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LES ELECTIONS DE i868. 157

Pour la dernière heure, les grands coups.

Le Pays et le Constitutionnel prodiguaient chaque jour leurs colonnes à Télogedes candidats officiels, à la critique des candidats de l'opposition. Tirés à un . nombre considérable d'exemplaires, ils frappaient à la porte de chaque électeur; l'administration du timbre ne suffisait pas à ce débordement de publicité. Dans le Constitutionnel^ M. Vitu attaquait la science économique de M. Thiers, et M. Paulin Limayrac son rôle politique. Entre sa belliqueuse opposition d'autrefois contre M. Thiers et la protection dont il le couvrait aujourd'hui, M. de Girardin était sommé de se décider, sommé par le Constitutionnel^ dont les principes, comme on sait, n'ont pas plus varié que ceux de M« Paulin Limayrac. lU. de Girardin se laissa-t-il embarrasser pour si peu? t M. Thiers, ditil, a tour à tour soutenu le pour et le contre. » Enfin, le véritable adversaire de M. Thiers, le candidat officiel, dont le succès s'était trouvé tout à coup compromis par l'emploi de moyens destinés à l'assurer, M. Devinck prit la parole, et, dans une circulaire d'un ton juste, digne et sensé, il exposa les services réels et sérieux qu'il avait rendus pendant la dernière

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législature. En d'autres temps, cette circulaire eût été remarquée. M. Devinckne pouvait être confondu dans la foule des candidats ordinaires. Mais par suite des circonstances, la lutte, dans ce collège, semblait terminée avant le vote.

De M. Thiers à M. Havin^ il n^y a qu'un pas. Le préfet de la Manche ne lui avait-il pas solenneilement appliqué la circulaire de M. de Persigny*?

M. Havin, grandi par l'attaque, prit les airs du rôle. Lui aussi, à la dernière heure, il fit placarder une affiche à Montmartre, par laquelle il annonçait le désistement de M. Ferdinand de Lasteyrie, son concurrent. M. de Lasteyrie protestait contre cette singulière manœuvre et maintenait sa candidature. MM. Prévost-Paradol, Paul de Jouvencel et Gochin se trouvaient entre deux feux ; d'un côté le Constitutionnely de l'autre VOpinion nationale. Ils avaient

1. Le préfet de la Manche croit pouvoir placer 80U8 les yeux des électeurs la lettre que le ministre de l'intérieur yient d'adresser au préfet de la Seine.

Dansla lettre du ministre^ il s'agit de la candidature de M. Thiers, ancien ministre^ auteur de V Histoire du Conmlatet de T Empire

Toute proportion gardée entre un homme d'Etat émioent, un illustre historien et M. Havin, ancien commissaire de la république^ directeur politique du Siècle, les paroles dn ministre s'appliquent nettement à la candidature de M. Havin, quand il dit :

a Le suffrage universel n'opposera pas au gouvernement qui a tiré le pays de l'abîme ceux qui l'y avaient laissé tomber.»