Guilbert, Conduite des curés, p

CAHIRBS DU CLBRGIÊ. 2

aux opérations actuelles. Ils tiennent trop d'ailleurs au gouyernement par leur naissance^ par leur état et par leurs espérances...*. »

Le curé de Saint-Sébastien redouble alors d'activité et prend en mains avec plus d'ardeur que jamais les intérêts de son ordre. Placé au centre de la province, membre du comité permanent de correspondance créé jadis à la suite de la réunion des trois ordres, le 20 janvier, et qui restait seul en exercice, il se trouvait mieux à môme que personne pour recevoir les nou* velles sûres et les transmettre promptement à ses confrères avec les conseils qu'elles comportaient. Dès avant la publication du règlement du 7 février, alors qu'on n'en avait encore en Lorraine qu'une connaissance vague, il leur écrivait, le 23 février, une lettre ainsi conçue :

Monsieur et cher Confrère,

Dans notre intérêt commun, je crois devoir vous prévenir qu'on tient ici pour certain qu'il y aura dans notre province quatre assemblées pour députer aux États généraux, une à Bar, qui enverra 12 députés, Mirecourt, 8, Sarreguemines, 8, et Nancy, 8.

D'après le système ministériel, nous voilà aussi partagés en quatre dans chacune de ces assemblées ; nous serons convoqués individuellement pour nous y trouver ou donner notre procuration à quelqu'un pour nous y représenter.

Observez qu'un de nous ne pourra être chargé que d'une seule procuration qui puisse avoir effet*. Toutes celles en sus seront inutiles et ne compteront pas ; vous concevez. Monsieur, que si nous nous entendons, nous serons prépondérants par le nombre ; d'autant qu'il n'y aura qu'un chanoine par dix, et audessous ; deux pour vingt et au-dessus, un seul reUgieux pour chaque maison.

Il n'est qu'un moyen pour avoir dans notre ordre un noinbre supérieur à tout

1. Essai sur les assemblées de communautés, de bailliages et d'arrondissemens de la Lorraine, destinées à procéder tant aux élections qu'à la rédaction des cahiers pour les États généraux, présenté à ces assemblées par un citoyen. Paris, 1789, p. li. Cette brochure de 16 pages in-s^ se présente sans nom d*auteur, mais une note manuscrite de GuUbert, retrouvée sur un exemplaire lui ayant appartenu, nous apprend qu'elle était l'œuvre de M. Antoine, lieutenant générid du bailliage de Boulay, qui devait être député du Tiers aux États généraux pour Ja circonscription électorale de Sarreguemines.

2. Il n'en fut pas tout à fait ainsi dans la réalité. Voir l'article 21 du règlement du 24 janvier 1789 : « Lesdits députés et procureurs fondés ne pourront avoir, lors de la dite rédaction (des cahiers) et dans toute autre délibération, que leur suffrage personnel ; mais pour l'élection des députés aux États généraux, les fondés de procuration des ecclésiastiques possédant bénéfices et des nobles possédant fiefs, pourront, indépendamment de leur suffrage personnel, avoir deux voix et ne pourront en avoir davantage, quel que soit le nombre de leurs commettants. » Cf. Brette, op. cit., p. 76.

autre, c*est de convenir, dans chaque canton, de porter les voix sur le môme individu, jugé le plus courageux et le plus capable.

Faites passer mes observations à tous nos confrères, en les invitant de les propager entre nous le plus et le plus tôt possible...

VoUà ce que pense un défenseur de notre ordre, de cœur et d'affection, qm est avec une respectueuse estime.

Monsieur et cher Confrère,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Gdilbert, curé de Saint-Sébastien^,

En même temps que quarante copies de cette lettre étaient envoyées, par ses soins, aux curés des villes bailliagères et à quelques autres, Guilbert réunissait ses confrères de la ville pour leur faire les mêmes communications, et ils applaudissaient à son zèle, ajoute-t-iP.

Enfin, pendant que ces instructions faisaient ainsi le tour de la province, au commencement de mars, arriva à Nancy le texte officiel, tant désiré, des lettres de convocation pour les bailliages lorrains. Aussitôt le curé de Saint-Sébastien s'en procure un exemplaire, l'étudié avec attention et rédige des instructions complémentaires qu'il répand immédiatement parmi les

1. Cette lettre de Guilbert fut imprimée avec une lettre d*envoi de M. Alba, curé de Houdreville et d*0melmont, à M. Chaupoulot, « très mérité curé de Thelod », avec ce titre en tôte : Isiirt trouvée pour, conformément aux vuei de l'auteur, servir à la propagation de son ouvrage. Une feuille in-40, s. 1. n. d.

2. Pas tous cependant, car il nous apprend quelques lignes plus loin (op. cit., p. 28), que Tactivité déployée par lui en cette circonstance déplut à quelques-uns des curés de Nancy et du bailliage qui le soupçonnaient de vouloir se faire nommer député aux États généraux, c Ils n*en dirent rien, mais se plaigulrent de n*étre point consultés, comme s*ii eût été instant de le faire. Plusieurs pensèrent que je ne serais pas aussi actif si je ne désirais aller aux États généraux ; idée quUls n'auraient jamais eue s'ils avaient réfléchi sur ma marche : je n*avais encore eu aucune liaison avec les curés de mon bailliage dont j'en connaissais un très petit nombre et je ne leur avals pas fait dire un seul mot de mes projets en faveur de notre ordre : ce n'était certainement pas le moyen de capter leurs suffrages. En écrivant aux autres, il eût été fou à moi d'imaginer de me faire nommer dans un autre bailliage. Je voulais venger l'ordre des curés, et ma trop faible santé ne me permettait pas de penser à sortir de chez moi pour ce. Un seul motif eût pu me déterminer, c'eût été l'unanimité de mes confrères ad hoc et c'était là chose impossible, puisque j'étais sûr de ne pas l'avoir des seuls curés de Nancy qui ont toujours été en liaison avec ceux du dehors. Quoi qu'il en soit, j'allais à mon but sans m'inquléter de ce que Ton pensait et dont j'étais déjà instruit, au moins par d'assez justes conjectures. » De son côté, Chatrian, dans son journal {Calendrier historique et ecclésiastique de Nancy pour i789, p. 59), nous dit en parlant de cette circulaire de Guilbert du 28 février, que « cette lettre lui a fait grand tort ; il a passé pour inspirer à ses confrères un esprit de cabale contraire à la lettre de Sa Majesté et au règlement touchant les assemblées 1.

curés des campagnes, en même temps que des modèles de procuration qu'il a fait rédiger en hâte et dont il court prendre à rimprimerie « quarante exemplaires encore tout mouillés », et, à quelques jours de là, pour exciter Tardeur des curés et mettre leur zèle en garde contre une indolence qu'il redoutait et qui aurait pu nuire à la cause commune, Guilbert, de concert avec les autres curés de la ville, rédigeait et faisait imprimer un nouvel avis qui fut envoyé surtout dans les villages du bailliage de Nancy. Il était conçu en ces termes :

Messieurs les curés sont prévenus que Ton cabale dans la province, et surtout à Nancy, pour les exclure des États généraux et provinciaux. On le fait hautement; et déjà des procurations données par des monastères de filles à des personnes de l'ordre de MM. les curés ont été retirées par insinuation, et même par abus d'autorité, pour être remises à des ecclésiastiques décidés à voter contre >.

On les prévient aussi qu'il y a des moines qui ont cherché à surprendre quelques curés en leur faisant entendre que, s'ils ne s'unissent pas à eux, ils n'auront point de députés ; mais que si les curés veulent voter pour eux, ils voteront eux-mêmes pour les curés. Il faut bien se garder de s'y fier. MM. les curés ne doivent, sur cet objet, s'en rapporter qu'à leur honneur et leur conscience pour choisir entre eux.

Si quelques-uns de MM. les curés avaient été induits en erreur jusqu'à donner leurs procurations à des religieux ou même à des gens de chapitre, ils ne peuvent, sans se manquer à eux-mêmes et à leurs confrères, ne pas les révoquer, pour les donner à celui d'entre eux qu'ils en jugeront le plus digne, exclusivement à tous autres.

JX semble que MM. les curés pourraient faire le plus tôt possible de petits comités, voir celui d'entre eux ou d'un autre canton qui mériterait le plus leur confiance ; et ces MM. arrivés dans la ville où ils doivent se rendre se concerteraient tous entre eux, afin de ne pas perdre une seule voix *...

Ce n'est pas tout. Jugeant que cette circulaire, déjà bien formelle cependant, n'était pas suffisamment explicite, le curé

1. Allusion à des faits dont nous aurons à reparler plus loin.

2. Pièce imprimée d*une page m-4fi s. 1. n. d. En réponse à cet avis envoyé par Guilbert, le parti adverse — religieux et membres des chapitres apparemment — lança et fit circuler un petit imprimé de quelques lignes couqu en ces termes : « Messieurs les curés de la campagne, instruits par une circulaire des démarches inconsidérées qui se font dans la capitale (Nancy), au sujet des députatlons à faire dans leur ordre, se contentent de gémir dans leurs retraites ; ils prient le public de croire qu'ils ne sont nullement disposés à former à ce sujet les petits comités qu'on leur indique ; mais, laissant chacun agir selon son âme et conscience, comme il le doit dans cette cause importante, ils espèrent répondre tous efficacement, pour l'intérêt général, à cette confiance dont ils sont honorés, avec la simplicité qui les caractérise, et la modération dont ils doivent donner l'exemple en tout. »

de Saint-Fiacre * en rédige une autre de sa propre initiative, destinée spécialement, elle aussi, aux curés du bailliage de Nancy.

MM. les curés du bailliage de Nancy, y disait-il, ont sans doute reçu un petit avis imprimé qui paraît uniquement destiné pour eux, mais qui est aussi parvenu à quelques personnes qui ne sont pas du clergé.

C'est avec bien de la raison qu'on avertit MM. les curés de la nécessité de se concerter, s'ils veulent avoir des députés de leur ordre aux États généraux. Ils y ont un puissant intérêt; et l'on est persuadé que la religion et l'État ne peuvent qu'y gagner.

Il est certain que, sans un parfait concert de la part de MM. les curés, ils seront exclus, tant le parti qui leur est contraire a bien pris ses mesures.

Il y a dans l'ordre des bons et utiles pasteurs * du second ordre, beaucoup de gens de mérite et capables ide bien faire, tant aux États généraux qu'aux États particuliers de la province ; mais ils ne se connaissent pas tous ; leurs occupations ne leur permettent guère d'étendre leur société au delà d'un petit cercle de voisins. D'ailleurs les curés n'ont ordinairement que très peu de rapports avec leurs confrères des autres diocèses et le bailliage de Nancy s'étend sur trois. Il leur est cependant indispensable, et le bien public l'exige, de s'entendre tous dans l'occasion présente. Voici, ce semble, ce qu'ils pourraient faire:

i^ Que dans les petits comités que ces messieurs tiendront incessamment, ils conviennent de celui ou de ceux qu'ils connaissent les plus capables de l'importante commission d'aller aux États généraux ;

2® Qu'ils arrivent à Nancy, la veille du jour où doit se tenir rassemblée générale;

3° Que MM. les curés de Nancy conviennent entre eux du lieu et de l'heure où tous leurs confrères pourront s'assembler avec eux le jour même de leur arrivée ;

4® Que chacun de MM. les curés, en arrivant à Nancy, s'informe du lieu et de l'heure de cette assemblée, auprès d'un des confrères de Nancy;

5° Que dans cette assemblée, chacun des petits arrondissements propose les sujets sur lesquels ceux qui le composent ont jeté les yeux;

6° Que tous conviennent ensemble de ceux auxquels ils pensent devoir se fixer;

70 Qu'enfin ils prennent les précautions que leur sagesse trouvera les plus efiîcaces pour réussir. MM. les curés ne doivent pas douter que, pour peu qu'ils

1. Guiibert prétend que Mollevaut eberchait alors à se faire élire député. « Déjà depuis quelques jours, je ne voyais plus maître Mollevaut, ni M. le curé de Saint- Nicolas, lesquels avant venaient très fréquemment chez moi; et je n*en entendis plus parler que par quelques personnes qui m*assuraient que maître Mollevaut intriguait sans cesse, qu'il avait envie d'aller aux États généraux avec son frère, que celui-ci, par l'entremise des curés pour lesquels il avait été employé — il était avocat au Parlement de Nancy, — aurait les communautés pour lui et les curés pour son frère. Ce parti me parut très bien arrangé et je le voyais tranquillement, quoique malhonnête, en me réservant in petto de leur donner au moins quelques inquiétudes... » Quant à lui, il répète encore qu'il n'aurait pas accepté la députation : « J'étais décidé dès lors à ne pas accepter, quand bien même j'en aurais été sollicité, et je m'en étais même expliqué avec M. l'évéque, qui paraissait persuadé que je serais député, quoique je lui aie assuré le contraire plus d'une fois. » (Conduite des curés, p. 34.)

2. Ce sont les expressions mêmes dont s'était servi le roi, pour désigner les curés, dans le préambule du règlement du 2i janvier. Cf. Brette, op, cit., p. 66.

dispersent leurs suffrages, il n'y aura pas un curé élu. Aucun sans doute ne désire de l'être ; mais tous doivent désirer que plusieurs le soient...

Pour finir, Mollevaut mettait ses confrères en garde contre une manœuvre que leurs adversaires communs machinaient, s'il faut l'en croire, pour les prendre au dépourvu, avant qu'ils aient eu le temps de s'organiser : « On apprend, disait-il, que l'assemblée générale, fixée au trente, pourrait bien être devancée de huit jours. Vous n'en seriez avertis que la veille ou l'avant- veille. Prenez vos mesures «. »

Pendant que Tordre des curés, à l'instigation des curés de Nancy et principalement de Guilbert et de Mollevaut, se préparait avec cette activité à la lutte qui allait s'engager, ses adversaires, membres du haut clergé et du clergé régulier, dignitaires des chapitres et religieux de tous ordres, n'étaient pas restés oisifs. A peine avait-on eu connaissance à Nancj des dispositions de l'ordonnance du 24 janvier, que de tous côtés des protestations s'étaient élevées dans leurs rangs. Une grande innovation, voulue du reste par le Roi, était apportée par cette ordonnance dans le mécanisme des élections, au détriment des évêques et autres grands bénéficiers comme aussi des réguliers. Aux termes du règlement royal, tous les ecclésiastiques possédant un bénéfice séparé, évêques, abbés, curés, chapelains, avaient droit de suffrage direct, le droit par conséquent d'assister en personne ou de se faire représenter par un fondé de procuration à l'assemblée de bailliage. Pour tous les autres membres du clergé, au contraire, soit séculiers, soit réguliers, chapitres des cathédrales ou des collégiales, chapitres séculiers de filles, communautés régulières d'hommes et de femmes, ecclésiastiques ne possédant pas de bénéfice, tels que vicaires de chœur, et autres clercs auxiliaires des chapitres, simples vicaires et autres ecclésiastiques engagés dans les ordres sacrés, prêtres, diacres, sous-diacres, l'élection devait être à deux degrés. Ni les uns ni les autres n'avaient droit de suffrage direct. Les membres des chapitres devaient se concerter et désigner l'un ou plusieurs d'entre eux, dans la proportion d'un chanoine sur dix seulement, pour les représenter à