Pièces Justificatives, no

M. de Persigny est un bonapartiste de vieille date. A vingt-cinq ans, il s'attachait au prince Louis, conspirait pour lui, luttait avec lui, raccompagnait à Strasbourg, à Boulogne, et ne sortait de prison que pour défendre sa cause par la fondation de journaux napoléoniens et par une active propagande. La République, facile à tous, lui permit aussi plus de liberté d'allures. Ce qu*il fit sous la Présidence, on le devine; son dévouement modeste, mais énergique au coup d'État, bien des gens l'ignorent. Depuis, il a vécu au grand jour^ dans les ambassades ou au ministère. 11 faut douter de sa modération et de son tact, mais sa décision et sa loyauté n'ont pas de contradicteurs. Dans la lutte, il oublie la courtoisie, la mesure dans le langage, l'élégance de l'attitude; il va droit, frappe ici, frappe là, veut réussir : la dynastie avant tout. Elle trône depuis quinze ans ; il combat pour elle comme si elle avait à s'établir. Pas plus qu'en 1836, en 1840, en 1852, il n'a pardonné aux Orléanistes ou aux Républicains qui lui fermaient la route alors, et qui, résignés aujourd'hui, voudraient tout simplement qu'il leur fût permis de vivre, d'agir et de faire route à ses côtés.

Telles sont les excellentes qualités de combat qu'apportait H. de Persigny. Comme il avait dirigé les élections de 1852, à la suite du coup d'État, il allait diriger celles de 1863^ onze ans après son triomphe.

Avec un langage et des vœux libéraux, jamais plus d'avertissements aux journaux n'étaient, depuis TEmpire, partis du ministère de l'intérieur. L'approche des élections ne tempérait pas son zèle. Le 9 janvier, troisième avertissement au Courrier du Dimanche^ dans la personne de M. Prévost-Paradol ; le 10, premier avertissement à la Revue nationale^ dans la personne de M. Lanfrey; le 22, deux avertissements, l'un à M. Prévost-Paradol, pour l'article inséré aux Débats^ dont nous avons parlé plus haut, l'autre à M. Louis Hervé, du Journal des villes et campagnes. Ce dernier avait rapporté une anecdote d'après laquelle l'Empereur aurait dit à l'un des quatre-vingtonze qui se plaignait du retrait de la faveur ministérielle, t Si vous n'êtes pas le candidat de l'administration, vous serez le mien. » L'auteur de l'arlicle était accusé « d'avoir cherché à égarer l'opinion publique en propageant une fausse nouvelle inventée à l'appui de manœuvres électorales. » Le 16 janvier, avertissements à M. Schérer, du Temps ^ au Journal de la Càte d'Or^ à rOpinion du Midiy qui, le 17 avril, devait annoncer sa conversion au gouvernement.

Le 9 février, par une note insérée au Moniteur^ rappelle les journau}^ à l'observation stricte de l'ar-

42 LES ÉLECTIONS DE iS63.

ticle 42 de la Constitution qui permet la discussion des opinions soutenues dans les chambres, tout en interdisant le compte rendu des débats. La nuance était si délicalc à saisir, l'observation de cet article si difficile, la violation si dangereuse, que plusieurs journaux s'accordèrent à dire : t Taisons-nous ! • Le Moniteur n'insista pas davantage^ soit que cette menace d'un silence général lui ait paru un pire embarras que la liberté, soit, comme le pensèrent quelques personnes, que le gouvernement ait seulement voulu, par une intimidation passagère, refroidir la discussion quotidienne pendant les débats de l'adresse sur la politique extérieure.

Le 19 janvier (c'était un mois de rigueurs), M. de Persigny avait pris une mesure plus grave. On se souvient qu'à la suite de la publication de la Lettre sur l'Histoire de France^ par M. le duc d'Aumale, et de la sévère condamnation qui frappa l'éditeur et l'imprimeur, MM. Dumineray et Beau, M le ministre de l'intérieur, voulant prévenir le retour de pareils scandales^ avait recommandé aux préfets, par voie de circulaire (13 mai 1861), de ne laisser rien imprimer ou publier qui portât le nom ou la livrée des exilés. Gomme sanction à cette recommandation, il Instituait la saisie administrative. Il la pratiquait lui-même quelque temps après sur un travail non publié de M. le duc de Brogiie, intitulé : Vues sur le gouvernement de la France. Cependant, les exemplaires

saisis furent rendus à l'auteur, sur le procès civil qu'il avait intenté à M. le préfet de police. Il n'en fut pas de môme pour M. le duc d'Aumale. M. Claye, imprimeur, avait fait, le 9 avril 1862, au bureau de l'imprimerie et de la librairie, la déclaration d'uû ouvrage en quatre volumes portant pour titre : Histoire des princes de Condé^ pendant les xvi* et xvii* siècles, par M. le duc d'Aumale. Les travaux se faisaient au grand jour; les épreuves étaient envoyées directement à l'auteur; le tirage définitif était commencé, et la plus grande partie des feuilles destinées à former le premier volume étaient livrées au brocheur Langlois. C'est chez ce dernier que furent saisies, le 19 janvier, les feuilles qui lui avaient été confiées. M. le duc d'Aumale et M. Michel Lévy assignèrent en restitution des exemplaires saisis M. le préfet de police, qui s'abrita, suivant l'usage, derrière l'art. 75 de la constitution de l'an viii, laquelle exige l'autorisation préalable du conseil d'État pour poursuivre un fonctionnaire à raison de ses fonctions. Le tribunal de la Seine admit ce système. La presse ne dit mot, ni de la saisie, ni du procès, ni du jugement. Les avertissements^ qui s'interrompent en février et en mars, reprennent leur cours en avril. Le 17, la Gazette de France; le 23, V Union franc- comtoise ^ qui patronnait la candidature de M. de Montalemberl; le 30, VEcho du Nord , sont frappés tour à tour. Le mot f indépendant > est rayé de par le Moniteur, du

Tocabulaire électoral. Quel nom prendre ponr quiconque n'est ni agréable, ni agréé, ni officiel, ni sympathique? c Appelez-Yous tartufes I » s'écrie la Notion avec indulgence. Le Moniteur, par une note du 2 mai, interdit encore aux journaux de publier tous actes ou manifestes émanant de comités électoraux. Le 3 mai, le Journal de Rennes est suspendu pour deux mois, c'est-à-dire pour toute la durée de la période électorale; enfin, le 2 et le 6 mai, rUnion de VOuest et la Foi bretonne reçoivent les derniers avertissements donnés avant la dissolution du Corps législatif. Ainsi meurtris ou menacés, on voit que les journaux avaient besoin de courage et de foi pour se jeter dans la lutte. C'était sur eux que reposaient les espérances de l'opposition.

Voyons donc en quelques mots quelles étaient leurs situations respectives.

La presse libérale, comme on vient de le voir, n'avait pas à compter sur un régime plus doux, ne fût-il que passager et de circonstance. Les demandes d'autorisation pour fonder de nouveaux organes avaient été repoussées sous le ministère de M. de Persigny comme sous celui de M» Billault. C'étaient

donc les mêmes feuilles qui se présentaient au combat, sauf une^ de fondation récente. Le Temps^ qu'il est juste de nommer le premier pour son ardeur libérale, après quelques mois d'hësitatipn et de laborieux avènement^ prenait pied, se répandait, se popularisait. Son initiative généreuse à l'occasion de deux faits déplorables : Terreur judiciaire commise à regard de madame Doize et la détresse des ouvriers cotonniers, lui avait assuré sa place. Quant à l'estime de ses rivaux, il n'avait jamais eu à la conquérir. C'est le Temps qui offre le répertoire le plus complet et le plus impartial de la période électorale. Le Siècle et VOpinion nationale représentent des fractions démocratiques que n'avoue pas toujours la démocratie et que répudie le libéralisme. Intolérants tous deux en matière religieuse, Tun masque un peu les couleurs impériales, l'autre les déploie; le Siècle jouit de son immense publicité acquise; l'Qptnion nationale a M. Guéroult. Ce dernier se portait candidat à Paris, ainsi que M. Havin. M. Neiïtzer désapprouvait en principe ces candidatures de rédacteurs en chef de journaux, a Je veux, écrivait-il, que l'indépendance du député soit élevée au-dessus de tout soupçon. Or, je ne crois pas que l'homme dont la propriété peut s'évanouir au souffle d'un décret soit dans les mêmes conditions d'indépendance que celui dont la propriété est protégée par le droit commun ou qui n'a pas de propriété du tout. Je

n'aime pas, je ne conçois pas volontiers un député de l'opposition assiégé au moment d'un discours ou d'un vote par des arriére-pensées d'avertissement, de suspension ou de suppression. » Ces arguments ne devaient pas prévaloir, et c'est à peine si Ton pardonnait à M. Nefftzer d'avoir osé les produire. Le Sièele et VOpinion nationale n'entendaient bien appuyer la candidature d'aulrui que sous condition ; et telle est la puissance du monopole constitué aux journaux établis par l'obstination du ministère à n'en pas laisser créer d'autres, que, sous peine de succomber, l'opposition devait subir ces concours intéressés. La Presse reprenait éclat et faveur; M. Emile de Girardin y avait fait une rentrée bruyante. Il se multipliait. : Liberté, élections, Pologne, Mexique, vieilles et nouvelles thèses, qu'il brusquait chaque jour et éclairait parfois. Après plusieurs années de silence 'et trente années de journalisme, il n'avait ni vieilli ni changé. Il malmena d'abord M. Havin, puis il fit la paix, se tourna contre M. Nefftzer, son ancien collaborateur à la Presse, et compléta, avec le Siècle etV Opinion, le trio de journaux qui s'établirent les patrons, les gérants et les directeurs suprêmes de l'opposition.

Le Journal des Débats, absorbé par l'Italie et par l'économie politique, se mêlait timidement et rarement à la lutte. 11 semblait pratiquer l'abstention, tout en l'interdisant à autrui. Presque seul, M. Pré^

Yost-Paradol, d'ailleurs candidat, parlait d'élections aux abonnés ; deux avertissements qu'il avait attirés au journal expliquent le silence de ses collaborateurs. Le Courrier du Dimanche, tout en changeant de propriétaires, n'avait pas changé de doctrines; par malheur, il n'était qu'hebdomadaire; ceux qu'il attaquait lui répondaient le lendemain; il ne répliquait, lui, qu'après huit jours. Nous le retrouverons plus loin, armé de vaillance et de bon sens. C'est encore dans le demi-jour d'une publicité semi-quotidienne que s'agitait le catholicisme libéral du Journal des villes et campagnes. À ses demandes réitérées pour recouvrer la quotidienneté dont il avait joui naguère, le ministère opposait refus sur refus. Son importance s'était augmentée depuis la chute de Y Ami de la reli-gion. La modération de ses doctrines et l'indépendance de sa rédaction lui valaient chaque jour de nouvelles recrues dans le monde catholique ; il ne lui manquait, pour obtenir la place que sa vieille honnêteté lui mérite, que d'avoir une périodicité égale à celle des autres feuilles.

Tels sont les deux groupes de journaux démocratiques ou libéraux avec des nuances diverses qui devaient, dans l'opposition, prendre la part la plus vive aux discussions électorales. L'Union et la Gazette de France^ sans prêcher l'abstention, critiquaient plus qu'ils n'agissaient. Le Monde^ fidèle à ses traditions d'indifférence politique, se tenait à

TécarL Seul, l'intérêt des 91 éveillait son attention ; il n'adhérait ni ne s'opposait à la cause libérale ; il aimait mieux se taire, ou de temps en temps lui décocher des épigrammes.

La presse officieuse ou gouvernementale avait été plus heureuse auprès de M. de Persigny. Déjà forte du Constitutionnel et du Pays, frères siamois, dont l'un nourrit l'autre, et de la Patrie^ elle s'était accrue de deux autres feuilles : la Nation et la France. Le Constitutionnel n'en restait pas moins le porte-voix des communications ministérielles. A celé des articles signés : Boniface ou Paulin Limayrac, les lecteurs lettrés trouvaient presque chaque lundi quelques colonnes d'épigrammes contre les Orléanistes et les parlementaires. M. Sainte-Beuve avait l'art de ne paraître servir que le goût et la langue ; ses petites rancunes ne se trouvaient pas mal d'avoir à exprimer quelques critiques justes. Le Pays et la Patrie n'avaient qu'une minime importance. VÉcho de la Presse avait perdu son nom, son directeur, son personnel, en prenant le titre plus solennel et plus sonore de : La Nation, À cOté de M. Granier de Cassagnac, au fleuret étincelant, quelques journalistes de province, nouveaux venus à Paris, et qui, pour avoir changé de parli, n'avaient point changé de style, violents^ hargneux^ s'attaquaient à tout le monde; on relevait peu ces injures qui cherchaient le bruit. Doux, moelleux^ élégant, flottant dans les nuances,

M. de la Guéronniêre, sénatenr, ancien directeur de la presse au ministère de Tintérieur, réputé rédacteur des brochures o£Scielles, débutait dans la France, journal nouveau, par des manifestes mystérieux dont les conclusions restaient à Tétat de promesses et par des nouvelles, issues de précieuses et hautes confidences, que le télégraphe ne manquait ^uère de démentir. Si sa discussion manquait de vigueur, elle était du moins toujours loyale et de bon ton, et le parti libéral ne saurait oublier que la France, par son esprit de modération et de justice à Tégard de l'opposition, mérita les injures du Constitutionnel et du Pays.

La presse officielle n'avait, en somme, rien de bien redoutable à Paris. Toute sa puissance était en province : journaux de préfectures, dévoués au pouvoir, parfois les seuls dans un département; journaux honorés du droit d'annonces judiciaires et légales; journaux d'imprimeurs, plus attachés au brevet qu'à la politique ; journaux semi-indépendants, trop proches de la foudre pour oser l'affronter; telle est l'armée immense et sûre que le gouvernement tient à sa dévotion. .Nous pouvons maintenant compter les organes de l'opposition : La Gironde^ à Bordeaux, le Sémaphore et la Gazette du Midi^ à Marseille; le Progrès^ journal démocratique, à Lyon; VÉcho de VAveyron^ le Courrier de Saint-Étienne, VImpartial dauphinois 9 l'Union de VOuest^ à Angers, V Union

Franc-Comtoise^ YEspérance de Nancy ^ la Sentinelle du Jura, VAhadeny le Propagateur du Pas-de-Calais, le Courrier douaisien, le Phare de la Loire^ le Mémorial des Deux-Sèvres, la France centrale^ etc. Nous nommerions le Journal de Rennes, si le ministère ne l'avait écarté du champ. Nous oublions certainement plus d'une feuille estimable. Quoi qu'il en soit, dans les départements, la parole est aux préfets, c'est-à-dire au pouvoir, et, comme on le verra, soit par voie de communiqué, soit par voie d'arrêté, les préfets désigneront et recommanderont jusque dans les journaux d'opposition les candidats officiels.

Pour suppléer aux défaillances et aux lacunes de la presse, des comités s'organisaient soit à Paris, soit dans les principales villes. A Paris, MM. Carnot, Vacherot, Bastide, avaient chacun le leur; mais lem's divisions ne rassuraient ni l'opposition ni les candidats ballottés. La presse ne redoutait pas moins leur influence que le Gouvernement. MM. Guéroult et Havin se savaient peu populaires au sein de ces comités; M. de Girardin, sans être candidat, criait déjà à la tyrannie. Un comité consultatif fut institué chez M. Dréo, gendre de M. Garnier-Pagês, sous la

présidence de ce dernier, pour répondre à toutes les questions électorales que soulèverait la lutte. Le Barreau de Paris publiait coup sur coup des consultations sous les signatures Tde MM. Dufaure,Freslon, Berryer, Victor Lefranc, etc. D'autres comités chez M. le duc de Broglie, chez M. d'Haussonville, centralisaient aussi quelques efforts. La note du Monù leur contre les comités ne fut pas appliquée en fait; mais du jour où elle fut publiée, leur influence tomba, et M. de Girardin les félicita d'avoir pu mourir sous les coups du Gouvernement avant de mourir de leur belle mort.

Lorsque le 7 mai sonna l'heure de la dissolution du Corps législatif, l'accord n'était pas encore établi entre les journaux ; à peine quelques candidatures s'étaient posées ; tout semblait encore à faire, mais en réalité tout était prêt. Les vives discussions qui s'agitaient depuis deux mois; les premiers efforts du Gouvernement pour comprimer le mouvement, dédaignés ou impuissants; cette agitation de la presse, de l'opinion, des comités; les questions électorales posées à la Chambre, tout contribuait à préparer dans le public une solution prochaine. Les thèmes de circulaires avaient élé fournis par l'Empereur sollicitant le contrôle des affaires publiques en 1860, celui des finances en 1861, faisant appel à l'initiative individuelle, à une spontanéité énergique. Pans son discours aux exposants de Londres, il avait