VIII

« Gailia ekristiana, t. XIV, p. 87S.

7 Id.y ibid., p. 806, 809,

quelques mois après son père. Mais Tévéché passe au neveu même de Guerech, Judîcaël. En 1005, le duc Geoffroî donne Tévêché à Gantier et Gautier a pour successeur son fils Budlc qui fut déposé au concile de Reims (1049)^. Â Nantes, comme à Qulmper, nous constatons que Tépiscopat tend à devenir une partie du patrimoine dont TéTéque dispose en faveur de ses enfants. Dans les autres provinces de la France, le mal, quoique moins grand, s'est également propagé. Au Mans, révoque Segenfrid (990) « se marie, a des fils et des flUes. L'an de ces enfants, Albéric, le seul qui survive aux autres, est doté des biens de réglise. En Gascogne, le frère du duc Guillaume, Gombaud, évoque rie Wasconia et d'Agen, s'était marié peut-être avant son entrée dans les ordres. Il laisse ses évôchés ainsi que. l'abbaye de Condomà son fils Hugues. Ce dernier, vers la fin de sa vie, pris de remords, se démit de l'évéché de Bazas et ne conserva que l'évôché d'Agen où il mourut 3.

Nous n'insistons pas sur ces faits : ils sont frappants. Qu'on en mesure maintenant les conséquences. Soit par la nomination des seigneurs, soit par l'hérédité, Tépiscopat commence à se perpétuer dans les mêmes familles, le sacerdoce tend à devenir une caste spirituelle, pins étroite, plus oppressive que l'autre, car elle a entre les mains le glaive matériel et le glaive moral, la force brutale qui commande à la terre et le pouvoir religieux qui dispose du ciel. Ce qui est plus grave, c'est que cette transformation n'est point partout également combattue. Ce n'est pas d'abord le corps électoral qui peut devenir l'organe de l'opposition. Ces assemblées qui se restreignent de plus en plus, ne représentent aucun principe de liberté. Composées de chefs de corporations ou d'individus privilégiés, elles forment une aristocratie dont les droits reposent sur une tout autre idée que celle de l'égalité primitive. Aussi, ne nous attendons pas à une réaction venue des électeurs eux-mêmes contre cette féodalisation de l'épiscopat. Quand ils choisissent librement, leur choix, presque toujours, se porte sur un grand, sur un noble. Les anciennes conditions d'éligibilité ont beau se maintenir dans le droit, la pauvreté évangélique n'est plus dans les mœurs. La naissance est une condition pour être élu, car elle est une force pour se faire obéir. L'auteur de l'Histoire des évéques d'Auxerre exprime bien le sentiment général quand, parlant du fils du

1 D. Lobincau, 1. 1, p. 86.

' Gcsla cpiscopornm Cenomannensium, p. 303.

' Chronique de Condorn (Bouquet, t. XI, p. 395).

comte de Chalon, Hugues, qui est entré dans le clergé, il déclare qu^un grand nombre d'églises le désiraient comme évéque à cause de sa noblesse*. Un des reproches que l'on fait au roi Robert est d'élever à Tépiscopat des hommes sans condition ^. Le peuple même croit les siens indignes du sacerdoce; Tévéque pris dans son sein est sans autorité et sans crédit. Comme cet éyéque d'Auxerre, Jean, il est méprisé, et on lui jette à la face sa naissance 3. Ou bien encore, comme cet évéque de Liège, Durand, serf du prévôt Godescalc, il se croit obligé de relever son maître qui vient lui prêter serment, de descendre de son siège épiscopal et de s'incliner devant lui^. De telles mœurs sont peu faites pour inspirer des choix démocratiques. Et, en réalité, telle était la situation de TÉglise qu'elle *ne pouvait se défendre contre l'aristocratie qu'en choisissant ses dignitaires dans l'aristocratie elle-même. La seule garantie de son indépendance était encore de mettre à sa tête des hommes indépendants.

A cette raison, s'en ajoute une autre tirée des mœurs de ce corps électoral. Avides, iniéressés, peu scrupuleux, tels sont les électeurs. A l'exemple du roi ou du comte, ils font de leur suffrage un revenu. Ces petits seigneurs, pillards ou besoigneux, qui font partie de l'assemblée, trouvent là un moyen de s'enrichir. On pèse sur eux par ses relations, par ses promesses, par sa fortune. Le clerc qui veut arriver à l'épiscopat ne recule plus devant les procédés: il achète les suffrages à beaux deniers comptants, ou s'engage à donner les biens de l'église ^. La corruption n'est pas nouvelle, mais ce qui est nouveau, c'est qu'elle devient générale. Dans des temps grossiers, de tels moyens sont presque toujours infaillibles et l'art de trafiquer ne connaît plus de délicatesse^

Voici comment, dés le x^ siècle, un évéque qui devint réformateur, parce qu'il fut toujours mécontent, Rathier, jugeait le corps électoral®: € On ne cherche pas, dit-il, celui qui se distingue des autres par son t obéissance, mais celui dont les coffres sont le mieux remplis, 9 qui a la meilleure table et distribue le plus généreusement les teires

1 Bisiûtiê êpiaeojxyrum Autisiiodorensium (Migne, t. 138, p. 274) : Oftabaiut,,. ê puerUiê ad plenuque iedes civilatum pertingere ob suam nobilitatem a muUù.

s Cf. I» poèiBe d'Adalbéron (Bouquet, t. X, p. 65, ?. tô et seq.>.

> HUtoria episcoporum Aulissiodorensium (Migne, 1. 138, p. 273).

* Gesta epiteoporum Leodiensium, II, 36 (PorU, Scriplores, t. VII, p. âOOj.

B Chronicon SancU Pétri Vivi (Bouquet, t* I\, p. 35): ?^olrauttus... !i ivcrnenAlum epistopaiuni ntameribut pnmcniê. — Chrouicom Centutense, IV, 3S : Gervinus... caepit variis êduianliNm e.rfolU mm&nhu et màkilum amputare quod abbas exstiterat.,. ttrdenii eorde êHketêns ut tpkc^pta fieret.

k luthier, PraeloquU, \,U:De cowlemptu cnonum, I, Sa; II, 1.