II. Équivalent de la moralité cherché dans la coercition

I. — Les sociologues utilitaires, comprenant ce qu’il y avait encore de métaphysique et même de mystique chez Comte, se sont efforcés d'introduire dans l'éthique la considération plus positive de l’utile, pour faire du bien. social l’unique mesure de la valeur morale. Ils ont rappelé que, dans l’ordre économique, la « valeur » est une relation entre le désir de vendre et le désir d'acheter; elle est donc un rapport, non un terme fixe; il n'y a pas de valeur en soi, de valeur absolue. Les individus qui produisent une catégorie d'objets et les individus qui consomment ces objets font partie d’une même société ; il s'établit donc une moyenne, d'après laquelle tant de travail est nécessaire pour la production, tant de capital est nécessaire pour payer cette production. Cette moyenne sociale, dans laquelle entrent une foule d'éléments, fixe la valeur sociale approximative. Ainsi se produit une sorte d'équilibre mécanique, d’ailleurs mobile, qui n’en détermine pas moins en moyenne le prix normal. Ce prix, par rapport à tel ou tel individu particulier, acquiert un caractère d'indépendance et d'objectivité. Je n’influe pas personnellement sur le prix des vêtements que je vais acheter dans un grand magasin, d'autant plus que ce prix est marqué pour tous en chiffres connus.