EGYPTE

Les Hébreux appeloient l'Egypte TO, O^ÏD (nietsar, mitsraïm) du nom d'un des fils de Cham ; qu'est-ce que ce nom signifie? Les Grecs la nommoient AlyvTcroç, à cause, disoient-ils, d'un certain roi JEgyptus; telle est leur méthode. Des savans modernes ont tiré ce nom de Kotttoç, Copias , ville de la Thébaïde. Mais il seroit bien singulier qu'une ville eût donné son nom à un royaume dont elle n'étoit point la capitale^ et où il y en avoit d'autres plus considérables. L'Egypte existoit sans doute et avoit un nom avant que Coptos fïït bâtie; d'ailleurs pourquoi cette ville étoit-elfe ainsi appelée?

Metsar a pour racine tsar, iser, serrer, environner, fermer; gup , cup , cop , ont le même sens. Si donc celui des fils de Cham qui s'est allé établir le long du Nil , est le premier qui se soit avisé de faire des fossés et des levées de terre pour s'enfermer, et faire écouler les eaux du Nil après leur crue, c'est avec raison qu'on lui a donné le nom de Metsar, le faiseur de levées et de fortifications , et à son pays celui de Mitsraïm, les levées , les fortifications , le pays environné de fossés. C'est encore avec justesse qu'on l'a traduit en grec par Aîyiwroç qui en est l'équivalent, et qui répond au verbe chaïdéen WD (heghip) fermer j environner. ParccnséquentKo7rro; a signifié de même la ville environnée et fermée, comme x^ttoç signifie un jardin ou un enclos. Par ce moyen nous n'avons plus besoin du roi iEgyptus, ni des rêveries des Grecs.

Cette étymologie est confirmée par la Vulgate , qui traduit "TOD (matsor), 4 R-eg- 19> 24> *s- 1 9,A et $7? z5, par aquœ clans œ y et rwi aggerum; l'Egypte pouvoit-elle être mieux caractérisée que par ce nom ? Il paroîtque ma est ici le singulier de Q^D (maïm) les eaux f et tsor, l'adjectif serré ou fermé. On se souvient encore que la fameuse bataille de la Massoure en Egypte, sous St. Louis, se donna dans un terrain environné d'eau; c'est l'ancien' nom. hébreu.

L'Egypte est appelée Terra Chain, ps. io5^ 2 3 ; or cham, chom, en hébreu, peut encore exprimer enceinte ou clôture, puisque TV2T\ (chomah) signifie mur y enceinte , maison; c'est toujours Se même sens.

Enfin elle se trouve nommée àsoïc, selon Etienne de Bysance; c'est la racine ar, er, qui exprime de même serrer, fermer, comme on le voit dans àzlpw, necto, arceo, etc. Une preuve de cette signification, c'est que ce même nom a été aussi donné, selon Pline, à File de Thasos et à l'île de Crète, parce qu'il exprime un terrain environné d'eau.