LA CHANCELLERIE APOSTOLIQUE
Dès l'époque où la direction de l'Église universelle prit quelque extension» il dut y avoir auprès du pape un groupe d'écrivains et d'employés, qui. sous des noms divers et dans des proportions plus ou moins restreintes, renfermait en germe, ce qui devint avec le temps la vaste organisation, à la t'ois administrative, financière et judiciaire, de la Chancellerie apostolique.
Il est probable que ces premiers auxiliaires de la correspondance pontificale, comme saint Jérôme, ami et secrétaire du pape Damase, n'eurent de longtemps ni titres officiels, ni subordination bien déterminée. La multiplicité des affaires et les nécessités de relations qui s'étendirent bientôt de l'Orient et de l'Afrique à TOccident, amenèrent toutefois d'assez bonne heure l'augmentation des fonctionnaires et la séparation des attributions. C'est le point de départ et l'embryon même du service de la Chancellerie, qui avec la Daterie apostolique, émanation de la première chancellerie, ne comprenait pas moins de mille ou douze cents fontionnaires de divers grades à la fin du xviii® siècle. Nous ne chercherons pas à donner ici, on le pense bien, l'historique des accroissements successifs de cette grande administration. Nous n'en étudierons les divers services qu'en vue de son fonctionnement au moyen âge, et nous ne le prendrons qu'à l'époque où l'ensemble en paraît bien constitué.
On a vu précédemment la série des titres attribués aux premiers dignitaires de la Chancellerie, quand l'usage s'introduisit de nommer ces dignitaires dans les pièces qu'ils avaient rédigées ou expédiées.
Les titres de Notaires ^ Archivistes^ Primiciers, Premiers Archivistes de la Sainte Église Romaine paraissent d^abord au VIII® siècle; ils sont certainement plus anciens que les actes dans lesquels nous les trouvons pour la première fois. Ils prouvent que ces fonctionnaires n'étaient pas seulement chargés de rédiger les lettres apostoliques, mais qu'ils avaient aussi la garde des archives du Saint-Siège déjà fort considérables ^ La Chancellerie pontificale réunit en effet pendant longtemps les deux fonctions et les deux charges de la rédaction et de la conservation des actes intéressant l'autorité et les domaines du Souverain Pontife. Après les titres de Notaire et d'Archiviste, on a vu, dès le IX® siècle, le titre célèbre de Bibliothécaire du Saint- Siège apostolique venir en usage, et on le retrouve jusqu'au XI® siècle, toujours avec la môme signification de chef de la rédaction des actes du Saint-Siège et de la conservation de ses archives. Le titre de Chancelier ne paraît que sous le pontificat de Léon IX, au milieu du xi® siècle. Il fut supprimé depuis par Innocent III.
A la fin du xii® siècle, au plus tard, peut-être dès le xi® siècle, la Chancellerie avait reçu la constitution qu'on peut considérer comme définitive pour tout le moyen âge,et qui paraît avoir duré, sans grandes modifications, depuis Innocent III jusqu'à la création des Brefs, à la fin du xv® siècle. Un Chancelier, et à partir de 1283, un Vice-chancelier, assisté de Secrétaires ou Notaires, tous gens choisis et expérimentés, dirigeait Fensemble des travaux, qui comprenaient la préparation, la rédaction, la transcription et la délivrance des actes officiels. Le service était réparti entre quatre Bureaux :
