LA RÉFORME

En étudiant la réforme pontificale, nous ne nous proposons pas d'en suivre fidèlement la marche, de décrire exactement les mesures, les conflits, les désordres qu'elle provoqua. Cette élude est déjà faite. Les histoires générales de la France ou de TÉglise, des monographies particulières ont mis en pleine lumière le rôle du parti réformateur. A peine la critique a-t-elle çà et là à retoucher quelques détails. Nous chercherons seulement à analyser, sur quelques points précis, la législation, à en déterminer Tesprit, le progrès, à nous rendre compte des influences directes ou lointaines qu'elle a pu avoir. On s'imagine volontiers que l'œuvre de Grégoire YII a été par elle-même la plus grande des innovations. Quelques historiens font de ce pape l'auteur d'une organisation nouvelle très différente du catholicisme des premiers temps. Il importe de-savoir si cette opinion est tout à fait vraie ou tout à fait fausse, si les changements qu'on attribue à Grégoire ne sont pas plutôt une restauration qu'une transformation, si la papauté est responsable de la chute du système électoral et ce qui a survécu des principes ou des institutions de l'ancien droit.

378 RESTAl'RATION ET CHUTE DE L'ANCIEN DROIT.