XVI PRÉFACE

sont ces mots qu'il faut dire sans phrases, afin de leur garder toute leur valeur révélatrice. Quelquefois on semble se perdre dans les diversions touchant aux mœurs, aux fanfreluches; ces futilités sont un encadrem.ent aux choses graves, elles leur sont indispensables et commentent plus rigoureusement leurs causes. Une dame étrangère figure dans les tableaux vivants des Tuileries, elle y montre une impertinence rare ; voilà qui prouve chez l'Empereur une faiblesse inattendue ; on a gré d'en tirer telle déduction qui peut sembler opportune. Et le fait est certain cruellement, il a plus d'intérêt en soi que les réceptions à Fontainebleau des ambassadeurs siamois, ou le mariage du prince de Prusse.

Notre génération n'est plus ni pour ni contre ces gens très lointains, si lointains que sauf rabomJnable guerre, leur existence semble aussi reculée dans les siècles que