Pièce imprimée de deux pages iD-4<>, s. 1. n. d

rassemblée du chef-lieu et concourir en leur nom à l'élection des députés ecclésiastiques du bailliage. Four les membres du clergé inférieur non bénéficiers, la proportion était de moitié moindre, soit de un pour vingt. Quant aux communautés régulières des deux sexes et aux chapitres séculiers de filles, ils étaient plus sacrifiés encore; ils ne pouvaient se faire représenter, quelle que fût leur importance, que par un seul député ou procureur fondé, pris, d'ailleurs, dans Tordre ecclésiastique, séculier ou régulier.

Or l'innovation consistait précisément dans ce droit de suffrage direct et individuel accordé aux curés et aux petits bénéficiers, tandis qu'il n'était point reconnu aux chanoines, pas même aux dignitaires des chapitres ni aux réguliers. Par là, Louis XVI avait voulu, comme il le dit lui-même, a: se rapprocher des besoins et des vœux de ses sujets, en appelant aux assemblées du clergé tous les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple, et qui connaissent plus intimement ses maux et ses appréhensions* y>.

Si les curés et les chapelains applaudirent à cette innovation, il n'en fut pas de même, comme bien l'on pense, de ceux des membres du haut clergé ou du clergé régulier qu'elle sacrifiait. Froissés dans leur amour-propre, blessés dans leur dignité, ils essayèrent de réclamer contre ce qu'ils appelaient une atteinte à leurs droits. C'est d'abord le grand doyen du chapitre cathédral primatîal de Nancy, M. l'abbé de Mahuet de Lupcourt*, qui profite du retard apporté à la réunion de l'assemblée générale du bailliage pour solliciter, auprès du

1. Règlement générât du ^janvier 1789. V. Brette, op. eit.t p. 66-67. Le règlement ajoute : « Le Roi a pris soin néanmoins que dans aucun moment les paroisses ne fussent privées de la présence de leurs curés ou d'un ecciésiasticjue capable de les remplacer et, dans ce but, Sa Majesté a permis aux curés qui n*ont point de vicaires de donner leur suffrage par procuration. »

2. Jacques-Marc-Ântoine de Mahueft de Lupcourt, né à Nancy en 1730, chanoine de rinslgne église cathédrale primatiale de Nancy en 1754, ordonné prêtre à Toul à Pâques de 1756, grand doyen en 1769 et vicaire général du diocèse depuis 1777. n mourut à Nancy, chanoine honoraire de la cathédrale, le 10 janvier 1806.

directeur général des finances, une exception en sa faveur. Il lui expose qu' « il a l'honneur d'être grand doyen de l'église cathédrale primatiale de Nancy et comme tel, en vertu de bulles sur brevet du roi, curé du chapitre et du cloître de l'église dont il est le premier dignitaire » . Il fait observer que cette place lui confère, comme aux évêques de Nancy, de Toul et de Saint-Dié, le titre de conseiller prélat-né au Parlement. De plus, comme grand doyen, il siège, dans toutes les assemblées ecclésiastiques, immédiatement après les évêques ou prélats de la première classe» et il a la préséance sur tous les abbés, même sur les généraux d'ordre : ce droit lui a été reconnu encore tout récemment à l'assemblée provinciale, où il a siégé après les évêques et avant les abbés, même avant le général des chanoines réguliers. Il fait remarquer enfin que le revenu de sa place, très marquante dans la province, est fort au-dessus de celui des curés ordinaires, et il conclut :

Voilà ma position. Permettez-moi maintenant, Monsieur, de vous demander si vous ne trouveriez pas juste que j'eusse le droit d'assister personnellement à l'assemblée du bailliage de Nancy, en ma qualité de prélat du second ordre et de curé du cloître de la cathédrale, comme en ont le droit le curé du plus petit hameau ou le titulaire d'une chapelle de vingt-cinq livres de rente. Une simple lettre de vous. Monsieur, suffira pour me rétablir dans des droits qui vous paraîtront peut-être justes, sans qu'il fût besoin d'un arrêt du Conseil, ou d'un ordre émané du Roi. J'ignore au reste les formes, mais vous les sçavez •. »

Il en fut pour ses doléances. Malgré les compliments flatteurs qu'il adressait, en finissant, à Necker, qu'il appelle l'ange tutélaire de la France, celui-ci lui répondit par une fin de nonrecevoir polie mais catégorique. Des cas semblable^, faisait observer le ministre, avaient déjà été jugés plusieurs fois par le Conseil. Toutes les attributions dont jouissait le grand doyen étaient inhérentes à sa dignité dans le chapitre primatial de Lorraine ; il n'avait pas, relativement à ces attributions, de revenus séparés, indépendants du chapitre ; il était en conséquence impossible que le roi lui accordât une représentation

1. Archives nationales, B« 56, 1. 136, et B III 93, p. 154. Lettre du 15 mars 1789.

distincte dans les assemblées de Tordre ecclésiastique'. On ne pouvait lui opposer un refus plus formel.

Cet échec humiliant d'un personnage aussi haut placé que le grand doyen n'était pas fait pour encourager ceux des dignitaires des chapitres qui lui étaient inférieurs dans la hiérarchie^ à plus forte raison les simples chanoines. Ils se résignèrent donc et se contentèrent, pour le moment, de protestations platoniques. C'est ainsi que nous voyons le chapitre cathédral de Nancy se faire donner acte, à l'assemblée des trois ordres qui se tint à l'hôtel de ville, le 30 mars, d'une protestation de ce genre contre l'article 10 du règlement qu'il regardait comme contraire à ses privilèges. Cet exemple fut suivi par les autres chapitres de la province *, et bientôt, à peine les élections finies, à ces protestations isolées et individuelles succédera une protestation collective. A la tête de cette protestation se retrouve encore le chapitre de Nancy, qui cherche, mais sans grand succès, à rallier à sa cause et à grouper autour de lui, dans une résistance commune, les corps capitulaires de la Lorraine et des Trois-Évêchés ^, afin de prévenir le retour de faits