PREFACE IX

tenir compte de son attitude au début.

C'avait été le régime du Laissez venir à nous^ et de telles postures une fois prises, ne se peuvent guère ultérieurement changer sans malaise. Pendant ces dix-huit ans, la passion de posséder, de rire, de prendre la vie par son côté aimable fut le seul mot d'ordre. Les étrangers y poussaient, les grandes entreprises parisiennes jetaient les fortunes dans un branle étourdissant^ il fallait bien que la Cour s'accordât au délire, à peine de déchéance somptuaire. Du haut en bas de l'échelle, on fut aussi loin qu'on put.

Et c'était une surprise que, dans cette mêlée, loin qu'ils tinssent la tète du mouvement, comme en d'autres circonstances identiques, les arts et les littératures accusassent plutôt une médiocrité rétrograde et déconcertante. Nulle esthétique, un personnalisme très rare, et, par-dessus toutes choses^ un besoin de copie, de répliques, presque une paresse de penser, constatée en