CHAPITRE m
Progrès de Tlnfluence des seigneurs.
L'affaiblissement du pouvoir royal dans les élections entraîna un progrés dans l'influence des seigneurs. Ce changement, qui commence dans la seconde moitié du ix« siècle, ne fut évidemment que la résultante des forces sociales qui poussaient l'État frank vers une organisation aristocratique.il devait avoir une double conséquence: donner aux laîqnes un rôle important dans l'assemblée électorale, aux comtes, ou tout au moins à un certain nombre d'entre eux, les droits exercés par le roi dans les élections. Nous nous proposons dans ce chapitre d'étndier la première de ces deux transformations et de montrer comment se prépare la seconde, qui devait être accomplie un siècle plus tard.
En analysant la composition de l'assemblée électorale, nous y avons
constaté la présence d'un élément laïque recruté surtout parmi les nobiles. Celte intervention des seigneurs dans les élections n'est pas un fait particulier. L'aristocratie laïque était associée dans une large mesure à la vie religieuse; il n'était pas d'acte important auquel elle ne prît part. Une lettre d'Aldric de Sens nous montre cet évéque décidant la translation d'un monastère avec le conseil des chanoines lie son église^ des moines et c des laïques fidèles » ^ Nous avons un certain nombre d'actes émanés des évéques, privilèges ou exemptions. Ces actes sont, pour la plupart, approuvés par les laïques les plus influents du diocèse*. Dans d'autres circonstances, nous les voyons prendre part aux conciles et, même dans des questions purement religieuses, donner leur avis 3. En 844, notamment, Charles le Chauve convoque les grands et les évoques de son royaume et leur ordonne de délibérer sur la situation de l'Église*. Dans une lettre à Adon de Vienne, Nicolas I®*^ recommande aux archevêques détenir des conciles et d'y convoquer les évéques suflFragants avec les notables de la proviiice^. Le môme pape se plaint, il est vrai, au sujet de Photius, de rîngérence continuelle des laïques dans les affaires de TÉglise. Mais ces plaintes nous prouvent que le clergé ne formait pas, comme aujourd'hui, une hiérarchie profondément distincte et séparée du peuple et qu'une partie de ce troisième ordre de l'Église prenait une large part i\ son gouvernement.
La présence des laïques dans le corps électoral n'est donc pas un Hiil anormal, exceptionnel. Remarquons d'ailleurs la forme extérieure ile ces assemblées. Elles ressemblent aux placita de l'époque carolin- ^denne, tels que nous les connaissons. Nous voyons, dans ceux qui sont tenus par le roi, évéques, abbés, optimates, délibérer tantôt ensemble, Imlôt séparément. La réunion électorale est en raccourci celle de la nation. Elle nous présente les mêmes personnes qui se consultent et qui décident. Avec les placiles tenus par le comte dans son pagus, l'analogie est encore plus frappante. Les nolables du pays, clercs ou laïques qui
1 Mignc, t. 10S. p. 811 : Cum consilio fratrum nostrorum» canonicorum riikUcei et mouêekanim (ifc non ci fidelium laicorum.
î Fondation d'une église, ann. 8vî0-865 [CarluL de l'église d'Autun, p. "3-75). — Donation de i^^v^ue d'Urgel : Cum voluntate arckidiaconorum et ceUrorum canonicorum meoritm et nokilium hicorum. \Marca Hispanica, n» 82), elc. — Ces actes sont très nombreux dans les Cartulaires.
^ Concile du Port, 897: Praexentibiis.., plurimis religioxis laicis.— Les actes ne sont pas authentiques, mais ils prouvent au moins que l'on considérait la présence des laïques comme un usage il^bli. — Cf. Concile de Narbonne, 947, Marc. Ilù<p., no 391.
* Pcrtz, Leges, t. I, p. 383.
* Migne, 1. 119» p* 1121 : Conrentus.., nbi omnescum renerabilibuti epifcopis nohitioret prorincier f t'urf niant.
