PRÉLIMINAIRES DE LA LUTTE ÉLECTORALE

(du 29 DÉCEMBRE 1862 AU 7 MAI 1863)

Décret du 29 décembre 1862. — Fixation des circonscriptions et révision des listes. — La dernière session : les candidatures ofûcielles. — Le parti libéral : l'abstention, le serment, les rédacteurs de journaux. -* Situation de la presse à Paris et dans les départements. — Fin de la législature de 1857. — Décret de convocation des comices.

Il serait peut-être à désirer que le nombre et la division des collèges électoraux fussent fixés par une loi rendue à la fin de chaque législature. Sous le régime actuel comme sous les précédents, c'est à l'administration que revient ce privilège considérable, dont Texercice a presque toujours, du temps

de la Reslauration comme de notre temps, soulevé de vives et fréquentes réclamations. On incrimine, à tort ou à raison, tanlôt la composition des listes d'après lesquelles se détermine le nombre des députés à élire, tantôt le partage des départements en circonscriptions. Pour peu que le chiffre des électeurs inscrits ait diminué ou si quelques circonscriptions ont gagné ou perdu certains groupes de communes, la presse est prompte à voir dans ces changements, si légers qu'ils soient, une atteinte portée à la liberté électorale, t Pourquoi, s*écrie-t-on aussitôt, ces remaniements perpétuels, ce morcellement des grandes villes, cette désagrégation artificielle ? A-t-on voulu rompre tout concert entre des électeurs qui se conuaissent ou enlever à ses premiers mandants un candidat tombé en disgrâce? >

Ces observations devaient se renouveler cette année, à l'occasion du nouveau tableau des circonscriptions, annexé au décret du 29 novembre 1862, qui en fixait le nombre à 283 *. On sait que, en vertu de la Constitution de 1852, il y a un député par 35,000 électeurs, et que, grâce à un sénatus-consulte du 26 mai 1857, un député de plus est attribué à chacun des départements où le nombre excédant des électeurs dépasse 17,500. Le nombre des députés s'éleva aussitôt de 261 à 270 en 1857; l'accrois-