CHAPITRE m

l'assemblée de réduction du 6 AVRIL 1789.

Les opérations électorales étaient enfin terminées, pour les trois ordres, dans chacun des bailliages de la circonscription de Nancy ; les élections au premier degré étaient faites, les cahiers rédigés. On sait ce qu'il advint après. Les bailliages réunis de Nancy, Lunéville, Blâmont, Rosières, Vézelise et Nomeny avaient élu dix députations, soit dix membres du Clergé, dix de la Noblesse et vingt du Tiers, au total quarante personnes qui devaient se rendre à Nancy pour procéder à la dernière opération prescrite par l'article 4 du règlement du 7 février, et se réduire à deux députations — soit deux ecclésiastiques, deux membres de la noblesse et quatre du Tiers, qui seraient les députés définitifs chargés de représenter cette partie de la province de Lorraine à Versailles et de porter aux États généraux les différents cahiers* rédigés dans chaque

1. Par une lettre du 2 avril, le garde des sceaux avait demandé au bailli de lui envoyer un exemplaire des cahiers qui seraient imprimés. Le 88 du môme mois, M Fourier de Bacourt lui annonce qu'il lui envoie seulement le cahier de la noblesse, les deux autres ordres n'ayant pas jugé à propos de publier les leurs. (Arch. nat.^ B III, 93, p. 543.) Ce cahier de la noblesse a été reproduit par MM. Mavidal el Laurent, t. IV des Archives parlementaires, p. 87 et suivantes, mais d'une façon défectueuse, comme nous l'avons dit plus haut à propos du cahier des trois ordres de Rosières. En réalitë, les quarante-trois derniers articles du cahier de la noblesse de I^omeny tel qu'il est donné par les Archives parlementaires, ainsi que les signatures qui suivent, appartiennent au cahier de Rosières et c'est dans le cahier de Rosières (t. IV des Arch. paWem.^ p. 9i, de l'article ii inclusivemeat à la Ûu) qu'il faut cher-^ cher la suite du cahier de la noblesse de Nomeny. Quant au cahier du Tiers, nous ignorons ce qu'il en est advenu.

2. S'il y eut réduction des députés, il ne devait pas y avoir, en effet, réduction des cahiers. Voir Tarticle 4 du règlement du 7 février, et ce que nous avons dit plus haut, dans Tlntroduction de cette étude, p. 8.

bailliage. Le marquis de Boufflers à qui revenait^ en sa qualité de bailli d'épée du bailliage de Nancy^ le soin de fixer la date de cette assemblée d'arrondissement et le droit de la présider^ l'avait d'abord convoquée pour le 30 mars. Mais, à la suite de retards imprévus, l'assemblée particulière du bailliage de Nancy ayant été renvoyée du 16 mars au 30, l'assemblée générale de réduction avait dil être également remise à une date ultérieure. Elle, n'eut lieu que le 6 avril *.

Il semble bien qu'une assez vive agitation continua à régner parmi les différents ordres dans le court intervalle * qui sépara les assemblées bailliagères de cette grande et décisive réunion du 6 avril. Pour ce qui regarde le clergé en particulier, Guilbert, mécontent de n'avoir pas été élu par ses confrères du bailliage de Nancy, ou tout au moins de n'avoir pu s'accorder la satisfaction de refuser^, voulut se donner le plaisir « de cabaler à son tour ». Il résolut de travailler activement, auprès des sept députés ecclésiastiques qui arrivaient alors à Nancy, pour exclure de la députation définitive ses concurrents heureux, Mollevaut et Poirot. Du moins, c'est lui-même qui nous le dit : « L'élection finie — il s'agit des élections du premier degré qui avaient eu lieu pour le clergé de Nancy le 3 avril, — Monsieur l'évêque m'invita à dîner avec les élus

1. Cette date ne fut Qxée et connue qu*à la dernière heure. Le 22 mars, M. de Boufflers avait écrit à Necker pour lui exposer son embarras. Se trouvant obligé, lui disait «il, en raison de la fôte de Pâques qui, cette année, tombait le 12 avril et de la semaine sainte qui allait s'ouvrir, de rapprocher ou d'éloigner considérablement la date de rassemblée, il avait préféré s'arrêter au premier parti et Tavait fixée au 6 avril afin de laisser aux députés qui seraient choisis, lors de la réduction, le temps de faire leurs préparatifs de voyage. Le ministre avait approuvé ce projet. Pendant ce temps, des bruits contradictoires circulaient : a On vient de nous dire, écrivait Grégoire à Guilbert, le 28 mars, que l'assemblée des bailliages accolés à celui de Nancy étoit le 6 avril, ce qui concourt, je crois, avec le lundi saint; cela seroit fort gênant pour des prêtres; postérieurement, on a dit que ce seroit le J6 et que les État» étoient différés. Daignez nous en donner des nouvelles par la première ou se* conde poste. » (Recueil manuscrit de la bibliothèque du grand séminaire de Nancy.)

2. A Nancy, en particulier, Tintervalle fut très court. La dernière séance plénière des trois ordres du bailliage avait lieu le 6 avril dans la matinée, et l'assemblée de rédaction s'ouvrait le soir môme, à quatre heures ot demie. Toutefois, les opérations électorales de la chambre du clergé étaient terminées depuis le 3 avril.

3. Il dit lui-même, en effet, à diverses reprises, que s'il eût été élu, il n'aurait pas accepté.

CAHIKRS DU CLEBOé. 10

malgré ma répudiation, et Monsieur le bailly me fit le même honneur le lendemain, mais que peuventdeux bons dîners pour me consoler de ma bonne et triste aventure! Cependant il fallut tarir mes larmes ; le moment de la réduction arrivait, et je voulais cabaler à mon tour. Les élus, au nombre de 7, des autres bailliages se rendent ici, s'adressent à moi, je les réunis et malgré la résolution par eux prise avec leurs confrères de ne point nommer Tévêque, je les décide à le faire tout d'une voix, je leur raconte tout ce qui s'est passé, ils en sont indignés et m'assurent que les deux élus n'auront pas une seule voix ; je prévins Monsieur l'évêque de Tun et l'autre projet*. . . » C'est dans ces circonstances et sur ces entrefaites qu'eut lieu le lundi 6 avril, à quatre heures et demie de l'après-midi*, dans

1. • J*ai pu avoir tort, continue le curé de Saint Sébastien, parce que c'était une petite vengeance, mais Hans l'intérôt commun jo n'ai pu m'en sçavoir mauvais gré; le premier (M. Motlevaul) n'est, dans la vérité la plus exacte, qu'un homme faux et coDséquemmeot très dangereux; Tautru (M. Poirot). un homme très médiocre, qui n'avait pn sëduiro ses confrères qu'en criant fort contre le haut clorgé et lui disant des injures dans leurs bruyants comités. » (Conduite des curés, p. 47.) Nous donnons cette double appréciation sans commentaire. Sans doute, il ne faut pas oublier que Guilbort écrit ces lignes l'àme pleine encore d'amertume, je dirais presque de fiel. Il ne dissimule pas, du reste, les sentiments qui l'animent, quand un peu plus loin il ajoute en manière de conclusion : • Telle a été la reconnaissance que m'ont témoignée Messieurs les curés du bailliage de Nancy, et déjà j'avais .eu à me plaindre d'eux il y a nombre d'années, à mon retour de Paris, où j'avais été m'eonuycr, pendant quatre mois, pour TafTaire des synodes, et ces traita n'ont pu arracher de mon cœur l'interest que j'ai toujours prisa cet ordre respectable... » Certes, des paroles sorties d'une plume ainsi aigrie, sont justement suspectes d'exagération. Toutefois, il serait excessif, croyons-nous, de donner ici tous les torts à Guilbert. Ses adversaires, et MoUevaut tout spécialement, ont apporté, eux aussi, dans cette lutte, de la passion et de l'esprit de parti, et leur conduite a pu ne pas être non plus de tout point irréprochable. Peut-être M. Thlriet, en particulier, dans son étude sur VAbbé Gabriel MoUevaut, a-t-il glissé un peu légèrement sur celte partie de la vie de son héros, qu'il devait du reste peu connaître. Quant à Guilbert, nous croyons qu'il a été trop chargé par Chatrian; il vaut mieux que la réputation que lui a faite le curé de Saint-Clément qui, il faut bien le dire, dans sa chronique anecdotique et un peu cancanière, ne voit trop souvent de ses contemporains, de leur vie et de leur histoire que les petits côtés. Les confrères de Guilbert ont pu lui reprocher peut-être d'avoir été ambitieux, intrigant, remuant, trop entreprenant; assurément, ils ont du reconnaître qu'il avait déployé beaucoup de zèle et rendu à son ordre de grands services.

2. L'assemblée avait été convoquée d'abord pour huit heures du matin; mais les dernières opérations électorales ayant traîné en longueur dans la chambre du Tiers du bailliage de Nancy et la réunion plénière dus trois ordres de ce même bailliage n'ayant pu avoir lieu que le lundi 6 avril à huit heures, l'assemblée de réduction avait dû être renvoyée à l'après-midi. (Ârch. nal., B III, <jS.}

la grande salle de Thôtel de ville, la réunion générale des quarante députés-électeurs envoyés par les six bailliages de la circonscription. Après que le greffier en chef du bailliage de Nancy * eut donné lecture à haute voix des articles du règlement du 7 février relatifs à la réduction, on arrêta, conformément au désir de tous, que chaque ordre y procéderait encore séparément. Les membres du clergé, MM. de la Fare, Mollevaut,. Poirot, Grégoire, Drouin, Mena, Lamoyse, Houil- Ion, Nicolas et Liébault s' étant rendus dans la salle qui avait servi quelques jours auparavant aux séances de la chambre ecclésiastique, M. Bourgeois, le secrétaire des précédentes réunions, fut réélu par acclamation à ces fonctions et Ton pria les trois membres les plus âgés de l'assemblée, MM. Drouin, Houillon et Liébault, d'accepter celles de scrutateurs. Après quoi, M. de la Fare, président, ayant proposé de procéder immédiatement à la nomination du premier député, M. Drouin, doyen d'âge des membres présents, se leva et prit la parole pour dire au prélat que le désir unanime de l'assemblée était de le nommer par acclamation « pour lui donner une marque éclatante de leur estime et de leur vénération '. » a: Monsieur le Président, continue le procès-yerbal, a exprimé ses remerciements d'une manière aussi affectueuse qu*énergique et a témoigné que pour se conformer au règlement dont il devait maintenir l'exécution, il fallait procéder par la voie du scrutin, et y ayant aus&itôt procédé et tous les suffrages étant réunis en faveur de M. le Président, il a été déclaré premier député. y>

L'élection du second député ne se fit pas dans les mêmes conditions d'unanimité. Un premier tour de scrutin n'eut aucun résultat, personne n'ayant obtenu la majorité des suffrages exigée par l'article 47 du règlement du 24 janvier. Après un

1. C'était Noël, le père du célèbre bibliophile et collectionneur lorrain.

s. Ce sont les termes mômes dont se sert le procès-verbal. Il est piquant de rapprocher de cette politesse des actes officiels la sincérité beaucoup moins respectueuse et moins solennelle du récit de Guilbert. Voir plus haut, chap. II, § i^*", p. 46 et 47.

second tour resté également inutile^ on déclara^ par application du même article 47^ qu'au troisième et dernier tour les suffrages ne pourraient être portés que sur les deux noms qui avaient réuni au deuxième le plus grand nombre de voix^ à savoir MM. Grégoire et Houillon. Ce fut le curé d'Emberménil qui remporta par cinq suffrages contre trois donnés au curé de Crépey. Comme compensation^ M. Houillon fut élu immédiatement suppléant^ à la pluralité des voix^

Les élections ainsi terminées*, les cahiers, pouvoirs et procès-verbaux d'élection des huit autres députés ecclésiastiques des bailliages furent remis aux maiiis de MM. de la Fare et Grégoire, et, après que le procès- verbal de la séance eut été signé par tous les membres présents, Ton se séparai

Telles furent les circonstances et les péripéties diverses de rélection définitive des deux députés ecclésiastiques de la circonscription électorale de Nancy aux États généraux. Ainsi, pour ce qui concerne Grégoire en particulier, comme on Ta déjà fait remarquer justement*, c'est exagérer d'une façon par trop hyperbolique que de dire avec M. Ch. Dugast'^ et avec

1. Sur les nominations de députés suppléantSi voir plus loin lalfote XV.

8. La réduction, pour les deux autres ordres, avait donné les résultats suivants : Dans Tordre de la noblesse, avaient été élus députés le comte de Ludres et le chevalier de Buufflers, et suppléants le marquis de Raigecourt et le prince de Salm-Salm. D*autre part, les élus du Tiers étaient : MM. Régnier et Prugnon, avocats au Parlement, Regneault, avocat du roi à Lunéville, et Salle, médecin à Vézelise. Le comte de Ludres et Régnier, en qualité de premiers députés, l'un de la noblesse, Tautre du Tiers, Turent chargés de porter à Versailles les différents cahiers de leurs ordres respectifs. Une singulière aventure arriva, à ce propos, à Régnier. S'étant laissé voler, à son arrivée à Paris le 24 avril à 9 heures du soir, sa malle avec tous les papiers qu*elle renfermait, en particulier les cahiers, pouvoirs et instructions qui lui avaient été remis le 6 avril, il dut s'adresser au lieutenant général et nu grefller de chacun des bailliages qu'il représentait pour les prier de lui délivrer de nouvelles expéditions de toutes ces pièces, sur les minutes conservées au greffe des bailliages. (Arch. nat., G 21, 1. lio, et B III, 93.)

8. Procès-verbal de Télection des députés de Tordre du clergé, 6 avril, copie manuscrite de la bibliothèque du séminaire de Nancy. Cette pièce se trouve en original aux Arch. nat., C 21, 1. iio.