PRÉFACE XV

en matière peut faire craindre. Il a paru curieux de revenir à ces temps par une succession de petits tableaux dont le lecteur ait loisir de tirer ses propres réflexions. Toujours le très modeste programme de produire une sensation historique \raie grâce à de menus faits^ le plus souvent dédaignés, lesquels pourlant, si l'on y veut prendre garde, sont à peu près les seuls dignes de remarque. On y trouve l'individu évoluant au milieu de phénomènes spéciaux, y faisant une partie, et construisant ses petites annales personnelles. De ces riens l'histoire générale profite autrement qu'on ne pense. Prenons l'enseignement officiel par exemple : ce sont les guerres qui priment, les interventions diplomatiques qui intéressent, et cependant il ne nous est pas démontré que la Paiva reconduite à sa voiture un soir de bal aux Tuileries, note un fait moins important pour la décadence du régime. Un mot éclaire les situations, et ce