, à quoi bon alors de si grands efforts pour m'empôcher d'être réélu ?

Pourquoi tous ces voyages, ces menaces, ces promesses, pour combattre un candidat dont on prétend que personne ne veut plus?

Par son acharnement contre moi, M. le préfet ne donne-t-il pas à ses assertions le plus éclatant démenti?

Ce que l'on me reproche d'abord, vous le savez bien, Messieurs, c'est mon indépendance.

Or, l'Indépendance n'est-elle pas la première condition du mandat de député ?

Sans iadépendance, point de sécurité pour la défense de vos droits et de vos intérêts les plus cbers; point de garanties sérieuses contre rentratnement des dépenses et l'augmentation de Timpôt.

Un député nommé sur un mot d'ordre peut être quelquefois sommé de voter sur un mot d'ordre; et le simple bon sens suffit pour faire comprendre qu'une chambre ainsi nommée par l'administration qu'elle a le devoir de contrôler est une chambre inutile.

M. le ministre de l'intérieur parle très-haut de liberté; mais ses actes sont-ils d'accord avec ses paroles?

Que pensez-vous, Messieurs, de ce qui vient de se passer à Tours ?

Mon honorable ami et collègue, M. Gouin, que de longs services ont rendu si justement populaire, croyait pouvoir exprimer ouvertement ses sympathies pour moi. M. le préfet lui a déclaré que cette attitude était incompatible avec l'appui du Gouvernement. M. Gouin a noblement persisté, et ce n'est que devant le soulèvement général de l'opinion qu'on s'est décidé à lui donner toutes les satisfactions que réclamait sa dignité.

On m'accuse encore d'élre un ennemi déguisé de l'Empereur. J'ai d^^ repoussé avec indignation cette calomnie.

Les ennemis de l'Empereur sont ceux qui compromettent son nom par des exigences contre lesquelles se révolte la conscience publique.

Vous voulez, Messieurs, consolider l'Empire. Eh bien! rappelez-vous que les dévouements serviles ont toujours embarrassé les gouvernements dans leur marche, et

cfuMls les ont quelquefois perdus. Choisissez doue pour TOUS représenter des hommes consciencieux et désinté» ' ressés, dévoués à Tordre, mais aussi aux principes d*une juste liberté, choisissez des députés qui sachent dire franchement la vérité quand l'intérêt bien entendu du pays et du souverain Texige.

Au reste, mes chers concitoyens, les témoignages de fidélité qui m*arrivent de toutes parts, sont ma consolation et mon appui dans cette lutte pénible que je soutiens, non par un vain amour-propre, mais par un profond sentiment de mon devoir.

Ils me prouvent que mon indépendance n*est qu'un écho fidèle de celle qui vous anime.

Ils me prouvent que dans ces campagnes que mes ad- Tersaires se vantent de conduire 4 leur gré, il se trouve des âmes fières qui veulent rester libres, et des esprits sensés qui comprennent que les représentants du pays doivent être nommés librement par le pays.

Ils sont enfin la meilleure réponse à toutes les c?ilomnics qu'on répand en ce moment contre moi.

Quelle que soit leur perfidie, j'attends sans crainte le résultat du scrutin, car j'ai confiance dans la justice de mes concitoyens.

Comte de Flavtgny,

Député sortant.

Les persécutions, comme on le pense bien, ne s^arrètaient pas devant cette circulaire, et, entre autres, M. de Flavigny partageait avec M. Lemercier et M. de Montesquiou Thonneur détre attaqué par le

Journal de la Vienne^ qui, dans un article intitulé : L)8 trois Vicomtes^ passait de Taccusation des personnes à Taccusation contre les classes, et ne tendait à rien moins qu'à ressusciter les passions anti-sociales d'une autre époque.

M. le comte de Chambrun, dans la Lozère, donnait, comme M. Plichon, à ses collègues de disgrâce, une leçon de zèle, de fermeté et d'élan. Nous avons cité sa profession de foi (page 64). Il la soutint de ses actes. Maires et adjoints ne pouvaient comprendre que le candidat officiel de 1852 et de 1857 eût tout à coup démérité; là, plus qu'ailleurs, le clergé se déclarait ouvertement. Par un singulier contraste que nous avons déjà signalé, c'était un protestant que le ministère opposait à ce catholique défenseur du Pape. Le clergé pouvait-il s'abstenir, ou rester froid, ou être ingrat? Il n'y songea pas, et, de tout cœur, dans l'unanimité d'un même sentiment, il propagea, défendit, prêcha même, je crois, la candidature de M. de Chambrun. Les instituteurs, que M. le ministre de l'instruction publique a depuis honorés du nom de fonctionnaires, justifiaient d'avance, par leur zèle administratif, le titre qui s'apprêtait pour eux. Dans l'enlraînement du combat, les curés parlaientils trop haut? L'instituteur et le curé, ces deux rivaux, s'engagèrent-ils dans quelques disputes dont les montagnes de la Lozère redirent et propagèrent les échos? Quoi qu'il en soit, le ministre de l'instruc-

tion publique et des cultes intervint. « La pression du clergé sur les instituteurs est intolérable, > écrit-il au préfet-, M. de Pébeyre, par voie télégraphique ; • dites à révoque que je ne le souffrirai pas, et rassurez publiquement les instituteurs par la déclaration que vous jugerez opportune et à laquelle je m'associe *. » Mais le clergé supporta mal celte mercuriale^ dont il reportait l'origine à des délations mensongères; il réclama, démentit, redoubla d'efforts, et, longtemps même après l'élection, la guerre de récriminations et de plaintes durait encore.

M. de Blosseville, avait aussi à répondre aux attaques de l'administration. Son attitude au conseil général de l'Eure ne l'avait pas rendu plus agréable au préfet que son attitude législative à M. de Persigny. Bien des travaux s'exécutaient ou se préparaient, là comme ailleurs ; il n'en reconnaissait pas l'opportunité, il en voulait ajourner l'accomplissement. On lui opposait la libéralité administrative pour les chemins, les églises, les édifices publics; la crise même de l'industrie cotonnière combattue par des secours abondants. Il répondait avec justesse :

On fait grand étalage des dons, et surtout des promesses qui accompagnent en ce moment les promesses administratives.