DEUXIÈME PARTIE

Pour comprendre une élection, il ne suffit pas de la décrire. Derrière le fait, s'aperçoit tout un ensemble d'idées, d'intérêts, de sentiments qui l'établissent, le maintiennent ou le transforment. Les institutions ont ainsi une double face et ce qui est vrai des institutions politiques l'est également des institutions religieuses. Elles aussi se rattachent à la doctrine, aux mœurs, aux habitudes ou aux besoins. Elles ont leur point d'appui dans la conscience et si parmi elles il en est de disparues, c'est que cette conscience même s'est modifiée.

Nous devons faire cette analyse sur les élections et chercher quels faits, quelles idées ont contribué à former le droit. Le système électif de l'Église nous présente, au ix« siècle, des éléments très différents : la communauté, d'abord, qui choisit, le collège épiscopal, qui contrôle, examine l'élection et qui achève par le sacre, le roi, qui l'autorise et qui l'approuve, le pape, qui confirme celle du métropolitain et qui peut intervenir dans celle des évoques. Isolant ces divers pouvoirs, demandons-nous en vertu de quelles idées, en quel sens, avec quelle intensité ils agissent. Nous verrons ainsi que ce système est très complexe, qu'il ne s'est pas formé d'un seul coup, mais par additions successives et que tel qu'il se présente à nous, il est le produit d'un lent développement politique et religieux.