CHAPITRE II

LES ASSEMBLÉES BAILLIAGÈRES, LES ÉLECTIONS ET LA. RÉDAC- TION DES CAHIERS DE l'ORDRE DU CLERGÉ DANS LA CIR- CONSCRIPTION ÉLECTORALE DE NANCY.

Avant de donner le texte de chacun des cahiers du clergé que nous publions, nous indiquerons rapidement comment se sont faites les élections dans le bailliage dont il résume les vœux, à qui fut confiée sa rédaction, et nous relaterons les incidents divers auxquels ont pu donner lieu parfois et ces élections et cette rédaction.

Le bailliage de Nancy nous arrêtera davantage à raison de son importance d'abord, à raison aussi des documents, soit officiels, soit privés, que nous possédons en plus grand nombre pour cette circonscription. Quant à Tordre que nous suivrons pour les autres bailliages, ce sera Tordre même du tableau annexé au règlement du 7 février : Lunéville, Blâment, Rosières, Vézelise et Nomeny.

BaUliage de Nancy*.

La réunion préliminaire des trois ordres du bailliage de Nancy avait d*abord été fixée aii 16 mars 1789 par une ordonnance du 25 février, portée, en Tabsence du bailli, par M. Mengin de Laneuveville, lieutenant-général. Mais à la suite de difficultés d'ordre divers dont nous avons parlé plus

1. Le bailliage de Nancy, un des plus considérables de toute la province de Lorraine et Barrois, avait été élevé au rang de bailliage présidial par l'édit de juin 1778. Au spirituel, il relevait presque entièrement, en 1789, du nouvel évéché qui venait d*étre érigé tout récemment, en 1778, à Nancy. Quelques communautés de ce bailliage, cependant, appartenaient encore à Tancien diocèse de Toul, et quelques autres dépendaient de Tévôché de Metz. Cf. Durival, Description de la Lorraine et du Bar^ rois, 1779, tome II, p. 69-70.

haut, elle avait dû être renvoyée au 30* par une nouvelle ordonnance, émanée, celle-ci, du bailli lui-même, M. de Bouftiers.

Les trois ordres s'assemblèrent à cette date, à huit heures du matin, dans la grande salle de Thôtel de ville. Le marquis de Boufflers* présidait. Il ouvrit la séance par un discours qui, sous une forme étudiée où les images à effet, les métaphores pompeuses et les abstractions savantes sur la nature, le droit, la liberté tenaient peut-être une trop large place, exprima en des termes d'un patriotisme élevé, en même temps que les sentiments d'affection et de reconnaissance des trois ordres pour « le monarque généreux qui préfère des citoyens à des esclaves et dont la justice héroïque rend, à la face du monde, des droits, inaliénables il est vrai, mais depuis trop longtemps aliénés)!), tout l'espoir que les esprits généreux mettaient dans ces grandes et solennelles assises nationales qui allaient enfin se tenir à Versailles, et où « la voix de la Patrie, muette depuis tant de générations, allait se faire entendre au Roi qui l'interrogeait j).

« En réfléchissant à la nature d'un État politique, dit M. de Boufflers, on peut, avec raison, se le représenter comme un édifice dont la beauté, la force

1. A cette date, nous le verrons, les autres bailliages de Lunéville, Blàmout, Rosières, Vézelise et Nomeny avaient terminé toutes leurs opérations électorales, quelques-uns môme depuis plusieurs jours déjà.

9. Stanislas-Jean, marquis de BouCDers, chevalier de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem, noble génois, maréchal des camps et armées du roi, abbé commendataire de Longeville et de Belchamp, bailli d*épée du bailliage royal de Nancy. De tous ces titres et dignités qui s*accumulaient sur sa tête, résultait pour lui une situation assez complexe. Il se trouvait, en effet, appartenir à la fois au clergé et à la noblesse, et il avait dû demander à Necker « si sa qualité de chevalier de Malte, non profès, mais possédant des bénéfices, Texcluait de la présidence de Tordre de la noblesse que son office de bailli lui attribuait de droit ». Le ministre lui avait répondu, après avoir pris Tavis des commissaires du Conseil chargés d*examiner les affaires relatives à la convocation des États, a qu*il conserverait la firésidence de Tordre de la noblesse, mais qu*à cause de ses bénéfices^, il ne' pourrait avoir le droit de voter dans cet ordre. (Lettre du il mars 1789, Arch. nat., fi III, 93, p. 187.) BouCDers n*en fut pas moins élu, d'abord, par Tassemblée de la noblesse du bailliage de Nancy, député au premier degré, puis député définitif par Tassemblée de réduction. Il s'était rendu très populaire, au moment des élections, en régalant chaque jour, du 30 mars au 6 avril, la noblesse à Thôtel de ville et le Tiers à la Comédie, ce qui avait fait dire plaisamment, nous raconte Chatrian « qu*avec cinquante poulets, il avait gagné deux cents dindons ». Chatrian, Calendrier hist. et eccl. du diocèse de Nancy pour i789, p. 94.

et la durée dépendent de la sage disposition, de la juste proportion et de la liaison intime de ses parties. Mais cet édifice est composé de matériaux vivans, sensibles, intelligens, qui souffrent de la surcharge ou du défaut d'appui, qui doivent connoUre, qui peuvent indiquer les avantages ou les vices de leur construction; et l'architecte lui-même, s'il est sage, aura soin de les consulter sur l'ordre qui leur convient.

A ce trait. Messieurs, reconnoissons un Roi paternel qui entend nos plaintes, qui souffre de nos maux, qui en voit l'étendue, qui en prévoit les conséquences et qui nous appelle enfin pour en proposer le remède »

Puis vinrent de longues considérations philosophiques, à la mode du xviii* siècle, sur la nature et la société, sur Taccord nécessaire entre les exigences de celle-ci et les droits de celle-là, sur la loi, et surtout sur la liberté, que Torateur représenta poétiquement à son auditoire « sousTemblème d'un arbre qui, toujours prêt à renaître d'un germe impérissable et céleste, porteroit tous les fruits, suflSroit à tous les besoins et dont les rameaux ombrageroient toute la terre si, partout, des mains sacrilèges ne s'exerçoient, de tout temps, à les mutiler. Il se partage en deux branches tellement enlacées, tellement sympathiques entre elles, qu'on ne peut toucher à Tune que l'autre s'en ressente : c'est la Sûreté et la Propriété. i>

Avec un tact parfait et en des termes habilement choisis qui ne pouvaient blesser personne, M. de Boufflers rappela ensuite à l'assemblée, dans une esquisse à larges traits, les grandes questions dont elle allait s'occuper. Enfin, après avoir vivement engagé chacun des trois ordres à conférer à ses représentants des pouvoirs absolus et illimités, conformément d'ailleurs à un article formel du règlement du 24 janvier, faisant entrevoir « le désordre, l'anarchie et le chaos y> qui pourraient résulter de la limitation des pouvoirs, il demanda à tous, dans un beau mouvement de patriotisme, de savoir faire généreusement, au besoin, le sacrifice des intérêts particuliers de la province aux intérêts supérieurs de la monarchie, de cet « empire françois » dont ils étaient appelés à partager désormais les destinées :

« Le temps est venu d'étendre à tout le royaume cet amour de la patrie que, pendant plusieurs siècles, une existence indépendante sous des souverains adorés avoit concentrée dans nos limites. Ces règnes sont finis, et qui plus que

moi seroit en droit de le regretter! Mais un nouvel ordre de choses compense une partie de nos pertes par d'autres avantages. Nous sommes François enfin, et après nous être distingués en Europe parmi tous les peuples du même rang que nous, distinguons-nous en France parmi toutes les provinces qui la composent et montrons-lui tout ce qu'elle a gagné par une telle adoption. Commençons par reconnoltre qu'il est une cause commune, que celle-là seule doit être défendue, et que le bien du plus grand nombre est l'intérêt de tous. Démontrons ensuite nos intérêts à la France et nous lui démontrerons les siens; connoissons les siens et nous connoltrons les nôtres; enfin, sur tous les points, attendons tout de la lumière et préparons le triomphe de l'évidence

Mais pourquoi vous rappeler. Messieurs, s'écria l'orateur en terminant,

dans une péroraison d'une réelle et vigoureuse éloquence, des motifs que je n'exposerai jamais aussi vivement que vous les sentez et que vous les avez toujours sentis? A qui dois-je parler en ce moment de désintéressement, d'honneur et de patriotisme ?

Est-ce à cet ordre vénérable sur qui son nouveau chef répand encore un nouveau lustre, aux charitables émules de ce clergé, consolateur de nos ancêtres, qui pendant les anciens fléaux dont la Lorraine a si longtemps gémi, partageoit a^c tous les infortunés, des asyles délabrés et des provisions insuffisantes, dans ces enceintes religieuses que le démon de la guerre avoit du moins respectées ?

Est-ce à cette noblesse accoutumée au dévouement, à cette antique chevalerie toujours en armes pour la défense de son pays, toujours prête, à la voix de la gloire, à s'arracher aux objets de ses plus chères affections, et s' indignant de respirer l'air natal, quand ses chefs alloient cueillir des palmes sous un ciel étranger ?

Est-ce à ce peuple généreux et patient, qui pendant les longs malheurs applaudissoit encore à l'héroïsme de ses Maîtres, interprétoit leurs motifs, épousoit leurs querelles, excusoit leurs erreurs, ne leur imputoit point ses maux et sembloit toujours prévoir pour ses enfants un destin plus heureux ? Leur attente ne fut point trompée. Le ciel leur devait Léopold que Stanislas pouvoit seul remplacer. D'autres peines ont succédé à ces heureux temps, mais un plus heureux avenir va succéder à ces peines. Le sang de Stanislas et celui de Léopold n'ont pu nous donner, ne peuvent nous promettre que de bons Rois. Celui qui nous gouverne daigne se montrer citoyen comme nous, soyons-le comme lui. Enflammés par un aussi rare exemple, aimons le bien avec la franchise, avec le désintéressement qu'on doit apporter dans la cause commune. Partagés d'opinion, s'il le faut, mais réunis par le sentiment,- ce n'est point le triomphe que nous devons chercher, mais la lumière , et l'on ne tarde point à se rencontrer, quand on part du même point et qu'on marche au même but*. »

De vifs applaudissements accueillirent cette péroraison du discours de M. de Boufflers^ Se faisant Tinterprète de tous, révêque de Nancy, M. de la Fare^, lui adressa au nom de

1. U"f Mathieu (l'Ancien Régime en Lorraine, p. 409) a reproduit les principaux passages de cette péroraisoD. Tout le discours de Bouflflers, du reste, fut imprimé dés 1789, aiusi que la réponse de M. de la Fare. A -Nancy, chez Heener, imprimeur ordinaire du roi, 19 pages in-4o.

2. Guilbert nous donne en ces termes l'impression produite sur lui par les paroles du bailli : o Le chevalier de Boufflers... prononça un discours qui, nonobstant quelques paradoxes semés et entortillés, fut généralement applaudi. > Conduite des curés, p. 35.

3. Anne-Louis-Henri de la Fare, né à Luçon en 1752, membre de l'assemblée des

rassemblée quelques paroles de remerciement et Tassura que les trois ordres du bailliage de Nancy mettraient leur bonheur « à justifier les vœux de la France, à coopérer à sa régénération et à donner, dans ces grandes circonstances, Texemple de l'union, de la concorde et du patriotisme ».

Le reste de la séance fut consacré aux préliminaires obligés des opérations électorales. Après qu'on eut donné acte de leur comparution aux membres présents des trois ordres *, on prononça défaut contre les absents. De ce nombre étaient, parmi le clergé, M. le chevalier des Barres, commandeur de Saint- Jean-le-Vieil-Aître, M. de Goussonville, chapelain de la paroisse Saint- Epvre de Nancy, les Dames Orphelines, les Dames du Refuge, MM. de Saint-Privé et Bernel, chapelains à Agincourt, Talloir, curé de Flavigny, Prévôt et Royer, chapelains à Gondreville, les ER. PP. Capucins, en leur qualité de curés de la commanderie de Saint-Jean-le-Vieil-Aitre, Tisserant, chapelain à Pont-Saint- Vincent, Bailly, chapelain à Seichamps, le commandeur de Libdeau, Vaultrin, titulaire de la chapelle Saint-Côme et Saint-Damien à Villey-le-Sec, Garnier, chapelain à Custines, et Clément, curé de Villers-lès- Moivrons.

Puis le chapitre de la Primatiale ayant fait observer que Tarticle 10 du règlement du 24 janvier portait atteinte à ses privilèges, il lui fut donné acte de sa protestation, ainsi qu'au chapitre noble des Dames de Bouxières qui prétendait ses droits également blessés par l'article 11 du même règlement^. On passa ensuite à la vérification des pouvoirs.

notables en 1787, avait été nommé évéque de Nancy Tannée suivante et sacré le 13 janvier 1788. Il devait être successivement, après la Révolution, archevêque de Sens en 18 L7, pair de France en 1822, cardinal en 1828. 11 mourut à Paris le 10 décembre 1829.

1. Voir à la fin de ce travail, Note III, la liste des membres de Tordre du clergé présents à cette assemblée.

2. L'article 10 du règlement général du 24 janvier portait que dans chaque chapitre séculier d'hommes, les chanoines ne pourraient nommer qu* « un député à raison de dix chanoines présents et au-dessous; deux, au-dessus de dix jusqu'à vingt, et ainsi de suite... », et l'article il, que « tous les autres corps et communautés

Cette opération devait soulever un incident. Le curé de Saint-Sébastien, M. Guilbert, s'était promis et avait promis à ses confrères d'arrêter un certain nombre de procurations qui avaient été remises soit à des chanoines, soit à des religieux et qu'il regardait comme nulles. Il tint parole. Il prouva, nous dit-il, la nullité de ces procurations, nullité qui était prononcée par le règlement lui-même, «: attendu qu'elles étaient données par des abbés, abbesses, prieurs qui avaient été assignés dans le chef-lieu de leur bénéfice, avaient comparu et ne pouvaient employer deux fois pour le même bénéfice y>. Une discussion s'engagea. Les adversaires de Guilbert aflSrmèrent qu'il n'y avait que le bailliage de Nancy, et encore, dans ce bailliage, qu'un seul homme, pour contester ce qui partout ailleurs n'avait soufiert aucune difficulté. Le bailli, à qui l'article 42 du règlement du 24 janvier donnait le droit et conférait le soin de terminer les discussions de ce genre, s'était d'abord prononcé en faveur du curé de Saint-Sébastien, mais la partie adverse ayant insisté dans ses réclamations, le chevalier de Boufflers, fatigué de cette contestation, « eut la maladresse, nous dit Guilbert, après avoir jugé, de la renvoyer au clergé y>. La question, ainsi ajournée, ne devait être tranchée que plus tard ^

La vérification des pouvoirs terminée, toutes réserves faites d'ailleurs en ce qui concernait les procurations, on reçut de tous les membres présents, comme le prescrivait le règlement royal, le serment de procéder fidèlement à la rédaction des cahiers généraux ainsi qu'à la nomination des députés, qui devaient être, aux termes de l'ordonnance du 7 février, au

ecclésiastiques rentes, réguliers, des deux sexes, ainsi que les chapitres et communautés de filles », ne pourraient être représentés que par « un seul député ou procureur fondé pris dans l'ordre ecclésiastique séculier ou régulier ». Cf. Brette, op. cit., p. 71-72.

1. Cette affaire des procurations ne fut résolue qu*au dernier moment, le 8 avril, quelques instants seulement avant les élections. Elle tenait fort à cœur au curé de Saint-Sébastien. Il avait consulté des jurisconsultes, qui lui avaient affirmé, dit-il, la nullité de ces procurations, et, le soir môme du 80 mars, dans une réunion tenue chest

nombre de trois pour le clergé, trois pour la noblesse et six pour le Tiers. Puis les trois ordres se séparèrent pour décider s'il serait procédé à cette double opération séparément ou en commun. Tandis que le Tiers restait dans la grande salle sous la présidence du lieutenant général, les deux premiers ordres se retiraient dans des salles particulières. Le clergé, ayant pris place dans le local qui lui avait été préparé, M. de la Fare, évêque de Nancy et primat de Lorraine, président de droit*, ouvrit la séance par une allocution patriotique. Après avoir rappelé, en un langage d'une solennité un peu déclamatoire peut-être, mais plein d'élévation, la gravité de la situation et les devoirs tout particuliers qui en résultaient pour le clergé, il termina en émettant l'espoir que « le clergé lorrain ne se démentirait pas, qu'il porterait dans les assemblées nationales cet esprit de science, de conseil, de paix et de piété qui Ta tou-

le curé de Saint-Roch, il avait essayé, mais sans succès, de reprendre la question. Quelques jours après, le jeudi 2 avril, à la séance de raprés-midi, après la lecture du cahier, Taffaire revint encore à Tordre du jour. Le bailli Tayant renvoyée à la chambre ecclésiastique, Guilbert, bien qu*il estim&t celle-ci incompétente, invita l'évéque à prononcer, mais celui-ci s*y refusa i par délicatesse ou par crainte de déplaire ». Ou consulta également un conseiller-clerc au Parlement qui se trouvait présent, l*abbé de Bonneville, mais celui-ci « ne voulut pas non plus dire son avis », et Taffaire dut ôtre renvoyée à nouveau au bailli, chez qui les parties adverses se donnèrent rendezvous pour le lendemain, à sept heures, immédiatement avant une. messe du Saint- Esprit qui devait être célébrée ce jour-là. Boufflers, ainsi constitué juge du débat, écouta les raisons alléguées de part et d'autre. Les chanoines et les religieux avaient pris, pour défendre leur cause, deux avocats, MM. Régnier et Jacquemin, qui, au dernier moment, abandonnèrent leurs clients et se rangèrent à Tavis de Guilbert. Bref, le bailli donna raison au curé de Saint-Sébastien, et « les deux chanoines et les trois religieux, mes adverses, conclut ce dernier, retournèrent animer leurs ordres contre moi >. Cf. Guilbert, Conduite des curés, passim. Il serait intéressant de' savoir quelles procurations Guilbert fit ainsi rejeter et quels étaient ces religieux et membres des chapitres qui lui tenaient tête ; malheureusement, nous l'ignorons. Nous avons bien retro^uvé, il est vrai, une lettre de M. Drouville, curé d'HeilIecourt, avisant le curé de Saint-Sébastien qu un chanoine de la cathédrale* de Nancy, chapelain dans sa paroisse, revendiquait à ce titre le droit d*élre assigné personnellement à rassemblée du bailliage. M. Drouville observe irrespectueusement qu*il ne savait « si Tunion hypostatique d'un chanoine chapelain lui donnait une activité sudisante pour représenter deux personnes dans le môme suppôt », mais il semble que le cas de ce chanoine était facile à résoudre. Les difficultés ont dû porter sur des cas plus complexes.

1. L'article 41 du règlement du 24 janvier portait, en effet, que rassemblée du clergé serait présidée a par celui auquel Tordre de la hiérarchie défère la présidence ».

jours caractérisé, qui fait la gloire de la religion et la consolation la plus douce de ses premiers pasteurs* )>.

Ce discours, éloquent et habile tout ensemble, où le prélat avait su, avec discrétion, associer Téloge de tout son clergé au vœu qu'il formait pour Tamélioration du sort matériel des ecclésiastiques inférieurs, en laissant soigneusement dans Tombre tout ce qui eût pu être prétexte de division, fit une heureuse impression sur l'auditoire. M. de Lupcourt exprima la satisfaction de tous et, sur la demande générale qui lui en fut faite, révêque consentit à ce que ses paroles fussent imprimées en même temps que celles de M. de Boufflers *.

On procéda ensuite à la nomination d'un secrétaire. M. Nicolas Bourgeois, prêtre, aumônier de l'hôpital Saint-Charles à Nancy, fut choisi par acclamation. Puis M. de la Fare, renouvelant la déclaration déjà faite par le clergé lors de l'assemblée des trois ordres qui s'était tenue dans les derniers jours de janvier, fit « une motion tendant à communiquer au Tiers-Etat le vœu unanime que Tordre formait de partager avec lui toutes les impositions pécuniaires, dans la juste proportion de ses biens et de ses charges y>. La matière allait être mise en délibération lorsqu'on apprit que les deux autres ordres venaient de lever leurs séances — il était plus de trois heures — et Ton décida de renvoyer l'afiUire à la prochaine réunion que l'on fixa au lendemain, mardi, à huit heures du matin. Le clergé semblait résolu, d'ailleurs, à procéder séparément.

Dans l'intervalle, on ne resta pas in actif. Les membres du

1. Le discours de M. de la Fare fut imprimé quelques jours après. A Nancy, cliez Hœner, 4 pages in-4o.

2. Quelques instaDts auparavant, sur la proposition de M. de la Fare, une dëputatiou du clergé s*était rendue dans la chambre de la noblesse, auprès du bailli, c pour lui exprimer le désir qu*il aurait de pouvoir lire imprimé le discours patriotique qu'il venait de lui faire entendre ». BoufQers y avait consenti et à peine la députatiou du clergé était-elle rentrée, que la noblesse, rendant au premier ordre sa politesse, lui envoyait une députntlon pour le remercier et lui exprimer à son tour le désir de voir imprimée, à la suite du discours du bailli, la réponse de M. de la Fare, ce à quoi le prélat consentit également. Cf. Procès-verbal des séances et délibérations de l'ordre du clergé du bailliage de Nancy, manuscrit du séminaire de Nancy.

clergé continuèrent à discuter les intérêts de leur ordre. Mai» une enten1;e parfaite était loin^ malheureusement^ de régner parmi eux. Aux questions de principe qui en divisaient déjà les diverses classes^ étaient venues se joindre des questions de personnes, en sorte que, outre Topposition que nous avons déjà signalée entre le haut clergé et le bas clergé, entre le clergé séculier et le clergé régulier, on eut plus d'une fois à déplorer, au sein même de chacun de ces groupes, des rivalités fâcheuses. L'intérêt commun fut parfois sacrifié, et plus d'une fois aussi les discussions dégénérèrent en intrigues et en cabales.

Ce fut surtout parmi les curés que se manifestèrent ces divisions. Deux partis s'y étaient formés. L'un avait à sa tête Guilbert, Tautre subissait principalement la direction de MM. Mollevaut, curé de Saint-Fiacre, Rolin*, curé de Saint- Nicolas de Nancy, et Duvez*, curé de Malzéville. Ces derniers avaient voulu organiser une réunion chez le curé de Saint- Roch ^, dans la soirée même du lundi, sans en prévenir le curé de Saint- Sébastien qu'on espérait tenir à l'écart. Ils reprochaient en particulier à Guilbert d'avoir agi depuis trois mois de son propre mouvement sans y avoir été autorisé par personne, et d'avoir parlé au nom de l'ordre et pour la défense de ses intérêts sans avoir qualité pour cela. Bref, on trouvait qu'il avait pris une place trop prépondérante, on voulait battre en brèche son influence et, sinon l'exclure, du moins ébranler son autorité et le réduire à un rôle plus effacé. Mais le curé de Saint-Sébastien déjoua le complot. Ayant eu connaissance.

1. Etienne-Nicolas Rolin, né à Nancy le 14 janvier 1740, docteur en théologie, successivement vicaire à Chaumont-sur-Moselle, marguillier à Saint-Nicolas et à Saint- Epvre do Nancy, curé d'Amenoncourt, de Blftmont, puis de Saint-Mcolas de Nancy (1780). Il mourut curé de Saint-Ëpvre, le 18 décembre 1818.

2. Charles-Christophe Duvez, ne à Nancy en 1740, successivement vicaire à Saint- Epvre de Nancy et curé de Malzéville, devait jouer un rôle considérable aussi dans Thistoire religieuse de la Révolution à N.incy. U se signala en particulier par sa polémique contre révoque constitutionnel Lalande. U mourut à Nancy en 180S.

3. Nicola"* Ragot, curé de la paroisse Saint-Roch de Nancy depuis avril 1775. Il était en excellents termes, d'ailleurs, avec Guilbert ; mais on lui avait assuré que c*était de la part du curé de Saint-Sébastien lui-môme que rassemblée qui allait se tenir chez lui était convoquée.

par un effet du hasard *, de la réunion projetée, il fit, nous dit-il, un paquet des lettres qu'il avait reçues, pria son vicaire de l'aider à les porter et se rendit sur-le-champ chez le curé de Saint-Eoch. Il y trouva une grande partie des curés venus à Nancy pour prendre part aux opérations du bailliage. « J'ai cru ra' apercevoir, ajoute-t-il malignement, qu'on ne m'y attendoit pas ^. i>

Naturellement, Guilbert, à peine arrivé, prit la parole et s'efibrça d'expliquer sa conduite, rappelant qu'il n'avait rien dit ni écrit que de concert avec MM. les curés de Nancy, qu'avant de prononcer le discours qui avait été imprimé et répandu, ils avaient reçu, eux et lui, plus de cinq cents procurations des curés de toute la province et que depuis le 20 janvier il leur en était parvenu au moins autant. Si Ton n'était pas convaincu de la vérité de ce qu'il avançait, il priait l'assemblée de vérifier ses dires par l'examen de la correspondance qu'il apportait.

Cet incident personnel vidé, le curé de Saint-Sébastien avait essayé de reprendre l'aflUire des procurations. Mais Mollevaut, qui jusque-là était resté avec les curés de Saint- Nicolas, de Malzéville et quelques autres dans un coin de la chambre, gardant le plus profond silence, l'interrompit et rappela à l'assemblée, en termes assez durs pour Guilbert, qu'elle n'avait pas été convoquée pour discuter des objets inutiles et qu'elle avait des questions plus importantes à traiter.

Guilbert n'insista pas et une discussion d'ordre plus général

1. « Je passai à la communauté des prêtres de ma paroisse où je trouvai M. Fischer, curé de Kicbardménil, qui me demanda si j'irais bientôt à l^assemblée cliez M. le curé de Saint-Roch, qu*on ne devait pas tarder de s'y rendre, que je ferais bien de m*y justifier des propos qui se répandaient parmi les curés que tout ce que j'avais fait depuis trois mois pour Tordre n'était autorise de personne, que j*avais parlé sans aveu, et qu'il n'avait rencontré aucun curé qui lui assurât le contraire. Mes yeux s'en tr'ouvrirent et je commençais à imaginer la raison pour laquelle depuis plusieurs jours je n'avais vu ni maître Mollevaut, ni maître Rolin. Il ne me fut pas difficile de désabuser maître Fischer. Je retournai chez moi sur-le-champ, fis un paquet des lettres reçues et retournai lui en faire part... Je priai M. le vjcairede m'aidor à porter les lettres et nous nous rendîmes chez M. le curé de Saint-Rbch... » CoU' duite des curé*, p. 37.