Archives nalionales, B lU 98, p. I5a

3. Â la fin de février, les chanoines de Saint-Dié écrivenl à leurs confrères de Toul pour leur témoigner « la peine que leur a faite Tarticle 10 du règlement » et se concerter avec eux sur la conduite à tenir. De leur côté, le 7 mars, les chanoines de Toul décident d'écrire aux membres des chapitres de Mets et de Verdun « pour pressentir leur détermination » sur ce même article. La conclusion de tous ces pourparlers capitulaires fut que, le manque de temps rendant toute réclamation inutile» il faudrait se contenter de protester publiquement dans les assemblées électorales. (Cf. Registres des délibérations capitulaires du cAapttre de Toul, Archives de Févôché de Nancy.)

s. Nous trouvons encore une preuve de ce fkit dans ce curieux extrait des actes capitulaires de la cathédrale de Toul, du 9 mai 1789 : « En conséquence de Tinvltation faite au chapitre de cette église par celui de Téglise cathédrale primatiale de Nancy, aux fins d'envoyer un député de la compagnie pour se réunir à celui de ladite église de Nancy et des autres de la province des Trois-Évéchés et de Lorraine, à Teffet de concerter en commun les mesures à prendre pour se pourvoir par-devant les tribunaux compétents contre les assemblées bailliagéres du 16 mars dernier, en ce qui concerne rassemblée du clergé dudit bailliage, dans lesquelles la classe des curés, infiniment supérieure en voix, contmirement à la constitution précédente desdites assemblées, a profité de cette supériorité pour former des délibérations qui grèvent et le premier ordre et les difi'érentes classes du second ordre autres que celles des curés, pour à quoi pourvoir le chapitre noble de Téglise cathédrale de Toul a député M. RoUin, chanoine de ladite église et archidiacre de Vosges, pour et au nom dudit

pareils à ceux qu'on déplorait et sauvegarder, pour F avenir, les prérogatives et la dignité des chapitres.

De leur coté, les réguliers n'étaient guère plus satisfaits. N'osant pas — et d'ailleurs ils n'en auraient pas eu le temps — faire parvenir leurs plaintes jusqu'à Versailles, sûrs qu'ils étaient de l'accueil qui leur serait fait, ils se bornèrent, eux aussi, à faire enregistrer leurs réclamations dans les procèsverbaux des assemblées électorales ou dans les cahiers ^ Tel le chapitre des dames de Bouxières qui, à la suite du chapitre de la primatiale, à la même réunion des trois ordres du 30 mars, se fait donner acte, à son tour, en la personne de son fondé de pouvoirs, de sa protestation contre l'article 10 du règlement, que ces dames regardaient comme blessant également leurs droits. Il convient d'observer, toutefois, que les ordres religieux et communautés régulières d'hommes semblent avoir apporté moins d'insistance comme aussi moins de passion dans leurs revendications. Est-ce parce que, comptant dans leurs rangs un bon nombre de curés — les chanoines réguliers et les bénédictins surtout, dans les bailliages de Nancy, de Lunéville et de Blâment, — ils espéraient arriver à ressaisir

ehapitre se trouver à rassemblée proposée et y aviser, discuter, proposer, délibérer et conclure conjointement avec les députés des différents chapitres, bénéficiers ou communautés sur les mesures à prendre... » (Notes manuêcrites de M. Chariot, conservées au séminaire de Nancy.)

1. Gomme les chapitres, du reste, les religieux, aussitôt les élections terminées, avisèrent aux moyens de rentrer en possession, pour les élections à venir, de leurs anciennes prérogatives. Le IS avril 1789, Dom Gallet, procureur général des bénédictins de Lorraine en résidence à Tabbaye de Saint-Léopold de Nancy, faisait parvenir secrôtemeat à toutes les supérieures de communautés de Nancy et autres lieux, une circulaire imprimée, signée de sa main, où nous lisons, entre autres choses : « L*abus que les curés viennent de faire de la trop grande influence que le ministère leur a accordée dans les élections de députés aux États généraux... exige les plus fortes réclamations de la part de tous les corps ecclésiastiques séculiers et réguliers. Tous les chapitres réunis ayant témoigné le désir que tous les réguliers fassent cause commune avec eux, plusieurs maisons m'ont déjà envoyé à cet effet leurs procurations par acte capitulaire qui m'autorisent a faire toutes dues protestations et à concerter avec tous les corps intéressés les moyens les plus sûrs et les moins dispendieux de nous faire rendre la justice que nous sommes dans le cas de réclamer contre les usurpations ou invasions dont nous sommes menacés. J'espère que vous voudrez bien m'autoriser de même. »

ainsi une partie de leur influence^ compensation qui était refusée et au grand doyen de la primatiale et à la plupart des membres des divers corps capitulaires de la province ? Nous inclinerions volontiers à le croire.

Quoi qu'il en soit^ bien que n'ajant plus aucun espoir de faire réformer des règlements contre lesquels ils avaient vainement récriminé^ ni les chanoines^ ni les religieux^ cependant^ ne renoncent à la lutte. Les uns et les autres s'efforcent de tirer^ du moins^ le meilleur parti possible des armes légales laissées à leur disposition^ et ils se préparent à s'en servir avec assez d'ha* biletë pour racheter les désavantages de leur situation et s'assurer une représentation honorable aux futurs États généraux^ Ne pouvant assister tous personnellement aux assemblées baiU liagères, ils essaient d'accaparer, aussi nombreuses que possible, des procurations qui leur permettent d'y prendre part. A Nancy, par exemple, c'est l'abbé de Lupcourt, — le grand doyen éconduit par Necker, — qui sollicite et obtient la procuration des dames de la Visitation ainsi que des dames Annonciades célestes. L'abbé Turlot *, vicaire général, reçoit de même celle des dames de la Congrégation. Quant aux autres communautés de femmes, les religieux manœuvrent avec tant d'adresse qu'ils arrivent presque partout à faire choisir quelqu'un d'entre eux pour les représenter. C'est un dominicain, le P. Lepailleur, qui reçoit la procuration des dames prêcheresses; un cordelier, le P. Lambert, ex-provincial, représente les sœurs grises ou religieuses de Sainte-Elisabeth ; les tiercelines, de leur côté, ont pour fondé de pouvoir un tiercelin, le P. Bernardin Zens; les dames du Saint- Sacrement, un bénédictin, Tabbé de Saint-Léopold, enfin les carmélites du second

1. François-Claude Turlot, ué à Dijon en 1746, succesffivement aumônier de Madame Victoire et préCeptelir de Tabbé de Bourbon, fils naturel de Louis }tV. M. de la Fare ayant été nommé à Tévéché de Nancy, le prit avec lui comme vicaire général de son nouveau diocèse (1788). Il accompagna ce prélat, en 1789, à Paris où il se fixa luimême définitivement et où il mourut le ai décembre 1824. Il avait consacré les dernières années de sa vie à composer divers ouvrages qui furent remarqués en leur temps. Cf. Notes manuscrites de M. Chariot, bibliothèque du séminaire de Nancy.

couvent ou petites carmélites, le P. François-Marie, provincial des carmes '. Une seule communauté fait exception, c'est celle des carmélites du premier couvent, ou grandes carmélites, qui donnent leur procuration au curé de Saint-Sébastien lui-même, M. Guilbert. Encore faut-il ajouter que ce ne fut pas sans de vives contestations. Il arrivait, en effet, que les chanoines et les religieux, ne se contentant pas de solliciter les procurations des communautés régulières de femmes, cherchaient à les retirer même à ceux à qui elles avaient d'abord été données. Ils réussissaient quelquefois. C'est ainsi que Guilbert nous apprend qu'il s'était vu enlever la procuration d'une maison exempte dont il avait été primitivement chargé, et il ajoute qu'il était sûr qu'il 7 avait de ses confrères à qui des religieux avaient pareillement surpris les leurs*. Si le curé de Saint- Sébastien conserva celle des carmélites du grand couvent, ce ne fut pas assurément sans peine. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver toute une correspondance échangée à cette occasion entre lui et ces religieuses^, et bien que les incidents qu^elle nous révèle n'aient pas grande importance

1. De mdme allleors* par eiemple à Saiat-Nicolas-de-Port, où les dames bénédictines sont représentées par le bénédictin Dom Oridei, les dames de la Congrégation, par M. Turlot, vicaire général, et les Annonciades par le P. Cadet, cordelier et gardien de la maison de Nancy.

s. Il semble, d*après une lettre de la prieure des carmélites dn grand couvent adressée à Guilbert, que le curé de Saint-Sébastien fait ici allusion aux sœurs grises ou religieuses bospitaliéres de Sainte-Elisabeth et au curé de Saint-Roch, à qui ces religieuses avaient donné, puis retiré leur procuration pour la remettre aux pères cordeliers. D*autre part, Guilbert nous apprend encore ailleurs que le grand doyen de la cathédrale, après avoir d*abotd conseillé aux dames du Refuge de donner leur procuration à leur directeur, « honnête homme, mais curé dans Tàme », avait forcé ces bonnes filles à la lui retirer pour la donner à quelqu'un du bord opposé, et le curé de Saint-Sébastien ajoute : « Il n'a pas même eu Thonnéteté de payer les frais extraordinaires. » {Conduite des curés, p. 86.) En fait, à rassemblée générale du bailliage de Nancy, les religieuses du Refuge ne comparurent pas et il fut prononcé défaut contre elles. Peut-être avaient-elles pris cette résolution de s*abstenir, pour éviter précisément tous les ennuis que leur causait la question des procurations. Une autre communauté de femmes s'abstint également de se faire représenter, celle des dames Orphelines. Il ne serait pas impossible que ce fût pour les mêmes raisons.

s. Voir dans un recueil manuscrit du séminaire de Nancy, trois lettres de la prieure à Guilbert, une réponse de celui-ci, et deux lettres d*une religieuse carmélite également adressées à Guilbert. J'ai cru devoir en rétablir Torthographe parfois un peu fantaisiste.

dans rhistoire même des élections aux États généraux de 1789^ il ne sera pas sans intérêt de nous 7 arrêter un instant^ car ils éclairent d'un jour instructif cette campagne si habilement menée alors par les religieux^ surtout^ à ce qu'il parait^ par les bénédictins.

Les carmélites du grand couvent avaient tout d'abord donné leur procuration à Guilbert qui avait toujours témoigné à leur maison une vive sympathie. Mais bientôt des difficultés s'étaient élevées. Des religieux^ carmes sans doute^ mais surtout bénédictins^ en particulier le procureur général des bénédictins de Lorraine^ Dom Gallet^ persuadaient aux religieuses qu'elles avaient eu tort d'agir comme elles avaient fait, et insistaient pour qu'elles revinssent sur leur détermination et retirassent au curé de Saint-Sébastien les pouvoirs qu'elles lui avaient confiés. Four mieux les ébranler, on leur assurait que Guilbert, se voyant accablé de beaucoup d'autres procurations semblables, avait dû se décharger de la leur sur un des prêtres de sa communauté, et qu'ainsi ce ne serait pas lui, en réalité, qui les représenterait. C'est à tort, remarquait-on encore, que l'on avait cru que les religieux ne pourraient être chargés de pouvoirs de cette sorte. Il n'en était rien ; c'était un fait maintenant certain qu'un religieux, même mendiant, pouvait être choisi pour représenter les communautés régulières de femmes, quelles qu'elles fussent, à plus forte raison quand ces commu^ nautés appartenaient à la même famille monastique que le religieux fondé de pouvoirs, « puisqu'il est sensé qu'un corps de religion ne peut et ne doit se démembrer d . Et pour achever de convaincre ces malheureuses carmélites, on allait jusqu'à affirmer que la propre sœur de M. Guilbert, supérieure de la communauté des dames de Sainte-Elisabeth*, venait elle-même de

1 . Les religieuses hospitalières de Sainte-Elisabeth, ou sœurs grises, avaient à Nancy un établissement sur la paroisse Sainl-Roch et la supérieure était alors, depuis 1786, une sœur de Guilbert, la R. M. Françoise-Claire Guilbert. Cf. Chalrian, Lorraine eeelésiaslique, p. 191. Dans la relation déjà citée, Conduite des curés, p. 88, le curé de Saint-Sébastien semble dire qu*il avait été chargé d*abord, lui aussi, de cette procuration et qu'il avait dû la rendre.

retirer sa procuration an curé de Saint-Boch^ sur la paroisse duquel le monastère s'élevait^ pour la remettre aux révérends pères de son ordre. Bref^ à la suite de cette campagne et après toutes ces démarches^ les pauvres religieuses^ tourmentées^ inquiètes^ menacées, ne savaient plus que faire. La communauté se trouvait divisée en deux partis ; Tun disposé à continuer malgré tout sa confiance àGuilbert, l'autre inclinant^ par prudence et aussi peut-être par sympathie, à suivre Tavis des bénédictins. Les carmes eux-mêmes étaient loin d'être d'accord. Les uns craignaient de choquer le curé de Saint-Sébastien par un procédé impoli ; les autres, au contraire, voulaient que Ton passât outre et se ralliaient au sentiment de D. Gallet. Pour couvrir leur conduite, ceux-ci s'appuyaient sur ce que les règles du droit n'avaient pas été observées, disaient- ils, par la prieure, la décision qui confiait la procuration à Guilbert n'ayant pas été prise dans un chapitre régulier. Quant au provincial, il ne voulait se mêler de rien et n'osait rien décider. Dans ces conjonctures, grande était la perplexité de l'infortunée prieure, Mère Marie-Thérèse de Saint-Joseph, sur qui retombait toute la responsabilité. Au fond dévouée à Guilbert, mais circonvenue par les bénédictins* , elle écrit à diverses reprises au curé de Saint-Sébastien pour lui exposer son embarras, lui demander conseil et finalement le prier, discrètement et avec toute la délicatesse possible, de lui renvoyer

1. Une religieuse du couvent, sœur Félicité, dans une lettre confidentielle secrètement adressée à ûuilberl, lui écrit que « le procureur général des bénédictins a tourné la tête à la môre prieure, pour n*ftvoir pas donné sa procuration aux moines. Il lui a dit que nous allions être accablées par le clergé sMl n*y avait pas de religieux député pour Paris. 11 est facile de surprendre la bonne foi et la simplicité de pauvres filles enfermées, qui ont peu d'expérience, lesquelles sont dirigées par un homme sans principe et sans esprit.... Je n'ai pas besoin de vous dire que les moines n'ont jamais causé que du désordre ches nous. Ce n*est pas que la communauté ait changé de sentiments à votre égard, au contraire, mais il n*a rien épargné pour y réussir et comme Ton craint quMl n*ait gagné la mère prieure, j'ai cru devoir vous en prévenir. » Bt dans une autre lettre : c Nous ne savions ce qui se passait. Les bénédictins ne quittent plus la môre prieure ; elle est enfermée depuis le matin avec eux au par. loir. Nous sommes inquiètes de savoir ce qu'elle braise. Nos révérends pères et nos mères me forcent de vous prier de ne plus répondre en aucune manière à la mère prieure et de ne pas abandonner nos intérêts. »

sa procuration, au cas tout au moins où il ne pourrait s'en charger lui-même*.

Avec un grand désintéressement, dans une lettre empreinte d'une dignité parfaite en même temps que d'une extrême loyauté, Guilbert rendit aux carmélites leur liberté*. A la fin cependant tout s'arrangea. Far quel concours de circonstances, nous l'ignorons, mais la prieure eut la joie de pouvoir annon* cer au curé de Saint-Sébastien que tout était pacifié. Les bénédictins en furent pour leurs frais et Guilbert conserva la procuration des grandes carmélites.

Et qu'on ne se figure pas que le théâtre de cette campagne si activement conduite par les curés d'une part, par les reli-

1. « Je me trouve entre deux enclumes, écrit-elle à Guilbert, que faire? Je vous ai donné de nouveau parole hier, je ne la retire pas, mais je me remets à votre prudence. Personne ne craint plus que moi de vous choquer ; depuis longtemps vous m*avez rendu les services d*un ami, d*un père. Mon cœur est  la presse dans cette fâcheuse circonstance ; je crains de vous manquer et d*un autre côté mon ordre doit m'étre cher et il me Test. Une partie de la communauté réclame ses droits, je voudrais pouvoir tout pacifier, mais je ne le puis. J'ai proposé l'acte de chapitre et quatre opposantes l*ont fait échouer... » Et un peu plus loin, toujours dans la môme lettre : « Excusez ma position qui est des plus tristes, mon cher pore et ami, croyezmoi toujours votre plus qu'attachée ; je serais un monstre d'ingratitude si j'agissais autrement et j'en suis incapable. La crainte de perdre votre amitié qui m'est si chôre me tient en suspens ; le zèle de mon ordre me presse d'un «utre côté. Voyez, décidez le parti qu'il me faut prendre. Je reste abîmée dans le plus ailreux chagrin ; de quelque côté que je me tourne je ne puis l'éviter. Ne vous laissez pa9, de grâce, prévenir contre moi, plaignez mon sort... » et enfin, en post-scriptum, elle ajoutait le lendemain : c Ma lettre écrite depuis hier m'a laissée indécise jusqu'4 ce moment ; mais enfin, la relisant, je n'y vois rien qui puisse vous faire peine ; c'est une Ame peinée qui verse ses peines dans le cœur d'un auii et d'un père. Prenez-la, je me hasarde à vous l'envoyer, me reposant sur votre prudence et sur votre amour pour la paix. Je ne vous le cache pas, les esprits sont divisés; toutes enfin s'en prennent à moi d'avoir été trop précipitée, je suis le souflro-douleur. Si vous daignez m'honorer d'un mot de réponse, ne l'envoyez point direclepien^ à notre tour. J'ai recommandé qu'on l'aille chercher et qu'elle me soit remise directement à moi-môme. Ménagez-moi, je vous supplie, auprès de celles qui se proposent sans doute de vous indisposer contre moi. Elles sont quatre qui ont fait le plus d'éclat et qui me prêtent mille choses fausses comme de se persuader que j'ai eu eu vue les bénédictins dans les démarches que je me suis obligée de faire. Oh ! je vous assure que rien n'est plus faux! Que ceci se passe entre vous et moi, je vous en conjure. »

2. « Consultez, ma chère fille, vos révérends pères et votre maison au sujet de la procuration que vous m'avez fait remettre et faites ce qui vous sera le plus agréable. Vous me l'avez proposée, je l'ai acceptée pour vous obliger et je suis très disposé à vous la remettre par le môme motif. Et si vous persistez à me la laisser, je ne la remettrai à personne autre et serai votre représentant. Mais sur ce, liberté plénlère de vos parts. Dites-le à vos mères eu les saluant de ma part. Réponse oui ou non...» {Lettre de Guilbert à la prieure des carméliteê du grand couvent, lô mars 1789.)

gieux et les membres du haut clergé de l'autre^ fut limité à Nancy. La lutte fut générale. Plusieurs lettres adressées alors à Guilbert de divers points de la province nous en ont apporté d'intéressants échos.

C'est d'abord, aux portes mêmes de Nancy, le prieur de Froville, — M. Charles, un prieur comraendataire et séculier — qui écrit le 12 mars au curé de Saint-Sébastien : c D'après ce que j'entends dire dans mon canton, il parait s&r que le député ecclésiastique du bailliage de Rosières sera un curé, mais comme les chanoines réguliers sont en force, il pourrait être de leur robe. Je n'en suis pourtant pas persuadé, cela se découvrira lundy *. y> Dans ces conditions, la lutte promet d'être vive, les partis se serreront de près et une voix peut avoir son importance : « M. l'abbé Chariot*, continue le prieur, m'avait promis sa procuration. Il a été sûrement assigné à Rosières où l'on n'a oublié aucun chapelain; ce serait encore une voix pour un curé séculier; s'il voulait l'envoyer, ma sœur me la ferait passer^, j)

Même opposition et même lutte passionnée entre les divers éléments du clergé — clergé régulier et clergé séculier, bas clergé et haut clergé, — dans la circonscription électorale de Sarreguemines. Pour l'élection définitive des deux députés ecclésiastiques de cette circonscription, à l'assemblée de réduction qui se tiendra à Sarreguemines même, le 30 mars, il faudra recommencer le scrutin jusqu'à trois fois, deux religieux, l'abbé régulier de Freistroff, M. de Thurique, et le prieur des bénédictins de Saint-Avold, ayant chaque fois la moitié des

l, Rassemblée baiUiagôre de Rosières devait s'ouvrir le lundi 16 mars. Voir plus bas cbapitre II, i IV.

8. Celait apparemment Tabbé Josepb Chariot, alors prôlre de la communauté de Saint-Sébastien et titulaire d*une cbapellenie dans le bailliage de Rosières, probablement à Dombasle.

S. En fait, comme nous le verrons plus loin, chapitre II, g IV, ce fut le clergé séculier qui remporta avec M. Lamoyse, curé de Dombasle.

Voir aussi ce que nous dirons plus bas, chapitre II, H II et III, de la lutte entre les religieux et le clergé séculier, à Lunévllle et à Blàmont, au moment môme des élections.

voix environ. Mais Tordre des curés séculiers apporte tant de discipline et d'union dans la mêlée électorale que la victoire finit par lui rester et que les élus sont deux curés, M. Verdet, curé de Vintrange, et M. Colson, curé de Nitting. « Nous avions formé notre résolution si sincèrement en faveur des curés, écrit le curé de Sarreguemines au curé de Saint-Sébastien le 31 mars, que moi-même j'ay prié qu'on ne pensât pas à moi, de crainte que ma qualité de doyen de chapitre ne fît oublier celle de curé qui me flatte infiniment plus*. » Et ce témoignage du curé de Sarreguemines est confirmé par celui de Verdet, l'un des deux députés élus, qui écrit à Guilbert, le lendemain de l'élection, avant même de quitter Sarreguemines pour regagner sa paroisse : ce Nous sommes deux curés députés de notre ordre, celui de Nitting et moi, nonobstant l'intrigue d'un moine (le prieur de Saint- Avold) qui comptait au moins partager cette commission. » Au reste, si Verdet se félicite du résultat obtenu, il en reporte le mérite à Guilbert : « Je ne doute pas que cette réussite pour notre état ne soit Tefifet de vos bons soins et de vos sages avis aux curés de cette province, nous vous en faisons l'hommage *. »

De même encore à Mirecourt. L'évêque de Saint-Dié, M. de Chaumont delà Galaizière, qui avait été élu député au premier degré par son bailliage, fut exclu à l'unanimité lors des élections définitives à l'assemblée d'arrondissement et là encore deux curés furent choisis^. Tout le parti des curés et des chapelains s'était déclaré contre le prélat et se réjouit de sa défaite.

1. Lettre du curé de Sarreguemines à Guilbert, si mars 1789. Il semble que le curé de Saint-Sébastien, qui jouait alors un rôle prépondérant dans la question électorale et dont Tiafluence s'exerçait sur tous les points de la province, avait demandé à un certain nombre de curés de le tenir au courant de ce qui se passait dans leurs bailliages respectifs. Quelques-unes des réponses qu'il reçut sont arrivées jusqu'à nous.

2. Lettre de M. Verdet, curé de Vintrange, à Guilbert, dalée de Sarreguemines, 31 mars 1789. — Louis Verdet, né à Nancy le 25 mars 1744, mort curé de Sarregue* mines le il mai i8i9, resta en relations épistolaires suivies avec Guilbert pendant tout le temps quMl siégea aux États généraux et à TAssemblée constituante. Cette correspondance des deux curés lorrains ne manque pas d'intérêt ; nous la publierons prochainement.

3. MM. Galland, curé de Gharmes-sur-Moselle, et Godefrol, curé de Nonville.

CAHIBBS DU CliBBaâ. 3

« Il ne futpas même scrutateur, d écrit à Guilbert, avec une satisfaction qu'il ne cherche pas à dissimuler, M. Simon, curé de Châtel-sur-Moselle*, et Chatrian nous conte malicieusement que révêque n'eut qu'une voix — celle de l'abbé Georgel, à qui il donna lui-même la sienne, — malgré toutes les aumônes qu'il avait faites auparavant pour se rendre populaire.

Cette opposition du clergé séculier inférieur contre le haut clergé et le clergé régulier n'était pas du reste propre à la Lorraine. Les curés des bailliages voisins des Trois-Evêchés, en particulier, étaient en harmonie parfaite d'idées et de sentiments avec leurs confrères des bailliages lorrains. Je n'en veux d'autre preuve qu'une lettre écrite par un curé du diocèse de Metz, M. Chavane, curé de Vallières, à Guilbert, dont l'influence s'était fait sentir jusque dans le pays messin et qui avait réussi à y organiser aussi un mouvement de résistance nettement accentué dans l'ordre du bas clergé. J'en citerai, avant de conclure ce chapitre sur l'état du clergé lorrain à la veille des élections de 1789, un assez long extrait. Cette lettre, en effet, traduit d'une façon saisissante les sentiments et l'attitude respective des diverses fractions du clergé, en même temps qu'elle nous donne une idée curieuse des compromis auxquels la prudence obligeait parfois les curés pour s'assurer la victoire. « Nous avons parfaitement répondu à vos vues, écrit le curé messin à Guilbert. Nonobstant la bonne volonté que notre évêque*président avait d'être notre député, nous sommes venus à bout de ne point répondre à ses désirs. Nous avons choisi quatre électeurs qui sont plus patriotes quô Son Excellence. Ce sont Messieurs les curés de Sainte-Croix, de la ville de Metz, de Chesny, de Jussy et Dom Collet, principal du collège. Vous serez peut-être surpris de voir un moine accolé à tant d'honnêtes gens. Nous n'avons pu prendre un autre parti. Si nous eussions exclu les religieux de notre élection, ils auraient dirigé leurs suffrages sur le personnage intéressant* que

1. Lettre de M. Simon, curé de Chàtel, à Guilbert, 1« avril 1789.

8. Le cardinal de Montmorency-Laval, évoque de Metz, alors très impopulaire, pa-

nous avions envie d'exclure. Ne deterius aliquid contingat, il faut faire de nécessité vertu. Je ne pourrais vous détailler les difficultés étonnantes que nous avons éprouvées dans la rédaction de nos cahiers. A chaque pas il se trouvait des obstacles insurmontables de la part des gens de chapitre. Dieu soit loué! Nous sommes venus à bout de mettre à la charge des décimateurs la construction des églises et de nous ménager des places dans le chapitre noble de la cathédrale de Metz : ce n'a pas été le moindre de nos soins. Le curé de Sainte-Croix, de Metz, homme savant et profond, a prouvé évidemment que toute la classe sacerdotale était noble et qu'il n'y avait aucun roturier parmi nous, d Et poui: finir, le correspondant de Guilbert le remerciait et saluait en lui le ce zélé défenseur des droits anciens et respectables de la classe des curés de Lorraine et du pays messin d.

Tel était l'état d'esprit des diverses classes du clergé lorrain au moment delà convocation des États généraux. Tels étaient, dans ce corps respectable d'ailleurs et qui retrouvera bientôt sa cohésion en face du danger commun, les divers partis en présence. Il était utile, pour l'intelligence de ce qui va suivre, de reconstituer, brièvement du moins, ce tableau du monde ecclésiastique en Lorraine à la veille de la Révolution. Il nous permettra de mieux discerner les influences diverses qui allaient présider, au sein du clergé, à l'élection des députés et à la rédaction des cahiers.

raît-il, dans son diocèse : « Cette Éminence, écrit à son propos Chatrian, a eu Taflï'OQt de n*ôtre ni élu ni électeur à Metz, ni député aux États généraux. Pourquoi a-t-il toujours été si haut vi&-à-vis du clergé? » Calendrier historique et ecclésiastique pour i789, p. 104. Ailleurs le curé de Saint-Clément lui reproche encore « un abord froid, dédaigneux et réservé » qui « a flétri les cœurs de ses chanoines et de ses curés qui craignaient de l'approcher et ne savaient comment lui parler ». Notes manuscrites détachées.