CHAPITRE VII

Les élections de Grèce font connaître des procédés de voter dont le caractère est bien autochtone, et donnent le spectacle de mœurs électorales qui font remonter le cours des siècles, en rattachant la Grèce d'aujourd'hui à la Grèce d'autrefois.

Le suffrage universel et direct attribué à tout citoyen de vingt et un ans est la base de la loi électorale. Il exerce d'autant plus sa toute-puissance par le choix des députés élus pour quatre ans, que la constitution du royaume hellénique n'a pas partagé le pouvoir législatif en deux Chambres, laissant ainsi vacante la place que les traditions auraient pu faire réserver à un Aéropage auquel l'antique démocratie athénienne fut longtemps redevable de sa prospérité.

Conformément à la dernière loi de 1877, le vote qui auparavant se prolongeait pendant quatre jours, au risque de toutes sortes d'abus, est limité à un seul jour, du lever au coucher du soleil, et a toujours lieu un dimanche. Il n'y a qu'un seul tour de scrutin, sans ballottage, la majorité relative sulf\^^TA.^wyc\v^^^>c^s2k\v,

comme en Angleterre. La période électorale est de cinquante jours, et les candidats, qui doivent être présentés au moins par douze électeurs, sont tenus de faire leur déclaration vingt-cinq jours avant Télection. Les électeurs, réunis dans chaque commune, ont à voter pour tous les députés d'une province ou efparchie^ au prorata d'un député par 12.000 habitants, ce qui attribue onze députés à la province de TAttique ^ . Aucune élection multiple ne peut avoir lieu, la condition d'éligibilité étant subordonnée à la naissance ou au domicile depuis deux ans dans la province où Ton se porte candidat.

Toutes les garanties, qu'on aurait en France à envier à la Grèce ainsi qu'à d'autres législations électorales, sont données à la sincérité des élections helléniques, non seulement par l'assistance permanente des représentants des candidats à toutes les opérations électorales, mais encore par la constante intervention de l'autorité judiciaire.

Les listes électorales ne deviennent définitives que par la décision du tribunal de première instance qui est chargé d'en faire l'examen et de les rectifier s'il y a lieu. Un représentant de l'autorité judiciaire délégué par la cour de cassation préside le bureau sous le contrôle et avec l'inspection des magistrats de la cour d'appel de chaque province. Enfin, c'est le tribunal do première instance qui procède au recensement général des votes et qui doit reconnaître si l'élection a été faite

1 D'après la loi qui a été appliquée aux dernières élections, le nombre des dépulés aL-vjajùX, ^Vfe ^M^xxveivté de 207 à 234, l'élection a lieu au prorata d' un ^é^^^^.^ \>^^ \^.^^^V^\\5is^%.

conformément à la loi, en proclamant les députés élus, sous réserve du droit de validation ou d'invalidation laissé à la Chambre des députés. Elle y procède par Tentremise de comités où la minorité doit toujours être représentée.

Quant à la liberté de Télecteur, elle est mise hors de toute atteinte par des procédés de voter qui donnent aux élections helléniques une physionomie pittoresque qu'on ne retrouverait nulle part ailleurs. La Grèce avait acquis Texpérience, qu'elle n'est pas seule à avoir faite, de ce que vaut le prétendu vote secret, avec des bulletins qui peuvent si facilement être reconnus ou falsifiés, de façon à ne pas laisser la pleine liberté de son suffrage à l'électeur dépendant d'aulrui. Aussi est-ce au secret le plus inviolable du vote que le législateur hellénique a voulu pourvoir.

Toutefois, à première vue, quand on entre, en Grèce, dans un bureau électoral, il semble qu'il en soit tout autrement. Des urnes ou plutôt des boîtes en fer-blanc, fermées à trois clefs, sont disposées dans toute la longueur de la salle du vote. Elles portent chacune sur une grande étiquette le nom du candidat avec des insignes, qui sont ceux de la liste dont il fait partie. Les électeurs doivent passer devant la boîte de chaque candidat, pour y déposer leur vote, en ayant ainsi à voter non pour une liste collective, mais pour une série successive de candidats en faveur de qui ou contre qui ils ont à se prononcer.

La protection tutélaire du secret du vote est dans la boule ou plutôt dans la balle en plomb aççelée s^Kérxdion, qui est remise à rélecleut àeNWvX. ç\va.Qf\fô>ars\^>^

en même temps dans le procédé avec lequel il doit en faire usage.

La boîte est divisée à l'intérieur en deux compartiments, renfermant chacun un sac qui porte le nom du candidat. Les deux compartiments sont distingués extérieurement de la façon la plus visible par deux couleurs, la couleur blanche pour le compartiment intérieur de droite, qui est celui du oui, et la couleur noire pour le compartiment intérieur de gauche, qui est celui du non, avec le mot en majuscules Oui (Nai) sur l'une, et Non [OcJii] sur l'autre.

L'électeur, en recevant sa boule, l'introduit dans un large trou circulaire qui est l'embouchure d'un tube horizontal placé au sommet de la boîte, et dans lequel, par un simple mouvement de la main, il fait tomber sa boule à droite, s'il vote oui, c'est-à-dire pour le candidat, ou bien à gauche s'il vote non, c'est-à-dire contre le candidat. Les précautions sont si minutieusement prises que, pour éviter le bruit de la descente de la boule dans l'un ou l'autre des compartiments de la boîte, l'intérieur en est tapissé de drap, de façon à intercepter le moindre son.

Le grand attrait des élections helléniques, c'est rentrée des électeurs dans chaque salle de vote qui, à défaut d'autre local, est communément une école, ou une église, sans qu'il y soit jamais manqué au respect dû, dans ce dernier cas, au lieu du vote. Ils y sont introduits cinq par cinq et trouvent devant chaque boîte l'employé du vote qui doit prononcer à haute voix le nom du candidal (^c\v3lo\c\v3l^ ç,^ \v<i\xv s»oit dé^à inscrit sur Ja boîte), et qui \euY vem^vX^ \i^^ ^^ ^^\s^, K^^Nk

de remployé du vote, se tient le représentant du candidat, le comatark^ qui n'épargne ni les sourires, ni les serrements de main, ni les brefs encouragements. Dans la province de TAttique, pour les onze députés à élire, comme il y avait à voter aux élections de 1893, pour quarante-sept candidats qui se présentaient, c'était un véritable défilé que le passage devant les quarante-sept urnes, et Ton ne pouvait qu'être stupéfait de la rapidité aussi bien que de la bonne humeur avec lesquelles l'opération s'est accomplie.

Ce n'est là toutefois que l'une des scènes des élections helléniques. Le spectacle se déroule pendant toute la période électorale, avec une exubérance qui perpétue les souvenirs de l'ancienne Agora d'Athènes. Les femmes elles-mêmes y jouent leur rôle, soit en adressant aux électeurs toute sorte de compliments, soit en leur distribuant du café et des cigarettes, et en prenant souvent dans le ménage une part plus ou moins active pour le candidat qui semble devoir assurer plus généreusement la prospérité du foyer. La visite à domicile est une corvée obligatoire. Le candidat doit se présenter partout lui-même, en acceptant ce qu'on lui offre, quitte à suivre après l'élection un régime lacté, pour n'être pas atteint dans sa santé. 11 n'en est pas moins obligé de recevoir chez lui ses partisans, en mettant largement à leur disposition les boissons et le tabac, qui sont pour eux comme un droit électoral à réclamer. Par contre, il est dispensé non seulement des affiches dont on ne fait pas usage, mais encore des réunions qui ne sont pas entrées dans les mœurs. C'est aux haraivgviLe^ o^ox^ ^^^ >csk^^

et les principaux chefs de partis sont à peu près seuls à en faire usage.

Ce qu'on aime le mieux en Grèce, ce sent les manifestations ; on les prodigue. Elles parcourent les villes avec les insignes de leurs chefs, mais en ayant soin d'éviter le plus possible des rencontres qui, lorsqu'elles se produisent, ont quelquefois des résultats funestes. Les trains des chemins de fer sont souvent assaillis, à chaque station, par les partisans de tel ou tel candidat qui leur font des ovations, en tirant, soit pour les acclamer, soit pour intimider leurs adversaires, des coups de fusil ou de pistolet, comme dans une véritable fantasia.

C'est donc avec une grande intensité que la Grèce prend part à la vie publique et y porte, fût-ce sur un petit théâtre, un intérêt passionné. L'ivraie ne s'y mêle pas au bon grain, tant les attaques contre la vie privée sont décréditées et mises à l'écart comme armes prohibées. Il est vrai que ce ne sont pas des partis politiques, avec leurs violentes animosités, qui se trouvent aux prises. Si ce qu'on appelle le régime parlementaire y perd, le bon accord y gagne. Dans les groupes qui se disputent le pouvoir, avec la clientèle qui en dépend, les mêmes sentiments rapprochent ceux qui se traitent en adversaires. Ils ont en commun, avec une passion toute républicaine pour l'égalité, une conviction monarchique qui, par raison bien plus que par inclination, leur fait reconnaître la nécessité d'une royauté que le roi Georges I", avec la reine Olga et l'héritier du trône, ou diadoque, le prince Constantin, a surenire ^o^xù^vcç^.

Elle n'a pas été atteinte par les cruelles épreuves de la guerre patriotiquement, mais imprudemment engagée contre la Turquie. Il n'en est résulté que des changements de ministère. Les élections de 1893, faites par M. Nicolas Delyannis, qui avait passé sa vie au dehors, dans la carrière diplomatique, où il avait laissé les plus favorables souvenirs, avaient donné au grand homme d'Etat de la Grèce, M. Théodore Delyannis, une majorité triomphante de cent soixante députés, sur deux cent sept élus, qui couronnait ainsi sa longue et brillante carrière politique. Il avait écrasé le parti de son adversaire politique, M. Tricoupis qui s'était aliéné Topinion publique par une surcharge de dépenser jointe à une crise économique des plus périlleuses, au risque de précipiter une banqueroute à laquelle le gouvernement hellénique semblait se résigner, en ne payant plus que 30 0/0 de la dette intérieure et extérieure. Mais après les désastres de la guerre, M. Théodore Delyannis, malgré les grands services qu'il venait de rendre, ne pouvait plus conserver le pouvoir, et le roi dut le remplacer par M. Rhalli, député d'Athènes, que ses partisans avaient longtemps appelé le roi de l'Attique. M. Rhalli • accepta la rude tâche de signer la paix ; la Chambre convoquée, signale traité; mais les 160 députés delyannistes renversèrent le ministère \ sans que M. Delyannis y fut rappelé. M. Zaïmis, président de la Chambre remplaça M. Rhalli, et fit procéder à de nouvelles élections qui eurent lieu en 1899. Elles ne ramenèrent

ï A la fin deJ'année 1891.

à la Chambre qae des groupes disséminés, mais en imposant la nécessité d'un nouveau ministère qui pût rallier une majorité, ce fut celui de M. Théotoki, Tun des anciens ministres de M. Tricoupis, dont le parti qui semblait disparu est revenu ainsi au pouvoir par l'un de ces revirements d'opinions si familiers à la Grèce d'autrefois comme à celle d'aujourd'hui. La satisfaction donnée à la Grèce vaincue par l'indépendance à peu près complète de l'île de Crête, mise sous le gouvernement du second fils du roi, le prince Georges, n'a fait que resserrer les liens d'attachement entre la nation hellénique et la monarchie, en lui rendant cher le souverain, qui, depuis trente ans de règne, n'a cessé de bien mériter de son peuple.