Conduite des curés, p

classes, bénéficiers, curés et réguliers, il fut convenu que chacune serait représentée dans Tune et l'autre commission. L'abbé de Dombasle *, chanoine de la cathédrale primatiale et vicaire général de Laon, M. Maigret*, curé d'Agincourt et dora Didelot, prieur de Lay-Saint- Christophe, furent désignés d'une voix unanime et par acclamation pour rédiger les procèsverbaux. On arrêta, d'autre part, que la commission de rédaction des cahiers serait composée de neuf membres élus par voie de scrutin, dans la proportion de trois pour chacune des classes indiquées — tous les membres de l'assemblée, d'ailleurs, devant prendre part à l'élection des neuf commissaires, à quelque classe qu'ils appartinssent. On désigna, pour remplir les fonctions de scrutateurs, les doyens d'âge des trois classes respectives, MM. Liégé, chapelain de la cathédrale, Renaudin, prêtre de l'Oratoire et curé de Notre-Dame, dom Pierson, abbé de Saint-Léopold de Nancy, et l'on procéda séance tenante à l'élection. La pluralité des suffrages se porta dans la classe des bénéficiers sur deux chanoines de la cathédrale primatiale, l'abbé de Dombasle et M. Camus ^, qui était en même temps vicaire général de M. de la Fare, et sur M. Jacquemin *, pro-

1. Claude- Louis du Houx de Dombasle, né à Nancy ea 1737, chanoine de la Primatiale de Nancy depuis 1768, vicaire général de Laon depuis 1788, abbé commen. dataire d*Airvaux depuis 1786. C'était alors un des membres du haut clergé les plus en vue du diocèse ; il avait joué un rôle assez important, en particulier, à rassemblée provinciale de 1787. Il mourut à Nancy le 89 avril I8id.

8. Jean-FranQois Maigret, né à Rosiôres-aux-Salines en 1732, successivement vicaire à Rosières, régent de quatrième au collège de TUniversité de Nancy, enfant-prôlre à Rosières, titulaire de la chapelle Saint-Nicolas et Saint-Florent à Badonviller. Il était curé d'Agincourt, près Nancy, depuis I7di. C'était un prôtre distingué par sa vertu et par son zèle, autant que par son esprit et par sa science. Ayant refusé, en 1791, le serment exigé par la constitution civile du clergé, il dut émigrer. Il mourut en Franconie en 1794.

3. Jean-François Camus, ne à Chartres en 1756 et d'abord simple professeur d'éloquence dans sa ville natale. M. de Fontanges Pavait amené à Nancy, en I78i, en qualité de secrétaire. Quelques mois après, il devenait vicaire général du diocèse, et, en 1784, chanoine do la Primatiale. 11 semble avoir été peu sympathique au clergé de Nancyv bien qu'on trouve dans Chatrlan, à son égard, des appréciations entièrement contradictoires. Émigré en Suisse en 1791, il rentra en France apiès la Révolution et mourut à Paris, chanoine honoraire de Téglise métropolitaine, le 86 avril

4. Sur Tabbé Jacquemin, né à Nancy en 1750, mort à Nancy évéque démissionnaire de Saint-Dié, en 1832, voir l'ouvrage de M. l'abbé Mangenot, professeur au grand séminaire de Nancy : M8' Jacquemin, évéque de Sainl-Dié, 1750-1832, Nancy, 1892.

CAHIRBS DU CLBKOB. 4

fesseurde théologie. MM. Poirot, curé de Vandœuvre*, Mollevaut, curé de Saint-Fiacre, et Maigret, curé d'Agincourt, furent choisis parmi les curés *, et les réguliers furent représentés au sein de la commission par les RR. PP. Chrétien ^, provincial des Minimes, Zens*, tiercelin, ex- visiteur, et Dieudonné, chanoine régulier, principal du collège de Nancy,

Sur les entrefaites, pendant que le clergé procédait à ces opérations, le Tiers avait décidé de prendre l'initiative d'un rapprochement entre les trois ordres. Plusieurs de ses membres avaient fait observer « qu'il serait intéressant de proposer au clergé et à la noblesse de se réunir pour la rédaction des cahiers et pour procéder en commun à l'élection des députés ;

1. Christophe Poirol, né en 1738, oncle de Boulay do la Meurthe, d'abord vicaire commeijsal puis curé (1768) à Vandœuvre, près Nancy, vicaire ëpiscopal de Tévôque Lalande pendant la Révolution, et, après le concordat, curé de la paroisse Saint-Sébastien, où il mourut le 18 novembre 1812. Chatrian lui est peu favorable; voici le jugement qu'il porte sur lui : « Depuis qu*à la persuasion de son cher neveu, Boulay de la Meurlhe, il a bu dans la coupe de la fausse philosophie, il s'est éloigne des voies de la sagesse dans lesquelles on Tavait vu marcher pendant de longues années. La révolution lui a paru charmante ; la coDStitution civile lui a paru philosophique ; le serment schismatique de la maintenir lui a paru non seulement licite mais même méritoire ; il a quitté un bénéfice honorable et certain, pour devenir intrus dans une place honteusement presbytérienne ; et comme tous les philosophes modernes sont des comédiens et des caméléons, il est devenu, d'après le concordat, curé sous M. d'Osmond sans renoncer à M^r Nicolas. > Chatrian, notée détachéetf bibliothèque du séminaire de Nancy.

i. Ce choix ne satisfit que médiocrement le curé de Saint-Sébastien. Tout d'abord, il ne cache pas qu' « il n'eût pas été fâché d'être un des neuf à choisir, et ce dans l'intérêt des curés ». Il avait déjà rédigé tout un plan de doléances, vœux ou griefs qu'il avait soumis à plusieurs de ses confrères et qui avait été agréé par eux, et il croyait « avoir quelques droits à cette honnêteté très sans conséquence », Mais tel n'était pas l'avis de tout le monde. Pendant que chacun s'occupait à remplir son bulletin de vote, nous dit Guilbert, le curé de Malzéville, M. Duvez, « sous prétexte de porter Tëcritoire, courut la salle on disant à chacun à l'oreille : « Ne nommez pas le curé de Saint-Sébastien, nommez Mollevaut ou votre suffrage sera perdu... ». Bfef, Quiibert avoue lui-même qu'il n'eut que très peu de voix. D'autre part, il se plaint aussi de la disproportion avec laquelle la répartition des commissaires à élire avait été faite entre les différentes classes du clergé ; il eût désiré que les curés séculiers, étant de beaucoup les plus nombreux, eussent dans la commission de rédaction des cahiers un nombre de représentants supérieur à celui des bénéficiers et des réguliers. CoU' duite de» curés, p. 4i.

3. Nicolas Chrétien, supérieur des Minimes de Bon-Secours et provincial de son ordre en Lorraine, mort à Nancy en avril 1792.

4. Barthélémy (en religion Bernardin) Zens, né à Nancy en 1734 et successivement gardien des Tiercelins à Bayon et à Nancy. Après une existence très agitée et très orageuse pendant la Révolution, il mourut à Nancy en 1801. Voir sur lui notre livre: l'ÉglUe Noire-Dame de Bon-Secoun à Nancy, Nancy, 1898, p. 125-129.

que, s' agissant de se liguer en quelque sorte pour la patrie, il fallait porter à cette grande assemblée plutôt l'intérêt général que des intérêts particuliers et divers, et y arriver avec une parfaite unité de pensée, parce que ce n'était ni des ecclésiastiques, ni des gentilshommes, ni des membres du Tiers qui devaient la composer, mais de généreux patriotes y>.

Les députés, ajoutaient-ils, ne devaient donc pas être les représentants du clergé, de la noblesse et du Tiers, mais ceux de la nation. Du reste, les trois ordres de la province avaient toujours donné le plus bel exemple de l'entente et de Tharmonie, n'était-ce pas un devoir pour eux de continuer d'aussi belles traditions en d'aussi solennelles circonstances? Déjà quelques bailliages avaient ouvert la voie, Boulay et Kosières en particulier. Nancy ne pouvait faire moins. Bref, il avait été décidé par l'assemblée du Tiers qu'une députation serait envoyée aux deux autres ordres pour leur communiquer un vœu dans ce sens.

L'élection des commissaires venait d'être achevée quand la députation du Tiers se présenta à la chambre du clergé. On donna ordre de l'introduire et M. Jacquemin, avocat au Parlement, qui se trouvait à sa tête, s'exprima en ces termes : <i Messieurs, le Tiers-État me charge de vous témoigner son vœu. Il est pour cimenter la concorde, la paix, l'union, biens précieux et désirables ; c'est par ce motif qu'il propose de faire en commun les cahiers, même l'élection des députés aux États généraux. Nous trouvons que cela s'est passé ainsi à Boulay et à Kosières. On nous fait la justice de croire que nous sommes la province la plus paisible du Royaume; fortifions cette idée de notre générosité et servons nous-mêmes d'exemples*. y>

M. de la Fare répondit qu il allait mettre en délibération la proposition du Tiers, et qu'aussitôt prises, les résolutions du clergé lui seraient communiquées.

Cette proposition non prévue du troisième ordre semble

1. Procès-verbal des assemblées du clergé du bailliage de Nancy. (Manuscril du séminaire de Nancy.)

avoir causé nne certaine perplexité an clergé, qui était résolu à procéder séparément et avait déjà choisi^ nous l'avons vu^ les rédacteurs de ses procès- verbaux et de son cahier. Néanmoins^ la députation s'étant retirée^ on avait délibéré et la majorité avait exprimé le désir d'accéder au vœu du Tiers et de se réunir à lui pour les opérations électorales^ quand arriva à son tour une députation du deuxième ordre ayant à sa tête le comte de Ludres. La noblesse donnait avis qu'après réflexion^ pour des raisons qu'elle n'exposait pas d'ailleurs^ elle avait dé* cidé de procéder séparément tant à la rédaction des cahiers qu'à réiection des députés^ sauf à < communiquer son travail aux autres ordres et à se concerter avec eux sur tous les articles susceptibles de contradiction ». Cette résolution de la noblesse tira le clergé d'embarras'. Une nouvelle délibération suivit le départ de M. de Ludres et il fut décidé que <t le désir que le clergé aurait eu de se réunir aux deux autres ordres, pour la rédaction commune des cahiers et l'élection des députés^ étant contrarié par la considération de la brièveté du temps^ d'une part^ et de l'autre^ du très grand nombre des votants des trois ordres du bailliage de Nancj^ il était impossible de procéder concurremment. » Néanmoins^ les rédacteurs des cahiers furent invités e: à se concerter avec MM. les commissaires rédacteurs des deux autres ordres sur les objets d'intérêt com-

mun ^ ]> .

Cette question tranchée^ on pria les commissaires chargés de la rédaction de se mettre à l'œuvre au plus tôt et de mener leur travail avec assez de suite et d'activité pour pouvoir en rendre compte à l'ordre entier dans la prochaine séance^ qui fut fixée au surlendemain jeudis 2 avrils à deux heures après midi. Après quoi, le vendredi 3 avril, à l'issue d'une messe basse du Saint-Esprit qui serait célébrée à sept heures et demie en l'église cathédrale, le clergé procéderait à l'élec-

1. C'est Guilbert qui rafiOrme : i Elle (la députation de la noblesse) nous tira de 1 embarras où nous avait jetés la députation du Tiers. » Conduite des curés, p. 41.

2m Nous ne voyons pas qu'il ait été donné suite à cette résolution.

tion de ses députés. Cette délibération prise, une députatîon fut envoyée aux deux autres ordres pour leur en faire part, les prier d'y adhérer et les inviter à assister tous ensemble à la cérémonie religieuse du vendredi.

C'est à ce moment seulement qu'on put reprendre la délibération de la veille, relative à la contribution proportionnelle du clergé aux charges de l'État. Après diverses observations échangées *, on arrêta que le vœu serait formulé en ces termes :

« L^ordre du clergé, aimant à voir, dans la convocation des États généraux de la Nation et la formation prochaine des États provinciaux, le retour des trois ordres aux anciennes franchises et formes nationales dont le clergé était resté seul possesseur, dépositaire et conservateur, une époque faite pour resserrer entre les ordres les nœuds de Tunion et de la concorde, et se donner des gages mutuels du désir sincère qu'ils ont de voir les trois ordres ne former ensemble qu'une seule famille, devant jouir en commun, sans division et sans jalousie, de la prospérité que leur prépare le plus juste des monarques, a unanimement délibéré de déclarer aux deux autres ordres que l'ordre du clergé vouloit supporter avec eux, dans la juste proportion de ses biens et de ses charges, toutes les impositions pécuniaires, lesquelles seront désormais librement votées dans les assemblées des États généraux de la Nation, consenties par les trois ordres et déterminées sur la nécessité reconnue des dépenses et des besoins de l'État*. »

Une dernière députation fut alors envoyée aux deux ordres pour leur communiquer cette nouvelle décision, qui fut accueillie, nous dit le procès-verbal, « avec applaudissement de la part de l'ordre de la Noblesse et avec reconnaissance de la part de Tordre du Tiers-Etat^ ». Puis l'assemblée se sépara.

1. Guilbert, en particulier, ne trouvait pas le vœu en question assez clairement énoncé. Toutefois le curé de Saint-Sébastien constate, non sans une certaine satisfaction, que c*était, au fond, bien que sous une autre forme, le vœu môme quUl avait formulé dans son discours du 20 janvier. L*idée, qui avait alors déplu à beaucoup, avait gagné du terrain depuis et Guilbert observe, avec un visible contentement, que ce VŒU fut accepté par tout le monde : « Pas un de ceux du clergé qui dans le temps s'étaient élevés contre moi et qui sous peu d'heures me blâmaient, n'ouvrit la bouche. » Conduite des curés, p. se.

2. Ce VŒU fut imprimé aussitôt sous ce titre : ■ Déclaration faite par l'ordre du clergé du bailliage de Nancy aux ordres de la noblesse et du Tiers-État, le mardi Si mars i789, » Une feuille, iu-i», s. 1. n. d.

3. l/exemple du clergé fut aussitôt suivi par la noblesse qui rédigea sur ce point de la participation aux contributions pécuniaires, une délibération semblable à celle du premier ordre. Cf. Mathieu, op, cit., p. 418.

Le Tiers avait voulu envoyer, séance tenante, des députations aux deux ordres privilégiés pour les remercier, mais le clergé venait de se séparer et l'envoi de la députation qui devait lui exprimer les sentiments de reconnaissance du Tiers fut remis

Les deux jours suivants furent consacrés à la rédaction du cahier et aucune réunion du clergé n'eut lieu dans Tintervalle ^ Enfin le travail des rédacteurs étant achevé^ rassemblée se réunit le jeudi 2 avril à trois heures de Taprès-midi, comme il avait été convenu, pour l'entendre, le discuter et le modifier s'il y avait lieu. Ce qui était à prévoir arriva. Le cahier ne satisfaisait pas tout le monde, aussi à peine la lecture en était-elle commencée que des observations se firent entendre de toutes parts. Pour prévenir le désordre qui allait éclater, le président proposa alors, nous raconte Guilbert, de laisser lire jusqu'au bout et de réserver les réflexions que Ton aurait à émettre pour une seconde lecture, qui se ferait lentement et serait accompagnée d'une discussion article par article.

à la prochaine séance, qui eut lieu le surlendemain jeudi, à deux heures. La députatioo du troisième ordre ayant été introduite dans la chambre ecclësias tique, Régnier, avocat au Parlement, qui était k sa tôte, prit la parole en ces termes : « Messieurs, Tordre du Tiers me charge de vous assurer qu'il n'oubliera jamais la manière noble, généreuse et franche avec laquelle vous lui avez fait annoncer que vous consentiez à supporter comme lui toutes les impositions pécuniaires, et je vous proteste en son nom qu'il en conservera la plus vive et la plus sincère reconnaissance ». Ce à quoi M. de la Fare répondit ■ que la délibération prise par le clergé sur le fait des charges et impositions pécuniaires, avait exprimé le vœu le plus cher de son cœur, celui de soulager l'ordre du Tiers-État en supportant avec lui le fardeau des charges publiques, et qu'il aimait à penser qu'elle serait à jamais le motif de l'union et de l'harmonie entre tous les ordres ». (Procès-verbal det atsemblées du clergé^ manuscrit du séminaire de Nancy.)

1. 11 semble que les neuf commissaires nommés travaillèrent tous ensemble et ne se répartirent pas en bureaux, comme cela eut lieu quelquefois en d'autres bailliages, par exemple à Pool-à-Mousson, où les commissaires se partagent en trois bureaux « pour hâter le travail, sauf à se réunir pour la revision générale i. (Arch. nat., Bill, 23, baill. de Pont-è-Mousson).

Nous n'avons aucun renseignement officiel sur la façon dont se fit la réduction du cahier. Guilbert reproche toutefois aux trois représentants des curés, Mollevaut Poirot et Maigret, d'avoir négligé les intérêts do leur classe : « Le cahier, dit-il ironiquement, nous instruisit combien ces messieurs s'étaient occupés de leurs commettants. » Il parle malicieusement du cahier « rédigé par l'évéque et les deux chanoines en présence des sept autres qui n'avaient été appelés, que pour approuver, selon toute apparence ». Il se plaint enfin de ce que les curés désignés comme commissaires rédacteurs n'avaient pas jugé à propos de le consulter et de lui demander communication du projet de cahier qu'il avait composé : « Je m'imaginais qu'ils seraient au mollis curieux de relire ce que j'avais fait. MM. Mollevaut et Poirot l'avaient vu, il y avait longtemps, et ils en avaient paru contents; une conversation avec moi eût été de trop sans doute... » Il est inutile d'ajouter que le ton acrimonieux du narrateur, dans une affaire où son amour-propre était en cause, doit nous mettre en garde contre ses affirmations. Toutefois, s'il est vraisemblable qu'il exagère, il est difficile de ne pas croire qu'il y ait un fond de vérité dans ce qu'il dit du rôle prépondérant joué par Tévéque et les hauts bénéficiers dans la rédaction du cahier.

En fait, à cette seconde lecture, diverses observations*, parfois assez vives, furent échangées. Des modifications, des additions, des suppressions, des corrections furent proposées, surtout par Guilbert qui avait eu bien de la peine — c'est luimême qui Tavoue* — à garder le silence jusque-là. Quelquesunes furent rejetées, mais un bon nombre furent adoptées.

Le cahier du clergé du bailliage de Nancy était rédigé. Lorsqu'elle Teut approuvé, l'assemblée, nous dit le procèsverbal, témoigna sa satisfaction aux commissaires rédacteurs, tant pour le fond et la forme de leur travail que pour la célérité vraiment étonnante qu'ils avaient apportée à l'exécution, et après quelques discussions d'intérêt secondaire, on se sépara. Le cahier fut ensuite transcrit dans la forme définitive que l'on venait d'arrêter, et le lendemain, 3 avril, les commissaires rédacteurs ainsi que le président et le secrétaire de la chambre du clergé y apposèrent leur signature. C'est le texte de ce cahier que nous donnons ici pour la première fois* :

1. Ces observatioDs portèrent surlout sur la troisiôme partie du cahier, celle qui parlait du clergé. Nous en verrons le détail au fur et à mesure que nous arriverons aux articles qui les provoquèrent.

2. « J*écoutais bien attentivement et n'ayant pas ouï dire un seul mot des curés, i*en fus si frappé que je no pus cacher mon étonnemeot; j'en parlai assez hautement pour être ou! par le bénéficier simple qui était un des neuf et qui m*apostropha en disant : a Esl-ce qu'on était obligé de vous consulter? — Non, Monsieur, lui répondis-je, et on ne s'aperçoit que trop qu'on no Ta pas fait... » Ce bénéficier simple ne pouvait être que Tabbé Jacquemin, professeur de théologie, le futur évoque de Saint- Dié. Cf. Conduite des curés, p. 42.

3. Le cahier de la noblesse du bailliage de Nancy avait été imprimé dès 1789. G*est d'après un de ces exemplaires imprimés appartenant à la bibliothèque du Sénat, quMl a été édité da"s les Archives parlementaires, tome IV, p. 79-8i. Quant au cahier du Tiers du mémo bailliage, une copie coUationnée au moment même des électiops par le greffier en chef du bailliage, secrétaire de la chambre du Tiers, en est conservée à la bibliothèque publique de Nancy (n^ 851 du catalogue Favier). Elle a été publiée par MM. Mavidal et Laureut dans le supplément qui termine le lome VI des Archives parlementaires, p. 644-617. Observons toutefois qu'il y aurait dans cette édition certaines erreurs de lecture à rectifier, surtout en ce qui concerne les noms propres, par exemple. Roquiez au lieu de Régnier, Moltevaut au Heu de Mollevaut, Chateau-Saline au lieu de Chàteau-Salins, Moyenne au lieu de Moyenvic. Sur Tcnsemble des cahiers imprimés en t7d9, voir à la fin de ce travail, Note IV.

Cahiers de V ordre du clergé du bailliage de Nancy*,

Au R07, Sire,

Les gens de Tordre du clergé, dans votre bailliage de Nancy, viennent déposer avec respect aux pieds de votre Trône, les vœux qu'ils forment chaque jour pour le meilleur des monarques, l'hommage de leur fidélité et leur part de ce juste tribut de reconnaissance que vous devront à jamais les trois Ordres de la Nation. Restaurateur des antiques franchisses et formes nationales, ce titre attaché à votre nom sera placé plus haut que tous ces titres que l'opinion publique consacre et que la suite des générations se plaît à révérer.

De grandes calamités. Sire, le long abus de l'autorité, l'imprudence et l'erreur qui l'accompagnent toujours, ont poussé la France au bord de l'ahjme dévorant où les empires se perdent sans retour. Les ministres de la Religion ne s'attacheront pas à retracer au cœur sensible de Votre Majesté le tableau effrayant de la crise inouïe qu'éprouve la Patrie, l'agitation couvulsive de toutes les parties de l'Etat, le désordre, sans exemple, des finances, dont toute l'habileté du génie tutéiaire * qui les régit peut à peine sus-

1. Nous avons respecté le style et Torlhographe de ce cahier ainsi que de ceux qui suivront. Quant à l'annotation, elle sera, à dessein, aussi sobre que possible ; elle consistera surtout dans quelques explications qui semblaient nécessaires ou utiles pour Tintelligence, soit de termes d*un usage peu fréquent, soit de vœux d'intérêt purement local ou de doléances spécialement relatives A la province de Lorraine. Ajoutons que beaucoup de ces explications devant se reproduire à la fois pour plusieurs cahiers, nous nous bornerons à renvoyer, lorsque le cas se présentera, au cahier antérieur à l'occasion duquel elles auront été données. C'est ce qui explique pourquoi rannotation du premier cahier, celui de Nancy, le plus considérable et le plus important d'ailleurs, sera plus abondante que celle des cahiers qui viendront après.

* 2. Necker, que Louis XVI avait dû rappeler, était alors au comble de la popularité. L'enthousiasme qu'il excitait était général et la confiance qu'il inspirait, unanime. L'expression de celte sympathie et de cette popularité se retrouve dans un bon nombre de cahiers, notamment en Lorraine. On lui prodigue les épithôtes les plus flatteuses. « Zélé ministre, génie tutéiaire » sont les termes ordinaires dont on se sert pour le désigner. Cf. Brette, op. cit., Introduetiorit p. zvi-xvn. Il a sa part dans les sentiments de reconnaissance qui sont adressés au Roi. Le petit village de They-sous- Montfort (Vosges, arrondissement de Mirecourt, canton de Viltel) promet de prier pour lui en môme temps que pour Louis XVI : « Prions pour notre bien-aimé monarque, sans oublier le zélé ministre qui nous donne le pouvoir de porter nos plaintes et misère jusqu'au trône de notre bien-aimé monarque ». (Cf. Mathieu : L'ancien Régime en Lorraine, p. 426.) Les habitants de Flavigny-sur-Moselle (arrondissement de Nancy, canton de Saint-Nicolas), dans un mémoire qu'ils adressent à

pendre les funestes effets, rinconsidération du nom français auprès de tous les peuples accoutumés à le respecter, le découragement de l'agriculture, écrasée par les impôts, le dépérissement du commerce national, chargé d'entraves au dedans et asservi au dehors à une concurrence accablante, la décadence des manufactures, le mécontentement et la défiance générales... L'appui de vos vertus, Sire, reste seul à votre peuple.

Les vertus de nos pères, il faut l'avouer dans notre douleur, ces maximes religieuses qui dirigeaient leur conduite et l'administration de l'Etat ont disparu. Notre siècle, si fier de- ses lumières et qui sera si mémorable par ses révolutions, semble avoir oublié que la Religion est la base de toute saine politique, qu'elle élève en gloire les nations et doit présider à la destinée des États. Ces vérités fondamentales et conservatrices des empires, c'est à nous de les publier sans cesse et de les rappeler à ceux qui commandent et à ceux qui obéissent.

Qu'on développe toute l'énergie du patriotisme, qu'on tende tous les ressorts du génie pour ramener et perfectionner l'ancienne constitution, réformer les abus et rendre à la monarchie sa splendeur et sa solidité! Quelle sera la consistance de cette restauration désirable, si la religion n'est pas l'âme qui la vivifie et si la nation reste sans mœurs et sans morale ? C'est à les faire renaître que doivent tendre tous les efforts de Votre Majesté et les soins assidus de la nation entière.

Oui, Sire, de tous les malheurs qui désolent votre royaume, l'irréligion est celui qui doit causer le plus d'allarmes et qui exige le plus prompt remède ; il ne faut pas s'y tromper, elle est la source de tous les maux qui nous affligent, et tant qu'elle subsistera, c'est une vaine entreprise que de chercher à les guérir.

Mais que l'édifice de l'État soit replacé sur la Religion et sur les mœurs, ses véritables fondements, bientôt les maux qui les minent, ces maux invétérés qui sapent à la fois les bases du Trône et de l'Autel, céderont aux remèdes de la sagesse humaine. Alors elle pourra développer toutes ses ressources et rendre utiles à la^ prospérité du Royaume les secours qu'elle offre pour sa régénération.

C'est dans ces vues, Sire, que notre attention s'est fixée sur la constitution du corps entier de la monarchie, sur les besoins de notre province, et sur la situation politique et religieuse du clergé. Ces trois grands objets

Neckor lui-môme, lui décerneut les titres pompeux d'ange tutélaire de la France, de protecteur des malheureux et se déclarent les respectueux admirateurs de «es vertus. (Ârch. uat., B III, 93, p. 34"^.) Bref, il est Tidole du peuple. C'est à peine si quelques voix timides se permettent de jeter, dans ce concert presque unanime de louanges, une noie discordante : tel Guilbert, par exemple, qui trouve qu'on donne « peut-être prématurément » au ministre, « le nom flatteur d'ange tutélaire de la France ». Conduite des curés f p. 18.

nous ont fait naître des considérations importantes. Nos députés aux Etats généraux, dépositaires de notre confiance et de nos intentions, les manifesteront à la nation, en feront la règle de leur conduite et la base de la félicité nationale et de celle de Votre Majesté qui en est inséparable.