LETTBE DE M. EMILE JAT A M» AD. GUÊROULT ET RÉPONSE DE CE DERNIER

Paris, 11 juin 1863.

Monsieur,

Gomme catholique libéral, et au nom de mes amis catholiques libéraux comme moi, et électeurs de la 6^ circonscription, je viens tous prier simplement de déclarer publiquement que le programme VÉglise libre dans VÈtat libre est votre programme ; qu'en conséquence vous voulez pour tous, et sans restriction, la liberté de réunion et d'association, la liberté de propagande et de discussion, en un mot, la liberté.

Nous croyons, quant à nous, et ainsi que Ta proclamé toute sa vie le grand orateur chrétien du dix-neuvième siècle, Lacordaire, que l'Église n'a pas autre chose à demander aux hommes que cette liberté.

Nous croyons que là, c'est-à-dire au sein de cette égalité dans la liberté, se trouvera le triomphe du catholicisme, et son triomphe incontesté, puisque les armes auront été égales pour tous.

Nous voulons donc voter pour le candidat de la liberté, de la liberté religieuse comme de toutes les autres. . Agréei, etc.

Emile Jay,

Avocat, électeor de la 6e circonscription.

174 LES tLECTiONS DK f 8M.

VÉglise libre dam VÈtai Hbre, j'adhère trèi-Tol<mU«i à ce programme; seulement comme je serait déadH qu'on pût croire que le désir de complaire à un groupe important d'électeurs, à Ut veille du scrutin définitif, ait pu me Taire faire un pas au delà de mes convictions^ il faut qu'il soit bien entendu que la liberté qne je demande pour l'Église, est identiquement celle que je demande pour toutes les croyances et pour toutes les opinions, en un mot l'égalité dans la liberté.

Il ne faut pas que l'Église ait le droit d'attaquer les dissidents, et de leur imposer on de leur faire imposer silence quand ils essayent de se défendre. Il ne faut pu qu'elle ait le droit d'attaquer en chaire les solutions des libres-penseurs et, en même temps, de mettre la main du pouvoir sur la bouche de M. Renan, lorsqu'il élève un doute, dans les termes les plus respectueux et les plus mesurés, sur la divinité de Jésus-Christ* La liberté pour tous, le môme degré de liberté pour tous, pour l'Église, pour les cultes dissidents, pour les philosophes, pour les libres-penseurs.

Ce droit de parler, d'enseigner, de se réunir, de s'associer librement, personne en France ne le possède aujourd'hui dans sa plénitude, ni l'Église ni les particuliers ; nous le demandons pour l'Église comme pour les laïques, également mesuré pour les uns et pour les autres, absolu, s'il se peut, limité s'il est nécessaire, mais, en tout cas, rigoureusement égal pour tous.

Nous croyons, comme M. Emile Jay, que l'Église n'a pas autre chose à demander aux hommes que cette liberté ; les catholiques convaincus qui se croient en

LES ELECTIONS DE 1863. t75

possession de la vérité religieuse, chercheraient vainemènty pour la faire triompher, des conditions plus favorables, plus propres à leur concilier le respect et la sympathie gue leur a fait perdre la politique dominatrice et coSrcitive de FÉglise.

Alors, comme nous le disions il y a quelques jours à peine, serait inaugurée une grande expérience, contre le résultat de laquelle personne ne serait en droit de protester. Que le catholicisme doive en sortir triomphant, vaincu ou renouvelé, nul ne peut le savoir. Ce qu'il y a de sûr, c'est que la vérité sortirait nécessairement victorieuse du verdict de la conscience humaine affranchie de toute contrainte, et ceux-là seuls seraient en droit de redouter Texpérience, qui ne croiraient pas à la puissance de la vérité.

V Église libre dans VÉt(U libre, j'adhère très-volontiers à ce programme.