LA FEODALITE

L'inégalité sociale est une des conditions essentielles de tout gouvernement. Elle existe, en vertu de l'inégalité de caractère, d'aptitudes, de qualités, de défauts et de goûts, qui distinguent les hommes.

Il y a toujours eu, et il y aura, quelle que soit la forme de gouvernement adoptée ou subie par une nation, des riches et des pauvres, des puissants et des faibles, des savants et des ignorants, des dépositaires de l'autorité et des sujets; et c'est de l'union de tous ces éléments, que résulte la société qui, « dans l'ordre moral est la réunion des êtres intelligents, pour leur perfection mutuelle. * (1)

Platon qui reconnaît, selon une ancienne maxime, que « l'égalité engendre l'amitié, » déclare que le discernement de la véritable égalité « appartient à Jupiter » et démontre que la justice « n'est autre chose que l'égalité établie entre les choses inégales, conformément à leur nature. * (2) X'est-ce pas la glorification de la hiérarchie qui s'appuie sur l'inégalité, et en tire tout ce qu'elle contient ?

Le mérite d'une constitution écrite ou traditionnelle,

'I. De Boxald. Mélanges, p. 2C1. % Lois, liv. vi.

c'est de faire sortir de cette inégalité les plus grands avantages pour Tordre social, et d'en atténuer, dans une mesure aussi large que possible, les inconvénients. Cette hiérarchie déterminée par la* fortune, le talent et les services, transmise par l'héritage ou acquise, ne doit porter aucune atteinte à l'égalité devant la loi, conséquence de l'égalité originelle; et lorsque cette égalité n'existe pas, par la faute des hommes ou des institutions, il faut travailler à l'établir, parce que l'autorité est atteinte, la dignité humaine violée, et la stabilité publique compromise.