DEUX BELLES POINTES DU MARCHÉ D'IVOIRE D ANVERS

rien ne les y retient que l'élasticité des parties qui les serrent. Cette particularité explique pourquoi l’on peut si facilement changer la direction des défenses et avec un peu de patience arriver, par exemple, à-les faire se croiser, &} C'est du reste un peuteemme

(1) PERRAULT. — Description de l'Eléphant de Versailles.

(2) C'est ce que j'ai vu dans un cirque forain qui s'était installé au Mans et dont le propriétaire annonçait comme « le plus grand phénomène du monde» un assez vieux Eléphant dont les défenses s'étaient croisées, non pas naturellement comme 1l le prétendait, mais bien avec l’aide de fortes courreies,

font nos dentistes lorsqu'ils veulent nous redresser les dents ou les séparer légèrement.

Les défenses sont composées de couches coniques emboitées les unes dans les autres et les plus intérieures sont naturellement les plus récentes. Leur base est creusée d’une cavité conique dont la pointe se prolonge en un canal étroit qui traverse l’axe de la défense et se trouve rempli d’une matière noirâtre. La dimension de cette cavité diminue avec l’âge de l'individu. La moelle qu’elle Pomient- et qui peut être retirée très facilement — est considérée par les Birmans comme un excellent remède contre bon nombre de maladies. |

L'on est loin d’être d’accord sur le renouvellement des défenses. Pécépède, Cuvier et Steel entre autres, disent qu'ellès tombent vers un ou deux ans, tandis que Sanderson et Evans affirment le contraire. Pour moi, je serais tenté de croire que les défenses dites de lait qui tombent entre 12 et 15 mois peuvent fort bien se reproduire à cause de la jeunesse de l'individu, mais que cette chute n’est qu’exceptionnelle.

Il arrive parfois que des Eléphants n’ont qu’une seule défense, soit par suite d'accident, soit encore de naissance. M. Darwood cite par exemple le cas d’üne de ses Eléphantes qui mit bas un jeune mâle avec une pointe unique. Certains peuples considèrent comme un heureux talisman l'animal qui ne possède que la défense droite. Très fréquemment 1l arrive encore qu’un EÉléphant ait une défense cassée et, quoique cet accident n’endommage généra:ement que l’extrémité de la pointe, J'en ai vu une de grosseur très respectable qui avait été brisée à environ 45 centimètres de sa base.

La cambrure des défenses varie à l’infini. Grew en représente une qui fait plusieurs tours, tandis que d’autres affectent la forme d’un S italique. ne

Par suite de mauvaises conformations ou bien encore de cassures, 1l arrive que l’on est obligé de couper une certaine partie dés défenses. En pareil cas, l'opération est fort facile, car une simple scie, sur laquelle devra constamment couler un filet d'eau, sera seule nécessaire pour sectionner les défenses défectueuses. Il faut surtout veiller à ne pas faire cette ablation par trop près, car

il pourrait s’ensuivre, divers inconvénients qui, quoique peu graves, affaibliraient l’animal. Hawkes nous indique de la facon suivante le moyen de trouver l'endroit convenable où devra s’opérer la scission : « Mesurer, avec un morceau de ficelle, la distance de l'œ1l à l'insertion de la défense, dans la lèvre; cette meshrense portée depuis ce point, le long de la défense, indiquera l'endroit où elle doit être coupée. Cependant, parfois, surtout pour de jeunes Eléphants, cette place est trop rapprochée de la racine, car la moelle de la défense peut atteindre au-dessus du point indiqué. Dans ce cas, elle saigne après l'opération et fréquemment cause la.destruction de la défense, qui se brise par morceaux et se pourrit. »

Lorsque la défense se fend entièrement jusqu’à la racine, on doit la couper au point de contact avec les gencives. Aussitôt qu'une défense semble vouloir se fendre il faut l’enfermer dans un cercle de cuivre ou de fer que l’on enfonce de force jusqu’à ce qu'il l’enserre suffisamment. La méthode qui consiste à encercler les défenses à chaud est de beaucoup inférieure.

« Dans le cas où la défense aurait été trop coupée et que la moelle serait à découvert, on adopterait le traitement suivant. Règle générale, le saignement n’est pas très considérable ; la partie atteinte sera lavée ou seringuée avec une solution chaude et faible de permanganate de potasse, à la dose de 12 à 18 centigrammes pour un demi-litre d’eau, ou d’une lotion d'acide carbolique à 1 °/,, ou bien de thymol, à raison de 65 centigrammes dans un demi-litre d’eau chaude, après quoi, la partie pourra être pansée avec de l’huile carbolique, de l’onguent 1odoformé, de l’huile camphrée, etc., et ensuite soigneusement bandée. Hawkes emploie un onguent que je ne saurais trop recommander ; 1l est composé

ainsi :

Dikamali. . e Q . » . . Q e Q . . . 6o gr.

Cire jabne 1. TERRE OR Huile de-gingembrer He PERRET CE Noix.de-ralle Pulvérisée mener AR 12 0020

Faire bouillir la noix de galle dans l'huile et ajouter le dikamali ; quand c'est dissous, passer à travers un linge, puis y ajouter la

cire, en remuant jusqu'à refroidissement. Dikamali est le nom sous lequel on désigne, à Madras, la résine du gardenia lucida, un des plus utiles ingrédients pour les onguents, car il est cicatrisant et en même temps chasse les mouches. Hawkes recommande de frotter d’onguent tout le bout de la défense et, ensuite, de la recouvrir d’un chiffon de coton; on pourra, par dessus celuici, en mettre un second satiné de goudron de houille où d’huile de margosa (Azadirachla indica) et l'y attacher solidement. Renouveler le pansement tous les deux jours.

Le plus grand soin sera pris pour l'éloignement des mouches, autrement le pauvre animal pourrait, à cause de la présence de larves, endurer de terribles souffrances. » (1)

Quant à l’ivoire, il est loin d’être toujours d’égale qualité. En générai l'ivoire de l’Eléphant d'Afrique est beaucoup plus beau que celui de l'espèce asiatique. Il est plus dur, moins sujet à jaunir et les pointes sont sensiblement plus grandes. Les défenses de l'Eléphant des Indes ne dépassent pas en effet 1 mètre 40 à 1 mètre 55 de long et pèsent de 6o à 75 livres la paire, tandis que celles de l’Eléphant d'Afrique ont d'ordinaire de 1 mètre 50 à 1 mètre 85 de long et pèsent de 8o à 125 livres la paire. @) L’'ivoire de Guinée est particulièrement apprécié parce qu’il possède un grain serré et qu'il pèse énormément. Il est aussi légèrement blond, hâve, lucide et jouit de la précieuse propriété de blanchir en vieillissant, tandis que les autres jaunissent. Après l’ivoire de Guinée, les pointes provenant de l'Egypte, du Sénégal, du Cap de Bonne- Espérance et surtout celles du Zanzibar sont les plus particulièrement recherchées. Les prix de cette substance varient à l'infini. Dans la moyenne Sangha une pointe pesant de 4 à 8 kilogrammes se vend à raison de 3 francs le kilog. ; une pointe de 8 à 15 kilogrammes à raison de 4 francs et ainsi de suite suivant une progression constante qui augmente avec le volume et la beauté de la défense.

(1) Evans. — Traité sur les Eléphants, P. 195 et 194.

(2) Ces dimensions et ces poids s'appliquent bien entendu aux défenses des Eléphants mâles, car celles des femelles sont de deux tiers moins importantes.

Les auteurs anciens font mention de défenses d’Eléphants d'une grandeur excessive. Vopiscus rapporte dans sa Vie de Firmus que cet usurpateur en possédait deux de dix pieds de longueur !

Une des plus rares et des plus riches décorations du grand amphithéâtre de Rome était une sorte de barrière formée de défenses d’'Eléphant, entrelacées d’un grillage doré. Cette barrière garnissait tout le pourtour du podium et servait à garantir les spectateurs de l’atteinte des bêtes féroces qu’on làchait dans l’arêne. Le poète Calpurnius, qui en donne une bonne description dans l’une de ses églogues, affirme que chacune des défenses dont elle était composée excédait la longueur d’une charrue. Or, d’après la description que Virgile donne de la charrue romaine, la longueur de cet instrument ne pourrait pas être moindre de huit pieds. ()

Camper, Buffon et Cuvier citent un grand nombre de défenses remarquables par leurs dimensions vraiment phénoménales ; mais vu l’extrème irrégularité des mesures employées alors, on ne doit prêter qu’une médiocre attention à leurs dires.

Voici les dimensions et les poids rigoureusement exacts de trois défenses qui, à ma connaissance, sont les plus énormes que l’on possède de nos jours.

La première de ces défenses est une pointe d’Eléphant africain. Elle fut vendue au British Muséum par MM. Landsberger, Humble et Ci, n° 15, « Bur’s Marks », pour 8.550 francs. Ses dimensions sont les suivantes : |

Longueur sur dla COurbElEXtÉHEURC MEN EEE 5e — — INÉÉTIENTES A ARENA 20e Longueur en ligne droïte de la base à la pointe =". 2040 Circonférence au )botub CE PRE PR oMbI — Le L DSO HAE) ee OR RENE SR O6 Diamètre an bou tic EN EE O2 — = SON PARENT OMIS Poids. 1, 4124 0m

Les deux autres sont des paires de défenses d’Eléphants d'Asie.

La plus grosse appartient au marquis de Waterford et provient du

(1) ArMmaNDI. — Histoire militaire des Éléphants, p. 327.

palais du roi Thibau. Leurs dimensions et leurs poids respectifs sont (d’après Rowand Wards) :

Longueur en dehors de la courbe. . . . 2 2M20 Plus israndes circonférences 4 . . . OM445 oM445 Je da r40k0081! 44€ 265

La seconde paire de défenses provient d’un Eléphant tué par M. Clough A. S. P., près de Shwegyin, en avril 1896. En voici les dimensions (d'apres Evans)

D.dedroite D.de gauc.

LAC UICUIE SR ORNE AE DS 2050 LITE MÉTÉO OM44 oM42 ira, Ti 5531 32% 465

L'ivoire est divisé en plusieurs catégories qui varient de noms suivant les pays et parfois même les localités.

Dans les environs de 1894-95. le poids total des défenses d’Eléphants fournies par l'Afrique était de 8oo.ooo kilogrammes par an. Cette production se répartissait de la facon suivañte :

PRADA Sr M4 À, 200.000 kilogrammes Mozambique 0e. . 100.000 — Gabon, Cameroun, Lagos. 75.000 — NITOINEN EEE 75.000 — Loanda-Benguela . . . . 100.000 — (LED LUS MERE 50.000 —opte ve HR 2RTS0 000 — Côtes de la Mer Rue re 50.000 —

La valeur de ces défenses peut être estimée à 20 millions de francs.

Notre Congo français a produit durant ces dernières années plus de 1.200 tonnes d’ivoire se répartissant ainsi :

BORN IO2 tonnes 1007 er 7ONONNES 1600 RL ARILOO = 1003 0 LTgON — FDOO Ne T52 5). (6107 ANNEES Ci ANS